大批官兵將思過谷團團包圍，若干小隊進山搜尋，以防止秦州“貴客”還有同伙。
濟北王世子張釋虞先進屋，看到妹妹躺在席子上睡覺，不由得一愣，目光轉向坐在對面的徐礎，冷冷地問：“你……”
徐礎悄悄起身，小聲道：“讓她休息。”
外面的聲音太過喧鬧，張釋清醒來，睡眼惺忪，看到哥哥與徐礎站在附近，急忙轉過身，“哥哥怎么來了？孫雅鹿沒來？徐礎，你這回可算錯……”
“孫先生在外面。”張釋虞回道。
“哼。麻煩幫我將繽紛叫來。”
“妹妹，你昨晚住在這里？”
“夜里出來透口氣，本來只想休息一小會，誰想到竟然睡著了。我現在這個樣子，不跟你說話，叫繽紛過來。”
張釋虞拽著徐礎出屋，先到妹妹房間門口，大聲道：“繽紛，郡主叫你過去。”
“知道了。”繽紛在里面回道，也不問郡主所在，抱著一只箱子，匆匆出門而去。
張釋虞看一眼遠處的士兵，生硬地問：“徐礎，我一直信任你，當你是自家人……”
“是因為于瞻嗎？消息泄露我很遺憾，但絕不是我……”
“我說的不是他，一名布衣書生說出的話，有誰會信？我也知道不是你泄露——我是說我妹妹。”
“郡主怎么……哦。”徐礎笑了。
“你別笑，我在父王面前做出保證，說你不是浮浪子弟，斷不會做出無恥之舉。”
“你的保證依然有效，我不是浮浪子弟，你妹妹也不是輕佻之人，她……還是個孩子，昨晚只是累了，在那里休息一會。”
張釋虞長出一口氣，還有些不好意思，笑道：“我就知道……妹夫別多想，我只是覺得現在時機不對，并非否認你與我妹妹的夫妻身份……”
“眼下的時機，世子還是不要再提‘妹夫’兩字吧。”
“哈哈。”張釋虞干笑幾聲，“今天不是為這件事來的，秦州的人呢？”
“在這里。”徐礎看向自己的臥房，抬高聲音，“小孟將軍！”
“在！”屋里的聲音有些發顫，人也沒敢出來。
“咱們得找個能說話的地方，別再被人偷聽去。”
“于瞻走了，范先生的墓前比較冷清。”
“死人墳前？”張釋虞顯出幾分難色，“好吧，我去請孫先生，你帶上秦州的人。”
“好。”
徐礎敲自己的房門，“小孟將軍，出來吧。”
孟應伯打開一條門縫，見門口沒有官兵守護，稍稍放心，再望見遠處的人群，心中還是沒法踏實，“他們……是來抓我的？”
“是來保護你的。跟我走，我帶你去見兩位重要的客人。”
“是，我聽公子的，公子怎么說，我怎么做。”
孟應伯出門，徐礎看他一眼，“將所有兵器都留在屋子里，一樣也不要帶。”
“一樣都不帶？”
徐礎點頭。
孟應伯回屋存放腰刀等兵器，張釋清正好從書房里帶著丫環出來，已然恢復正常，走到近前微笑道：“我知道我哥哥為何而來，這是歡顏‘化解嫌隙’的手段之一，以此向眾人表示，她對我們家沒有半點疑心。”
徐礎回以微笑。
“明白大勢所在，‘揣摩人心’很容易嘛，何必讀那些軍報？”
“大勢用來‘揣摩’，細節用來‘說服’。”
張釋清稍撇下嘴，“‘說服’最無趣，我從來不‘說服’，繽紛，我需要‘說服’你嗎？”
“說服？什么是說服？”繽紛一臉的莫名其妙。
張釋清回自己房間里，一反常態，對這場很可能至關重要的交談竟然絲毫不感興趣。
徐礎帶著孟應伯前往范閉墓前，途中三次被叫停，不同的人過來搜身，只搜孟應伯一人，確認他身上沒有傷人之物，這才放行。
孫雅鹿站在墓碑前，張釋虞離他稍遠一些，守在木屋門前，不肯靠近墳墓，兩人只能大聲交談，見到徐礎走來，同時閉嘴。
徐礎介紹一番，孫雅鹿走到近前，向孟應伯詢問降世軍與西京的狀況，不是很客氣，發現此人的消息還停留在十幾日以前，他才露出笑容，向張釋虞道：“世子有話要問嗎？”
張釋虞搖搖頭，他一直站在門口，沒有走過來，擺出旁聽者的架勢。
“暫時沒事了，請孟將軍先回去休息。”
“啊，那我告辭了。”孟應伯不明所以，但也不敢問，看一眼徐礎，拱手離開。
孟應伯沒走出多遠，四名官兵迎來，前兩人、后兩人，押著他回原處，但是沒綁繩索、沒戴鐐銬，令孟應伯心安一些。
孫雅鹿看著孟應伯走遠，向徐礎道：“他不是‘貴客’，就是一名尋常的反賊，他來鄴城，為的是請徐公子重新出山，再做吳王。”
“鄴城正需要一位信使，小孟將軍來得極巧，應以貴客相待。”
“嘿，徐公子搞錯了，你雖曾獻計，鄴城并未接受，何來的‘需要信使’之說？”
“這種時候了，仍不接受？”徐礎露出訝色。
“‘這種時候’尤其不需要與賊軍結盟，也叫徐公子得知：鄴城與賀榮部交情日深，彼此信任，賀榮部愿出十萬騎兵，隨時供鄴城調用，但鄴城暫時不需要；并州也沒有攻入冀州的打算，他們在飛狐口積聚糧草，乃是因為當地發生了幾起叛亂，需要晉陽派兵鎮壓。至于并州大軍，已在秦州鞏固糧道，星夜疾行，三日前趕到西京，稍事休整，今明兩日就將與冀州軍合攻城池，用不了幾天，將有好消息傳來。”
“恭喜。”徐礎拱手道，又轉向張釋虞，“尤其要恭喜世子。”
“嗯？恭喜我什么？”
“賀榮部入主冀州，世子以單于妹夫的身份，當得重用。”
“入主冀州？徐公子怎么聽的？”張釋虞冷笑一聲，干脆看向別處，不愿參與進來。
徐礎向孫雅鹿道：“官兵在西京必敗，消息很快就會傳來。因為降世軍真正的統帥不是別人，乃是曹神洗。曹將軍之排兵布陣，出神入化，天下無雙，且謀篇宏大，思慮深遠，不到最后一刻，對手無從捉摸……”
孫雅鹿還沒說什么，稍遠些的張釋虞忍不住笑道：“曹神洗？連戰連敗、身為俘將的曹神洗？徐公子……所言太夸張了吧，樓大將軍雖然遇難，論到天下名將，曹神洗也難稱一等。”
徐礎搖頭道：“我之所言皆為事實，但曹將軍有個缺點，心志不堅，膽氣稍遜，面對敵軍能夠勇往直前，面對己方權貴，卻每每退讓，以至于計謀無法完全施展。但是大將軍當年只用其計的六七分，就足以橫行天下，如今的降世軍，對曹將軍言聽計從，又沒有權貴干涉，其計可發揮十分。所以我說，官兵不僅會敗，而且是場大敗。”
張釋虞一邊笑一邊搖頭，覺得沒必要爭論，干脆不再開口。
徐礎繼續道：“去年在東都、今年在西京，冀州軍接連大敗，難免士氣低落、人心浮動，對賀榮部來說，此乃天賜良機，與其交好或是扶持，不如一舉攻占。賀榮部縱不南下，北邊的皇甫家也會心動，那十萬騎兵借給誰，很難說。”
孫雅鹿也搖頭，“徐公子說完了？”
“遠交近攻，雖非至理明言，大體不差，冀州背其道而行之，遠攻秦州，而近交夷族與強敵，殊為不智。”
“嘿，徐公子隱居山谷，看了幾份軍報，聽到幾句傳言，就敢評斷冀州形勢與執政智愚了？”
“不止于此，我明白鄴城的用意：西占秦州，表明上是讓鄰近的并州沈家獲益，其實是要引入荊州奚家與淮州盛家，三方爭持，沈家反受掣肘。與此同時，江東弒帝，鄴城選立新君，順利奪來正統。等三方爭持不下，必來鄴城尋求公道，到時候張氏又成天下共主。”
孫雅鹿冷笑，也覺得沒有回答的必要。
“歡顏郡主正如當年的曹神洗，謀略有十分，可惜受權貴掣肘，減少兩分，所用非人，又減少兩分，對敵人估計不足，再減少兩少，所剩不過四分，如何能夠成功？”
孫雅鹿臉色陰沉，“我特意前來拜訪，以為徐公子真有實策，原來還是虛言。告辭。”
徐礎卻不肯放過，跟在孫雅鹿身后，“鄴城最大的隱患不是別的，正是歡顏郡主本人，身為女子而掌權，頗受譏誚，別人五分成功就能獲得支持，她必須是七分、八甚至十分，才能壓住……”
孫雅鹿拂袖，加快腳步，將不識趣的徐礎甩開。
徐礎止步，張釋虞追上來，小聲道：“說得好，說得對，但是太大膽些，惹怒歡顏，對你有何好處？”
“她需要被激怒一下。”
“嘿，隨你心意。那件事暫時不要再提，我已將喬之素送走，避過風頭再說。”
徐礎望著孫雅鹿的背影，沒有吱聲。
“眼下大家都得謹慎些，歡顏若是真的發怒，徐公子自想辦法吧，我們家不好再出面，至于妹妹，我會盡早將她接走。唉，一堆麻煩事……”張釋虞不能久留，大步去追孫雅鹿。
張釋虞、孫雅鹿返回鄴城，官兵卻大都留下，二百多人守衛各處，山谷突然間變得像是一座監獄。
徐礎的命運，取決于千里之外西京戰事的結果。