“我剛纔在想事情！”程小九趕緊調(diào)整了一下情緒，強(qiáng)笑著解釋。
“反正你想不理我時(shí)，總能找到藉口！” 少女敏感地察覺(jué)到隱藏在程小九笑容下的冷淡，跺了跺腳，恨恨地抱怨。
“我哪敢啊！”程小九又笑，嘴角上彎，兩眼瞇縫成一條細(xì)細(xì)的直線。他不想讓小杏花看到自己心裡的悲傷。那份悲傷是朱萬(wàn)章夫妻剛剛強(qiáng)加給他的，他要將其隱藏起來(lái)，慢慢融化。在此之前，誰(shuí)也不能看見(jiàn)，包括朱萬(wàn)章夫妻的女兒。
“天底下會(huì)有你程小九不敢做的事情？我聽(tīng)人說(shuō)了，剛纔打雷的時(shí)候，你一直站在船頭上。”小杏花瞪大眼睛，似笑非笑。
她和程小九二人之間的婚約不是什麼秘密，所以幾個(gè)閨中好友偶爾聽(tīng)到任何有關(guān)男方的消息，總會(huì)第一時(shí)間讓她知曉。漫天驚雷閃電嚇跑了所有力棒，嚇趴下了周府的誠(chéng)伯和家丁，唯一在電閃雷鳴中保持鎮(zhèn)定的，就是程家小九。這消息在別人眼裡算不得什麼新聞，聽(tīng)在少女耳朵裡，卻多多少少有一些甜蜜與自豪。
“不是一回事兒！”程小九被少女熱辣辣的目光看得有些尷尬，趕緊將頭側(cè)開去，如實(shí)說(shuō)道：“天上打雷，每年都要聽(tīng)上十幾回。有什麼可怕的，況且，人家誠(chéng)伯答應(yīng)幫忙幹活的都給五斗米……”
“反正，小九哥一直很勇敢！”小杏花的關(guān)注重點(diǎn)顯然不在程小九“聞驚雷而不懼”的原因上，咬了咬牙，滿臉歡喜。四下看了看，發(fā)覺(jué)除了自家丫鬟外沒(méi)人注意自己。她靠近幾步，大著膽子拉起對(duì)方一隻胳膊，“到我家去慢慢說(shuō)，我喜歡聽(tīng)小九哥哥的事情。我春天時(shí)學(xué)會(huì)了做衣服，剛好拿尺子量…….”
如同被雷劈了般，程小九的身體哆嗦了一下，猛然僵直。被少女強(qiáng)行抓在手裡的胳膊依舊堅(jiān)硬如鋼，卻有股滾燙的感覺(jué)順著皮膚鑽進(jìn)血管，一路上行，徑直鑽進(jìn)他的心裡頭。
他從來(lái)不認(rèn)爲(wèi)自己非得娶小杏花過(guò)門不可，對(duì)朱萬(wàn)章夫婦的惱恨也主要出於他們狗眼看人低的態(tài)度，而不是因爲(wèi)他們悔婚。而現(xiàn)在，剛剛遭受過(guò)一番折辱，內(nèi)心孱弱敏銳如草尖微霜的他卻清晰地感覺(jué)到了少女手指間傳過(guò)來(lái)的那份溫柔，就像春天的風(fēng)一般，輕而易舉地便鑽透了他心中的堅(jiān)冰，將裡邊刻意修築起來(lái)的冷淡吹了個(gè)粉身碎骨。
“走啊，你怎麼不挪窩啊！死小九，你又發(fā)什麼呆？！”耳畔又傳來(lái)小杏花的嗔怪聲，讓人的心忍不住發(fā)顫。程小九木然向前走了幾步，然後又慢慢地站住，強(qiáng)笑著請(qǐng)求道：“杏花妹妹，小杏花，改天再去行不行，我今兒個(gè)還有急事兒要做。真的是急事兒！”
“什麼急事兒?”小杏花迷惑地皺起眉頭，仔細(xì)打量從小就愛(ài)敷衍自己的程小九。“你是不是不想上我家？是不是怕我阿爺又叨嘮你？”
程小九感覺(jué)到自己臉上的僵硬，咧了咧嘴，低聲迴應(yīng)：“沒(méi)有的事兒！舅舅他對(duì)我一直很好！很好！我剛剛從你們家告辭出來(lái)，立刻就返回去，不太合適！改天吧！改天我一定去看你。順便讓你量一量我又長(zhǎng)高沒(méi)有！”
“被我說(shuō)中了吧？你總是有藉口！”小杏花眼裡涌起一絲失望，輕輕地放下了程小九的胳膊，“反正，衣服料子我已經(jīng)替你買好了，你愛(ài)來(lái)不來(lái)！”
“我保證，真的保證！”程小九信誓旦旦地舉起右手，“我發(fā)誓，過(guò)幾天一定去你家！如果我出爾反爾…….”
後半句誓言被腳尖上傳來(lái)的疼痛憋回了肚子裡，“死小九，你瘋了你！大庭廣衆(zhòng)之下，也不怕人看見(jiàn)！”少女恨恨地從程小九從來(lái)捨不得穿的布靴上擡起腳尖，然後快速四下看了兩眼，又狠狠地踩將下去！
甜蜜的痛楚讓程小九呲牙咧嘴，卻不敢大聲呼痛招引路人的關(guān)注，只好裝作若無(wú)其事的模樣，任小杏花的腳繼續(xù)在自己腳上肆虐。而少女身體的幽香卻不疾不徐地鑽入他的鼻孔，繼續(xù)考驗(yàn)著他的定力。
一直跟在小杏花身邊的婢女巧兒看得想笑，又怕未來(lái)的姑爺難堪，無(wú)可奈何轉(zhuǎn)過(guò)身去，閒看路邊的風(fēng)景。
路邊的風(fēng)景一下子便明亮了起來(lái)，徐徐的炊煙和雨後的茅草屋頂靜謐如畫。幾滴七彩雨珠兒正掛在樹梢上，引來(lái)無(wú)數(shù)鳥聲吱喳。寂寂鳥語(yǔ)裡，偷看人間風(fēng)物的夕陽(yáng)羞紅了臉，目光流轉(zhuǎn)處，染赤半天璀璨。
“讓你下次再裝著看不見(jiàn)我！哼哼！”小杏花終於發(fā)泄夠了，從程小九靴面上跳下來(lái)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。剛走出幾步，又猛然轉(zhuǎn)身，用力揮了揮拳頭，“死小九，下次記得小心些。我可不想天天去給你去抓藥！”
“唉，唉！”程小九訕笑著迴應(yīng)。目送未婚妻的背影遠(yuǎn)去，心裡充滿了蜜一樣的滋味。‘她不想天天去給我抓藥，那就是如果我沒(méi)病沒(méi)災(zāi)，她就會(huì)跟我在一起。就像我們小時(shí)候那樣，追在我身後一刻也無(wú)法擺脫！’
如是想著，少年人原本冷硬的目光慢慢變得生動(dòng)。轉(zhuǎn)身向自家方向挪了幾步，腳面一疼，差點(diǎn)兒摔了個(gè)跟頭。“這小丫頭片子，死沉死沉的！”他呲牙咧嘴地嘀咕，拖著腫起來(lái)的右腳，慢慢消失在街道盡頭。
轉(zhuǎn)過(guò)成賢街，朱雀巷、甜水井兒，他又聞到了熟悉的煙火氣息。居住在驢屎衚衕的人家買不起大塊木柴，做飯時(shí)要麼拿自己從郊外砍回來(lái)的枯樹枝，要麼拿一些乾草，牛糞之類的東西對(duì)付。所以炊煙的味道很獨(dú)特，常住在這裡的孩子閉上眼睛，光靠鼻子都能走回家。
王二毛正坐在衚衕中央的井臺(tái)上，跟一羣年齡與他差不多的半大小子們胡吹。憑著上午在碼頭上的經(jīng)歷，他過(guò)足了被人羨慕的癮。“我當(dāng)時(shí)心想，人死卵子朝天，大不了被龍王爺捉了去，我還能順帶看看水晶宮到底什麼模樣。所以拎起一個(gè)洗臉盆朝腦袋上一扣，就衝上了大船。當(dāng)時(shí)的雹子砸得臉盆咚咚響，個(gè)個(gè)都有這麼大…….”他拇指和食指扣成一個(gè)環(huán)來(lái)形容雹子的大小，“褲襠衚衕那個(gè)疤瘌知道不？就是天天在街上耍橫那傢伙，才被砸了三兩下，就給砸成了傻子！”
“我姥爺說(shuō)，疤瘌頭是不合抓了龍王爺?shù)聂~，才被龍王爺給變成了傻子的！”一名長(zhǎng)著蒜頭鼻子半大小子甕聲甕氣地插嘴。
“去，別聽(tīng)你姥爺瞎說(shuō)！”王二毛不屑地撇嘴，“下魚是後來(lái)的事情。搶魚的人多著呢，除了疤瘌頭，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)變成了傻子！”
“那倒也是！”蒜頭鼻子說(shuō)不過(guò)王二毛，搔著後腦勺附和。
“我當(dāng)時(shí)頂著雞蛋大的雹子，跟小九哥一道幫老周家給糧食蓋漆布。 天上的閃電就在我們兩個(gè)身邊轉(zhuǎn)。小九哥不怕，我也不怕，船上的其他老少爺們當(dāng)時(shí)都嚇癱了，就剩下我們兩個(gè)還…….”
他心虛地四下看了看，以防被人當(dāng)衆(zhòng)戳穿。恰恰看到程小九的身影，高興得一個(gè)箭步竄下井臺(tái)，把住對(duì)方的肩膀喊道：“小九哥也來(lái)了，你們可以問(wèn)他，當(dāng)時(shí)是不是這樣子的。連誠(chéng)伯那老扣兒都佩服我們兩個(gè)膽子大，別人都是五石米，一吊錢的酬謝，我們……”
“呵呵！呵呵！呵呵！”程小九趕緊大笑幾聲，將王二毛的炫耀從中途打斷。驢屎衚衕的鄰居們都是好人，但不代表他們不會(huì)嫉妒別人發(fā)意外之財(cái)。遇到境況不如自己的可憐人，他們會(huì)毫不吝嗇地幫上一把。但遇到突然境遇好轉(zhuǎn)的同伴，他們目光未必如表現(xiàn)出來(lái)那樣良善。
“那老扣兒！呸！”王二毛立刻醒悟了財(cái)不外露的古訓(xùn)，恨恨地向地上唾了一口唾沫，“本來(lái)答應(yīng)給我們加一些工錢的，臨了卻又改了主意，我呸！”
“你這小子，當(dāng)心被周家的人聽(tīng)見(jiàn)！”程小九笑著捶了王二毛一拳，罵道。
“除非他們家的人長(zhǎng)了驢子耳朵！”王二毛晃晃腦袋，大咧咧地迴應(yīng)。“小九哥，剛纔我還去你家找你呢。咱們今天吃了個(gè)大虧，明天不知道能否找回來(lái)！”
“什麼虧？”程小九不清楚王二毛是故意在岔開話題，還是真有事情找自己，順著對(duì)方的話頭追問(wèn)。
“那老傢伙本來(lái)答應(yīng)咱們卸一天船，給一斗半米的酬勞。卸到一半天上下起了大雨，背糧食的人都跑光了，所以船沒(méi)卸完。那些背米的人手裡有竹籤，明天可以繼續(xù)用，也不算吃虧。可咱們的半天活兒算給誰(shuí)幹了啊？不給咱們一半的工錢，至少得給五斤米吧！”王二毛歪著脖子，理直氣壯地說(shuō)道。
周圍的夥伴對(duì)這個(gè)話題遠(yuǎn)不如剛纔那個(gè)話題興趣大，拍了拍屁股，紛紛散去。程小九在井臺(tái)上找了塊乾淨(jìng)的地方坐了下來(lái)，沉吟了片刻，低聲道：“你不說(shuō)，我真的忘記了。不過(guò)咱們兩個(gè)既然拿了後面的報(bào)酬，前面的事情的確不好再出頭討要。否則，肯定會(huì)被大夥說(shuō)不知足。”
王二毛悻悻地點(diǎn)頭，“就是。我也覺(jué)得咱們兩個(gè)再提這事兒，姓周的肯定有一番說(shuō)辭。可那畢竟是半天的工錢。整個(gè)夏天，咱們也就幹過(guò)這麼一回大活。下次有活還不知道要等哪輩子呢！”
被他這麼一說(shuō)，程小九也覺(jué)得非常可惜。半天的工錢不值得他斤斤計(jì)較，可眼下自身的境況又不容自己大方。嘬著腮幫子想了好一會(huì)兒，他終於有了計(jì)較，將王二毛的頭按到嘴邊，低聲叮囑道：“咱們兩個(gè)已經(jīng)領(lǐng)了人家的好處，再帶頭鬧，肯定會(huì)被嫉恨。但那姓劉的和姓史的卻沒(méi)有幫忙蓋漆布。所以他們兩個(gè)肯定沒(méi)得到五斗米的報(bào)酬。明天上船，咱們跟緊那兩個(gè)傢伙。他們肯定不願(yuàn)意一天半的工錢只算一天，只要他們帶頭去討工錢，咱們就混在人堆裡。反正老周家糧食多，不會(huì)差咱們這一斗半鬥！”
王二毛的雙眼中立刻冒出了喜悅的光澤，“對(duì)。咱們就這樣辦。跟緊了姓劉的和姓史的。”
“別被他們看出來(lái)！”程小九笑著點(diǎn)頭。
“小九哥讀過(guò)書，心思就是比我好用！”王二毛又是佩服，又是羨慕。目光朝四下掃了一圈，他看到其餘夥伴們都走光了。將嗓音壓到更低，以只有兩個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)的程度詢問(wèn)道：“小九哥。俺娘還讓我問(wèn)你一件事情。咱們今天賺到的那兩吊錢怎麼辦？是都買了米存放著防飢，還是先挖坑埋起一部分來(lái)？否則那麼多錢放在家中，早晚得被小賊惦記上！”
程小九被嚇了一跳，趕緊從井臺(tái)上站起身。兩吊錢在驢屎衚衕可不是小數(shù)字，要是真的被蟊賊惦記上，平素只有一個(gè)人在家的阿孃可就太危險(xiǎn)了。可能將它藏到哪去呢，整個(gè)院子只有巴掌大小，屋子裡邊也將將能轉(zhuǎn)開屁股。
“要不？咱們明天直接推著跟老周家換米？”王二毛見(jiàn)程小九滿臉鄭重，小心翼翼地問(wèn)。他父親早已過(guò)世多年，家中除了自己之外再無(wú)男丁。萬(wàn)一小賊偷上門來(lái)，只有老孃帶著幾個(gè)妹妹可奈何對(duì)方不得。
“別跟老周家換！”程小九輕輕搖頭。“老周家的米剛剛被雨水澆過(guò)，你拿錢去換，肯定換到的是溼米。擱不住。城北李記米鋪有去年的粟和椒（注1），價(jià)格比米便宜，吃起來(lái)還抗餓。咱們現(xiàn)在就推車過(guò)去，當(dāng)著衆(zhòng)人的面兒換幾袋子粟回來(lái)。然後就說(shuō)把錢都花光了，省得別人再動(dòng)歪心思。”
王二毛眨巴了好半天眼睛，纔將程小九的話全部理解透徹。“全換了？那可得推好幾車！咱們兩個(gè)，今晚又得折騰到半夜去！”
程小九笑著點(diǎn)頭，“找人借雞公車，咱們兩個(gè)一人推一輛。換一吊錢的粟，半吊錢的椒。剩下的半吊錢，今晚悄沒(méi)聲地埋起來(lái)，別告訴外人。我算著，往後糧價(jià)只可能漲，不可能落。咱們今天狠狠跟張記糧鋪剎剎價(jià)，如果咱們自己吃不完，趁著糧價(jià)高時(shí)賣一半出去，還能有些賺頭！”
“嗯！”王二毛狠狠地點(diǎn)頭，兩眼同時(shí)冒出熾烈的光芒。眼下時(shí)價(jià)爲(wèi)鬥米十個(gè)肉好，粟和椒吃起來(lái)都不如米，基本上八個(gè)肉好便可以買到一斗。一千個(gè)錢，可以買一百二十多鬥粟，如果砍好了價(jià)，基本上能買一百三十鬥。一百三十鬥米，六十五斗椒，那可是近三千斤糧食，堆在自家屋子裡，可以從地面一直堆到房樑。自己從今天晚上起就再不用做夢(mèng)捱餓了，守著糧食睡覺(jué)，夢(mèng)裡邊都是米香味兒。
沒(méi)等他笑出聲音來(lái)，程小九自己就否決了這個(gè)提議。“不行，那麼多糧食，肯定得招耗子來(lái)！五千多斤糧食，光咱們兩個(gè)也推不動(dòng)。”
“那怎麼辦啊？！”王二毛沮喪地坐了下去，抓起一塊石頭扣地面上的泥巴。
程小九也很懊惱，圍著井臺(tái)來(lái)回打轉(zhuǎn)。到了這一刻，他才發(fā)現(xiàn)原來(lái)兩吊錢可以買這麼多東西，換成糧食，至少能保證母子兩個(gè)幾年不捱餓。可笑的是自己先前還一直沒(méi)覺(jué)得它爲(wèi)多大數(shù)目。更可笑的是，在回家的路上，自己還曾經(jīng)望著小杏花的背影在心裡許諾，入臘之前，一定賺夠二十吊錢去她家求親。
心中的喜悅漸漸被惆悵代替，程小九的心終於從雲(yún)中落回現(xiàn)實(shí)中。今天小杏花說(shuō)過(guò)的每一句話，一顰一笑，都突然變得清晰，彷彿已經(jīng)牢牢地刻在了他的心上。每次想起，都讓他的心針扎般地痛。
他蒼白著臉蹲在地上，呼吸著驢屎衚衕特有的炊煙，頭暈?zāi)垦！６蹂X，他手中所有積蓄的十倍！朱萬(wàn)章夫婦所爲(wèi)惹起的憤怒和小杏花的關(guān)心所帶來(lái)的喜悅都慢慢消失，這一刻，他只能感覺(jué)到金錢的沉重。沉得像臘月裡的冰，壓得他透不過(guò)氣來(lái)，無(wú)法掙扎，無(wú)法逃避。
“小九哥，小九哥你怎麼了？”王二毛被程小九身上突然發(fā)生的變化嚇了一大跳，趕緊蹲在他對(duì)面，關(guān)切地追問(wèn)。
“沒(méi)，沒(méi)什麼！”程小九用力拍了自己腦袋一下，大聲迴應(yīng)。“我剛纔累了，所以蹲了一會(huì)兒。咱們先回家，各自把錢藏好。最近幾天應(yīng)該不會(huì)出事兒。等明天咱倆再賺上一斗半米，然後靜下心思，慢慢想主意。”
“嗯，嗯，我聽(tīng)你的。小九哥，俺娘說(shuō)咧，你有出息，讓我一切都聽(tīng)你的安排！”王二毛不敢再惹程小九發(fā)呆，一連聲地答應(yīng)。
程小九輕輕點(diǎn)頭，有些不敢面對(duì)好朋友信任的目光。自己真的有本事麼？自己有什麼辦法擺脫現(xiàn)在的困境？他用力咬了下舌頭，將滿肚子的胡思亂想趕出體外。然後拉起王二毛的胳膊，鄭重許諾道：“明天之後，咱們就把手裡的四吊錢當(dāng)做老本兒，想辦法做買賣。總之一句話，錢向前滾，人撒腿追。錢賺錢容易，人賺錢難。我就不信，咱們就天生的賤命翻不了身！”
“我跟你搭夥！一人一半。賺了平分！賠了一人一半！”王二毛被程小九的話說(shuō)得豪氣干雲(yún)，點(diǎn)點(diǎn)頭，大聲道！
“一人一半！”程小九笑著出拳，捶了捶王二毛的胸口。
“一人一半！”王二毛側(cè)身閃開，然後一拳捶了回來(lái)。
兩個(gè)少年的笑聲在晚霞中傳了開去，溶入街巷，溶入傍晚的炊煙。直到很多年後，人們經(jīng)過(guò)驢屎衚衕，依然能聽(tīng)見(jiàn)笑聲在井水中迴盪。
注1：椒，即小黑豆。古代人的重要口糧。