秦家父子與方家祖孫說了回話， 方家賀喜人不斷，便是方閣老不必出面，有些個客人或者親戚， 方悅是要露面。秦家便起身告辭了， 方閣老笑道， “今兒你們家必也熱鬧的，就不虛留你們了，先去忙， 待哪日閑了，阿鳳你再過來?！?

方悅起身要送， 秦鳳儀道， “還送什么，又不是外人。”

方悅笑， “我又不是送你， 我送送秦叔叔?！?

秦鳳儀道，“我這中了舉， 我爹出門乍走路都順拐，這剛好些了。你這解元一送他， 他得不會走路了?！?

秦老爺笑斥， “胡、胡、胡、胡、胡、胡說。”

“看吧，都結巴了?！鼻伉P儀取笑老爹，與方悅笑言幾句，便與父親告辭了。

秦家父子走后，方悅道， “原本覺著，阿鳳這念書上已頗具靈性，如今看來，他為人瞧著跳脫，心思真是再正直不過。”

“心術正，比什么天分都要緊?！狈介w老頜首，“這世上，多有相如文君之事，司馬相如文采斐然不假，但，勾引文君私奔，到底輸于人品，有才無德。你看阿鳳，他的相貌，若行相如之事，不一定就沒有機會。若是沒想到這個法子，什么都不必說，他想到了，卻沒這么干。阿悅，我門生無數，但比阿鳳更明白的人，沒幾個?！?

方悅認真道，“是。”

秦家父子回家時，秦家熱鬧的，跟過年似的。還沒進門呢，門房呼啦跑出一堆人來，打千的道喜的遞帖子說話的，很是忙了一番，秦家父子方進得家門。待到了主院，嗬，秦太太正陪客人說話哪，一屋子的太太奶奶們，見著秦鳳儀，就如同取經路上的妖精見著唐僧肉一般，拉過來就是一通夸啊。而且，不同于以往那種看父母面子夸孩子，不過面子情。這回是真心實意的夸秦鳳儀，那真是，一面夸秦鳳儀，一面說秦爹秦娘有福，還有的太太奶奶打聽秦太太是往哪兒燒香，咋把家燒得這般興旺哩。

秦太太現在說話也不同以往啦，現在都不自覺就把下巴翹得高高的，得意都從眼睛里滿滿的溢出來了。秦太太聽著大家的奉承，給她們指點了幾個燒香的地方。

這些人到底還是有眼力，知道秦家必然事多，把禮放下，見了回文魁秦舉人，便告辭了。秦太太連忙拉了兒子與自己一道坐榻上，問丈夫，“方家肯定也熱鬧的緊，方公子中了解元，比咱家更得喜慶。”

秦老爺笑道，“人多的很，虧得我們去的早，還說了會兒話。要是這當口去，怕是方公子想跟咱們說話，也顧不得。”

秦太太滿面笑意，“咱家也是來人不斷，幾個管事都忙得團團轉?！?

“可得安排好茶水飯食。”秦老爺道，“人家好意過來，可不能怠慢了?！?

秦太太笑，“這我能不曉得？放心吧，今天來的多是鄰里親朋，還得是離得近的，知道咱阿鳳中了的。我這都招待好幾撥了，他們也知道咱家這些天熱鬧，我已是說了，過幾天咱家擺酒請客。還有些咱們平常多來往的買賣家，聽說咱阿鳳中了文魁，打發伙計過來的。但凡是伙計或是小廝過來的，一人一個紅包，咱家正遇喜事么?！?

秦老爺笑道，“就該這么著?！?

這些擺酒慶賀的事，秦太太都心下有數，秦太太心里倒是有件要緊事與丈夫兒子商議，“剛剛綢緞莊陳太太過來，說到咱們阿鳳的喜事。阿鳳啊，咱也中舉人了，這回去京城秦闈，能不能跟侯府說說，先把你跟李姑娘的親事定下來。哎，人家李姑娘，待你真是一片真心哪。你今年十九，她小你一歲，也是十八的大姑娘了。要不是為了等你科考，人家也耽誤不到這會兒。”

“嗯，我已經跟方爺爺說好了，趕明兒我就再拿著婚書過去，讓他把媒人那里給我簽了。只是可惜珍舅舅任滿回了京城，他這回京城也好辦，過些天咱們也就去了，介時還得請他保媒。”

秦太太道，“聘禮我早預備好了，到時裝船上帶到京城便是。只是一樣，你這成親，是我去還是你爹去呢？”

秦鳳儀道，“當然都去啦。咱家就我一個兒子，我定親，你們能不去？再說，還沒見過我岳家那一家子哪。這正式提前，還不得見見？”

秦太太立刻表態，“我在家倒沒什么事，就是你爹，生意沒什么要緊的吧？”

秦老爺笑，“什么生意也要緊不過咱兒子啊。”

“爹，可得提前說好啊，你去了可別結巴。哈哈哈。”秦鳳儀說著一陣笑，跟他娘學他爹與方悅說話的樣兒，秦鳳儀笑，“平時見方爺爺都好好兒的，跟阿悅哥反而結巴起來了。”

秦老爺笑罵，“我原沒事，都是你笑的?！闭f兒子，“以后在外頭，可得給你爹我留面子，知道不？你爹我現在是舉人爹，以后也是有身份的人了。”

一家子笑一回，就到了午飯的時辰，廚下是使出渾身的本事做了一席好菜呈上。自家大爺中了舉，闔府都有賞不說，主家這樣的興旺，他們做下人的也體面不是。

接下來，秦家的主業就是接待過來賀喜的客人，以及家里的擺戲酒慶祝之事。秦鳳儀特意打聽了方家擺酒的日子，晚了方家一日。方家擺酒時，他早早過去幫著招呼客人，還見到了揚州章知府。秦鳳儀很喜歡這位文質彬彬、雅致俊俏的章知府，他考秀才時就是章知府批的卷子。方悅與秦鳳儀給章知府見了禮，章知府笑著扶他們一把，“今天我來吃酒，不講這些虛禮?！?

章知府身為地方父母官，最喜方悅這般少年才子，拍拍方悅的肩，勉勵道，“解元郎，明年我就等著聽你的好消息了?！?

方悅笑道，“承大人吉言吧。”

秦鳳儀在一邊道，“章大人，你也鼓勵鼓勵我啊?！?

章知府笑道，“你不用鼓勵，我就知道阿鳳你是奔著狀元去的?！?

秦鳳儀眉開眼笑，一幅路遇知己的模樣，道，“別說，以往我都覺著揚州城沒人能理解我，想著古人的話‘知音世所稀’，真是有道理。今見著大人，這突然之間，我就圓滿了?！?

“阿鳳，你這馬屁，我都受不住?！闭轮笮Γ瑔査?，“我今天來解元家里吃酒，阿鳳，你這沒中解元，是不是就不打算擺酒了？”

“沒，阿悅哥今天擺，明兒就是我家。章大人，你要有空，可得過去吃兩杯，我家里備了好酒?！?

章知府笑，“不成，沒人給我送帖子，我不做惡客。”

秦鳳儀立刻從懷里摸出份燙金大紅請帖，雙手遞了上去。章知府伸手接了，打趣道，“你這突然亮出來，把我嚇一道，以為是你成親的喜帖呢?！?

“明年！大人，明年我成親，您可得來?！?

大家說笑一回，方悅迎了章知府進去說話，秦鳳儀仍在門口幫著迎客，秦鳳儀拉過隱在后頭的方灝，“你是不是傻呀，知府大人來也不知道說句話?！?

方灝悶悶地，也不說話。

“唉呀，我真是求你了，我要知道你這鳥樣，真是寧可舉人讓你中?！?

方灝道，“你少胡說，我根本不是因為落榜的事。”

“不因這個，還因什么？”

方灝哼唧一聲，秦鳳儀道，“要不是今兒得幫著阿悅哥迎客，我非抽你不行。”

“誒，我說秦鳳儀，不就中個舉人，看你橫得?！?

“我就不中舉人，也是這么橫！”秦鳳儀說他道，“我早就想說說你了，都在揚州城住著，西邊兒開生絲行的董家的兒子，這回也是秋闈落榜，你沒瞧見人家。咱們看榜的那天，你一落榜就臉發灰的回家去了，董秀才挨個給我們中了的賀完喜才走。你等著吧，阿悅哥家擺酒，他一準兒來。你雖不是他那樣八面玲瓏的人，也別學那等小家子氣。落榜怎么啦，你別看我在榜上就心里不痛快?！?

“我是那樣的人？”

“你早就是那樣的人，小時候考試，抄你一下都不讓抄，生怕我考得比你好?！鼻伉P儀道，“你是不是覺著，我以前紈绔，這突然中了舉人，叫你面子上掛不住了。”

“你是憑自己本事中的，我也只有佩服的?！?

“是你自己念書不用心，你怪不了別人?！?

“我不用心？我天天去的比你早回的比你晚?！狈綖褪沁@點不服啊，明明自己很用功，竟然考不過小白癡。

“那有個屁用！公雞還起得比我早睡得比我晚呢。小時候就這樣，慣會裝個乖樣。桌上擺著書，倆手就鉆桌子底下搗鼓玩意兒。你說，你真用心看書了？”

方灝不說話了，正好來了賀喜的客人，秦鳳儀朝他腰眼捅一下，惡狠狠道，“快去迎客！”

方灝給他捅到麻筋，整個人一哆嗦，他要不上前，生怕秦鳳儀再捅他，上前相迎，一看，方灝的臉當時就黑半截，不是別人，正是秦鳳儀剛剛說的生絲行的董秀才。方灝因出身書香門第，很有些酸生氣，一向不愛跟商賈打交道。當然，秦鳳儀除外，他倆自小不對付。方灝正不樂意迎接董秀才，沒想到，董秀才更是個極品，只是與他虛應兩句，就直奔秦鳳儀，親熱的與秦鳳儀打過招呼，笑道，“我來晚了，我來晚了。秦兄，你什么時候到的？”接著把秦鳳儀從頭到腳夸了一回。

方灝道，“里頭宴席已備，董兄進去吃酒吧?！?

董秀才道，“那哪兒成，正是忙活的時候，咱們不搭把手誰搭把手。”

方灝笑，“剛阿悅哥還念叨你呢，章知府聽說你要來，也說要見你?！?

董秀才一聽，立刻精神百倍，笑道，“成，那我就先進去同府臺大人和解元郎打個招呼?！迸d沖沖的進去了。

秦鳳儀說方灝，“你這不挺機伶的嗎？”

方灝恢復以往那股子又酸又傲的氣場，“我用你個小白癡指點?！?

“看你，你以后得叫舉人老爺。”

“老爺你個頭?！狈綖m有些小矯情，也還好，道，“阿鳳，你這么愛聽人拍馬屁，你怎么這么不喜歡董秀才??？”

“我不愛那容易得的馬屁，專愛你這種不情不愿的馬屁?！?

方灝氣得，真拍他屁股一下，秦鳳儀跳起來，指著方灝，“你可真大膽。我到了京城，非告訴我媳婦不可?！?

“你也就這點本事了?！?

倆人說說笑笑的迎接客人，方灝那低沉的情緒總算好些了。其實，他與秦鳳儀同歲，不過十九，在他這樣的年紀，就是方悅也沒秋闈呢。偏生方灝運道不好，遇著秦鳳儀這種朋友。給秦鳳儀一比，方灝原本的出眾也不顯了。好在，他不是鉆牛角尖的人，就是三年后再考，他也不過方悅的年紀。待晚上方灝回家，方大太太正跟丈夫夸兒子哪，“因著落榜，這幾天總是沒精打采，你說把我急的。阿悅大喜的日子，這樣招待客人可不成。結果怎么著，我從那邊府里出來，好些人夸咱們阿灝，說這時候就看出業，還是咱們本家的爺們兒，做事肯盡心。”

方灝心說，他又不是不知輕重，阿悅哥大喜的事，他自然盡心。

方灝進去，他娘又把他夸了一頓，方大太太道，“你明天要沒事，就跟你爹去你舅舅家一趟，商量下你妹妹的喜事。”

“這急什么，表兄剛中了舉，必然要去京城春闈，春闈后再辦喜事，雙喜臨門?！?

“你不懂?！狈酱筇溃懊魈旄愕坏廊グ?。”

方灝道，“明天我沒空，明天是阿鳳家擺酒，他與我說了，要我過去幫他招呼?！?

“看我，真是忙糊涂了。阿鳳家明天擺酒啊？”方大太太笑，“那就這么著吧，你去阿鳳那里，他家別個都好，就是人少。我與你一并過去，這幾天，秦太太正得意呢。我是不愛看她那張得意洋洋的臉，主要是阿鳳那孩子，叫人喜歡?！?