湖北旅京的鄉(xiāng)人曾於一九二一年六月二十一日和二十八日兩度向國(guó)務(wù)院請(qǐng)願(yuàn)，要求罷免王佔(zhàn)元。
靳雲(yún)鵬對(duì)請(qǐng)願(yuàn)的人說(shuō)了實(shí)話：“王佔(zhàn)元問(wèn)題按律應(yīng)當(dāng)予以罷免，而實(shí)際情況是我們辦不到。”
這樣一來(lái)，鄂人只能把全部希望，寄託在湘軍“援鄂”上。
湘軍高級(jí)將領(lǐng)宋鶴庚、魯滌平等一直在極力鼓吹“援鄂”，趙恆惕仍下不了最後的決心，他最忌憚的還是吳佩孚。
這一天，趙恆惕找來(lái)了一個(gè)曾做過(guò)吳佩孚副官，後來(lái)由吳的介紹在湖南擔(dān)任鐵道警備司令的葛豪，一起商討吳對(duì)湘軍“援鄂”會(huì)採(cǎi)取什麼態(tài)度。
葛認(rèn)爲(wèi)王佔(zhàn)元與吳的關(guān)係日益疏遠(yuǎn)，吳不會(huì)拔刀相助。趙於是派葛到洛陽(yáng)去見吳，探求吳的態(tài)度。葛去後沒(méi)有迴音，趙又派趙冕、蕭光禮等攜帶具體方案前往接洽。趙冕等到了洛陽(yáng)，見吳忙得不可開交，簡(jiǎn)直找不到單獨(dú)談話的機(jī)會(huì)，等了幾天沒(méi)有下文，蕭光禮便先回長(zhǎng)沙來(lái)。
這時(shí)主張“援鄂”的宋鶴庚、魯滌平等搶先一步把蕭找來(lái)，叫他用假情報(bào)回報(bào)“老總”（當(dāng)時(shí)大家對(duì)趙的尊稱），只說(shuō)吳不反對(duì)湘軍“援鄂”，但因爲(wèi)和王佔(zhàn)元同屬直系，不便公開贊成，只能是默許。
七月二十日，湘軍又召開了一次軍事會(huì)議，這次會(huì)議上最終通過(guò)了出兵“援鄂”。
會(huì)議推舉趙恆惕爲(wèi)援鄂自治軍總司令，宋鶴庚爲(wèi)總指揮兼第一軍司令，魯滌平爲(wèi)第二軍司令。
湘軍出兵計(jì)劃是：中路由嶽州出蒲圻，咸寧，左路由常、澧出公安、石首，右路由平江出崇陽(yáng)、通城。
同一天，在湖南的湖北人士推蔣作賓爲(wèi)湖北自治政.府臨時(shí)總監(jiān)，孔庚爲(wèi)政務(wù)院長(zhǎng)，夏鬥寅爲(wèi)湖北自治軍前敵司令。
湖北自治政.府隨即發(fā)表宣言，宣稱驅(qū)逐王佔(zhàn)元后，即借鏡湖南，制定省憲，湘鄂兩省共同努力促進(jìn)聯(lián)省自治實(shí)現(xiàn)。
湘軍也發(fā)表宣言說(shuō)：援鄂的軍事目標(biāo)只在驅(qū)逐王佔(zhàn)元，驅(qū)王后“鄂事將還之鄂人”。
湘軍誓師出兵“援”鄂。打頭陣的是收編的鄂西民軍，旗號(hào)“湖北自治軍”，司令是夏鬥寅。
已經(jīng)得知湘軍進(jìn)兵計(jì)劃的王佔(zhàn)元，派出了前敵總指揮孫傳芳，面對(duì)湘軍三個(gè)進(jìn)軍方向，連設(shè)了三道防線，也作好了廝殺的準(zhǔn)備。同時(shí)電請(qǐng)吳佩孚派兵來(lái)援。
夏鬥寅和孫傳芳都是中國(guó)近代史上，有些名氣之人。
夏鬥寅（1886-1951），字靈炳。出生在湖北省麻城縣東木區(qū)擱船山村夏家垸一戶貧苦的農(nóng)民家庭。夏鬥寅的父親是窮苦農(nóng)民，在兒子出生後不久，突然病故。
母親梅氏白天上山拾松枝做燈火，夜間幫人織麻紡線，爲(wèi)鄉(xiāng)鄰縫補(bǔ)漿洗，納鞋搓衣，賺得少許錢糧供夏鬥寅上學(xué)讀書，維持生計(jì)。
夏鬥寅十三歲時(shí)母親又抱疾離世，他生活困窘，學(xué)費(fèi)無(wú)著，賴祖父母撫養(yǎng)成人。
十五歲的他背井離鄉(xiāng)，隨族兄夏慕雲(yún)浪跡至武昌。
一九零一年入湖北武備學(xué)堂半工半讀，一九零四年畢業(yè)後分配在湖北新軍第八鎮(zhèn)三十二標(biāo)隊(duì)從軍。由於身高貌正，當(dāng)了標(biāo)隊(duì)官。隨後又任大隊(duì)隊(duì)副。
一九零六年加入共進(jìn)會(huì)。一九一一年率部參加了武昌首義。任新軍第三十二標(biāo)第二大隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)，參與進(jìn)攻督署。旋任民軍第一混成協(xié)營(yíng)長(zhǎng)，第六混成旅旅長(zhǎng)兼北伐左翼軍督戰(zhàn)官，曾參加漢口劉家廟等戰(zhàn)役。
一九一二年二月湖北新軍裁編，離隊(duì)回家鄉(xiāng)開茶館，因經(jīng)營(yíng)不善倒閉。
不久去河北保定，會(huì)晤麻城同鄉(xiāng)張森於保定軍官學(xué)校，經(jīng)張介紹至山西大同，投晉北鎮(zhèn)守使張篤倫（湖北安陸人）營(yíng)，又從士兵幹起。因表現(xiàn)突出，從班長(zhǎng)、排長(zhǎng)升任衛(wèi)隊(duì)營(yíng)機(jī)槍連連長(zhǎng)。後隨張篤倫返鄂，張任鄂軍第一師石星川部參謀長(zhǎng)，夏鬥寅任該師第一旅第二梯團(tuán)掌旗官。一九一七年十一月，石星川響應(yīng)孫中山護(hù)法運(yùn)動(dòng)，在鄂西（宜昌、荊沙）樹起湖北靖國(guó)軍的旗幟宣佈獨(dú)立。由於夏鬥寅從軍後英勇善戰(zhàn)，，深得石星川賞識(shí)，提拔他擔(dān)任工兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。
不久湖北督軍王佔(zhàn)元令吳光新部旅長(zhǎng)朱廷懺進(jìn)剿石川星部，兩軍對(duì)峙於宜昌磨盤山。經(jīng)過(guò)一週激戰(zhàn)，石部全軍潰敗。夏鬥寅騎馬星夜向沙市逃奔。
途中，見一水田中有一口大皮箱，他與一貼身衛(wèi)兵擡到田邊打開一看，竟是滿箱鈔票。於是他將大皮箱搬上戰(zhàn)馬，徒步護(hù)行。
石川星部殘兵紛紛自沙市渡江而逃，夏鬥寅靈機(jī)一動(dòng)。
扯起了一塊紅布做團(tuán)旗，並大呼：“跟我走吧，我這裡有飯吃！”
潰兵見團(tuán)旗高舉，以爲(wèi)部隊(duì)長(zhǎng)官仍在軍中，便緊跟團(tuán)旗行進(jìn)。
走到公安縣，夏將團(tuán)旗插在要道口，招兵買馬，聲稱他奉命收容部隊(duì)，開箱發(fā)餉。趁亂收集散兵多人，在湘鄂邊界成立了武裝。
孫傳芳（1885年4月17日－1935年11月13日），字馨遠(yuǎn)，山東省泰安府泰安縣（今山東省泰安市）人，爲(wèi)北宋理學(xué)家、教育家孫復(fù)之後。
清光緒二十八年（1902年）夏，袁世凱小站練兵，八月，孫傳芳經(jīng)人推薦入練官營(yíng)當(dāng)學(xué)兵，編入步兵科第三班。
孫傳芳天資聰敏，且知用功，所有軍事課程，一讀便通，故而學(xué)科與操法之考試，往往名列前茅。同年在陸軍練官營(yíng)畢業(yè)後，孫傳芳又經(jīng)馮國(guó)璋準(zhǔn)予免考保送入陸軍速成武備學(xué)堂，其同學(xué)好友有蔡玉標(biāo)（蔡玉標(biāo)後來(lái)爲(wèi)保定陸軍軍官學(xué)校工兵科教官，其學(xué)生有葉挺、鄧演達(dá)、陳寶倉(cāng)等）。
清光緒三十年（1904年）夏，孫傳芳從北洋陸軍速成學(xué)堂步兵科畢業(yè)後，經(jīng)考試錄取派往日本留學(xué)，先入東京牛達(dá)區(qū)振武學(xué)校。
清光緒三十二年（1906年），孫傳芳畢業(yè)後，派入日本陸軍第十師步兵聯(lián)隊(duì)充候補(bǔ)生。
清光緒三十三年（1907年）十一月，孫傳芳入東京日本陸軍士官學(xué)校，爲(wèi)第六期生，步兵中尉岡村寧次任中國(guó)留學(xué)生的區(qū)隊(duì)長(zhǎng)。
清光緒三十四年（1908年）十二月，在日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)後，又回原步兵聯(lián)隊(duì)見習(xí)三個(gè)月，於清宣統(tǒng)元年（1909年）三月回國(guó)。
學(xué)成回國(guó)後的同年八月，留日士官生在北京接受陸軍部考試。由陸軍部尚書鐵良任主考官，參加考試的留日士官生有閻錫山、厲爾康、李烈鈞、唐繼堯、張鳳翔、劉存厚、趙恆惕、尹昌衡等人，孫傳芳被授予步兵科舉人，派任北洋陸軍第二鎮(zhèn)第三協(xié)第五標(biāo)教練官。當(dāng)時(shí)第二鎮(zhèn)第三協(xié)的協(xié)統(tǒng)爲(wèi)王佔(zhàn)元，駐永平。孫傳芳爲(wèi)人健談，善於應(yīng)對(duì)，很受協(xié)統(tǒng)王佔(zhàn)元的賞識(shí)。後在王佔(zhàn)元的提攜下，孫傳芳得展才幹。跟隨王佔(zhàn)元從營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)、旅長(zhǎng)一路高升。待王督湖北後，升任湖北暫編第一師師長(zhǎng)。
孫傳芳人生的最高成就，是民國(guó)十四年（1925年）十月起兵驅(qū)逐蘇皖等地奉系軍閥勢(shì)力，同年十一月在南京宣佈成立浙、閩、蘇、皖、贛五省聯(lián)軍，任五省聯(lián)軍總司令。
期間擁兵數(shù)十萬(wàn)，積極進(jìn)行軍事改革，重用知識(shí)分子，裁減賦稅，善待農(nóng)人，江南五省人民生活安定。只是在民國(guó)十六年（1927年）二月率兵阻止國(guó)民革命軍北伐，而一敗塗地，他的人生也走入谷底。
民國(guó)二十年（1931年）九一八事變後，孫傳芳隱居天津佛堂，果斷拒絕岡村寧次邀請(qǐng)其做華北僞政.府主席的要求，拒絕與日本人合作，顯示了民族氣節(jié)。
此爲(wèi)後話。
七月三十日，湘軍全線攻擊，多次衝破鄂軍宋大霈旅羊樓司一帶陣地。
鄂軍前敵司令孫傳芳調(diào)整部署，指揮二旅一團(tuán)從官山鐵路左右出擊，並臨陣督戰(zhàn)，稍挫湘軍。湘軍隨後又猛烈反擊，展開肉搏戰(zhàn)，鄂軍不支，漸往後退。
鄂軍團(tuán)長(zhǎng)潘守貞率部夜襲湘軍，被部屬告密。夏鬥寅團(tuán)佯退十公里，於朱鶴鎮(zhèn)伏擊鄂軍，潘中彈身亡，士兵死三百餘名，餘部繳械。三十一日，鄂軍總攻湘軍，湘軍全力反擊，連克羊樓司、趙李橋。
八月二日，湘軍左翼軍由華容攻塔市，旋克湖北公安、石首。四日，湘軍右翼軍葉開鑫旅擊散鄂軍第二混成旅，連克湖北通城、通山、崇陽(yáng)。五日，湘軍正面戰(zhàn)場(chǎng)繼續(xù)開戰(zhàn)，宋鶴庚到羊樓司督陣，擊退當(dāng)面之?dāng)常斑M(jìn)數(shù)十里，鄂軍退至茶庵嶺。七～八日，湘軍連克蒲圻、嘉魚，並攻下汀泗橋。
八月九日，北京政.府免除王佔(zhàn)元所兼各職，任命吳佩孚爲(wèi)兩湖巡閱使，蕭耀南爲(wèi)湖北督軍。
八月十一日，王佔(zhàn)元乘輪船離開武漢，他向送行者吞聲飲泣說(shuō)：“我六十多歲的老翁，想不到今天還上人家的大當(dāng)！”他沒(méi)有指出上了誰(shuí)的當(dāng)，所謂“人家”可能是指趙恆惕，也可能是指吳佩孚，或者兩者都是。
蕭耀南令前線鄂軍一律後撤，由直軍三萬(wàn)人接防，於是湘鄂之戰(zhàn)轉(zhuǎn)變爲(wèi)湘軍和直系之戰(zhàn)。
趙恆惕對(duì)湖北沒(méi)有野心，更不想和直軍作戰(zhàn)，只希望達(dá)到鄂人治鄂的目的。蕭耀南爲(wèi)湖北督軍，蕭是湖北黃岡人，這一點(diǎn)已算達(dá)到了一半的目的。趙恆惕不反對(duì)蕭督鄂，只希望督軍名義改爲(wèi)湖北總司令，以符合西南“自治”各省的體制。他的想法是大家共同推薦蔣作賓爲(wèi)湖北省長(zhǎng)，吳佩孚自動(dòng)不就兩湖巡閱使。在他看來(lái)，吳佩孚是不會(huì)與湘軍爲(wèi)敵的。
但是，這只是趙恆惕的一廂情願(yuàn)。因爲(wèi)，這時(shí)候的吳佩孚已經(jīng)不是昔日的吳佩孚。
想當(dāng)初，吳佩孚在衡陽(yáng)撤兵前後，一再呼籲和平，似乎處處以國(guó)家民族利益爲(wèi)重，受到全國(guó)的喝采。可是，到了直皖戰(zhàn)爭(zhēng)後，他卻變成了好戰(zhàn)的軍人，和段祺瑞一樣，高喊起武力統(tǒng)一。這其實(shí)並不奇怪，所謂此一時(shí)彼一時(shí)，像吳佩孚這樣的政客，重要的不是主戰(zhàn)或主和，而是哪一方面更符合他某一時(shí)期的需要。
自吳率軍到了湖北後，湘軍一再表示願(yuàn)意和平，全國(guó)也不願(yuàn)見湖北再有戰(zhàn)爭(zhēng)，各界都有通電，主張停戰(zhàn)。旅津的湘鄂人士黎元洪、熊希齡等均通電勸告曹吳不要迷信武力。
梁?jiǎn)櫝妳桥彐谡f(shuō)：“勿將安福系之垢衣，取而自披於肩背。”
然而，吳佩孚對(duì)這些勸告，一概充耳不聞。