不容荊棘不成蘭，外道天魔冷眼看。
門徑有芳還有穢，始知佛法浩漫漫。
——《為侶松上人畫荊棘蘭花》
慈寧宮外，銀月小心翼翼地?cái)v芝蘭下步輦，蹙眉輕聲勸道：“娘娘，皇上一早差魏公公……千叮萬(wàn)囑……成貴人的事千萬(wàn)莫理。娘娘何苦……要不奴才去稟太皇太后，就說(shuō)娘娘身子不適……”
“噓……”芝蘭瞟了眼殿門，擺擺手，道，“太皇太后召見(jiàn)，如何能推？”
銀月正要開(kāi)口，小張子低低捎了個(gè)眼色，急忙揚(yáng)了揚(yáng)嗓子，圓場(chǎng)道：“娘娘，您小心臺(tái)階?！?
慈寧宮，六宮妃嬪悉數(shù)在場(chǎng)，太皇太后端坐榻上，神色肅穆?？諝馑菩┰S膠著，殿內(nèi)滯寂無(wú)聲，襯得院落聒噪的蟬鳴聲愈發(fā)刺耳。芝蘭恭順地行禮，太皇太后勉強(qiáng)擠出一絲笑意，賜了座。桑榆和惠兒低低瞟了眼芝蘭，捎了眼問(wèn)候。
半晌，四下斂笑斂眸，噤聲無(wú)語(yǔ)……
眉頭一擰，太皇太后不耐地拂手，瞟了眼蘇麻，率性地斥道：“這些個(gè)奴才竟是怎么當(dāng)差的？捕了半天的蟬，竟還是叫個(gè)不停，是不是嫌宮里還不夠亂？”
一凜，蘇麻微微頷首，低聲道：“奴才這就去瞧瞧?！闭f(shuō)罷，碎步出了殿……
漠然地瞟了眼四下，太皇太后清了清嗓子，淡淡道：“人都齊了……哀家今日召大家，是想講個(gè)科爾沁草原的故事。草原牧民，漂泊不定，為了一席牧地，兄弟反目的慘事，比比皆是。木蘭家子嗣昌隆，這家老夫人唯恐撒手人寰后，兄弟不合，于是彌留之際召了一眾孩兒來(lái)榻前，交代后事。夫人給了長(zhǎng)子一支箭，叫長(zhǎng)子折箭……咔嚓……一下就斷了。又給了每個(gè)孩子一支箭，叫孩子們把箭擰作一股，又叫長(zhǎng)子折箭。你們猜怎么著？”
眾妃嬪皆屏息斂眸……眸光犀利，太皇太后掃視四下，瞇縫著眼，著力地說(shuō)道：“便是族里最勇猛的力士也折不斷。”
舒了一氣，太皇太后凝了眼佟佳貴妃，幽幽道：“仙蕊，成韻被廢一事……你怎么看？”
順了順氣，仙蕊瞟了眼四下，輕聲道：“不瞞皇祖母和各位姐妹，昨日……臣妾一得到消息，便往乾清宮……原是想求情，可……”
面容愈發(fā)慘白，唇角扯了扯，仙蕊振了振，道：“皇上說(shuō)……朕意已決，求情者一律……與成韻同罪?！?
四下皆是一怔，瞬即，盡是眸光閃避……
眸光一滯，太皇太后正了正，不耐地瞟了眼殿門，道：“哀家最受不得這夏日蟬鳴……鬧心……”
凝著青石地磚，芝蘭竭力振了振，昨日他未應(yīng)約來(lái)猗蘭館，便已知龍心不悅，唯是不曾料想……
“成韻今早已被遣去北三所……”太皇太后瞟了眼躡步入殿的蘇麻，道，“那丫頭還不肯走？”
蘇麻面色凝重，微微點(diǎn)頭：“小柳丫頭說(shuō)什么都不肯走，說(shuō)……怕擾著太皇太后，就在后院跪著……”
深吸一氣，太皇太后意味深長(zhǎng)地掃了眼四下，道：“成韻著實(shí)不值得幫。哀家苦口婆心勸了多少回，竟執(zhí)迷不悟……而今，還沒(méi)出月子，竟不吃不喝……哀家實(shí)在不愿家無(wú)寧日，鬧出人命來(lái)?！?
移眸凝著榮嬪，太皇太后繼續(xù)說(shuō)道：“云妞兒，成韻向來(lái)與你親近，你勸的……她或許會(huì)聽(tīng)?！?
一怔，面容稍許僵凝，榮嬪正了正，尷尬說(shuō)道：“太皇太后，非是臣妾不愿出力。但成貴人連您的勸都不聽(tīng)，臣妾說(shuō)的……又如何管用……”
雙眸一沉，唇角浮起一絲苦笑，太皇太后瞟了眼四下，道：“難不成……叫我這個(gè)老太婆去乾清宮、北三所相勸？啊？皇上是一家之主，哀家去倚老賣老，叫皇上如何自處？”
眾人皆是一凜。惠兒抿抿唇，猶豫一瞬，輕聲道：“太皇太后息怒，若您信得過(guò)臣妾……臣妾試著勸勸成妹妹?！?
面容稍稍順了順，太皇太后淡淡一笑，道：“成韻說(shuō)了，與其被廢，對(duì)不起戴佳氏一族，不如一死保全臉面。惠兒……你打算如何相勸？”
臉色瞬時(shí)鐵青，惠兒咽了咽，唇角微顫，半晌，遲遲回道：“成妹妹想是一時(shí)之氣，既為人母，怎忍撇下剛出世的孩兒？”
“哀家差蘇麻去……也是這么勸的。成韻聽(tīng)不進(jìn)去……”太皇太后微微搖頭，瞇縫著眼，瞅了眼宜嬪，道，“桑榆、德宛，你們可有法子？”
一愣，桑榆瞥了眼德宛，振了振，道：“臣妾有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？解鈴還須系鈴人，若皇上網(wǎng)開(kāi)一面，成妹妹的結(jié)自然就解了?！钡峦鹬绷酥鄙碜樱澰S道：“宜姐姐說(shuō)得在理?！?
太皇太后微微點(diǎn)頭，道：“嗯……那誰(shuí)愿意做說(shuō)客？”
二人面色大變，眾人皆是一僵。芝蘭弱弱地瞟了眼四下，不由緊了緊帕子。
眸光愈發(fā)幽沉，太皇太后淡淡道：“大家可還記得木蘭夫人的故事？”說(shuō)罷，意味深長(zhǎng)地望了眼仙蕊。
娥眉微蹙，仙蕊直了直腰板，鄭重地掃視四下，恭順地說(shuō)道：“太皇太后言之有理，若眾姐妹一心，皇上或許會(huì)改變主意。只是……臣妾昨日去乾清宮，皇上連晚膳都沒(méi)用，臣妾著實(shí)憂心龍?bào)w……求情的事，看來(lái)得緩緩……”
榮嬪瞥了眼仙蕊，接著話茬道：“貴妃姐姐說(shuō)得在理。都是自家姐妹，成妹妹雖有錯(cuò)，臣妾也愿幫她。只是……臣妾擔(dān)心大家一起去求情，反而火上澆油，適得其反?！?
面色一沉，太皇太后漠然地端起茶杯，淺淺抿了一口，瞟了眼客座。
桑榆低低睨了眼惠兒，道：“臣妾心直口快，若說(shuō)得不對(duì)，還請(qǐng)?zhí)侍笤?。成妹妹雖是可憐，但皇上圣明，斷不會(huì)無(wú)緣無(wú)故冤枉了她。依臣妾看，這事兒……最傷的還是皇上……”
重重地?cái)R下杯子，眉角緊擰，太皇太后暗嘆一氣，掃了眼四下，扭頭對(duì)蘇麻不耐地說(shuō)道：“去……打發(fā)那丫頭走，就說(shuō)……六宮無(wú)人相幫，去……”
蘇麻一凜，低低瞥了眼四下。眾妃嬪皆怯怯垂眸……
十指隱隱生疼，帕子揪得擰作一團(tuán)，嗓際些許干涸，芝蘭緩緩松開(kāi)帕子，輕輕端起茶杯，抿了抿。銀月急急接過(guò)茶杯，雙唇緊咬，微微搖頭。
深吸一氣，唇角一松，捎了眼寬慰，芝蘭緩緩起身，福了福，恭順說(shuō)道：“太皇太后，各位姐姐不是這個(gè)意思?；噬洗龑m眷一向優(yōu)厚，昨日想是……在氣頭上。各位姐姐說(shuō)得在理，若是大家一同去……恐?jǐn)_了圣駕。臣妾資質(zhì)最淺……跑腿傳話的活，自是臣妾該做的。臣妾愿去趟乾清宮……”眾人皆些許錯(cuò)愕，眸光齊刷刷地偷瞟末座。
眸光幽幽一閃，太皇太后凝眸一瞬，聲音淡得不知何意：“你的心意，哀家替成韻領(lǐng)了。你有孕在身，奔波不得，歇著吧。”
雙眸閃過(guò)一絲狡黠，榮嬪笑了笑，勸道：“皇祖母，臣妾覺(jué)得良妹妹去最合適，既是有孕在身，即便龍顏不悅，也不會(huì)責(zé)罰。”
茫然凝著末座，太皇太后揚(yáng)手撫了撫額，道：“嗯……芝蘭，那就辛苦你跑一趟。哀家乏了，都散了吧?！北娙私匀玑屩刎?fù)般行禮告退。
“芝兒姐姐，你……”銀月緊了緊芝蘭的腕子，隱隱泛著淚光。
清然一笑，芝蘭撫了撫銀月的手，捎了眼寬慰，扭頭道：“小張子，你去趟乾清宮?！毙堊訒?huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
東暖閣，玄燁撂下折子，劍眉微蹙，漠然地?fù)P指捏了捏鼻梁，片刻，低沉令道：“宣……”
盈盈福禮，低眉間禁不住瞟了眼軟榻，但見(jiàn)一襲灰色燕服慵懶地倚在榻上，雙眸緊閉，劍眉皓宇分明簇著一絲不悅，芝蘭接過(guò)銀月奉上的食盒，淺笑著捎了個(gè)眼色。梁九功瞥了眼主子，領(lǐng)著銀月躡手躡腳退下。