圣武歷二六八年秋，張靜齋在神機(jī)陵擊敗徽州軍精銳部隊(duì)三萬(wàn)人，斬首三千余，余眾皆降，薩都陣斬徽州大將平湫，唐軍進(jìn)兵圍徽州城。同月，阮香的清河軍進(jìn)軍皋城，瀘州軍初戰(zhàn)得勝，清河軍退至番口川。開(kāi)州叛軍再次戰(zhàn)勝地方軍，六城與開(kāi)州聯(lián)系被叛軍遮斷。
云州，麗水河。黎明。
吳憂(yōu)終于和金肅的接應(yīng)部隊(duì)會(huì)合到一起，現(xiàn)在他們的所有的士兵加起來(lái)也不過(guò)一千多人。聯(lián)軍統(tǒng)帥這時(shí)早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了山上的旗號(hào)指揮，放棄了和山下騎兵們周旋的打算，全力以赴仰攻山頭。莫湘手中單薄的預(yù)備隊(duì)很快就全部投入了戰(zhàn)斗，有那么兩次，暫時(shí)充當(dāng)莫湘近衛(wèi)的軍法隊(duì)官兵都全部投入戰(zhàn)斗中去了。尉官盧真腿上挨了一矛，現(xiàn)在走起路來(lái)一瘸一拐的，但她還是堅(jiān)守在莫湘身邊，隨時(shí)準(zhǔn)備用生命衛(wèi)護(hù)自己的主將。
吳毒臉色蒼白，他短劍還沒(méi)有沾上任何一個(gè)敵人的鮮血，在最危急的時(shí)刻，莫湘的長(zhǎng)槍總是能及時(shí)將他置于保護(hù)之下，他身上甚至都沒(méi)有沾上一點(diǎn)血跡。現(xiàn)在的戰(zhàn)場(chǎng)稱(chēng)得上尸橫遍野了。
聯(lián)軍主帥麾旗下，兀哈豹黑著臉，一劍將一名進(jìn)攻不利的百騎斬了，厲聲道：“這樣的有利條件，居然還是讓那庫(kù)狐狗子逃了？留你們還有什么用？”
另一名剛從前線(xiàn)替換下來(lái)的將官跪稟道：“大王息怒，實(shí)在是那些庫(kù)狐人早就預(yù)備好了退路，咱們沒(méi)有船只，只好看他們逃去。”見(jiàn)兀哈豹又是眼露兇光，他急忙解釋道：“不過(guò)那些庫(kù)狐人也沒(méi)討得好處，他們后衛(wèi)部隊(duì)被咱們?nèi)肯麥纾愃簽E，他們能渡過(guò)河的不過(guò)十之一二而已，說(shuō)不定那折里帶已經(jīng)……已經(jīng)淹死了。”
“呀呸！”兀哈豹一口正唾在那將官臉上，“膽小鬼！”緊接著大喝道：“答里失！”一員重甲大將應(yīng)聲帶馬上前。
“給你所有四臺(tái)床弩，帶我的鐵甲騎兵上前，一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，我要拿下這該死的山頭。砍下敵將的腦袋！”答里失大聲應(yīng)是，點(diǎn)起軍校，直奔莫湘駐守的小山。
“滅速臺(tái)！”
“在！”
“不管你用什么手段，隔斷山上山下的聯(lián)系，要是讓這兩軍匯合，提頭來(lái)見(jiàn)！”
“得令！”滅速臺(tái)渾身甲葉咣啷一響，行了個(gè)軍禮，帶領(lǐng)本部士兵如飛去了。
“吐里不花，領(lǐng)一千人截?cái)鄶橙藮|去道路！迷赤，帶一千人截?cái)鄶橙宋鞣酵粐罚『鲂盎穑瑤б磺朔怄i南邊通道！我不信他們也敢冒險(xiǎn)渡河！”
三將一起應(yīng)諾，分頭領(lǐng)兵去了。
望著晨光中逐漸清晰起來(lái)的烈火金赤烏旗幟，兀哈豹目光變得越發(fā)陰沉兇狠起來(lái)。“吳憂(yōu)兄弟，對(duì)不住了！云州不允許有兩只猛虎。今日我不傷你，日后你也必會(huì)傷我。周人有一句話(huà)，防患于未然，這不能算是背叛吧？周人曾經(jīng)以這個(gè)借口屠殺了多少少數(shù)民族的人？我只是稍微學(xué)一下而已……哦，還有一句，‘?dāng)夭莩热蛔隽耍鸵龅降祝灰仡^，不要猶豫，決不能心慈手軟！”
庫(kù)狐人其實(shí)并不是兀哈豹的主要目標(biāo)，他的目標(biāo)一開(kāi)始就是吳憂(yōu)，庫(kù)狐人只是給了他一個(gè)好得不能再好的機(jī)會(huì)。他關(guān)注吳憂(yōu)已經(jīng)很久了，他的部隊(duì)秘密馴養(yǎng)了三只用來(lái)偵察的獵鷹，其中一只就是專(zhuān)門(mén)用來(lái)關(guān)注吳憂(yōu)的動(dòng)向的。得知吳憂(yōu)和庫(kù)狐人在這里決戰(zhàn)的消息之后，他確信這是大神賜給他的機(jī)會(huì)，如果不能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，大神都不會(huì)原諒他，大神崇尚強(qiáng)者，他慷慨地賜予強(qiáng)者以最好的機(jī)會(huì)，但是他不會(huì)給一個(gè)無(wú)能的人兩次機(jī)會(huì)，如果一個(gè)人浪費(fèi)了大神賜予的機(jī)會(huì)，那么就證明他不配得到大神的榮寵，神也會(huì)毫不猶豫地拋棄他。
“大王！”一名探子飛馳而來(lái)，他幾乎在馬背上都坐不穩(wěn)了，滾下馬背匍匐在兀哈豹馬前稟道：“正東方向發(fā)現(xiàn)大批吳憂(yōu)軍騎兵正在高速逼近。”
幾乎同時(shí)，另一名探子飛馬回報(bào)，正西方向出現(xiàn)大量步兵部隊(duì)，打的也是吳憂(yōu)軍隊(duì)的旗號(hào)。兀哈豹接報(bào)大驚，急忙派獵鷹升空偵察，結(jié)果和馬探一樣，而且獵鷹發(fā)現(xiàn)，南方也有吳軍小股部隊(duì)在活動(dòng)，疑為大部隊(duì)的前部，而且不用偵察，只用目測(cè)他也看到了，麗水上游遠(yuǎn)遠(yuǎn)的露出了帆影，隱約就是烈火金赤烏的徽記，正在順?biāo)拢瑏?lái)勢(shì)相當(dāng)快疾。若是不早做打算的話(huà)，自己竟是要陷入?yún)菓n(yōu)軍隊(duì)的反包圍之中了。
兀哈豹現(xiàn)在疑慮重重，他帶來(lái)參加突襲的部隊(duì)其實(shí)并不能算多，只有兩萬(wàn)人馬，他是算定了吳憂(yōu)和折里帶兩敗俱傷才敢這樣大膽地出擊。難道這真是吳憂(yōu)事先設(shè)計(jì)的一個(gè)陷阱？但是這未免太過(guò)冒險(xiǎn)了，而且他事先做了周密的準(zhǔn)備、細(xì)致的偵察，周?chē)豢赡苡羞@么大隊(duì)的吳憂(yōu)軍而不被發(fā)現(xiàn)的，難道是疑兵？這是最有可能的，可是誰(shuí)會(huì)這么做呢？
寧家首先應(yīng)該排除在外，吉斯特城在他的監(jiān)視之下沒(méi)有出兵的可能性，莫言愁還被困在大月氏城不可能脫身，有情報(bào)顯示哈迷失現(xiàn)在陷入庫(kù)狐人和迷齊人雙面的威脅中，自保尚且不暇，也不太可能抽身，喀喇山口的部隊(duì)？嶠蘭渡的部隊(duì)？人數(shù)都不對(duì)。云州軍倒是有這個(gè)實(shí)力，但旗號(hào)又不對(duì)，他們決不會(huì)打吳憂(yōu)的烈火金烏旗號(hào)。那么剩下的只有蘇平了，蘇平！一想到這個(gè)名字，兀哈豹心中不禁一顫，血沃之源前車(chē)之鑒在那里擺著，效忠于張靜齋的蘇平如果有機(jī)會(huì)消滅聯(lián)軍主力的話(huà)，他才不會(huì)在乎吳憂(yōu)的死活吧。難道吳憂(yōu)也是蘇平算計(jì)中的一環(huán)？對(duì)于蘇平的智計(jì)，那是怎么估計(jì)都不過(guò)分的。蘇平用兵一向詭詐，如果說(shuō)他能瞞過(guò)探子的偵察，一面做出一副正和庫(kù)狐人作戰(zhàn)的樣子，另一方面主力卻偷偷南下，兀哈豹是一點(diǎn)都不會(huì)奇怪的。而一向在邊境作戰(zhàn)的云州邊防軍的戰(zhàn)斗力，兀哈豹同樣不敢小覷。
“再探！給我看清楚了，究竟是誰(shuí)的旗號(hào)！”兀哈豹揪住一個(gè)探子的衣領(lǐng)吼道。
其實(shí)不用兀哈豹吩咐，經(jīng)驗(yàn)豐富的探子們已經(jīng)飛快地奔向敵軍出現(xiàn)的方向。兀哈豹握著寶劍指向小山頂上，咬牙切齒道：“全軍出動(dòng)，就算要死，我也要看著吳憂(yōu)死在我面前！”于是親自指揮攻山。
兀哈豹此令一下，三軍將士莫不奮勇?tīng)?zhēng)先，一時(shí)間飛矢如蝗，刀槍如林，騎兵們下馬，排成前所未有的密集隊(duì)形，舍生忘死地向上仰攻。
莫湘面臨的壓力驟然增大，她手頭只有一千多名步兵，其中三四百人就在她的身邊，這算是她現(xiàn)在能留下的最后一點(diǎn)發(fā)動(dòng)反擊的預(yù)備隊(duì)了。士兵們的弩箭基本上都用光了，而他們粗陋的木弓弓弦被大雨浸濕之后基本上也不能用了，現(xiàn)在所有的士兵都換上了近戰(zhàn)兵刃，整整奮戰(zhàn)了一天一夜的士兵們現(xiàn)在全靠勇氣在支撐。面對(duì)敵人生力軍的千人一個(gè)波次的瘋狂進(jìn)攻，莫湘感到左右支絀。
山坡上掩蔽物不多，吳軍在山上一些土軟的地方挖掘了長(zhǎng)塹，借以掩蔽身體，但還是有很多士兵暴露在空曠地上，而且經(jīng)過(guò)一夜大雨，現(xiàn)在長(zhǎng)塹中積滿(mǎn)雨水，士兵們也無(wú)法立足。但是聯(lián)軍顯然情況好得多，雖然如吳軍一樣，弓箭大多不能使用，但弩機(jī)還是能用的，特別是床弩，當(dāng)聯(lián)軍四臺(tái)床弩第一次齊射的時(shí)候，吳軍士兵只有豎起單薄的輕盾或者匍匐在地上躲避敵人的箭矢，一次齊射就殺傷了吳軍二百多名士兵。趁著床弩重新裝填的間隙，數(shù)千名步騎混和的聯(lián)軍士兵分成幾個(gè)梯隊(duì)吼叫著開(kāi)始了沖鋒。
聽(tīng)著士兵們?yōu)l死的慘叫，莫湘目光冷若冰霜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她也望見(jiàn)了河面上的那片帆影，但是就算這是援軍，到達(dá)這里也是至少一個(gè)小時(shí)之后的事情了，看看潮水般涌上來(lái)的敵軍再看看自己手下那些疲憊的將士們，戰(zhàn)敗似乎已經(jīng)的確無(wú)法挽回了。來(lái)的是誰(shuí)已經(jīng)不再重要，重要的是，在此之前，她要設(shè)法讓吳憂(yōu)和那幾位大將有機(jī)會(huì)逃出去，給金赤烏留點(diǎn)種子，吳憂(yōu)可以敗，但決不能死。莫湘這時(shí)候恨不能分身幾處，既要維持山上的金鼓指揮不亂，又要親臨前線(xiàn)指揮士兵頂住敵人的攻擊。現(xiàn)在山下的吳憂(yōu)、金肅等部人馬都已經(jīng)現(xiàn)出疲態(tài)，很難指望他們爆發(fā)出新的攻擊力了。
“吳毒！”莫湘輕聲喚道，目光變得柔和起來(lái)。
“將軍。”吳毒也看出了現(xiàn)在的戰(zhàn)局千鈞一發(fā)，緊張地手心里全是汗水。
“孩子，你怕不怕死？”莫湘道。這還是她第一次以長(zhǎng)輩的身份稱(chēng)呼吳毒，吳毒望著吳憂(yōu)甚為倚重的這員明麗的女將，心中不由得流過(guò)一陣暖流。
“不怕！”吳毒努力挺挺胸，大聲道。
“好孩子！”莫湘溫柔地望著吳毒的眼睛，“蘇先生給你的冊(cè)子看過(guò)了罷。”
吳毒不明所以，不知道這時(shí)候莫湘提起這個(gè)是什么意思，但看莫湘的神情，居然有點(diǎn)交代遺言的意思了，不由得惶恐起來(lái)。他還是老老實(shí)實(shí)回答道：“都看過(guò)了。”
莫湘道：“在我身邊看了一夜，大概熟悉我的指揮方式了吧？現(xiàn)在你來(lái)代我試發(fā)令箭，我看看你的學(xué)習(xí)成效。”
吳毒望了莫湘一眼，沒(méi)有推辭。因?yàn)槭且巴庾鲬?zhàn)，所以并沒(méi)有便當(dāng)?shù)淖腊钢?lèi)的東西，因陋就簡(jiǎn)，各種各樣的令箭令旗排成一排插在地上。幾名傳令兵在一邊等著命令。
吳毒仔細(xì)觀察著山下敵軍的調(diào)動(dòng)情況，還有現(xiàn)在山上山下各處戰(zhàn)斗進(jìn)行情況，足足過(guò)了五分鐘，吳毒才鄭重地拔起一支令旗，不過(guò)還沒(méi)等遞出去，他立刻又將令旗收了回來(lái)，再次觀察起情況。莫湘事先安排的各個(gè)了望哨不斷地將吳毒視野的死角處的情況通報(bào)上來(lái)。
十分鐘過(guò)去了，吳毒攥著令旗的手全是汗水，他一道命令都沒(méi)發(fā)出去。這么一會(huì)兒功夫，吳軍的陣地卻已經(jīng)有幾處被撕開(kāi)了口子，似乎處處都在告急。而他能調(diào)動(dòng)的機(jī)動(dòng)兵力實(shí)在可憐，莫將軍會(huì)怎么做？兵書(shū)上怎么講？……一個(gè)錯(cuò)誤付出的就將是無(wú)數(shù)將士的性命，吳毒的腦子一下子亂成一團(tuán)，豆大的汗珠順著面頰淌了下來(lái)。怎么能讓我指揮，我還只是個(gè)孩子，為什么是我？……
“將軍，我不……”吳毒的那句“我不行”還沒(méi)有出口，就咽了回去，他近乎驚恐地發(fā)現(xiàn)，莫湘已經(jīng)不在他的身后了，尉官盧真拄著一支長(zhǎng)矛站在那里。還有一百多名士兵圍成圓陣，將吳毒護(hù)在中央。不用問(wèn)莫湘去了哪里，吳毒已經(jīng)在剛被突破的缺口處看到了莫湘越馬出槍的英姿。吳毒立刻變得臉色慘白，整個(gè)人無(wú)法抑制地發(fā)起抖來(lái)，全軍的指揮權(quán)現(xiàn)在都在他一個(gè)半大孩子的手中了，這可真是一場(chǎng)無(wú)比嚴(yán)酷的考試。
“將軍說(shuō)，不要去想書(shū)上怎么說(shuō)的了，就當(dāng)是一場(chǎng)游戲——主公經(jīng)常和你玩的那種戰(zhàn)棋游戲。一場(chǎng)限時(shí)的，保命的游戲。一個(gè)鐘頭，頂不住的話(huà)，游戲就結(jié)束了。”盧真難得的露出一個(gè)慘白的笑容來(lái)安慰吳毒道。
吳毒閉上了眼睛，耳聽(tīng)著驚天動(dòng)地的喊殺聲、蘆笛鼓哨聲、傷兵慘嚎求救聲、兵馬奔跑粗喘聲、馬鳴風(fēng)嘯聲、河水奔流聲，紛至雜沓而來(lái)，恍若一首金戈鐵馬的軍樂(lè)，動(dòng)人心魄。吳毒調(diào)整呼吸，什么都不去想，原本砰砰急跳的心臟慢慢緩和下來(lái)。
猛然間，一個(gè)熟悉的聲音發(fā)出一聲悶哼，喊殺聲猛然就在自己身前響起，吳毒睜開(kāi)了雙眼，已然心定。原來(lái)是答里失所率鐵甲騎兵一部撕開(kāi)了一個(gè)口子，沖上坡頂，被山頂?shù)膮擒娪H衛(wèi)拼死頂住，大雨后的山坡陡滑，并不利于騎兵急速?zèng)_刺，步騎混戰(zhàn)，一時(shí)竟是打了個(gè)旗鼓相當(dāng)。吳毒聽(tīng)到的那聲悶哼正是盧真為了掩護(hù)吳毒，小腹上又中了一支弩箭，幾乎與此同時(shí)，她手里的長(zhǎng)矛刺入一個(gè)騎兵的馬身之后被折斷了，手里只剩下了半截矛柄，整個(gè)人也被戰(zhàn)馬的狂野沖力給遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩了出去。吳毒看她最后一眼的時(shí)候，正看到她似乎正用左手努力想把腹部的傷口捂住，但大量的鮮血洶涌而出，奪走了她最后的一絲力氣，她就那么右手握著半截矛柄，眼望著吳毒的方向，蜷曲著死去了，臨死臉上還帶著一絲遺憾的表情，似乎還為沒(méi)有能親手完成莫湘交給的保護(hù)吳毒的任務(wù)而自責(zé)。
吳毒只覺(jué)得這時(shí)候自己的心中如冰雪般冰冷透徹，猛然抽出令箭，傳下第一道將令，“酉字第三隊(duì)，向西增援乙字一隊(duì)，丙字、丁字督待命出塹反擊。攻擊方向等我旗號(hào)。”傳令兵們又一次忙碌起來(lái)，不管這些命令如何生澀幼稚，吳軍畢竟恢復(fù)了統(tǒng)一指揮。
莫湘并非一味莽撞的赴死，她覷準(zhǔn)敵人進(jìn)攻的間隙，率一百多名親兵迅速插入敵陣之中，直指吳憂(yōu)的金赤烏殘部所在，她馬上要面對(duì)的就是兀哈豹手下?lián)巫钃羧蝿?wù)的大將滅速臺(tái)，滅速臺(tái)正指揮士兵合力圍剿吳憂(yōu)，猛然見(jiàn)山上殺下一員女將，也沒(méi)放在心上，便派了兩名百騎各自帶兵上前攔截，不料這兩名悍勇的軍官根本連一個(gè)回合都沒(méi)撐下，被莫湘手起槍落，穿了個(gè)透心涼，毫不減速地直沖過(guò)來(lái)。手中長(zhǎng)槍如蛟龍出洞，毒蛇吐信，殺得聯(lián)軍將士回避不迭，硬生生將聯(lián)軍陣線(xiàn)沖開(kāi)，不一刻竟與吳憂(yōu)軍會(huì)合到一處。滅速臺(tái)大驚，急忙增調(diào)人手加強(qiáng)防范。
莫湘殺進(jìn)重圍，見(jiàn)到了衣襟上全都沾滿(mǎn)鮮血的吳憂(yōu)，還有戰(zhàn)神般咆哮發(fā)威的狄稷，金赤烏戰(zhàn)士只剩下了三百多人，幾乎個(gè)個(gè)帶傷，還是死戰(zhàn)不休，圍繞著吳憂(yōu)組成環(huán)陣防御。吳憂(yōu)右臂深深地中了一支弩箭，吳憂(yōu)砍斷了箭桿，箭鏃還嵌在骨縫里，只是簡(jiǎn)單地包扎了一下，現(xiàn)在是用左手在揮劍。
“狄將軍，保護(hù)主公隨我來(lái)！”莫湘朝著狄稷大喊一聲。狄稷有些蒙頭轉(zhuǎn)向地望了莫湘一眼，似乎聽(tīng)不明白她說(shuō)話(huà)的意思。莫湘再次大喊一遍，狄稷這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，瞪著布滿(mǎn)血絲的大眼答應(yīng)道：“好！你開(kāi)路！”當(dāng)下莫湘一馬當(dāng)先，憑剛才在山上觀察到的位置，朝著金肅和范竺所部方向沖殺過(guò)去。狄稷衛(wèi)護(hù)吳憂(yōu)，緊隨莫湘身后。
滅速臺(tái)自然不能放任他們和金肅部會(huì)合，他拍馬舞刀上前攔住莫湘去路，莫湘銀牙緊咬，手中鋼槍舞起片片梨花，登時(shí)將滅速臺(tái)圈在槍影中。滅速臺(tái)暗呼一聲好厲害，抖擻精神來(lái)戰(zhàn)莫湘。兩人交手只五六個(gè)回合，滅速臺(tái)大感吃不消，他的兩員副將上前助戰(zhàn)，恰好吳憂(yōu)和狄稷一左一右從兩邊趕上，狄稷的狼牙棒、吳憂(yōu)的青霜?jiǎng)ν瑫r(shí)落下，那兩員副將頓時(shí)慘呼落馬。莫、吳、狄三人一起來(lái)并滅速臺(tái)，滅速臺(tái)膽寒，落荒而走。
一個(gè)鐘頭有多久？放在以前任何時(shí)候，吳毒都會(huì)嘲笑問(wèn)出這樣問(wèn)題的人。但現(xiàn)在，他親身體驗(yàn)了什么是度日如年，莫湘離開(kāi)的這一個(gè)小時(shí)，他承擔(dān)了一個(gè)成年人都無(wú)法負(fù)荷的責(zé)任和危險(xiǎn)，莫湘那柄長(zhǎng)長(zhǎng)的佩劍現(xiàn)在就掛在他的腰間，對(duì)他來(lái)說(shuō)過(guò)長(zhǎng)的劍鞘拖到了地上，這柄劍是他不注意的時(shí)候，盧真親手掛在他腰上的。他的手不停地摩挲著冰冷的劍柄，似乎能夠從中汲取專(zhuān)屬于大人的決斷和力量。而自從跟了吳憂(yōu)，吳憂(yōu)就以未成年不準(zhǔn)他用長(zhǎng)劍。隨著兀哈豹親自督戰(zhàn)，山上的吳軍陣地不斷被突破，聯(lián)軍在四臺(tái)床弩的配合下全線(xiàn)投入進(jìn)攻，代表各督、哨的令箭一支支失去了其效用，吳軍的陣線(xiàn)被一再分割壓縮，現(xiàn)在只剩下山頭數(shù)千平米的地方了。幾百個(gè)士兵背靠背擠在一起。
吳毒不知道自己堅(jiān)持了有沒(méi)有一個(gè)小時(shí)，從太陽(yáng)運(yùn)行的軌跡來(lái)看，恐怕還不到一小時(shí)。吳毒有些費(fèi)力地抽出了莫湘留下的長(zhǎng)劍，舉了起來(lái)。這只能算是一柄普通的長(zhǎng)劍，鋼火好，鋒利，軟硬適當(dāng)，沒(méi)有裝飾，樸實(shí)無(wú)華，劍鍔處一個(gè)小小的“湘”字銘文是唯一讓人聯(lián)想起劍的主人的東西。
光潔的長(zhǎng)劍一如莫湘其人，冷冽，干凈，樸實(shí)，打磨得相當(dāng)精細(xì)的劍身在陽(yáng)光下亮得刺眼。“這就是最后的時(shí)刻了么？”當(dāng)死亡真正到來(lái)的時(shí)候，吳毒并不覺(jué)得這有多么恐怖，相反自己的心態(tài)還相當(dāng)平和，他最后望了一眼山下，吳憂(yōu)終于和金肅已經(jīng)會(huì)合到了一處，撐到援軍到來(lái)應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題了吧。
戰(zhàn)士們整理起滿(mǎn)是血污的衣甲，在沉默中一個(gè)個(gè)地列成軍列，擺出進(jìn)攻隊(duì)形。鼓手敲響進(jìn)攻的鼓點(diǎn)，旗手揮舞軍旗向山下己方軍隊(duì)最后一次致意，隨后打火點(diǎn)著了軍旗。鼓點(diǎn)聲漸趨急促，士兵們奮盡最后的余力嘶啞地吶喊著開(kāi)始了沖鋒。隨著一聲裂帛般刺耳的雜音，鼓手劃破了戰(zhàn)鼓鼓皮，加入了沖鋒的行列。吳毒胸中充滿(mǎn)激情，他拖曳著長(zhǎng)劍、踏著陣亡戰(zhàn)士的尸體跌跌撞撞向前沖去。在跨越一條長(zhǎng)塹的時(shí)候，忽然一名渾身是血的吳軍軍官一個(gè)側(cè)撲抱住了他，兩人一起滾入積滿(mǎn)雨水的塹壕中去。
“叛徒！放開(kāi)我！”吳毒憤怒地掙扎著。
“噓……屬下，羅興，奉主公命令保護(hù)小公子。十二個(gè)人，就剩下我一個(gè)了。”軍官呼哧呼哧喘著粗氣，臉上血水流淌，一道深可見(jiàn)骨的刀傷橫過(guò)他的前胸。
吳毒人小力弱，怎能和拉烏赤這樣的軍官相比，雖然是重傷之后，羅興的雙臂仍然有力，如鐵箍一般將吳毒連人帶劍摟住，不一會(huì)兒他因?yàn)槭а^(guò)多暈了過(guò)去，手臂居然還是一點(diǎn)都不放松，吳毒漸漸透不過(guò)氣來(lái)，又氣又急，頭暈?zāi)垦＃範(fàn)枙灹诉^(guò)去。
光明。喧鬧的人聲。
吳毒醒來(lái)的時(shí)候仿佛剛睡過(guò)了一個(gè)恬美的午覺(jué)，渾身的疲憊都一掃而空，而且驚奇地發(fā)現(xiàn)自己身上沒(méi)有任何傷痕。他眨巴一下眼睛，袍子上大團(tuán)的血跡提醒他，先前經(jīng)歷的這一切并不是在做夢(mèng)。
他的手指動(dòng)了一下，挨到了一件冰涼的物事——長(zhǎng)劍。吳毒一下子從簡(jiǎn)陋的地鋪上跳了起來(lái)。當(dāng)他走出那個(gè)小小的帳幕的時(shí)候，吳毒驚呆了。
這里位置還是戰(zhàn)場(chǎng)，只是向南移到了一個(gè)比較平坦的地方。現(xiàn)在這里扎下了無(wú)數(shù)的營(yíng)帳，云州軍裝束的士兵們來(lái)來(lái)往往，傷兵們的呻吟聲此起彼伏，而這一片傷兵營(yíng)帳之外，是一片巨大的墳場(chǎng)，參與這場(chǎng)廝殺的一萬(wàn)多名陣亡士兵的尸體被集中到一起，堆成了一座巨大的山丘，數(shù)百名士兵正在挖掘一個(gè)巨大的大坑，準(zhǔn)備埋葬這些尸體。另外數(shù)百名士兵正在來(lái)來(lái)往往搭建巨大的柴堆，一部分尸體將被火化。
在這巨大的兵營(yíng)中央，是一座比周?chē)鷰づ穸即笊蟽商?hào)的帳幕，此刻吳憂(yōu)正在這里養(yǎng)傷，莫言愁、狄稷、金肅、范竺等將領(lǐng)都在，蘇平、劉袞、狐眉、巴禿顏等是新趕到的，另外還有幾員陌生的將領(lǐng)，都是來(lái)自云州邊防軍的將領(lǐng)。
“蘇兄只帶了區(qū)區(qū)四千人馬，居然將那兀哈豹嚇退，真是了不起！咳咳！看起來(lái)用兵之道，我還要多向蘇兄請(qǐng)教才是。”吳憂(yōu)的臉上又一次被青灰色籠罩，軍醫(yī)看過(guò)了，他中的那支弩箭上涂有毒藥，雖不至于見(jiàn)血封喉，卻也相當(dāng)難治，吳憂(yōu)現(xiàn)在是強(qiáng)運(yùn)內(nèi)功壓制毒性擴(kuò)散，加上醫(yī)生用藥，也要靜心將息百日以上才能痊愈。吳憂(yōu)并不太把醫(yī)生的話(huà)放在心上，還是堅(jiān)持帶傷處理事務(wù)。
“將軍過(guò)獎(jiǎng)。蘇平正要請(qǐng)罪，因?yàn)闆](méi)有及時(shí)趕到戰(zhàn)場(chǎng)，累得這么多將士……唉！”蘇平是真誠(chéng)的惋惜，雖然在關(guān)鍵時(shí)刻驚退了多疑的兀哈豹，但吳憂(yōu)辛辛苦苦募集的軍隊(duì)又一次被打殘了，要是他再晚到半個(gè)小時(shí)，吳憂(yōu)可能真的要全軍覆沒(méi)。吳憂(yōu)在戰(zhàn)場(chǎng)上那驕傲的臭脾氣他知道，那是寧可戰(zhàn)死也不愿意逃跑的。如果一開(kāi)始遭到聯(lián)軍襲擊就撤退的話(huà)，傷亡不至于這么大。
蘇平也很佩服吳憂(yōu)，以這樣新老參半的疲兵，連打兩場(chǎng)惡仗，士兵們居然全都效死力，沒(méi)有一個(gè)逃跑的，著實(shí)難得，就是在精銳的云州軍隊(duì)中這樣的情形都很難見(jiàn)到。這些確實(shí)都是大周的精英戰(zhàn)士，就這樣犧牲，蘇平實(shí)在有些于心不忍。但是平心而論，蘇平是對(duì)得住吳憂(yōu)的，戰(zhàn)場(chǎng)附近隸屬云西軍的有畢素丹、莫言愁、秦古劍、哈迷失、胡沛等多支武裝力量，不論哪一支友軍離吳憂(yōu)都比他更近，但最后以少量兵力虛張聲勢(shì)救了吳憂(yōu)的恰恰是他這支離戰(zhàn)場(chǎng)最遠(yuǎn)的部隊(duì)。
現(xiàn)在情況有點(diǎn)微妙，吳憂(yōu)遭受重創(chuàng)后的嫡系部隊(duì)元?dú)獯髠吹故撬@支人數(shù)不多的客軍在數(shù)量上質(zhì)量上都占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，這也難怪吳憂(yōu)的部屬們?cè)谧畛醯臍g喜過(guò)后，就換上了略帶戒備的神色了。當(dāng)然大家都是聰明人，有些事情不用講出來(lái)，意會(huì)就行。只有吳憂(yōu)似乎毫無(wú)芥蒂，并不用異樣眼光看待蘇平帶來(lái)的邊防軍官兵，著實(shí)親熱地歡迎了他們。只是吳憂(yōu)有傷在身，卻是下不了床榻，只能一再致意歡迎的意思，一點(diǎn)作偽的感覺(jué)都沒(méi)有。
久在蘇平身邊的幾個(gè)人自不必說(shuō)。倒是邊防軍幾位將領(lǐng)著實(shí)感動(dòng)不小。且不說(shuō)吳憂(yōu)品佚高出他們甚多，本不必對(duì)他們這樣客氣的，就是剛剛打過(guò)的這兩場(chǎng)惡仗，就讓人對(duì)這位云西都護(hù)刮目相看，這是一個(gè)能打仗的人。作為職業(yè)軍人，他們最佩服的莫過(guò)于硬漢子了。敢以劣勢(shì)兵力和庫(kù)狐人打?qū)?zhàn)還能取勝的將領(lǐng)，就讓這些將校們佩服。而隨后雖被聯(lián)軍暗算卻不降不逃，拼命死戰(zhàn)，也表現(xiàn)出了與他身份相稱(chēng)的勇氣。而這一切勇氣和榮耀對(duì)眼前這重傷的文質(zhì)彬彬的青年來(lái)說(shuō)仿佛理所當(dāng)然，不值一提，尤其他語(yǔ)調(diào)中不覺(jué)流露出來(lái)的對(duì)將士的關(guān)懷、對(duì)百姓的憐憫、對(duì)自己的自責(zé)又是那么真心實(shí)意，這份氣度胸懷怎能不讓這些來(lái)自北地的粗獷漢子心折！
“蘇兄覺(jué)得我們下一步該怎么走？”吳憂(yōu)放棄了客套，輕聲問(wèn)蘇平。
“我已經(jīng)派席雱將軍前去解吉斯特之圍，”蘇平見(jiàn)眾人都有點(diǎn)困惑不解，補(bǔ)充道：“兀哈豹這次親自率兵攻擊將軍，卻遣也速不該率偏師攻擊吉斯特，幸得陳玄先生百般設(shè)計(jì)保守城池不失。現(xiàn)在兀哈豹已退，看到我方援軍到達(dá)，也速不該必然不敢戀戰(zhàn)，退走是一定的了。這是第一；第二，我來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)不知為何很多庫(kù)狐人軍隊(duì)都在做北歸的打算，他們正在大肆劫掠，卻不愿意同我們的大規(guī)模正規(guī)軍作戰(zhàn)，相信很快大月氏城方面也會(huì)有消息傳來(lái)，據(jù)我估計(jì)，可能是庫(kù)狐國(guó)內(nèi)發(fā)生了什么變故，他們無(wú)非像往年一樣，搶了就跑，當(dāng)然，也不排除是敵人的詭計(jì)；第三就是咱們應(yīng)該即刻回兵收復(fù)沃城……”
蘇平不提沃城還倒罷了，一提沃城，狄稷就想起元建、李操、胡繇等一眾叛徒，心中大怒，出列道：“主公！這回?zé)o論如何也要讓俺去！不殺了那群狗娘養(yǎng)的俺就不姓狄！”
吳憂(yōu)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)蘇平道：“蘇兄，借您五百兵馬可以么？”
蘇平笑道：“將軍言重了，都是朝廷兵馬，何分你我。”
吳憂(yōu)欣然笑笑，撐起身子，囑狄稷道：“此去應(yīng)以仁義安民，對(duì)于附逆軍民也應(yīng)盡量以安撫為主，不可濫殺無(wú)辜，他們也都是我大周的子民，明白么？”
狄稷悶聲答應(yīng)，吳憂(yōu)就讓范竺做他的副將，和他一同點(diǎn)兵前往。
吳憂(yōu)略一思索，對(duì)莫湘道：“湘兒領(lǐng)咱們的五百士卒渡河向北巡行，打探庫(kù)狐人的確切消息，要是碰上折里帶，替我教訓(xùn)他一下。”莫湘有點(diǎn)擔(dān)心地望望吳憂(yōu)，又望望帳內(nèi)蘇平帶來(lái)的人，終于還是沒(méi)有多說(shuō)什么，接了令箭，施禮退出帳外。
吳憂(yōu)又對(duì)金肅道：“煩勞金將軍跑一趟嶠蘭渡，接替胡沛的職務(wù)，讓他來(lái)沃城見(jiàn)我，注意觀察敵情，若庫(kù)狐人確有北歸之意，那么嶠蘭渡可撤守，大家一起在沃城聚齊吧。”金肅領(lǐng)命去了。吳憂(yōu)說(shuō)了這半天話(huà)，傷口隱隱作痛，但覺(jué)得胸悶氣短，歉然對(duì)蘇平等人道：“諸位請(qǐng)自便，咱們?cè)谶@里修整一天，明日往沃城去吧。”眾人于是施禮退出大帳。
邊防軍諸將各自分散去迄，陳青見(jiàn)周?chē)皇Ｏ铝颂K平親近之人，興奮地對(duì)蘇平道：“公子，現(xiàn)在吳憂(yōu)身邊一員大將都沒(méi)有，自己又帶著重傷，咱們是不是……”
蘇平搖搖頭，“吳將軍以國(guó)士待我，示我以無(wú)私，我又怎能做出那種事情？”他側(cè)轉(zhuǎn)頭問(wèn)一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)的劉袞道：“劉將軍的意思呢？”
劉袞似乎正被什么極為難解的事情困擾，并沒(méi)有立刻回答蘇平的問(wèn)題，半晌才道：“先生之論甚高。”