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前方的消息雪片般傳來，如同一陣狂風，吹散五王營地中用大量笑話吹漲起來的士氣，令整個事件看上去真像個笑話。
官兵終于大舉出壁迎戰，數量多到沒有實數，只有前后不一的傳言，信使一會說是一兩萬，一會說二十幾萬，待到流傳營中時，又翻上幾倍。
寧抱關要求諸王與他一同巡營，安撫人心，然后帶上十余名衛兵，出營前去查看情況，留甘招守衛中軍。
徐礎回到自己的營地，重新排兵布陣、鼓舞士氣，可將士們更希望吳王想出一條不戰而勝的妙計，而不是鼓動他們進行一場惡戰。
徐礎努力多時，效果甚微，將士們像是一地落葉，被恐懼心所掃動，不由自主地要扎堆兒，好不容易排列出來陣形，就這樣慢慢地被破壞。
徐礎回頭，看到東一堆、西一簇的兵卒，小聲喃喃道：“非得殺人立威才行嗎？”
緊跟其后的唐為天聽到了，拍拍腰間的棍棒，“讓我來，保管一下一個。”
徐礎笑著搖搖頭，“還不到時候，等寧王回來。”
他又登上附近的望樓，先看向中軍營地，那里將士更多，也更容易混亂，甘招對此同樣束手無策，寧抱關留下的一千騎兵發揮些作用，列隊奔馳往來，總算能嚇住一些人，不至于令整座營地失控。
更遠一些的梁王營地，只能望見旗幟，見不到人。
徐礎又一次認識到自己的弱點，他太缺少附眾的本事，面對某一人時能夠侃侃而談，瞬間猜透對方的真實想法，一旦對面人數較多，他的猜測就總犯錯誤，說出的話往往不得要領。
寧抱關回來了，沒有召集諸王與將領，而是直接面對中軍將士說話，離得太遠，徐礎聽不到寧抱關的話，只見人群蜂擁向前，很快哀聲一片，甚至有痛哭聲。
徐礎一驚，他營中的將士聞聲更是大驚，跑到望樓下向吳王詢問，一些人干脆越營，要去寧王營里打聽詳情。
“諸位不要慌張。”徐礎大聲道，話一出口就知道，只憑陳詞濫調無法安撫任何人，反而會令眾人更加恐慌。
“官兵傾巢而出，很快就會到！”徐礎抬高聲音，向中軍營里扭頭看了一眼，那邊依然驚慌失措，不知寧抱關在說些什么？
“傾巢而出是什么意思？”“官兵究竟有多少人？”“會不會被引走？”樓下發出一連串質問。
徐礎心一橫，更大聲道：“官兵數不盡，比咱們只多不少，而且兵強馬壯，個個以一敵十。”
吳王營地里也變得哀聲一片。
徐礎沒有阻止，就讓將士們隨意哭叫、咒罵——士兵一怒之下，什么人都罵，上至諸王，下至平日里的朋友，對望樓上的吳王更是不客氣，將一切責任都推到他身上。
“你不是號稱神機妙算嗎？快出個主意啊。”“我們被你哄來，就這么等死嗎？”
少量吳國將士力保吳王，聲音微弱，壓不過外來的兵卒。
徐礎堅持不開口，等到下方聲音漸小，他才道：“往后看。”
將士們紛紛回頭，卻只看到更多的士兵，不明白這有何特別。
徐礎伸手指向營地深處，“想想你們的父母妻兒，想想官兵破營之后會對他們做什么。”
官逼才有民反，這些人太知道官兵的手段，一下子全安靜下來，只有少數人嘀嘀咕咕，“多派些人擋在外面啊。”
徐礎聽到了這句話，大聲道：“沒錯，讓那些家中沒有將士的老弱擋在外面，然后呢？官兵殺得起勁兒，士氣更盛。而你們，一旦傷亡，父母妻兒也會落得同樣的下場。”
“可之前我們打贏了啊。”有人抬高聲音說道。
“你們打敗的只是小股官兵，這回是真正的天成鐵騎，十萬大軍，一個人身上的盔甲比你們十個人加在一起還要厚重，矛槊鋒利，弓矢迅捷，你們當中會射箭的人有多少？”徐礎信口道。
沒人吱聲了。
“要保住自己和一家老小的性命，只有一個辦法，那就是將官兵引向降世軍，官兵再多，多不過降世軍，大家合力，方有勝算。”
“晉王引誘官兵，咱們能做什么？”有人問道。
關于這件事，徐礎不知解釋過多少遍，可是臨到戰前，大多數兵卒依然糊里糊涂。
“官兵肯定會先來進攻這里的營地，咱們強硬些，讓官兵攻不進來，讓他們吃些苦頭，晉王才有機會引走官兵。”
眾人紛紛點對，他們終于聽進去了。
“回到原處，所有人都回原處！”徐礎邁步下樓，大步走進人群，“不想等死，就打一場真正的硬仗，此戰若勝，人人有賞，此戰若敗，誰也別想獨活，官兵不會饒過任何一個人！”
滿營將士重新排列。
唐為天追上來小聲道：“時候到了？”
“自有軍法，不必你來動手。”必要的話，徐礎真要殺人立威。
唐為天大為失望。
士兵的動作比之前哪一次都要快，徐礎要來馬匹，上馬在隊伍中穿行，時不時大聲叫喊幾句，以為不必殺人立威，結果很快就有人送上門來。
一隊士兵的前頭，只有旗幟，沒有將領，徐礎不能裝作看不見，以馬鞭指旗，“這里是誰？”
“小劉麻子。”有人回道。
徐礎記得此人，那是一名臉上有麻點的壯漢，來自梁軍，力氣和脾氣一樣大，但是卻不膽小，不像是會臨陣脫逃的人。
“人在何處？”
“好像……應該是回去看他老婆了吧，很快就能回來。吳王別生氣，我代他站一會。”義軍里，士兵與將領通常是故舊，關系親密，那人一邊說著，一邊出列往前走。
徐礎哼了一聲，驅馬上前，將那人攆回去，厲聲道：“各有各位，擅動者斬，你想當第一個？”
那人嚇得連連搖頭，疾步后退。
徐礎向身后的一名衛兵道：“去找小劉麻子，讓他立刻回來。”
衛兵領命而去。
見吳王真的發怒，小劉麻子的部下心中無不惴惴，卻有一人膽大，要為上頭辯解，“擅離位置的人不只我們一家，吳王瞧，你自己的人也不在。”
吳軍留下少量步兵，將領有三人，這時卻只剩下兩人，另一個名叫昌順之的副將不知去向。
昌順之是七族子弟，對執政王一向忠誠恭謹，孟僧倫留下他就是為了給其他人做個榜樣。
徐礎帳下聚集三王將士，只有晉兵最守規矩，一人不缺，列隊也最快。
“昌順之何在？”徐礎驅馬來到吳軍的隊列前。
另一名將領忙拱手道：“回執政王，昌將軍去寧王營中打探消息，馬上就能回來。”
“無令擅動，與逃亡同罪。”
“昌將軍應該請示過，執政王……不記得嗎？”那名將領想找個臺階。
徐礎還沒開口，一人從遠處跑來，大聲喊道：“在這里！我在這里！”
原來是小劉麻子，他已在回來的路上，途中遇見吳王衛兵，急忙加快速度跑回來，氣喘吁吁，臉上帶笑，“對不住啊，吳王，家里有點小事，我處理完了，今天不會再離開了，你給個數，今天我一定殺夠官兵向你贖罪。”
對出身于降世軍的將士來說，小劉麻子的行為真不算大事，也就是這種想法，令義軍雖經百戰，卻一直沒能成為真正的軍隊。
小劉麻子一向恃勇而驕，肯在陣前服軟，已是很大的讓步。
饒與不饒，徐礎必須在一瞬間做出決定，而他想不出來哪一項決定更正確。
“臨戰脫逃，罪不可恕。”徐礎冷冷地說。
小劉麻子臉上變色，笑容全失，瞪眼道：“誰脫逃？我沒脫逃，這不是回來了嗎？吳王別大驚小怪，老實說，我只是借調到這邊，以后還回梁王那邊去，恕不恕罪，也是梁王做主。再說，我也沒覺得自己有罪。”
徐礎正要開口駁斥，忽見一隊人騎馬奔來，領路者正是昌順之，身后則是蜀王甘招極其衛兵。
昌順之下馬跑過來，“執政，我打聽清楚了，寧王派蜀王過來……”
“不告而別，形如脫逃，昌順之，你可知罪？”
昌順之一愣，“我……一時忘記了。”他雖是七族子弟，但是比較年輕，此前沒經歷過行伍生涯，對軍紀了解得不多。
小劉麻子大笑，“行了，吳王，即將開戰，你就別在我們兩人身上浪費時間了。我倆跟你賠罪，我保證殺夠十名官兵，不夠的話就記在賬上，早晚還你。昌將軍，你說呢？”
“是是，我也……殺十名官兵。”昌順之拱手道。
甘招停在附近，沒有過來干涉。
徐礎又一次猶豫，這種時候似乎可以稍稍寬容一些，或者將兩人關押起來，或者貶為兵卒，讓他們殺敵自效。
滿營將士都望過來，后面的人看不到，也努力翹足觀望，小聲打聽這邊發生了什么。
徐礎拔出腰刀，高聲道：“軍令如山，法不容情，從命者賞，違命者斬。”
幾名衛兵上前，按倒兩名將領。
昌順之呆若木雞，乖乖跪下，小劉麻子卻不服氣，腳打拳踢，被迫跪下之后喊道：“徐小白臉，有本事你來親手殺我！皺下眉頭，我不算好漢。”
徐礎走到昌順之身前，驅除最后一絲不忍之情，“擅自離營，你有脫逃之罪。”
“啊？”昌順之還是沒明白究竟發生了什么。
徐礎雙手握刀，對準心口斜刺下去，隨即拔出，鮮血噴涌，濺到他的甲衣上。
衛兵松手，昌順之撲通倒下。
滿營將士盡皆色變，后面的人看不到，但是有人將話傳過來，所有人都縮回脖子，站回自己的位置上。
小劉麻子最吃驚，也最害怕，忘記自己的“好漢”身份，叫道：“兄弟們，快來救我！”
幾名士兵走出隊列，徐礎快步走來，對準小劉麻子就是一通亂刺。
小劉麻子哇哇大叫，很快沒了聲音，那幾名士兵又回到隊列中——他們總算明白自己的身份是兵卒，而不是“兄弟”。
徐礎拎著滴血的刀，看向甘招。
甘招拱下手，調頭帶人走了，一句話也沒說。
他也沒什么可說的。
“我與諸位共進退，再有擅離位置者，罪同此二人。”
徐礎仍然不知道剛才的決定是對是錯，滿營安靜，沒人給他一個結論。