清朝末年，內憂外患。鴉片戰爭被列強打敗不久，又鬧起了內亂。先是爆發了習慣被稱做太平天國的的起義，領頭的是一個多次考取功名不成，又不肯居于人下的落第讀書人洪秀全。洪秀全的這支隊伍從廣西桂平金田村起事，挺進湖南湖北，由武漢沿長江東下，后在南京建都。

與此同時，張洛行等人率領捻軍群起而響應。咸豐皇帝急忙調兵遣將鎮壓，安徽和江蘇成為清王朝與太平軍和捻軍的主要戰場。

而臨近安徽的河南陳州府項城縣也成了戰亂之地。

項城縣歷史悠久，東西寛七十里，南北長一百一十里。地勢低洼，穎水、沙河、汾河等從境內流過，進入淮河。水源豐富，被稱做澤國。

由于連年的兵荒馬亂，河流的溝渠年久失修，淤塞不通，稍遇大一些的雨就鬧水災。無雨又常鬧旱災和蝗災，所謂旱澇皆不保收。

這里土地本就貧瘠，人多而地少，沒什么物產，農作物產量也很低。經濟落后，除了釀酒、榨油等少數手工作坊外，幾乎沒有什么工業生產。農作物品種也不是很多，常見有麥、谷、黍、高粱等，很單一。經濟作物只有芝麻和棉花。連中原大地的花生都不能生長。

這里的人大多數是務農，過著自給難以自足的生活，很少有人經商，是遠近聞名的貧困縣。

但是，再窮的地方也有富人，這項城縣里就有一袁姓的大戶人家。這家人據說是袁安的后人，到袁紹有四世三公，出袁術。

在項城袁氏的家祠中，曾立有一塊鐵鋳的橫牌，上面記載著這家人始祖和世代子孫的姓名。后不知何原因而丟失，于是從袁九芝起始而重新續寫家譜。

所謂瘦死的騾子比馬大，這個家族到袁九芝這一代雖然已敗落，但還是能算是生活好一點的士紳人家，但到其子袁耀東的下一代，這家族又顯赫起來。

家有田地五十傾，開著幾處典當鋪，還放高利貸，成為項城首富，被稱做“汝南巨族”。

袁耀東有四子，依次為樹三、甲三、風三、重三。

樹三為稟貢生，當過低級學官，曾暑陳留縣訓導兼攝教諭事。

四兄弟中最有出息者是老二甲三，考中進士后在京做官，后由呂賢基奏請，到安徽幫辦地主武裝團練。

由于在江蘇、安徽和河南一帶屢次打敗太平軍和捻軍，戰功卓著有功于大.清.王.朝，晉升為淮軍將領，督辦三省剿匪事宜，官拜漕運總督。

樹三生有二子，為保中，保慶。保中系副貢出身，捐了個同知，是本縣的土豪士紳，參與大辦團練。

保慶一八五八年考中舉人，追隨其二叔袁甲三，為剿滅太平軍和捻軍而作戰，以戰績獲光祿寺暑正。

后報捐郎中，分發刑部，緊接著調到河南辦團練。因能力強而又努力做事，而深受河南團練和巡撫的賞識，敘功加鹽運使銜。

袁保中有兩房妻子，都是劉姓。袁家本來是住在項城城北的張營，為躲避戰亂，搬到了張營東二十里的一個村子。

為自保在村子周圍修筑高墻，于是這個村子改名為袁寨。

清咸豐九年陰歷八月二十日（1859年9月16日）剛剛還晴空萬里，突然又雷聲大作，很快又下起雨來。而伴隨著這雷雨聲，一個新的生命，降臨到了河南項城的袁寨。

那一天，包括后來的很長時間里，誰也沒把這個小孩子的降生和這驟變的天相聯系。

只是當這個新絳生的孩子長大成人，成了一代梟雄以后，被有人想起。

怎么可能不變天呢？對他恨之如入骨的人說。一個如此的大奸大惡，一個這樣的竊國大盜來到了世間，老天怎么可能無動于衷？落在地上的那里是雨呀？分明是幾萬萬的國人唾棄的口水？

當然，也有喜歡他的人，只是，這些人會這樣說，有異常之人出生，自然會有異常的天象。一個多了不起的人呀？那一天落在地上的，確實不是普通的雨水，而是為這位晚節不保的英雄豪杰掉下的惋惜的淚。

人非圣賢孰能無過，但有的錯是可以犯的，有的錯是不能犯的，犯了就是一失足成千古恨。

不管怎么說，復辟帝制是不可原諒的，也令人惋惜。一個封建歷史這么長的國家，一個缺少民主熏陶，從上到下習慣于專制的國家，一個沒經過啟蒙洗禮的社會，在民主政治上剛剛有那么一點可憐的進步，怎么可以拉歷史的倒車呢？為了一己之私也好，為了所謂的國家民族也好，都是要被送上歷史的絞刑架的。

無論是喜歡還是憎惡，從一八五九年到一九一六年，這個人曾經在這個世上走了一遭，留下了深深的印記。

有人甚至提起，八仙之一的鐵拐李，路過項城時曾留下“過項歌”，認定看此縣的地脈，這里應出一個假皇帝和將相。

只是到了咸豐年間，這預言也沒能兌現，以為神仙說話也有水分。

目睹了這個人的傳奇人生，很多人才恍然，這神仙就是神仙，鐵拐李的預言不正應在這個人身上嗎？

這個人就是民國的第一任大總統——袁世凱。因他是河南項城人，也常被叫做袁項城。

袁世凱生母劉氏是其父的繼室，因而他也是這個大氏紳家的庶出子。據說，袁世凱這名字也是有來頭的，說是他一出生，他父正好收到其袁甲三爺爺與太平軍作戰的捷報，于是謂之世凱。

袁世凱一出生，其母奶水不足。在那個年代，這是很悲慘的事情。

但是，袁世凱卻因禍得福。恰巧其叔父的夫人牛氏生育后孩子夭折，牛氏的奶水很足，正漲得難受，就為袁世凱喂奶。袁世凱的幸運可不僅是奶不夠時有足夠的奶吃，他因此得到的可是多的多？

母愛固然是和血緣關系密不可分，但更與哺育相關，感情是相處出來的。一次二次或許無所謂，但自己的那個部位總是被一個孩嬰吸允，母愛能不油然而生嗎？

加之幼兒的袁世凱本就特別招人喜歡，牛氏不久就將其視為己出。

一個人一生一世，要想有所作為。首先必備的條件是自己需有相應的能力和才干。

而人們常說，這世上有能力有才干的人很多，但他們中的大多數只能是碌碌無為，原因是光自身有本事還是遠遠不夠的，還需要另一個條件，而且是最為攸關重要的條件，就是機遇。

正如人們常說的那樣，中國那么多的人，能當皇帝的人可以用鞭子趕。可是，皇帝只能是一個。所以，真有機會當上皇帝的人可不要認為自己有多了不起？這個世界可能有天才，但應該不是閣下。

而一個人能獲得機遇，很重要的一點是和他手里掌握的資源多寡有關。

袁世凱父袁保中有六個兒子，袁世凱為其四子。又是庶出，顯然能從他父親這里得到的資源是很有限的。

而恰恰是因為袁世凱之母劉氏的奶水不足，才有了袁世凱人生第一次難得機遇。

因為，他發達的幾次重要機遇都與此有關。

哺乳袁世凱的牛氏曾生有兩個兒子都不幸夭折，叔父袁保慶雖接連又納了兩個妾室也沒為他生一子。

所謂侄子門前站，不算絕戶漢，袁父保中見自己的保慶弟年過四十而膝下無子，見他夫婦有那么喜歡袁世凱，就將袁世凱過繼給袁保中為嗣子。這樣一來，袁世凱可就成了其嗣父袁保慶的獨子。

無論從地位和聲望，袁世凱之父袁保中都是無法和他的嗣父袁保慶相比的，更何況還是一對五呢？

如果說，袁保慶無子，袁保中六個兒子總要過繼給他一個。若沒有牛氏哺乳這份情緣，能一定輪上老四袁世凱嗎？

把自己的骨肉過繼出去，親生父母是會有一種特殊的情愫的。而嗣父嗣母也是格外的關愛，這使得袁世凱的幼年是在集千般寵愛于一身的環境中度過，也被寵得很不像樣子。

袁世凱七歲的時候，其嗣父袁保慶以知府發往山東補用，他帶著家眷到濟南上任。

見袁世凱已經到了讀書的年齡，嗣父袁保慶為他聘請了一個當地叫王志清的秀才，擔任袁世凱的私塾老師。

袁世凱是在嬌生慣養中成長的，而這樣的人的最大特征就是不受限制，不受約束，為所欲為。

讀書就是要把人規矩起來，袁世凱如何能受得了？

他根本坐不住，也不肯集中精力聽老師講課。老師一眼沒看住，他就溜之大吉。

天下的孩童，有自覺自愿喜歡讀書的嗎？可能少之又少。小孩子所以能努力讀書，主要是因為老師和家長的某種形式的強制。所謂不得已而為之。當然也不排斥有的孩子是為了討老師和家長的歡心，或者拿到好成績可以在人前炫耀等因素。

所謂，嚴師出高徒。給這樣的官宦人家，這樣的任性孩子當私塾老師，是很難放開手腳的。管得嚴了不但孩子不干，說不定會惹得家大人不高興。管松了孩子什么也學不到，這分寸是很難掌握的。

王志清不是不負責任之人，但面對袁世凱這樣的精靈古怪的頑童，也沒有多少法子可想，只能是盡人力而為之了。