啓元年的臘月十五，吳家渡海而來(lái)的大批米、布以及T|再次由營(yíng)口鎮(zhèn)的倉(cāng)庫(kù)中出庫(kù)，由近千人的民夫馱隊(duì)運(yùn)送，啓程奔向遼陽(yáng)。
這僅僅是頭一批，自打朝廷的軍需船隊(duì)稀疏下來(lái)，這還是頭一次這般規(guī)模的運(yùn)送隊(duì)伍。這陸路自然要比海上費(fèi)時(shí)費(fèi)力，好在有胡世雲(yún)、嚴(yán)正安的緊急調(diào)派，這第一批數(shù)百輛大車、騾馬倒是立即便能啓程。那餘下的，還得從各地再次調(diào)派大車?yán)u可運(yùn)送。
徐熙自京城已經(jīng)事先通知了胡世雲(yún)、嚴(yán)正安二人準(zhǔn)備
，但吳家的商貨實(shí)在太多，除了事先知道的一萬(wàn)石大米之外，還有不少別的商貨，再說(shuō)，這次船隊(duì)也不僅僅是吳家一隊(duì)，還有旁的商人抵達(dá)，這總不能都給了吳家用吧？那吳九奎倒是沒(méi)意見，這第一批如此輕鬆的啓程，已經(jīng)算是不易，浩浩蕩蕩馱隊(duì)一眼望不到尾，這樣的規(guī)模若要吳家那些管事從人去僱傭，怕也得花上幾日功夫才妥當(dāng)。
對(duì)於餘下的那些商貨，吳九奎也大方地交給胡世雲(yún)了一部分，讓其發(fā)給營(yíng)口鎮(zhèn)的那些小商小販們，去賺些過(guò)年銀子，並允諾可以在吳九奎離開遼東時(shí)，再支付貨款。那些小商小販，倒有半數(shù)是這些馱隊(duì)裡的民夫家眷，此舉自然贏得了民夫們的感激之情，那些目光，也讓吳九奎與吳琪雪感受到了遼東的另一種人情。
吳九奎與吳琪雪在客棧便與胡世雲(yún)、嚴(yán)正安告別，上了那輛四輪馬車，直接駛往鎮(zhèn)外與馱隊(duì)匯合。那些管事與護(hù)衛(wèi)們，則人人有馬，除了五十人跟在馬車前後之外，其餘的，都分散在馱隊(duì)裡面。有了遼陽(yáng)商務(wù)局的幫助，吳九奎此行攜帶的人手，倒有過(guò)多之嫌。在營(yíng)口鎮(zhèn)的客棧裡，吳九奎留下了幾十人駐守，等待後續(xù)馱隊(duì)的到來(lái)。
大概是考慮到吳琪雪的小姐身份，這輛馬車裡，增添了兩張厚皮褥子，還有幾副軟墊。寬敝的馬車裡雖然不能躺著，卻也可以斜倚著舒展下身子。這一點(diǎn)，連吳九奎這樣年紀(jì)的人，也因此受益，這大車沒(méi)走多遠(yuǎn)，一老一少，便不顧什麼禮儀，各自斜靠著一邊，一邊從簾縫裡瞧著外面的雪景，一邊閒聊打發(fā)時(shí)光。
吳琪雪擁著厚厚的毛皮，倒是絲毫感覺不到外面的寒冷，寒雨、易煙兩個(gè)丫鬟，坐在一輛稍小的兩輪馬車裡，就跟在後面。這一趟的女眷有三位，胡世雲(yún)本打算再安排一輛四輪馬車的，卻被吳九奎婉言謝絕了，若是連吳家的丫頭都如此享受，這吳家也未免過(guò)分了些。雖然吳九奎瞧出來(lái)，在遼東見得這些人，似乎並不怎麼分尊卑等級(jí)，但在吳家，可是要講究的，哪兒有丫鬟與小姐一樣的待遇的？
吳琪雪瞧著吳九奎，若有所思地問(wèn)道：“九叔，你說(shuō)那天胡世雲(yún)、嚴(yán)正安送給咱們的那兩隻人蔘，真有百年了麼？”
吳九奎一怔，想了想，說(shuō)道：“人蔘我倒不熟悉，但想來(lái)人家作爲(wèi)贈(zèng)禮，總不會(huì)假的吧？瞧著遼東這般做派，這兩隻參雖貴重，恐怕對(duì)他們來(lái)說(shuō)，倒也不算什麼。畢竟這裡是產(chǎn)參的地方，莫說(shuō)百年，千年的，也說(shuō)不定有的。”
吳琪雪不信，仰著臉說(shuō)道：“千年？我可不信。九叔見過(guò)？”
吳九奎笑著搖搖頭，說(shuō)道：“我不過(guò)是打個(gè)比方，就算有，誰(shuí)又能說(shuō)得準(zhǔn)到底多少年的？”
吳琪雪躲在毛皮下伸展了下身子。斜著腦袋說(shuō)道：“這些人倒真捨得。如此款待。那些來(lái)遼東地客商。哪個(gè)又能不領(lǐng)情？這既能賺銀子。又有人熱心招呼幫忙。我瞧著只要在海上不出事。這定要再來(lái)地。”
吳九奎感嘆地說(shuō)道：“是啊。這位蘇將軍。可當(dāng)真是大手筆。你沒(méi)聽胡家、嚴(yán)家兩位少爺說(shuō)麼？這商隊(duì)來(lái)遼東。可都沒(méi)只帶著銀子回去地。不都買了土產(chǎn)、山貨回去？這一來(lái)一往做兩份生意不說(shuō)。單是這遼東。可沒(méi)要多少銀子。便有了這米糧、布匹等等商貨。”
說(shuō)道這裡。吳九奎稍稍壓低聲音。說(shuō)道：“這可要比朝廷只拿銀子接濟(jì)遼東要高明得多。”
吳琪雪想了想。說(shuō)道：“九叔。你說(shuō)這些事情。當(dāng)真都是那人一人想出來(lái)地
吳九奎搖搖頭。說(shuō)道：“不敢說(shuō)。但就這些聽到地。看到地。無(wú)一不與他有關(guān)。就算不是他出地主意。也是有過(guò)指點(diǎn)地。我倒真想見見此人。看看到底是如何聰明地一個(gè)人。”
吳琪雪笑道：“九叔。那乾脆留下來(lái)喝喜酒算了。”
吳九奎一時(shí)沒(méi)想到別的，反而當(dāng)真在心裡算了算日子，這留在遼陽(yáng)過(guò)年，可是一定的了。不過(guò)，人家在鎮(zhèn)江堡舉辦喜事，未必還望鎮(zhèn)江堡走一趟？
“只有到了遼陽(yáng)，看袁大人如何安置了。”吳九奎說(shuō)道。
吳琪雪卻一下子不出聲了，往裡縮了縮，只露出半張臉。
“怎麼？”吳九奎關(guān)心地問(wèn)道，“很冷？”
吳琪雪瞧了眼吳九奎，等了片刻，才問(wèn)道：“九叔，你說(shuō)那兩隻參，能治好我爹的病麼？”
吳九奎一怔，沒(méi)想到吳琪雪在想這個(gè)問(wèn)題，便搖搖頭，說(shuō)道：“不知。”
“不是說(shuō)人蔘有起死回生之效麼？”吳琪雪問(wèn)道。
吳九奎看看吳琪雪，輕嘆一聲，說(shuō)道：“有用是真的，但也不是包治百病，有些病癥，還不能服用人蔘的。這得回去請(qǐng)醫(yī)生看過(guò)，才能知曉。”
吳琪雪自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“若是真能治好便好了。到時(shí)候再給我生個(gè)弟弟，我也就不枉走著走這一趟了。”
吳九奎一笑，但又隨即忍住，說(shuō)道：“小姐，這個(gè)可不是你該想的吧？”
吳琪雪那話的意思，自然是等吳老爺病好之後，再討幾個(gè)妾，然後生下吳家男丁，自然吳琪雪這趟被其視爲(wèi)“厚顏”的遼東之行，也就等同於遊覽遼東風(fēng)光了。
那吳琪雪卻答道：“九叔，我都這般來(lái)了，還有什麼不能想的？”
吳九奎一時(shí)無(wú)話，吳家這幅擔(dān)子，要用吳琪雪這樣一個(gè)小姑娘來(lái)頂著，
重了。吳老爺?shù)姆ㄗ樱览砩弦彩怯械模@情理T(通。
這事放在吳琪雪身上，自然是一個(gè)未婚女子主動(dòng)投懷送抱的想法，只是在吳老爺那裡，卻是用的“和親”的道理。這種事，在民間也不是少見，就連歷代朝廷，不也是巴巴的送上公主，換取江山穩(wěn)固麼？實(shí)際上，很多事情，這在平民百姓中做，那是“無(wú)人不恥”的事情，但若是換個(gè)級(jí)別的人家做了，卻被說(shuō)成是精明之道，甚至說(shuō)是“治理有方”。
吳琪雪生在吳家，對(duì)這個(gè)道理可是明白的緊。吳家雖不能說(shuō)大富大貴，卻是根基頗深，吳琪雪就算是做妾，也要比陳家大小姐來(lái)得尊貴。這些想法，實(shí)際上便是家傳，家風(fēng)之說(shuō)。
但吳琪雪畢竟是未嫁的姑娘家，雖說(shuō)不一定遵循大明朝此時(shí)的禮教，吳家也不會(huì)拿自家閨女去攀附權(quán)貴，這不是吳家選婿的唯一標(biāo)準(zhǔn)。
是故吳琪雪在吳家的日子，那是過(guò)得比較自由。再說(shuō)，凡是知道點(diǎn)吳家的底子的，都是想要攀附吳家的。那些當(dāng)朝權(quán)貴，對(duì)吳家可沒(méi)什麼特別的吸引力。吳家老爺，要得是延續(xù)吳家血脈，保持富裕根基，而不是“一朝天子一朝臣”的短暫輝煌。
吳琪雪自打說(shuō)了那句話之後，這一路上便不再怎麼開口，弄得吳九奎也覺得有些不舒服，這在車上的大半時(shí)間，都是昏昏欲睡，提不起精神。
因一路上馱隊(duì)自有胡世雲(yún)、嚴(yán)正安派遣的管事管帶，吳九奎幾乎事事不用過(guò)問(wèn)，只管由人帶著便是。途中在海州住宿了一晚，吳九奎、吳琪雪自然還是住在海州城的客棧內(nèi)，倒是與營(yíng)口鎮(zhèn)的不同，都是海城城內(nèi)的宅院改建而成的，雖不是新築，卻也收拾的乾乾淨(jìng)淨(jìng)，妥帖穩(wěn)當(dāng)，令人滿意。至於馱隊(duì)的那上前民夫，則沒(méi)有進(jìn)城，就住在城外的一片宅院裡，以便次日方便啓程。
次日又行了一日，到了圓月東昇之時(shí)，這才抵達(dá)了遼陽(yáng)城外。
這畢竟是在冬日裡，大雪雖在驛道上得到清掃，但這行進(jìn)速度卻總要受到影響。月色灑落時(shí)，吳九奎、吳琪雪最先是被軍營(yíng)裡的號(hào)角聲所提醒，這遼陽(yáng)城外的軍營(yíng)，已經(jīng)能夠看到了。
如同在海州一樣，馱隊(duì)停在遼陽(yáng)城外的一片屋舍前，這裡屬於遼陽(yáng)商務(wù)局的管轄範(fàn)圍，專供客商運(yùn)貨存庫(kù)之用。至於吳九奎與吳琪雪這樣的客商，自然是要進(jìn)到遼陽(yáng)城內(nèi)歇息的。
吳九奎、吳琪雪便乘著馬車，在一名胡世雲(yún)派遣的接應(yīng)管事的引領(lǐng)下，穿過(guò)遼陽(yáng)城南門外的兩座大營(yíng)之間額度空隙，緩緩向遼陽(yáng)城內(nèi)駛?cè)ァ?
遼陽(yáng)商務(wù)局在遼陽(yáng)城內(nèi)開設(shè)的客棧，相比在營(yíng)口鎮(zhèn)、海州城的，可謂極具“奢侈”了。這院子精緻不說(shuō)，還有不少盆栽、假山等等，儘管有雪覆蓋，卻多少令吳琪雪、吳九奎有幾分熟悉的感覺。屋內(nèi)的陳設(shè)也是如此，看來(lái)，這擺設(shè)、傢什，都是按江南大戶人家所裝扮，除了多了些取暖的火盆，大致沒(méi)多少差別。
吳九奎看著那五十多名護(hù)衛(wèi)、管事都已安排入住，吳琪雪也在單獨(dú)的院子裡由寒雨、易煙侍候著梳洗，便站在院子中琢磨了許久，便帶著吳小六，走出客棧。
那客棧的管事見吳九奎出門，便追上來(lái)詢問(wèn)，是否要車、要轎，以便安排。吳九奎卻謝絕了，只問(wèn)明瞭遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰袁大人的府衙，便徒步向指示的方向行去。這一路上，自可看一看遼陽(yáng)城內(nèi)是什麼樣子。
那名管事略有驚疑，眼瞧著吳九奎向遼東經(jīng)略衙門行去，便盯視了片刻，便吩咐了一名從人，往遼東總兵府上稟報(bào)鍾維澤知道。
那吳九奎帶著吳小六在街上走著，步伐緩慢，邊走便思索著此時(shí)便見袁大人，是否合適。
這吳家老爺將吳琪雪嫁與蘇翎的想法，袁應(yīng)泰當(dāng)然清楚，也明知其用意。但吳琪雪這一趟的遼東之行，卻事先並未告知袁應(yīng)泰。這不管吳家老爺怎麼想，那都是吳家自己關(guān)著門說(shuō)話的事情，有些方面，自然也不方便與袁應(yīng)泰說(shuō)得過(guò)於透?jìng)?cè)，或者說(shuō)，是不必說(shuō)而袁應(yīng)泰自然便能明白。此時(shí)若袁應(yīng)泰見了吳琪雪，片刻便能猜到吳家老爺?shù)南敕ǎ@總比在信中明說(shuō)一定要讓蘇翎成爲(wèi)吳家女婿的話要好。這等默契，可是蘇翎以及他那般人馬所學(xué)不到的。
那遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰，與吳家老爺既然是好友，這自然也是受了吳家的好處。這些好處可不是說(shuō)什麼銀子、田產(chǎn)一類的物事。那吳家老爺也算是書香門第，雖然吳家也是田莊、店鋪不少，卻不全然是生意人，要不怎麼叫世家大戶呢？袁應(yīng)泰的再次起復(fù)，多少也有吳家老爺暗中運(yùn)作的結(jié)果。當(dāng)然，這種打點(diǎn)、舉薦等等，也是不著痕跡，這力氣一用便要用到妙處，話不必多說(shuō)，像直接將某人調(diào)職到某處這樣愚蠢的話，可定然不再吳家老爺?shù)淖煅e冒出來(lái)的。這一點(diǎn)，袁應(yīng)泰心知肚明。
事實(shí)上，官場(chǎng)上的相互提攜、舉薦以及幫襯、遊說(shuō)等等，可不像商人那般討價(jià)還價(jià)、你來(lái)我往的說(shuō)個(gè)透徹、直接，文人之間，自有一套規(guī)矩，若不是中舉外派等等由科舉而來(lái)的官兒，也未必能融入到這個(gè)圈子裡去。一切都是“盡在不言中”的凝聚成各種脈絡(luò)。袁應(yīng)泰與吳家老爺，這明面上便是不相干，私底下，卻密不可分。
吳九奎思慮再三，那遼陽(yáng)城內(nèi)的精緻壓根兒沒(méi)看到心裡，最終決定，還是要先見袁應(yīng)泰。這蘇大將軍的婚期在即，若能在這短短的十多天內(nèi)，給吳家小姐一個(gè)可能的機(jī)會(huì)，說(shuō)不定也能有一番作爲(wèi)。相機(jī)行事，可也得抓緊了。
走到經(jīng)略衙門口，吳九奎大大方方地對(duì)守門的士兵說(shuō)道：“煩請(qǐng)通報(bào)一聲，就說(shuō)袁大人的家中有人來(lái)了。”
那名士兵一怔，打量了一下吳九奎，便點(diǎn)點(diǎn)頭，小跑著向後院跑去。