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樓礎盡可能與父親保持距離，還是被一把拽了過去，他甚至沒看到父親起身。
“你這個小子……”樓溫反復幾遍，既有憤怒，又有無奈，“我就知道你瞞著我什么事情，果然與你娘一樣，天生反心，就不能……就不能老實一點嗎？”
父親的手掌居然沒有太用力，樓礎膽氣又壯一些，“陛下早想除掉樓家，即便我與刺駕無關，陛下也會設計一次刺駕，栽贓到父親頭上。”
“現在不必栽贓了。”樓溫推開兒子，感到無比疲憊，“托你的福，樓家坐實了刺駕的罪名。”
“父親還要退讓到幾時？”
“這不叫退讓，這叫觀望。無論如何，我是天成忠臣，不會第一個舉起反旗。”樓溫重重地嘆息一聲，“大概我是太老了，想當初……想當初，我在群臣當中第一個鼓動先帝反梁。那時的梁朝皇帝比當今天子還要糟糕，大臣天天提心吊膽地上朝，周圍諸國一個比一個兇殘，就等著……我跟你說這些干嘛？”
樓溫站起身，伸手按在兒子肩上，他的手掌比樓硬更加肥厚，也更沉重，“我不殺你，不是因為欣賞你，也不是因為你的死鬼娘，而是因為我要把你留給皇帝。”
“父親……”
“閉嘴，我還沒有說完。你算是我們樓家的試金石，皇帝不殺你，說明他對樓家還能忍，那我也不妨繼續忍下去，若是殺你，我會警惕，看情況再做決定。就算你說出花來，樓家也不會第一個造反，因為我看不出這有什么好處。造反這種事，說起來容易，做起來難如登天，你老子已經做過一次，不想再受這種苦。我只知道一件事，只要麾下有一支軍隊，哪怕只有幾千將士，天下沒人敢拿我樓溫不當回事。”
樓溫心意已決，早在兒子開口之前，他就已經想好一切，“無論誰當皇帝，我仍是大將軍，樓家不會倒。至于你——”樓溫挪開手掌，退回椅子上，“我不當你是樓家子孫，你去自求多福吧。”
“樓家不認我，我卻不能不認樓家。父親請最后聽我幾句：皇帝籌劃多年，一旦箭發，絕無回頭之意，不會因為一時挫折而放棄，必然還有后招。”
“兵來將擋，水來土掩，你老子還是有點本事的，只要手握軍隊，就不怕小皇帝的陰謀詭計。”
天子三十幾歲了，在大將軍眼里仍是小皇帝。
樓礎跪下磕頭，起身告退，再不多說一句。
出征前夜，大將軍寢帳周圍守衛森嚴，即便是三子樓硬也不能隨便進入，整座軍營進入戰備狀態，執法校尉帶人挨座帳篷搜查，將隱藏的多余隨從、女子、用來享樂的物品全部清除，以此昭告所有將士，這是一支要去打仗的軍隊。
樓家子孫說是要當普通士卒，其實都被編入親兵隊，專職守衛大將軍，只有樓硬與樓礎不在其中。
樓硬是嫡子，身為中軍將軍，不必隨軍也就算了，樓礎居然也被免除在外，這讓許多人不滿。
樓礎獨自在一頂小帳篷里過夜，連續幾天的勞累早已令他疲倦至極，倒床便睡，什么都不想，一直睡到外面鑼響。
兩萬將士按序出發，樓礎由從軍者變成送行者，天還沒亮，就與三哥樓硬一塊被“攆出”軍營，前往路邊與其他送行者匯合。
場面壯大，首批出征者兩萬人，送行者接近此數的兩倍，大多數人根本看不到親人，只能遙望灰塵，想象家人就在其中。
將領的待遇要好些，可以輪流出來與親眷告別，不能下馬，也不能進入人群，遠遠地拱手或是揮手而已。
年幼的太子親自監軍，大批勛貴子弟自然都要跟隨，身上盔甲鮮亮，跨下坐騎神俊，每一亮相，總能惹來無數叫好聲。
本來有些悲傷的送行，很快變成了爭奇斗艷，各家子弟盡可能延長告別時間，經常騎馬跑去，又調頭回來，揚起陣陣塵土。
大將軍親率精兵強將平亂，必勝無疑，唯一的問題就是功勞夠不夠分。
“建功”、“封侯”這兩個詞頻繁從送行者嘴里喊出來，好像是地里長熟的莊稼，誰割到就是誰的。
樓家送行者甚眾，許多是女眷，樓礎很快退到后面，偶爾向京城望去，以為會有朝廷使者突然馳來，阻止大將軍出征，可是沒有，視線所及，盡是東都士女，比正月十五觀賞花燈時的場景還要熱鬧三分。
周律騎馬跑來，遠遠地揮手笑道：“我就知道你肯定在這里。”
樓礎拱手，“周兄來這里送誰？”
“我父親、我哥哥都在軍中，其實昨天已經送過了，今天不過是來露個臉。”周律兜馬轉了一圈，“看我這身甲衣怎么樣？河東最好的工匠打造，整整歷時三年，一個月前才送到。”
周律穿著一身魚鱗甲，頭盔銀白色，頗顯英武，幾乎看不出文人氣。
“你也要西征？”
“今年就不去了，父親說他會將軍功讓給我，好謀個更高的職位。我可不是完全依靠父兄，等明后年我會從軍北伐，驅逐賀榮部立更大的軍功。”周律已經給自己安排好未來，得意洋洋地又轉一圈，“沾些敵人的鮮血，這身盔甲就完美了。”
“周兄將門虎子，日后必成大業。”樓礎敷衍道。
兩人在人群后面的草地上說話，周律跳下馬，低估了盔甲的重量，落地時險些跪下，挺身笑道：“還不太習慣。我算什么‘虎子’，每一份軍功都得出生入死去爭取，哪像你們樓家兒孫，富貴唾手可得，樓公子前腳剛娶一位郡主，馬上又有一位郡主要嫁入樓家，嘖嘖，真是令人羨慕。”
“是嗎？”樓礎四處張望，想快些結束這場無聊的對話。
“你沒聽說？”
“聽說什么？”
“聯姻啊，湘東王的一個女兒要嫁給你的一個弟弟，叫什么忘了，排行是二十三。”
“湘東王的女兒？”
“對，是位郡主，據說最受太后、陛下喜愛，所以親自指婚，在眾多勛貴子弟當中，挑中了樓二十三，昨天剛剛傳出的消息。”
“嗯，太后……很關心樓家人的婚事。”
“是啊，大家都說‘樓高萬丈，入地千尺’，諸臣當中，數你們樓家根基最深、最穩，我可沒白交樓公子這位朋友，你今后別忘了我啊，哈哈。”
想到自己刺駕之事公開之后，周律會是什么反應，樓礎不由得笑了笑。
周律誤解了他的笑，又說許多親切的話，直到家仆過來找他，才上馬離去。
湘東王的女兒要嫁給自己的一個弟弟？樓礎立刻想到歡顏郡主，初時還覺得未必是她，很快就明白過來，必然是她，皇帝故意這么做，既為安撫大將軍之心，也為報復斗膽刺駕的樓礎，還有敢于背叛的歡顏郡主。
看來皇帝從歡顏郡主那里沒有問出什么，雖然他已查明真相，但是歡顏的沉默與推諉很可能被視為嚴重的不忠。
皇帝記仇，不會原諒任何小錯，不肯放過歡顏，更不會就這么放過樓家，可是為什么真的讓大將軍率軍離開呢？離東都越遠，大將軍越不受朝廷控制，皇帝對此再明白不過。
樓礎想不明白，找到自己的馬，騎上去在草地上慢慢行走，對一陣又一陣的歡呼聲充耳不聞。
“礎弟！”有人高聲叫道。
樓礎立刻拍馬迎上去，這正是他最想見的人之一，悅服侯馬維。
“我還以為你會隨軍出征。”馬維笑道。
樓礎搖搖頭，騎馬跑出一段距離，馬維在后面跟上。
“皇帝知道了，也說出來了。”樓礎道。
雖然早猜到真相，馬維還是愣了一會，“可你還能出宮，也沒人來抓我……”
“因為皇帝沒將你我放在眼里，要等大魚捕盡之后，再收拾小魚。”
馬維沉默一會，“郭時風呢？”
“被大將軍收為幕僚，一同西征去了。”
“嘿，郭兄……總能轉危為安。”
“或許秦州是更危險的地方。”
兩人一同望向歡鬧的人群，良久之后，馬維感嘆道：“東都風流人物，半數在此，即便是日后北征賀榮，怕是也沒有這般熱鬧。”
西征必勝無疑，北征即便得勝，也要付出不少代價，彼時的送行場景，斷不會有今天這樣的輕松與熱鬧。
樓礎也有感慨，“有幸睹此番盛世景象，雖死無憾。”
“我要離開東都。”馬維道，他早有此意，一直沒有實施，“立刻，今晚就走。”
樓礎早已厭倦勸說，“馬兄小心，皇帝不會放過咱們這些小魚，只是還沒騰出手來，這是他的天下，即便逃出東都，也逃不出追捕。”
“我不會坐以待斃，我會去并州，那里是梁朝故地，或許還有人記得馬氏，沈家抗拒圣旨，也能為我提供庇護。”
“恕我不能遠送。”
“跟我一塊走吧，東都沒什么可留戀的，趁皇帝心思不在你我身上，走得越早越好。眼前盛世皆是虛幻，天成氣數將盡，咱們不過是動手早了一些，天下早晚大亂，咱們還有成功的機會。”
“我要留下，做最后一試。”
“試什么？”馬維驚訝地問。
連樓礎自己也不太清楚要試什么，他就是不想這樣一逃了之，“無論什么，總得再試一次。”
匕首與嘴，有這兩樣，樓礎覺得足矣。