約摸巳時，遠遠聽到南邊鼓聲大噪，想是眾臣經午門進了太和殿行禮。一隊樂師恭列于殿檐之下，禮部官員亦已就位。掌事公公趕緊驅著傳膳眾人退出殿外，候在殿側一隅。過了近一個時辰，方見王公大臣紛紛魚貫而入。

保和殿掌事壓低嗓音訓誡道：“都打起十二分精神來，大臣們快入席了。皇上在中和殿休息，不多時就要御駕親臨。晌午正式開席，切莫亂了陣腳。”眾人默默點頭。

晌午，禮樂響起，眾人散開，各自忙碌。奉茶宮女掌茶入殿，麗人獻茗后便到乾果四品，芝蘭不由生起一絲緊張。偏殿內傳膳太監小心翼翼地開啟食盒，這第一品乾果，奶白棗寶映在霞光熠熠的萬壽釉彩瓷盤內，愈發晶瑩剔透。

一炷香光景過去了，殿外傳來兩聲輕叩，掌事太監捎來一個眼神，花盆鞋一列排開，旗頭粉紅穗子搖曳，金漆托盤盈盈出了偏殿。

芝蘭神色自若，嘴角含著笑意，手捧托盤緩緩挪步，行至席前，端莊地福了一禮，輕盈布膳。唯是覺得一側目光灼人，不禁余光偷睨，一年輕男子正凝神癡望，芝蘭急急收目，微微退了退，福了一禮退了下來。

待上第二品，這男子不顧旁人攀談，目不轉睛地瞅著芝蘭，芝蘭心底不悅，姻親即便再貴重，也不該在這殿宇之中如此輕薄，礙于禮數只得盈盈含笑。

第三品時，這男子倒似愈發放肆，竟揚著幾分笑意，儀表堂堂卻如此輕狂……芝蘭心底盡是不屑，懶于理睬只是低頭當差。

第四品時，芝蘭有些如芒在背，這男子不見分毫收斂，竟舉杯對著芝蘭抿了抿茶，雖談不上猥瑣，卻著實可恨，好在一路有驚無險，這差事便算完滿了。唯是美中不足，此刻皇上還不曾從中和殿移步，圣駕看來見不上了，芝蘭悻悻地退出殿外。

回到偏殿，芝蘭幫襯著打點細瑣，只聽見正殿內朝賀聲隆隆，壽星應是入席了。只是這三百多品佳肴，皇上連半匙都不可淺嘗，不過接受朝賀，與臣子共話家常罷了，面對珍饈美味卻不得下嘴，這滋味不同自己一般嘛，芝蘭不禁暗笑，心底那丁點遺憾全消了。

半個時辰后，眾臣叩別明黃步輦，這明黃又移回了中和殿。宴席還得持續一個時辰，偏殿內井然有序，芝蘭此時已無從插手，只是呆立一旁靜候。

一小太監迎門對著掌事耳語了兩句，悄然入屋，躡腳走到芝蘭跟前，細聲道：“主子請姑娘移步殿外。”

芝蘭微睜杏目，滿臉茫然。小太監點了點頭，此人并不是容若當日指的小太監，竟會是誰……見芝蘭不肯移步，小太監朝掌事為難地望了一眼。掌事緊抿著嘴朝門外努了努，狠狠地遞了個眼色。芝蘭不得不從，只得隨小太監一路出了去。

沿著殿檐走至殿側隱蔽一角，竟是裕親王，小太監似候在墻口把風。芝蘭面紅耳赤，生生邁不開步子，硬硬地行了一禮，抿嘴說不出話。兩人相距幾尺，裕親王臉上抹過一絲尷尬，瞬間淺笑道：“氣色還不錯，看來在宮里沒遇上難處，那……我也就放心了。”

芝蘭低低地福了一禮，沉默片刻，輕聲說道：“多謝王爺照拂……那日……”終是開不得口，芝蘭窘得十指捏著帕子生生作痛。

掠過一絲苦笑，裕親王擺擺手，道：“怕你介懷，今日才特意相見。這等……小事……不過是誤會，我并未放在心上，你也無需介懷。”

芝蘭更覺羞愧，雙眼微紅，賠罪道：“多謝王爺寬宏大量。”時下真不知說什么好，急急朝外瞟了一眼，福了禮，告退道：“若無吩咐，奴才告退了。”

裕親王雙唇微啟，卻也無從開口，只得笑笑，擺了擺手準退了。

龍抬頭的陰霾仿佛籠罩了整座大殿，芝蘭心頭無比沉重，即便逃之夭夭地躲進了皇宮，這恥辱終是如影隨形。嘴上不敢埋怨阿瑪，心頭怨意卻難掩，獻女求榮，此等行徑俯仰有愧，芝蘭邊走邊不由潸然，急急掩面抹淚，強掛笑意，今日落淚可是要掉腦袋的。