小小生金屋，盈盈在紫微。山花插寶髻，石竹繡羅衣。

每出深宮里，常隨步輦歸。只愁歌舞散，化作彩云飛——李白《宮中行樂詞》

出了鐘粹宮，沿著東宮墻往北，芝蘭隱約記得應(yīng)是神武門的方向。穿過宮門，少頃便見一處小巧玲瓏的殿宇，坐東面西，前擁歇山后倚朱墻，明黃屋頂，斑竹外墻，不落金朱油彩，楠木窗欞古色古香，仿若清風(fēng)掀開竹林露出的木亭一角。樸實淡雅若此，真是鬼斧神工，芝蘭暗嘆，不禁悄然回望。

“這兒是絳雪軒，花期時啊更美。”秦嬤嬤指了指軒前的海棠樹，笑語道。

芝蘭臉頰微紅，弱弱道：“奴……才失儀，望嬤嬤寬恕。”

“呵呵，不礙事，我當(dāng)年從這兒過的時候，也像你剛才這般著迷。”秦嬤嬤輕輕揮了揮手，眸子里仿若閃過一束光，似乎沉醉在往昔的記憶里，瞬時又似回過神來，和藹地叮嚀道，“以后無須這般客套，除了對主子，一律自稱‘我’便可以了。宮墻那邊是坤寧宮和乾清宮，是這紫禁城里最尊貴的地方，我們得繞行，穿過御花園沿西宮墻便是御膳房了。”

芝蘭含著笑微微點(diǎn)點(diǎn)頭。秦嬤嬤復(fù)又親昵地說道：“這會兒是晌午，主子們都在休息，就我們，可以稍稍放松點(diǎn)，瞧瞧這御花園也無礙。”

“謝謝嬤嬤。”秦嬤嬤這般竟有幾分像祖母覺禪太太，芝蘭心頭不由一暖。眼神掠過郁郁蓁蓁的五棵海棠樹，竟定定地不忍從花壇移目，琉璃須彌底座，飾以龍游曲沼、西潘蓮枝，漢白玉石上枋、翠綠欄板、絳紫望柱，疊山錯落有致，牡丹芍藥灼灼其華……若逢海棠花期，雪白花瓣落英繽紛，難怪取名絳雪。當(dāng)下，海棠漸苞，白玉零星點(diǎn)綴，又是另番風(fēng)韻，習(xí)習(xí)清風(fēng)夾著馥郁花香，芝蘭不禁陶醉。

秦嬤嬤睨了眼芝蘭，笑而不語，靜靜領(lǐng)路。穿過御花園、養(yǎng)性齋，沿著西宮墻一路南行，過了隆福門、月華門，御膳房終于到了。

臨門時，秦嬤嬤說道：“這兒是內(nèi)御膳房，萬歲爺?shù)挠沤杂纱顺觥＞霸崎T外還有一處外御膳房，國宴盛典皆由那兒承辦，不幾日便是萬壽節(jié)，萬歲爺?shù)膲垩缱匀挥赡莾撼觥Ｈf歲爺對臣子極其寬厚，特意吩咐外御膳房為值班大臣備膳。”

芝蘭會意地點(diǎn)點(diǎn)頭，秦嬤嬤笑著清了清嗓子，無比自豪地說：“御膳房設(shè)五局，葷局、素局、掛爐局、點(diǎn)心局和飯局。這御廚房自古是男人的天下，唯獨(dú)這點(diǎn)心局……別看這小小的點(diǎn)心，非得獨(dú)具匠心不可，你慢慢會學(xué)到的。”

“恩，芝蘭謹(jǐn)記嬤嬤教誨。”芝蘭點(diǎn)頭，脆脆應(yīng)道，“我的祖母是廚娘，點(diǎn)心我略知一二，以后還得向嬤嬤好好學(xué)。”

秦嬤嬤牽著芝蘭跨過門檻，覆了覆芝蘭的手背，和藹地說道：“我自當(dāng)好生照拂，芝蘭……唯有一句，你得謹(jǐn)記，這宮里頭不該聽不該見不該管的，切莫逞強(qiáng)。”

接下來，秦嬤嬤領(lǐng)著芝蘭拜見點(diǎn)心局的一眾姑姑。姑姑們見嬤嬤今日不同尋常，竟一路牽著芝蘭，皆暗暗琢磨這姑娘想必來頭不小，不敢怠慢，皆是一團(tuán)和氣。秦嬤嬤待芝蘭格外寬厚，新進(jìn)宮女原是由年長姑姑調(diào)教，秦嬤嬤卻言明會親自調(diào)教。按慣例，新進(jìn)的宮女該拾掇細(xì)碎，至少打雜一年半載才可能碰點(diǎn)心，秦嬤嬤卻吩咐芝蘭頭一日便可去膳房觀摩。就連芝蘭的住處，分配的也是較好的耳房，竟是與已當(dāng)差四年的云溪姑姑同屋。

芝蘭不及收拾床鋪，便急急向云溪福禮，道：“芝蘭見過云溪姑姑，以后還請姑姑不吝調(diào)教。”

云溪一把攙住芝蘭，笑盈盈地說道：“妹妹說的哪里話，都是姐妹，調(diào)教實不敢當(dāng)。”

芝蘭早已覺察秦嬤嬤超乎尋常的關(guān)愛，心底納悶，思來想去，莫是西姐姐出手相助？不對，龍?zhí)ь^那日后，王府那邊便再無音訊，生病之時嘎達(dá)是先往王府尋廣泰央求福晉來探病的，卻吃了閉門羹，之后才去的淥水亭。難道是容若……定是容若和婉兒姐姐……只是容若是外臣，該托了多少關(guān)系才打點(diǎn)到這宮苑……芝蘭不禁雙目發(fā)酸，心底滿溢著無法言喻的感激與幸福。

時下，卻不及細(xì)想，芝蘭略帶羞意，弱弱地說：“姑姑真是折煞我了，我什么都不懂，得到嬤嬤和姑姑的關(guān)愛，實在受之有愧……”說著，眸子里似閃著晶瑩。

云溪笑著牽芝蘭坐下，說道：“傻妹妹，我們誰不是這么過來的。秦嬤嬤從先帝登基那會便在點(diǎn)心局當(dāng)差，寬厚仁善是出了名的，尤其對新人更是格外的好。妹妹不必介懷，我們都明白。”芝蘭總算心安了些。

秦嬤嬤吩咐芝蘭好生休息半日，明日再早起當(dāng)差。用完晚膳，芝蘭守著空空落落的房間，望著孤寂的窗欞，不知銀月、慶芳可好，還有那位四兒……

第二日清早，芝蘭隨其他宮女早早地候在膳房。

“嬤嬤，早安。”眾宮女齊齊請安，芝蘭也跟著福了一禮。

“恩，按昨兒個錢公公吩咐的單子趕緊動起來，可別誤了晚膳。”秦嬤嬤合著手肅穆地吩咐，朝云溪和善地遞了個眼色，云溪會意福了一禮。頭年進(jìn)宮的那拉姑姑急急上前，給云溪系上圍裙，眾人也都各司其位忙活起來。

秦嬤嬤扭頭對芝蘭吩咐道：“這兒沒你的事了，跟我來。”

芝蘭跟著進(jìn)了隔壁的小膳房，進(jìn)屋后，秦嬤嬤繃著的臉?biāo)矔r染上笑意，道：“點(diǎn)心局雖小，活可不少。這御膳早晚兩餐都少不得點(diǎn)心，晚膳后兩個時辰還得進(jìn)點(diǎn)心。局里宮人便分作三班，各司其職，你隨云溪值晚膳這班。”

如此細(xì)碎之事，秦嬤嬤尚且不厭其煩親自叮嚀，芝蘭心下過意不去，懇切地說道：“勞嬤嬤親自教導(dǎo)，芝蘭實在有愧。”

秦嬤嬤笑著搖搖頭，道：“就我們二人，我不妨直言。納蘭家待我有恩，難得有用得著我這把老骨頭的地方。這點(diǎn)算不得什么……況且，這點(diǎn)心局就缺蘭心獨(dú)具的人。云溪是一眾人里最有天分的，可惜后繼無人。云溪便是我親自帶的，打見你第一眼，我便認(rèn)定假以時日你必不亞于云溪。”

芝蘭微微臉紅，又福了一禮，道：“蒙嬤嬤照拂，能進(jìn)點(diǎn)心局已是我的福分。若是我哪兒做得不好，嬤嬤盡管責(zé)罰，切莫礙著……”頓了頓，芝蘭實在說不出口，雖則容若相助一事早已了然于心，只是這等央靠之事實在令人汗顏。

“呵呵，傻丫頭。”秦嬤嬤似被逗樂了般，撫了撫芝蘭的頭，笑道：“那是自然，這學(xué)手藝哪有不吃苦頭的。今日教你做宮廷奶酪，別看這奶酪家家都做，學(xué)問可不小……”

秦嬤嬤娓娓講解，細(xì)細(xì)示范，待奶酪做好，額頭已微微滲著汗，尷尬地?fù)u搖頭笑道：“老咯，真是不經(jīng)用了，這般動動便滿頭大汗、腰酸背疼的。”

“你好好琢磨吧，奶酪若可推陳出新，也會大放異彩。這個月，你就專心做奶酪，若是有心，不當(dāng)班時去膳房那兒多觀摩，只是東西切莫亂動，看著便是。”秦嬤嬤叨叨道。

芝蘭點(diǎn)頭道：“鐵杵磨成針，嬤嬤的心意我明白。”

秦嬤嬤會心地點(diǎn)頭微笑，復(fù)又吩咐道：“這做糕點(diǎn)，觸類旁通很重要。花期花理定要懂，還有這藥膳必不可不學(xué)，哪些食物相沖必得謹(jǐn)記。”嬤嬤又似想到什么，幾步走到門口，朝外喚道：“小張子——”

不幾時，便見一個約摸十三四歲的太監(jiān)三步并兩步地急急上前，拱手待命。

“哪日你去壽藥房，帶著芝蘭同去。”秦嬤嬤扭頭又對芝蘭道：“壽藥房全是名貴補(bǔ)品，那兒的掌事通曉藥理，你去好好請教，將來用得著。”

“謝謝嬤嬤。”芝蘭福了福，心下感激。素來對廚藝甚感興趣，無奈礙于阿瑪管教，不得經(jīng)常出入廚房，如今得償所愿，這宮里的日子便不會度日如年了。雖已入春月余，芝蘭的心頭卻一直蒙著嚴(yán)霜，直到今日方有冰解凍釋之兆，只是不知富察可曾收到……芝蘭心頭微微一緊。