思過谷里一片荒蕪，茂盛的野草占據道路，已經攻到房屋的墻壁與頂上，即將登堂入室，居住者當年的努力幾乎全都付之于流水。
馬維的幼子已經醒來，找不到熟悉的面孔，正在仆婦懷中大哭，仆婦一邊哄孩子，一邊打量山谷，不敢說話，心里卻是一片冰涼。
徐礎分草入谷，很快出來，笑道：“還好，屋子能用，但是需要收拾一下。”
眾人無不目瞪口呆。
麻金帶著衛兵在城外與徐礎匯合，一同跟來，這時面面相覷，覺得事情有些奇怪。
徐礎明白眾人的心思，“幫我開出一條道路，整理出三間屋子，諸位可各回各處，自尋前程——除了小孩子，我受人之托，要將他留在身邊。”
麻金道：“我也留下。”
其他人都不吱聲，馬維的幼子雖然沒聽懂，但是哭得更大聲了。
麻金帶領衛兵與兩名男仆，以刀割草，開出一條狹窄的道路，整理出三間比較完整的房屋，一切忙完，已將近天黑，誰也沒提要走，正常埋灶做飯，與扎營無異。
吃飯時，徐礎將孩子叫到自己身邊，問道：“你叫什么名字？”
孩子臉上淚痕未干，但是累了也餓了，正在啃一塊從家里帶出來的糕點，抬頭看著徐礎，一句話也不說。
仆婦替他道：“王子單名一個軾字，乳名駒兒。”
“駒兒。”徐礎笑了笑，“名是哪個字？”
仆婦說不出來，孩子抬手，在空中一筆一劃地寫出來，另一只手仍拿著糕點往嘴里送。
“誰教你寫字？”徐礎問。
馬軾不吱聲。
“母親？”
馬軾點點頭。
徐礎又問幾句，馬軾要么不回答，要么只是點頭，其中沒有任何含義。
徐礎向十名衛兵道：“明日一早，請諸位返回漁陽復命，就說我要在思過谷里住一陣。”
衛兵頭目立刻點頭，不愿胡亂客氣。
徐礎又向兩名男仆道：“兩位有何打算？”
男仆互相看一眼，一人道：“王妃派我二人跟隨徐先生、保護王子，我們要留下。”
仆婦也道：“小駒兒離不開我，我也不走。咱們要在這里住多久？”
眾人都在屋外吃飯，徐礎抬頭看一眼星空，回道：“難說，看今后的局勢吧。”
再無人說話，吃過晚飯之后，各去休息，衛兵就在外面搭建帳篷過夜。
次日一早，十名衛兵將干糧大都留下，告辭離去，午時剛過，麻金抱著馬軾走進徐礎的房間，說：“都走了。”
連仆婦也不肯留下，跟著兩名男仆悄悄離開，不好意思過來辭行。
徐礎向馬軾道：“喜歡這里嗎？”
唯一熟悉的仆婦也不在，馬軾更加膽怯，卻沒有哭，搖搖頭，第一次直接回答徐礎：“不喜歡。”
“我初來的時候也不喜歡，慢慢就住慣了。”
“我想回家。”
徐礎示意麻金將孩子放下，俯身對他說：“咱們都無家可歸了。”
馬軾不知聽懂沒有，愣了一會，突然放聲大哭。
徐礎有一百種道理證明小孩子不該哭，但是沒有一種現在能用上，只得挺身向麻金求助：“你會哄小孩子？”
麻金搖搖頭，但是抱起馬軾，輕輕晃動，逐漸止住他的哭泣，然后向徐礎道：“我試試。”
“多謝。”徐礎長出一口氣，他真不知道如何面對這么小的一個孩子。
麻金猶豫一會，開口問道：“這里安全？”
徐礎想了想，“冀州軍應該會比鮑敦和寧軍早到一些，搶占鄴城，他們只需專心抵抗寧軍、放過鮑敦，此戰必勝，所以——這里安全。”
麻金略顯驚訝，“這么簡單？”
“鮑敦與寧軍并非舊交，結盟之初必然各有疑慮、彼此忌憚，可以直接離間，無需太多花招與巧計。”
麻金點下頭，抱著馬軾轉身走了。
麻金向來沉默寡言，極少問東問西，徐礎卻有些意猶未盡，繼續道：“梁王兵少，且又意志消沉，無可挽救，無可挽救……唉。”
接下來的幾天里，三人住在谷中無所事事，馬軾哭了三天，到第四天終于緩過來，露出貪玩的本性，總想往草窠里鉆，麻金不得不時刻跟在后頭，將他拽回來，頗有些焦頭爛額，沉默如他，居然能與小孩子聊得起來，絮絮叨叨，與徐礎相處多日，說過的話也沒現在一天多。
三人吃得都不多，但糧食還是日漸減少，谷外卻一直沒有人來。
思過谷離大道有段距離，草高且深，路徑曲折，外面幾乎看不出這里住人。
有一天傍晚，遠處傳來廝殺聲，麻金出去查看情況，良久未返，馬軾見不到他，又要哭，徐礎施展渾身解數，幾近無話可說，馬軾還是哭出來，喊道：“我要金叔，我要金叔……”
從家里帶來的糕點早已吃光，徐礎只能拿出來一塊硬饃，馬軾看一眼，哭得更大聲，“我要棗糕，我要棗糕……”
徐礎被迫無奈，拿出書來大聲誦讀。
思過谷里的許多東西還都在，徐礎天天收拾，已將書籍全曬一遍，正好用上。
“金叔！”馬軾歡呼一聲，撲了過去。
麻金俯身抱起孩子，看向徐礎，臉上有些疑惑。
徐礎停止誦讀，尷尬地說：“三歲，可以讀書認字了，至少先聽一聽。”
“嗯。一隊敗兵，沒往這邊來。”麻金抱著孩子走出去，外面很快傳來馬軾的笑聲。
徐礎長嘆一聲，深感無能為力，想到自己曾經允許麻金離開，不由得一陣后怕，萬分慶幸麻金當時選擇留下。
又過幾天，谷外有人呼喊“公子”，徐礎親自出去迎接。
來的是老仆和五名吳人，都曾住在谷中，重返之后竟也找不出路徑，無奈之下只得呼叫。
這六人原本都在漁陽城里，徐礎停留時短，未能見面，他們這時找了過來。
老仆更顯蒼老，見到徐礎之后十分興奮，老淚縱橫，連說“想不到”。
他們趕來一輛牛車，帶著谷中急需的食物與應用之物。
“又要重新開始割草啦。”老仆感慨道，偶然瞥到小孩子，吃了一驚，“這是……”
“朋友之子，托我照顧，名叫小駒兒。”
老仆笑道：“我還以為……沒啥。”老仆先從車上掏出兩塊軟糕，向小孩子招手。
眾人全都謹慎地避免提及昌言之。
大致收拾妥當之后，眾人坐在屋外，吃了一頓飽飯，飯桌上，徐礎與麻金終于得知鄴城這些天發生的事情。
梁王縱火自盡，少量兵卒商議之后，決定前去投奔冀州軍，出城不久就遇見一支。
接下來的事情一如徐礎所料，冀州軍只比鮑敦軍搶先兩三個時辰占據鄴城，兵力不足五千，這已經是漁陽所能提供的極限，尹甫的冀州軍還在行軍路上。
寧軍晚到一天，統帥是羅漢奇，從東都趕來。
面對兩軍攻城，鄴城守軍采取不同策略，對鮑敦軍比較溫和，擊退而已，對寧軍卻是毫不留情，怎么狠怎么來。
兩軍雖然兵多，但是來得倉促，器械準備不足，一時攻不下城池，彼此間的懷疑反而越來越深。
攻城第七日，兩軍矛盾公開，鮑敦一怒之下退兵數十里，羅漢奇獨自攻城不下，更加懷疑鮑敦，轉而帶兵進攻鮑敦。
兩軍打打和和，鄴城稍得喘息，尹甫也終于率大軍趕到。
尹甫與鮑敦曾經結盟，但是很快就翻臉，在并州交過手，未分勝負，又來爭奪鄴城。
鮑敦遲遲無法與羅漢奇講和，又見冀州大軍將至，某夜里，直接帶兵逃往并州，那里他仍占據諸多城池。
羅漢奇多等一天，大概是想單獨與冀州軍決戰，最后不知聽誰的勸，也率兵返回東都。
戰事如此，老仆等人隨尹甫之軍趕來，在鄴城多方打聽，才得知徐礎就在思過谷里。
“還是公子聰明，安安穩穩躲在谷里，遠離兵災。”老仆笑道。
馬軾坐在麻金腿上，與大人一塊吃飯，聽到梁王之死，毫無反應，他壓根不記得自己是梁王之子。
野草需要鏟除，房屋需要修葺……山谷里要干的活兒還有許多，此后數日，眾人一直忙忙碌碌。
老仆看出徐礎若有期待，勸道：“鄴城剛剛奪回來，郡主……都忙，公子不用放在心上，咱們過咱們的日子，在谷中開荒種糧，改天我再去多買些鹽醋米面，支撐個一年半載不成問題。”
徐礎笑道：“一年半載怕是不夠。”
“那就再多備些，三年五載總夠了吧？糧食咱們自己種。”老仆意氣勃發，在他心里，囤糧比什么都重要。
這天中午，鄴城終于派人過來，長長的隊伍一直排到官道上，氣勢十足。
帶隊者是孫雅鹿，他一個人進谷，閑聊幾句之后，直接問道：“徐先生打算久居谷中，再不出山？”
“再不出山。”徐礎答道。
“誰請都不出山？”
“只要我活著，絕不出山。”
孫雅鹿笑了笑，對這個回答顯然不太意外，拱手道：“亂世未止，徐先生卻要避世谷中……別人可享受不起這分福氣。”
孫雅鹿告辭，命人往谷中搬進來諸多用物，最后送進來一個人。
張釋清又變一個模樣，沒有了降世軍中的黎黑，也沒有了往日的飛揚跳脫，老仆等人見到她都不敢認。
進到屋中，徐礎笑道：“我等得有些著急了。”
張釋清道：“我不是故意晚來，家里發生一些事情……”張釋清眼中含淚，“皇帝在塞外為晉王所害，已經……駕崩。”