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并州牧守沈直遇刺，晉陽軍憤怒過后，不安的感覺開始散布，越來越多的將士希望返回老家，沈聰覺得自己不能再等下去，于是召集心腹諸將一同議事。
“父親死得蹊蹺，徐礎與刺客只是奉命行事，背后必然另有主謀。”
“徐礎逃走之后立刻去投奔梁王，又被放走，主謀必是梁王。”有將領道，沒有明白主人的意圖。
沈聰搖頭，“梁王若是主謀，刺殺我父之后，必有吞并之舉，可他按兵不動，我軍打上門去，他還派人求和，事先對刺殺顯然不知。”
“不是梁王，那會是誰？”
沈聰只得自己說出口：“只能是自家人。”
眾將不語，沈聰繼續道：“沈家不幸，出了一兩位孽子，弒父奪軍，意欲自行稱王，諸位難道還看不出來嗎？”
終于有人小聲道：“沈五公子？”
“就是他！”沈聰拍案而起，“父親尸骨未寒，沈五就大肆奪取兵權，拉攏將校，安插親信，諸位營中都被硬塞入新人吧？”
十余位將領同時點頭，這些天他們的確接受數量不等的軍官，說是當副手，卻常常越位向沈五公子請示，已有明顯的奪權跡象。
沈聰趁熱打鐵，“別的我不多說，沈五生性狂妄，野心難遏，等他完全掌握兵權，必然先稱王，再奪帝位。皇帝是他能當的？莫說群雄林立，就是朝廷，也未見衰敗之象，東都尚有數十萬雄兵，鄴城更有冀州突騎可用，一旦南下，誰能御之？沈五一人涉險也就算了，卻要搭上晉陽幾萬將士，你們愿意陪他送命嗎？”
“不愿！”眾將齊聲道。
“好，這就隨我去向沈五問罪，當眾揭穿他的弒父之舉。然后咱們回晉陽，觀察時勢，朝廷若能掃蕩群丑，咱們還是歸順，繼續當天成朝的官。”
眾將叫好，簇擁著沈聰出帳，召集親信士兵，很快聚起近百人，浩浩蕩蕩地穿行軍營，直奔沈耽住處，一路高呼“回家去”——這三個字最能打動晉陽將士。
沈耽聞聲從帳中走出來，身邊跟著劉有終。
問罪者止步，沈聰大聲道：“五弟，不必再隱瞞了，大家都知道，是你派刺客殺死父親！”
越來越多的將士圍過來，只旁觀，不參與。
沈耽嘆息一聲，“大哥無端指責，愚弟心痛不已。”
沈聰冷笑，“少來這套，徐礎是你的結拜兄弟，他無緣無故為何派出刺客？刺殺之后又為何早早逃走？必是受你指使，又被你放走。”
沈耽再次嘆息，“大哥非要此時此地論說此事嗎？”
“父親是晉陽之主，他的死因當然要昭告晉陽將士。”
“好吧。”沈耽無奈地說，扭頭看去，自家兄弟幾乎都到了，全都旁觀，沒人站在大哥那邊，這讓他心中大安，向劉有終點下頭。
劉有終高聲道：“五將軍早已查清真相，礙于兄弟情分，隱藏至今，大公子既然非要當眾問罪，好吧，那就讓一切水落石出。大公子聲稱五將軍弒父，可有證人或是證物？”
“徐礎就是證人，你們一塊結拜，他做下的事，你們會不知道？”
“徐礎逃亡在外，大公子怎么說怎么是，我們這邊卻有現成的證人。”
沈聰一怔，他的本意是借助思鄉之情，挑起將士的仇恨，沒料到沈五這邊似乎早有準備，“嘿，隨便找個人作證，能有何用？”
“這位證人可不是隨便找來的。出來吧，郭先生。”劉有終道。
郭時風從帳篷里走出來，分別向沈大、沈五拱手。
沈聰一驚，他完全不知道郭時風竟已進營，而且就躲在五弟的身邊。
郭時風高聲道：“在下郭時風，許多人想必認得，我曾奉命與沈工部一同前往鄴城，許多人想必也都記得。在鄴城，沈工部見冀州突騎拒絕南下援助我軍，心生懼意，以為朝廷還有殘喘之力，于是向濟北王世子賣父求榮……”
沈聰大笑，“好一個郭時風，不愧是天下知名的墻頭草，認錢不認主，誰給好處，你替誰說話，到現在為止，你換過多少主人了？”
郭時風不與他爭論此事，將聲音抬得更高，“沈工部有一尊七寶佛像，乃沈并州所賜之寶物，只能在冀州出兵之后，送給統帥，如今卻落入濟北王世子手中，這是為何？”
沈聰一震，他早忘了這件事，臉色不由得一變，“信口胡言！”
“咱們那次出使，沒能請來冀州兵，七寶佛像應該還在沈工部手中，請拿出來給大家看一看吧。”
普通士兵不了解佛像的來歷與珍貴，將官們卻都多少有些耳聞，于是目光齊刷刷看向沈聰。
沈聰大窘，“郭時風反復小人，說的話一句也不可信，諸位若想回晉陽，就隨我一同為牧守大人報仇！”
郭時風也呼道：“沈聰早已暗中投靠朝廷，他不會帶你們回晉陽，而是歸順東都，將晉陽將士當成謝禮，他一人享受榮華富貴，你們卻要客死異鄉。我受沈并州大恩，不能為虎作倀！”
沈聰辯不過郭時風，拔出刀來，大吼一聲，沖向五弟等人，跑出幾步之后，他覺得奇怪，止步轉身，發現跟上來的只有六七人，就這幾個人也放慢腳步，猶豫地垂下手中兵器。
沈聰大駭，轉身向圍觀將士跑去，“你們都被騙了，都被騙了！”
人墻沒有退讓，反而伸出手來，將沈聰推回去。
郭時風嘴巴不停，將鄴城之行定下的計謀一五一十地說出來，“徐礎無罪，栽贓給他，就是為了拉五將軍下水……”
沈聰的確曾有弒父之計，這時后悔莫及，既知郭時風反復，當初不該與此人定策，揮刀沖過去，“你撒謊！我早就命令手下放棄刺殺，那個刺客不是我的人……”
此話一出，郭時風再不多嘴，微笑而已。
沈聰面無人色，他在說自己放棄了刺殺計劃，在別人聽來，卻是他的確養了幾名刺客。
沈聰原地轉了一圈，發現已無路可逃，突然明白了什么，大笑道：“我名為聰，哪有五弟半點聰明？你一直在等我發難吧，哈哈，你如愿以償，祝你青云直上，有朝一日登基稱帝，我在陰間看著，看你如何祭拜父親神位……”
沈聰揮刀沖上去，要砍的人不是五弟沈耽，而是站在旁邊的郭時風，他恨死了這個反復小人。
郭時風后退避讓，另有衛兵執槊上前，幾桿長槊先后刺中沈聰。
沈耽扭頭不看。
劉有終下令抬走尸體，棺槨收殮，沈家子弟雖有重罪，死后不可受辱，然后他又代沈耽巡行軍營，宣告真相，聲稱朝廷才是沈并州遇刺的真正主謀，晉陽將士若要報仇，必須攻下東都。
當天夜里，諸將輪番勸諫，沈耽幾次拒絕，終于在次日一早接受并州牧守之位，中午進號為晉王。
晉陽軍士氣再起，發兵逼近東都。
郭時風回到梁王營中，勸說馬維第一個承認晉王之號，兩軍聯手，共為先鋒。
與此同時，劉有終則再度出使降世軍，將晉王之號歸入降世軍，勸說薛六甲早日派出大軍。
晉、梁為先鋒，降世王隨后，緩緩向東都進發，聲勢越來越大，四方百姓、散兵競相投奔，數日間，兵力號稱五十萬。
朝廷一方，曹神洗原想先平定南路叛軍，可是派出的官兵太少，打了幾場無關緊要的小勝戰，卻在兩路重要的叛軍面前鎩羽而歸。
南路的吳越王也挺兵北上，聲稱略遜于北路，寧抱關頗識時務，立刻派出信使前去拜訪北方三王，立誓結盟，共舉降世軍旗號。
降世軍從此號稱百萬。
另一路叛軍的名聲就更遜一些。
徐礎率領吳軍輕易攻下一座幾乎無人守衛的軍寨，距離東都只有數十里，中間隔著一座無上苑。
無上苑是皇家避暑、狩獵之所，占地廣大，周回百余里，軍寨正好面對少陽門。
立營不久，來了一位信使，自稱代表降世軍五王，向吳軍大都督傳旨，命他即刻率軍與諸王圍攻東都。
五王分別是降世王薛六甲、晉王沈耽、吳越王寧抱關、梁王馬維、蜀王甘招。
看到沈耽的名號，徐礎暗自嘆息，明白這是怎么回事，對蜀王甘招則很意外，降世軍中的稱王者大都遭到報復，非死即逃，沒聽說甘招做出什么事跡，居然能在降世王身邊保留王號，算是奇事一樁。
除了蜀王甘招，諸王單獨都有信件，降世王例行公事，先是贊揚，然后以命令口吻要求徐礎速速帶兵前來相會。
沈耽在信中表示已為四弟洗刷罪名，盼望早日相見。
寧抱關的信最簡單，只有幾個字：速稱王，立參戰。
馬維的信更長一些，講述兄弟之情，自己如何努力維護徐礎的名聲，終于令一切真相大白。
徐礎讀罷信，命人好生招待信使，親筆寫下回信，對薛六甲恭謹，對寧抱關服弱，對沈耽慨嘆，對馬維感激，各有不同，派王顛攜信，隨使者回訪諸王，約定日期，一同發兵進攻東都。
大戰日益迫近，吳軍攻破少陽門，進入無上苑，珍禽異獸盡殺為軍糧，開辟出一條平坦的道路，可供騎兵奔馳，直達洛陽城外的官道。
數日之后，王顛帶回諸王約定的日期：臘月二十開戰，年前破城，降世王要在皇宮里與群雄共賀新年。
離開戰之日只剩三天，義軍將士皆有必勝之志。
王顛還帶來一條東都的動向，掌權的梁、蘭兩家終于承受不住四面臨敵的壓力，已于日前重新起用大將軍樓溫。