古裡甲帶著族人抵達渾江渡口後，百多人全部被允許過江，住在渡口堡寨之中。隨後，古裡甲有幸目睹了術虎所部五百人馬渡江的場景。兩隻寬大的木筏在繩索的拖拽下交錯往返，不消一個時辰，五百名騎兵以及近千戰馬便全部回到渾江南岸，中間沒有一人一馬落水。這速度令古裡甲認識到蘇翎所部武力的強悍，不禁暗自慶幸自己算是走對了一步。所以當趙毅成提出讓古裡甲隨行前往千山堡時，古裡甲一口答應下來。

在這鴨綠江沿岸一帶，誰的勢力強大，誰便可以擁有一切，既然努爾哈赤瞧不上古裡甲那點人馬，便不妨與蘇翎多走近一些，瞧那騎兵鐵甲的寒光，相對來說，這蘇翎所部的威脅要遠大於努爾哈赤。值得一提的是，從努爾哈赤以十三副鐵甲，五十多人馬起兵起，多年來征服無數部落、土地，人口，但被征服者並非即刻便被統一成一個完整的女真族。這些彼此常年交戰的部落，骨子裡只有部族觀念，對於女真族這個提法實在還差的太遠，一個民族的真正凝聚力不是在短短幾十年內便能形成的，何況這些人僅僅是一些部落性質。這古裡甲不過是其中之一較有代表性的人。

古裡甲單身一人混在大隊騎兵之中，沿著已被拓寬足以行走大車的山路，向千山堡進發。一路上古裡甲被術虎所部行軍的嚴謹有序再次折服，只見前後左右各有一個小隊騎兵相距五里哨探，再加上每逢經過一個村落，附近的幾座山坡上便能看見數人瞭望，對這樣的人羣發動突襲顯然是做不到的。按理說愈是接近腹地就該愈是安全，但術虎所部行軍佈置絲毫不減，竟是鐵一般的定律。隨著村落的增多，瞭望哨位也更加密集，大路上往來快馬加鞭的騎手也更多。古裡甲還對騎兵們身上馬上的各種皮革製成的挎包感興趣，顯然這種製作方法能容納更多的物品且便於攜帶，雖然顏色不一，但細看之下，針腳細密，結實耐用，足以經受長途跋涉的顛簸磨損。這種打量並未受到騎兵們的阻止，以至古裡甲甚至大著膽子用手撫摸，趙毅成看在眼裡，便笑著將自己身上的一個皮包遞給古裡甲，讓他慢慢看。這導致古裡甲心思靈動，在不遠的將來在自己族內開始仿製，以至成爲又一個皮革製造商人，所制皮革製品遠銷到東海以北。

千山堡巍峨的身影出現在古裡甲面前時，所帶來的震撼便無需再述，按古裡甲的估計，比努爾哈赤所建的赫圖阿拉城未必便落了下風，而堡內的建築式樣以及精巧程度，可就遠遠高出不少。而看見千山堡內明顯有不少女真族人時，古裡甲內心更是驚奇，再看見那些人不僅在堡內自由行走，且有些人明顯還是頭目的樣子，古裡甲心中的蘇翎印象大爲改觀。一直以來，蘇翎所部蘇將軍都是漢人部落，擁有無數糧食、鹽、布匹等等，但眼下這女真人一樣在堡內居住，豈能用一個漢人部落便代表得了的？

古裡甲心思未定，卻已被接到一所大宅，在廳內的桌旁坐下，隨即一杯冒著香氣的熱茶便被擺在面前。這茶也算是稀罕物，不過未等端起喝上一口，便見大羣鎧甲騎士擁著一人走近廳來。古裡甲連忙站起，正琢磨著如何行禮，那人卻已看見了他。

“你便是古裡甲？”蘇翎問道。

“是。”古裡甲答道。此人身穿鎧甲與路上騎兵一般模樣，但見其身份氣勢，卻顯然不是尋常人等。

“我是蘇翎。”蘇翎笑著說道。

古裡甲一驚，連忙便要跪下行禮。

蘇翎伸手一攔，說道：“不必如此，我們這裡任何人都不跪。”

古裡甲將信將疑，向一旁的趙毅成看去，這羣人中也只有趙毅成他是認識的。

趙毅成點點頭，蘇翎又說：“今日事多，你且先坐著喝茶，一會兒再與你說話。”說罷，便又去招呼別的人。

古裡甲在趙毅成的鼓勵下按耐住跳動的心，坐在一邊一言不發地旁觀。只見屋內來往回話的人果真都不行跪禮，這種嚴重表示臣服於歸順的跪禮看來在千山堡是不存在的。這般胡思亂想，古裡甲竟然沒聽見那些人究竟說了些什麼。

蘇翎處理了幾件公事，胡德昌、術虎、郝老六、胡顯成等人，便都如約而來，其中竟然還有陳芷雲，這自然會引起古裡甲的驚奇，但這是旁話，不提也罷。

胡德昌也是剛剛抵達千山堡，此次他帶來數量巨大的貨物，讓千山堡的窘境一掃而空。因心中有事，這路上不免趕得有些著急，見到蘇翎時竟然有些面色慘白，不得不去休息片刻，這山裡急行，可不是胡德昌這等人擅長的。所以半個時辰之後，胡德昌才前來商議正事。

“說說吧，”蘇翎笑著說道，手裡自然有一杯茶嫋嫋升起輕煙。“說起來也不是什麼要緊的事，沒必要趕得如此之急。”

胡德昌見蘇翎這般鎮定自如的神情，莫名地放鬆下來，心中的那份焦急轉眼便緩了下來。

“是這樣的。兵部劉大人遣親信家人尋到我的家裡來。”胡德昌慢慢說道，“說是還需要一些上好的人蔘，若是還有東珠最好。”

“這人爲這個就跑這麼遠到遼東來尋你？”郝老六問道。也是，既然調到京城，就算是爲了財物，也不必跑這麼遠吧。”

“我打聽過了。來人叫劉達，是劉大人的管家，將這事的前因後果都講得清楚。”胡德昌說道，“這劉大人調往兵部，卻還想再向上動一動。今年二月，兵部侍郎署尚書崔景榮因屢次上疏乞休，皆不得準，於是自己封印出城去官。據說此事已引起皇上的不滿，這樣一來，不管這崔景榮是否還回來，這兵部尚書的位置是空出來了。劉大人的意思，便是想著這尚書的位置是不是可以活動一番。”

蘇翎想了想，說道：“這尚書可並非那麼容易就坐上的。劉大人未免也貪心了些。”

胡德昌笑了笑，說道：“這些個官老爺們，其實也是有破落人家出身，這劉大人便是寒門中舉，雖然未有頭三甲的成績，卻也是走的步步高昇的路子。這一回由苑馬寺卿轉調兵部，那些人蔘與東珠可是起了不小的作用。若是以劉大人自己家中那點積攢，怕是沒個十年八年的，別想有現在的局面。”

“這就把我們當做聚寶盆了？”胡顯成說道。

“怕是就這麼想的。”胡德昌不得不也這麼說，他也對這個劉大人的厚顏無恥感到不滿。“那人蔘與東珠，是既拿得出手，又不象送銀子那般顯眼、市儈，用在京城那些老爺們身上最是合適不過的。可這些東西極難弄到，就算遼東都司裡的人，也未必能有。再說，這劉大人在任上與遼東的官員並不十分熟絡，所以還是尋我們比較合適。”

“他就肯定我們會給他？”胡顯成問道。

“當然人家也給好處來換。”胡德昌說道，“劉達說了，只要蘇老弟將原來的堪合趣書拿出來，與兵部留底對驗，一旦相符，劉大人可以保證給個遊擊將軍的實職，至於是留在寬甸一帶還是調往其他地方，還可以商量。”

蘇翎笑道，“果然肯下本錢。他想升兵部尚書，我便可以換個遊擊將軍。這下便捆在一起了。”

“不知蘇老弟原來是何職銜？”胡德昌問道。

“百戶世襲。”蘇翎說。

“這遊擊若是可以實授的話，也算是不錯的武職了。何況，劉達說了，蘇老弟這逃軍的名分也就可以改改，就說蘇把總帶隊哨探敵營，深陷困境，著力周旋，最終返回大明境內。這不但無罪，還是立功的基本，所有一切都可名正言順。”

“照這麼說，”郝老六笑著接過話題，“我們那些殺敵的首級，也可以博得一份軍功了？”

胡德昌卻不明白這軍功是如何分劃的，問道：“首級如何算的？”

胡顯成便笑著給解釋了番，按大明律令，這戰功分首功、奇功等，又按敵人首級數目來論功領賞，有賞銀，也有賞升世襲職秩的，按說蘇翎所部斬獲的首級，足有算是立下大功。另外，能夠帶回民衆的，也可按戰功論處，真若如此，這千山堡數千民衆，一旦讓朝廷當真論賞，豈又是一個遊擊將軍的職位？不過這軍功如今已是氾濫，尤其是最近十幾年來，但凡有所斬獲，往往有數百人獲得戰功，升遷者甚衆。這也是遼東軍伍之中，指揮銜多如牛毛，更別說千戶、百戶了。這在明初，百戶千戶還算是實職，能有實地管轄，到了此時，這不過是一個虛銜，除了能領到一點月糧，毫無任何實際權力可言。

胡德昌想了想，說道：“按劉達的說法，這不過是個由頭，可以名正言順地將蘇老弟轉換一下身份。這官面上的趣章，自是劉大人得心應手。”

蘇翎想了想，說道：“難得這劉大人肯與咱們聯繫，不過，他這想當兵部尚書的念頭，未必可成。”

郝老六說道：“給銀子還不成麼？他不是已經調往兵部了？”

蘇翎搖搖頭，說道：“沒那麼簡單。京城裡的官兒們，想得事情多了去了，不止是銀子問題。”

這明朝的黨爭，早已天下皆知，郝老六等軍伍之人自然不會知曉，但此事說出來也是無用。

見蘇翎沒有繼續表態，胡德昌便又問：“那此事我如何回話？”

蘇翎沉思片刻，反問到：“你的意思呢？”

胡德昌已經想好對策，這時說起來便順當多了。“若按我的意思，不妨答應了他。想必這人蔘東珠什麼的，也不算什麼難得。這劉大人不論是否能當上兵部尚書，對我們總還是有所助益的。”

蘇翎便道：“那便答應他便是，這回你便帶了東西回去，隨便他怎麼弄都行，咱們不指望便可，我們自過我們的。真若是辦成了，到那時看情形再定，咱們自己過日子原就與他們無關。”

“好。我回去就辦。”胡德昌還有一事需要請教，便繼續說道：“這京城的銀子，看如何處置？”

郝老六好奇地問到：“有多少？這還需要問？”

胡德昌老老實實地回答：“有近二十萬兩。就是因爲太多了，這運回遼東是不行的，都放在京城也不是個事兒。”

這數目沒引起多大的震動，畢竟這些幾十兩銀子都少見的人對二十萬沒有印象，況且都已習慣不用銀子的日子了。對於胡德昌等人而言，這家在遼東，銀子卻遠在京城，如何處置真沒有什麼好主意。按說一般人都會買房子買地，置辦產業，可家不在京城，買來何用？以胡德昌等人的身份，要想去京城居住，不是辦不到，只是從未有過這種想法。這一切都是結識蘇翎形成的結果，這短短的日子裡，還遠未形成什麼長遠打算。

蘇翎略作考慮，便說道：“你們在京城安置了多少人？”

胡德昌說道：“有二十多人。”

蘇翎再三思索，才說道：“你們三個是想一直留在遼東，還是去京城？”

胡德昌、嚴壽、傅升三人倒是也想過這個問題，但畢竟是在遼東生活了數代人，這遷居一事可難下決定。

“我們倒是商議過，不過沒定下來。若是能去，自然是京城裡要好。但我們三家人合起來也有數百人口，這麼多人如何去得？”

“這個不急，慢慢來便是。”蘇翎說道：“銀子就不要運回來了。這樣，我這裡再選派幾個人跟你的人一起，就在京城裡購置宅院，最好在城外能買下一所莊子，能買地就買地。暫時先如此處置，這些眼下用不著，以後會有大用處。至於你們的家人，還是走劉大人的路子，他不是要東西麼？給他在多拿一些，讓他想法子辦。反正不急，一年也行，兩年也可，總要慢慢地遷過去。不過，你們三家可別一下子都走了，這邊的生意，少說也得多做幾年。”

這話其實多餘，胡德昌他們可從未想過要擺脫蘇翎的勢力。

“蘇老弟幾時選定人選？定下來我便動身回去。”

蘇翎又想了一下，說道：“一會兒我交代一下便可。不過，你跟京城裡的人說清楚了，我這幾個人可都是大用處的，萬事都得聽招呼。”

“這個自然，我一定交代他們聽從吩咐。”胡德昌說道。

“你的人就不必回來了，都留下。適才說的事情辦好之後，還有別的用處。不過，你可要斟酌妥當，要信得過的纔好，但凡有點不可的，便都撤回來，不然，讓我處置的時候，就沒這麼簡單了。”

“是，是。”胡德昌已聽出某些殺氣。

“以後，這條商路便就固定下來。還會有更多的東西運過去，你回去後不僅要確保這條路，還要在船的事情上再下些功夫。等我派去的人定下，你們回去慢慢商議。”

“好。”胡德昌聽出這蘇翎定是會有更多的事情要辦，肯定會比自己等三人想得要多，此時也不必多說，便自顧退了出去。剩下的事情，便與胡德昌無關了。

蘇翎向一旁聽得發楞的古裡甲問道：“如何，你如今的打算，也算是個商人了，這可是女真族裡頭一號的。”

古裡甲雖有準備，可沒想到這話一下子便轉到自己頭上，連忙站起來，說道：“還請蘇將軍多多照顧。”

“你這話說得爽快，倒不象是女真人。”蘇翎笑著說。

古裡甲笑著，卻一時不知該從何說起。

“你這漢話哪裡學的？”

“小的時候去過開原馬市，跟那裡的漢人學了些，後來又跟牛錄裡的那些漢人說的多了，便就如此。”古裡甲說道。

蘇翎忽然聲音變得嚴肅，說道：“努爾哈赤都說了些什麼？”

古裡甲一驚，渾身頓時出了一身冷汗。