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天色剛暗，段思永如約而至，“附近有座歸園，世子在那里靜侯樓公子。”
樓礎又一次違令出門，老仆連聲嘆息，卻沒說什么。
歸園不大，秋寒花敗，草木半枯半榮，燈光一照，別有一番風景。
張釋端在亭中設宴，亭子一面臨水，三面花叢環繞，只有一條小徑通進來，花色各不相同，雖已衰敗過半，仍可想見盛開時的艷麗。
“誰能想到會出這種事情？竟然真的有人刺駕。”張釋端親自斟酒，“只能說天下之大，什么人都有。”
“有人懷疑幕后主使者是大將軍。”
張釋端沒有否認傳言，“無論是不是大將軍，至少可以肯定與樓公子無關，因為當時你出門了。”
樓礎笑笑，無話可說，不敢多說。
“怎么樣，樓公子此行可有所得？”
“收獲頗豐。”
“哦，看到什么了？”張釋端年紀雖小，對時事卻極感興趣，又一次執壺斟酒。
“我看到黃河之水快要漫過西行船只，艘艘如此，沒有例外。”
“那是運送的糧食、器械太多了，朝廷這回真是要將秦州盜賊一舉撲滅。”張釋端對這個回答有點失望。
“船上裝載的不只是糧食、器械，還有金銀、絲絹、樂器和女人。”
“帶這些東西干嘛？頒賞立功將士嗎？”
“我打聽過，這都是各路將領與官員給自己帶的，用途我可以猜測一下：金銀絲絹用來賄賂上司購買軍功，樂器、女人可以送禮，也可以自用。”
張釋端拍案，“豈有此理，這樣的將官就該被關進監獄。”
“我還看到，官府大肆征用民夫，村鎮里難得見到青壯男子，只剩老弱婦孺，任憑差吏橫行。而那些民夫，甚至不知道自己被誰征用，轉了一圈，很可能是在給地方豪吏修房建園。”
張釋端又一次拍案，義憤填膺，“貪官污吏死有余辜！我一定要將這些告訴陛下，派人整治這些混蛋。”
樓礎飲一杯酒，“陛下若問，誰的船上暗運私貨？共有多少這樣的船只？哪個縣令多征民夫、假公濟私？修的是哪一家花園？世子如何回答？”
張釋端愣了一會，“這些事情得你告訴我。”
“可我也沒有答案，游歷途中，我只是一名路過者，能給你幾個名字，但是查不出有多少船只，也不知道有多少郡縣濫用民力。”
“但你確實親眼所見？”
“親眼所見，處處如此，或輕或重而已。”
“嗯，我會勸陛下派人去查。”
“查什么？”
“查船只挾私、官吏濫征啊。”
“查船就會耽誤運送軍糧，西征可能因此推遲，查官就會影響征發民力，各處的宮殿、園苑、河渠將要人手緊張，陛下能接受嗎？”
張釋端半天說不出話來，他知道，皇帝絕不會同意停止征戰與修建，哪怕是暫緩也不行。
花叢后面傳來笑聲，“答案就在眼前，世子何必疑惑？”
張釋端馬上明白過來，“對啊，出去游歷的人是樓公子，他自有答案。”
樓礎向花叢作揖，“不知長公主駕到，未能遠迎，萬望海涵。”
“客氣免了，聽你剛才伶牙俐齒，世子一時答對不上，想必讓你以為張氏無人。”
“不敢，我只是想將事情說得清楚一些。”
“我們這邊換個人跟你談。”
張釋端笑道：“七姐又要親自出馬了？”
花叢后面不只一人，歡顏郡主開口道：“聽得我著急，所以不揣淺陋插幾句話。我想我明白樓公子的意思：陛下因急而亂，失去了章法，征伐調派本應由省部臺閣定策，州郡縣鄉執行，有條不紊，以便監查，就有一點，進展太慢，還可能遭到官員以種種借口推脫。所以陛下往往繞過朝中大臣，直接向郡縣頒旨，如此一來，快是快了，朝廷卻無從監管，以致地方官員趁機假公濟私。”
樓礎拱手道：“正是此意。”
歡顏郡主繼續道：“陛下掌握各部送上來的數字，以為民力尚未用盡，卻沒有想到，上有所好，下必甚焉，陛下征用兩三成民力，地方官員怕是要將此數翻倍，民力其實已將枯竭。”
“不只是地方官員。”樓礎補充道。
“朝中大臣也在搗亂嗎？”張釋端大為惱怒，“一定要告訴陛下真相，非以重法懲治這些貪官不可。”
花叢后的歡顏郡主道：“世子忘了，一旦懲治貪官，所有征調都將暫緩，陛下不會同意。”
“那怎么辦？總不能眼睜睜看著貪官一點點吸食民脂民膏，敗壞天下吧？”張釋端看向花叢，又將目光轉向樓礎。
樓礎道：“或許可以這樣，勸陛下敲山震虎，先處置幾名為惡尤甚的官吏，宣告天下，然后盡快平定各地盜賊，以免除大批兵役，眼下的建造可以繼續，完工一項是一項，但是不要再有興建，兩三年內，勞役也得舒解。”
亭內亭外一片沉默，半晌之后，張釋端先表態：“我覺得這的確是個辦法，陛下應該能聽得進去。”
歡顏郡主隨后開口：“樓公子所言三條有易有難，懲處少量貪官最易，陛下肯定會同意；平盜賊、免兵役，稍難，秦、并二州安定之后，陛下還要遠征賀榮部，這一戰不知何時才能告終，但是兵役總能減少一些；不再興建，最難，陛下的規劃已經排到十年之后……”
“先易后難。”洛陽長公主也被說服，“陛下看到好處之后，難也能變易。還像從前一樣，歡顏執筆，世子乘間上書，我擇機勸說。”
張釋端與歡顏郡主同聲稱好，樓礎卻道：“怕是不妥。”
“有何不妥？我們一向這樣做的，效果很好。”張釋端詫異地說。
樓礎拱手道：“陛下視諸位如家人，聽到過分的話，不會真的氣惱，但是……”
“但是什么？”張釋端追問。
花叢另一頭的歡顏郡主輕嘆一聲，“陛下不氣惱，但也不會將咱們的話太放在心上，因為咱們是‘家人’，‘家人’談什么都是家事。”
“可咱們要談的卻是國事。”張釋端也嘆息一聲，“怎么辦？”
長公主道：“樓公子不算‘家人’。”
說完這一句，花叢后面沒了聲音，張釋端呆了一會，笑道：“樓公子的口才肯定沒問題，可是……無官無職，又是禁錮之身——我已經問清楚禁錮是怎么回事了，比我預料得還要嚴厲，先帝帶領群臣在太廟里發過毒誓，無論是誰，膽敢解除禁錮，生時萬剮凌遲，死后永墜火焰。”
“我不求解除禁錮，更不求榮華富貴。”
“那你求什么？”長公主又開口了。
樓礎沉默一會，“自小習讀圣賢之書，雖不解其意，然心向往之，愿為萬民發言，哪怕陛下只聽進去一點，稍解民困，于我足矣。”
長公主大笑，張釋端看過來的眼神都變了，有驚訝，有嘲笑，還有一絲敬仰。
“說得好。”長公主止住笑聲，“不愧是大將軍之子，五弟，你該仔細品味樓公子的這幾句話。”
“為民請命？這不就是我一直想做、在做的事情嗎？”
“不不，為誰請命并不重要，重要的是你有‘請命’的志向與心氣。人分尊卑，卑者勞力而受治于人，尊者勞心而治人；人有貴賤，賤者之心全在自己身上，天下雖大，只取立足之地，貴者之心系于眾生，雖處陋室之中，不忘江湖之苦。五弟，咱們都是天生的尊者、貴者，這不只是僥幸，也是重任，受到寵信，咱們要幫助陛下治理天下，有朝一日失去這份寵信，也不可獨善己身，別人可退可躲可逃，唯獨咱們不行。”
張釋端向花叢深深作揖，起身道：“我明白了。這樣說來，樓公子是自己人，唯一的區別是咱們受寵，樓公子受禁錮，但他不退不躲不逃。”
“此言是矣。樓公子，請你回家暫待，讓我們商量一個妥善辦法。”長公主越發顯得客氣。
“‘尊貴’二字在下擔不起，可是勇往直前的膽量還有一些，請長公主擇情采用。告辭。”
張釋端親自送客，一路閑聊，對樓礎十分敬重，到了歸園門口，他屏退仆人，正色道：“樓公子真想直接向陛下進言？”
“有些話，外人比家人更適合說。當然，能向陛下面陳己言，乃是天大的榮耀，要看長公主如何定奪。”
張釋端稍稍壓低聲音，“長公主的習慣一向如此，說誰的好，就是要用誰，她剛才將你夸上了天，那就是一定要送你去見陛下。”
“正合我意。”
“你要想好，我們惹怒陛下，頂多挨頓訓斥，換成你——即使你是大將軍之子，也沒有大用。”
“我若想借大將軍的勢，就不會向你們吐露心聲。”
張釋端笑了，“禁錮只能阻止一個人當官，不能阻止他心懷天下，樓公子今后自有前途。”
大將軍府離歸園不遠，仆人段思永送樓礎回家，臨走時躬身行禮，比之前同行游歷時更顯恭敬。
老仆沒睡，見到主人回來才算心安，“外面亂哄哄的，公子不如待在家里……”
“我去的地方再安全不過。府里有人找我嗎？”
“沒有，馬侯爺府里送來一箱禮物。不過年不過節的，送什么禮？”
“壽禮，晚了幾天。”
“這可不是幾天，快一個月啦。”
箱子放在桌上，里面是衣物、紙扇、玉佩等物，樓礎一層層翻下去，在最下面掏出一柄匕首。
匕首鋒利無比，在桌上輕輕一劃，留下一道深痕。
“夠用。”樓礎自語道，他認準的事情，絕不會輕言放棄。