楊清解開腿上的繃帶，當即一股惡臭撲鼻而來。
傷口原本包扎得不錯，還敷上了金瘡藥，但大約是那晚逃出夏陽城，遁入山地的時候，奔跑過猛，扯動皮肉，又給撕裂了，此后沒有機會處理，竟致腐爛流膿……若非從昨晚開始，就時不時覺得鉆心地抽痛，他大概還想不到要解開繃帶。
楊清倒吸一口涼氣，多少有些手足無措，他心說我這條腿還好得了嗎？不會從此瘸了吧？
正這么擔心著，突然間眼角寒光一閃，從旁邊遞過柄刀來，遞刀那人淡淡地說：“割開它，將膿血擠了去，汝尚可活。”
說話之人正是“厲風左營”督、鎮遠將軍周晉。
楊清聞言，不禁打了一個冷戰，膽戰心驚地問道：“周督之意……僅僅傷了腿，也會死人么？”
周晉面無表情地點點頭，說：“即便小創不割，導致創毒入骨，除非割了汝的腿去，否則怕會有性命之憂……然軍中也無華元化那般神醫，便割了腿，八九成還是一個死字。”
楊清忙問：“如周督所言，及時割開創口，擠去膿血，便可得活么？”
周晉答道：“七成可活。”頓了頓，又補充道：“倘若肉不再爛，五日之內也不發寒作熱，便可無虞了。”
楊清聽了，趕緊伸手就去接周晉遞過來的刀，誰想周晉卻又把手給縮回去了，隨即在楊清疑惑的目光中，揚聲招呼道：“取火石與干草來。”
有部曲遞上應用之物，周晉燃起一小堆火，先將刀鋒在火上燎過了，這才重新轉向楊清：“坐定了，不要動……”沒等楊清反應過來，刀光便猛然一閃，擦著他腿上創口而過，疼得楊清猛地大嚎起來。
周晉收刀入鞘，呵斥楊清道：“大丈夫死都不怕，些許疼痛算什么？休要鬼叫。”隨即命兩名部曲把楊清牢牢按住，他親自伸手為楊清擠干凈膿血，然后又取一束干草來引著了火，在楊清創口上燎了一燎。
楊清又跟殺豬似地慘叫起來。
周晉見原本那條繃帶已經染滿了膿血，無可再用，身邊又無清水可以盥洗，便即解開衣襟，從自家衷衣下端撕下一長條來，幫忙楊清包扎傷口。楊清才剛痛得有點兒麻木了，衣帶才一貼肉，卻又新添了一種難描難畫的刺痛……
他不禁心說，這便似往傷口上撒鹽……周督這貼身的衣服干凈么？不會是沾滿了汗漬，所以才這么沙得疼吧……
當下咬緊牙關，感激周晉：“小人若能生還，全賴周督救命之恩……”左右掃兩眼，那意思：行了，別再按著了，把我放開來吧。
周晉道：“兵刃、草木之上，乃至空無一物處，但有氣息，便有病毒，入之于血，人易染疾，唯有先使火燒殺了，或者可免。”隨即輕輕嘆了一口氣：“此皆大都督所教也，果然清華貴胄，當世英雄，真是無所不知……汝若得生，休要感念我，繼續為大都督效死可也。”
楊清連連點頭：“小人自然忠于大都督，一心殺胡滅寇，為大都督廝殺出太平天下來，別無他想！”其實心里說，大都督最好不但保佑自己別死，還保佑自己別殘，再保佑自己能娶上一房媳婦兒，傳宗接代，然后為官做宰，世世富貴……
嗯，是不是要求得太多了點兒啊？
就見周晉站起身來，招呼殘部道：“可歇得夠了么？上路吧，今日若是不能走出這片山去，我等怕是都會被活活地渴死、餓殺！”
他們進山都已經第五天了，干糧倒還存有一些，飲水卻全都喝盡，今早起身的時候，大家伙兒就只能都趴在地上，于草葉上舔吮露水，略略滋潤一下干裂的嘴唇。
原計劃進山后便即轉道向南，突出山地，等到了平原上，那就一切好說，上洛水支流不少，起碼飲用水是不虞匱乏的。誰成想被李景年一追，慌不擇路，竟然越逃越北，然后翻山越嶺，就找不到南下的任何一條通路了。
于是打算，干脆奔西邊兒去吧，西北方向山嶺中有橫山縣城，距離夏陽約摸百五十里路程。然而這百五十里路，只是地圖上丈量所得，山嶺綿延、森林茂密之間，根本無法直道而行，甚至都不可能在一里地內保持面朝同一方向，結果連走五天，別說城邑了，連人跡都難尋一處。
眾人這才開始慌張，難道咱們才逃離了胡寇的毒手，卻要被困死在這山嶺之間不成嗎？
周晉鼓舞士氣說：“我老家在河內，北倚太行，千里險塞，這馮翊之山，如何可比啊？便太行山上，也有人蹤，穿山之路，非止一條，如何這些許山嶺，我等便闖不過去么？大都督曾云：‘世上本無路，行走得人多了，也便成了路。’我等正要在這山間踏出條道路來，日后請來救兵，便循路而回，復奪夏陽，將胡寇徹底封死在馮翊郡內，一鼓殲滅！”
楊清心說別了吧，這樣的“路”，我這輩子都不想走第二回啦……
為了鼓舞士氣，周晉還畫下無數大餅，誘引眾軍。他說此番失城之罪，大都督斷不能赦，但自己仗著多年相從，即便沒功勞也有苦勞，總能求得大都督赦免了麾下眾將士。兩名部督、部督副無法可想，其余士卒，趁著他說話還算數的時候，全都給加官晉爵，最不濟也許了個伍長。楊清更是一步登天，從排長直接跳到了隊長，理論上這幾百殘兵，他能分管四成還多。
于是周晉就領著這數百名伍長、排副、排長、隊副、隊長等等，于山林間艱難跋涉，一直走到第六天上，才終于見到了一線曙光——
山嶺之中，突現陡崖，站立崖上，一股冷風撲面而來，原來崖下竟是一道深澗！
眾人的喉嚨全都火燒火燎的，渴得幾乎喘不上氣來，拖著沉重的軀體一步一挨，有若行尸走肉一般，忽見有水，無不精神大振。周晉二話不說，直接尋山崖略緩處，一抱腦袋就轱轆下去了，眾皆從后跟隨，卻又有六七人當場被摔斷了手腳……
好不容易痛飲一回澗水，這才有力氣生起火來，把袋里最后一點兒干糧以兜鍪做鍋，盛澗水熬成稀糊，略微填了填肚子。周晉道：“既然有水，水畔多半有人！我等可暫且分散，沿岸尋找。”
看起來霉運終于走到了終點，才一頓飯的功夫，就有士卒揪了一個山民折返回來。周晉問他們是從哪兒逮著的，可有村落么？士卒回答說：“唯此一人，入山樵采，我等先擄了來，候周督問話。”
那山民驟見這一群衣衫襤褸、五癆七傷的敗兵，嚇得腿都軟了，當即跪地求饒。周晉寬慰他說：“看汝衣衫，不是羌人，是我晉人，乃可不必慌亂。我等都是大司馬裴公所部晉兵，偶爾失道，至于此處，汝若能指點出山之路，必有重謝。”
看對方神情寧定一些了，他就問：“汝村何在，距此多遠啊？”
那山民眼珠子滴溜亂轉，卻不回答。
周晉想了想，便即明白，這是怕連累村民啊——任誰見了這一群拿武器的餓殍，也不敢往自家領不是？于是改口問道：“由此向哪個方向，可以最快出山啊？橫山縣城又在何處？”
山民這才結結巴巴地回答說：“小、小人不知橫山怎么走……但由此南向、向，十里外便可入平，再西向渡過洛水，可至粟邑……”
周晉聽了這話，不禁目瞪口呆——我明明是奔著西北走的啊，怎么走到西南來了？好在聽山民所言，距離粟邑最多也就一天的路程，自己剛喝飽了水，又有點兒稀糊墊底，再扛一天，應該不成問題。于是下令聚集部眾，押著那山民領路，帶他們到粟邑去。
周晉隨口許了山民莫大的好處，但同時又綁縛其手，用繩子拴著，防他跑路——那家伙貌似體力頗為充沛，又熟悉這片山林，他若偷跑，咱們肯定追不上啊——甚至還搜了山民的身，把他藏在懷里半個糙米窩頭搶過來，與部督、督副分著吃了。
既然前途光明，士卒們的步伐也逐漸輕快起來——雖說幾乎人人帶傷，走得肯定比健康人要慢。周晉在夏陽城內，與城外山上，兩處求死不成，生存之意反倒更熾，心說我起碼得把這些跟隨多年的兵卒帶出生天去，然后再去大都督軍前請罪伏法……
不過失城覆師之罪，雖然當斬，大都督也不是不通情理的人，說不定還能給我一條戴罪立功的活路？帶回去的士卒越多，必然我距離鬼門關就會越遠一線。倘若能至粟邑，召其守軍相從，再跟胡寇見上一陣，砍些首級來，或許還能將功折罪嘞！
這一路倒是無驚無險，直至粟邑城下。城守兵遠遠瞧見數百人洶涌而來，嚇得趕緊把城門給關上了，急報縣長知道。縣長登城來看，周晉高聲報名，縣長要求把兵符用竹籃裝了，扯上城頭，仔細驗看過，然后才肯開城出迎。
周晉進城之時，雙腿一軟，幾乎跌倒，還是楊清拐著腿，從旁邊兒攙扶了他一把，才沒讓他丟丑。隨即向縣長打問前線戰況，縣長也說不清楚，只知道大司馬被圍郃陽，郭默等率部來援，都暫時在頻陽城內取齊。
周晉當即便道：“大都督有難，我等豈可不救？還望縣長將守軍都交于我，我領著前往郃陽，去救大都督！”