勝利來得如此突然，義軍反而陷入混亂，全都忙著追趕官兵、搶奪財物，將領丟失士兵，士兵遠離同伴，直到天亮才重新聚集，帶著戰(zhàn)利品興高采烈地返回東都。

被俘的官兵高興不起來，他們敗得莫名其妙，直到投降之前也沒明白這是怎么回事。

吳人也高興不起來，許多人的親友被活活燒死，一開始他們以為是官兵放火，因此殺死數(shù)百名俘虜，待到得知真相，心中更加憤慨，可寧王已經(jīng)帶著士兵逃跑，他們追趕不上，只能向留在城中的寧王夫人宣泄怒火。

徐礎更高興不起來，雖然沒人在他面前提起一個字，他卻不能不自責：這些吳兵的死亡與他有直接關系，如果不是他同意寧王回城，又派寧王去攻打汝南，慘劇就不會發(fā)生。

他以為自己計算周詳，結(jié)果意外頻出：大將軍之死令他的退敵之計顯得多余，寧抱關的返殺則更讓他后悔不已。

后悔并不能挽回任何損失，徐礎召集被俘的官兵，稍加安慰，許諾說只要他們愿意加入義軍，就能進城與家人團聚。

大將軍已死，洛州兵群龍無首，紛紛投降。

形勢對義軍越來越有利，就在這時，城里傳出消息，一群吳兵要去燒死寧王妻兒，卻被降世將軍阻撓，如今正在鬧事。

對吳人來說，壞消息一個接一個，孟僧倫與雷大鈞的死訊剛剛傳出來，七族子弟一下子也變得群龍無首，他們動作倒快，只用很短時間就選出新首領。

孟應伯是孟僧倫的親弟弟，從來無意于爭奪權(quán)勢，勉強被推為首，要做的第一件事就是找吳王尋求公道。

孟應伯三十來歲，容貌年輕，看上去剛剛二十出頭，比較容易激動，獨自進廳來見吳王，先一拱手，隨即跪下，以額觸地，一句話不說，就是哭，放聲大哭。

徐礎起身上前，將他扶起，“小孟將軍請起，我已知曉……”

“執(zhí)政不知！”孟應伯挺身，仍不肯站起，擦去眼淚，厲聲道：“我哥哥死得不明不白，但我不問為什么，因為哥哥自有理由。可是王顛他們……”孟應伯又哭起來，連擦三次，才將淚水抹去，“吳人自滅國以來，從未遭此大難，執(zhí)政若不為我等做主，枉稱吳王！”

孟應伯言辭不敬，徐礎不跟他計較，說道：“小孟將軍不必擔心，寧抱關死定了，先讓他得意幾天，不出五日，我必發(fā)兵圍剿，用他項上人頭，祭奠吳兵在天之靈。”

“還有那些河工，一個也不能留！”

“不留。”

孟應伯要起身，想起一件事，又跪下，“寧王妻兒就在城中，被降世將軍接走，求執(zhí)政將他們交出來，許我們報仇。”

“我已派人去召降世將軍，待她來了以后，自會給你們一個交待。”

孟應伯這才站起，“我們相信執(zhí)政，哥哥留下遺書，也讓我們好好效忠執(zhí)政。執(zhí)政務必要替我們報仇，否則的話，我哥哥和那些吳兵可就白死了。”

徐礎軟言安慰，終于將他送出去，身心俱疲。

郭時風一直留在吳王身邊，這時上前小聲道：“事情有點麻煩。”

徐礎示意衛(wèi)兵退出，讓唐為天去休息，他現(xiàn)在已不擔心郭時風，至少此時此刻，在東都內(nèi)外郭時風已無人可以投靠，值得信賴。

“吳王下一步可有計劃？”

“先與鄴城議和，然后追擊寧抱關，不殺此人，我愧對吳人。”

“寧抱關向東逃竄，吳王追他，必然要進入淮、吳兩州地界，怕是會與鄴城發(fā)生沖突。”

徐礎的原計劃是與鄴城講和，將淮、吳兩州暫時讓給鄴城，以保東部沒有后顧之憂，他好專心西擴，根基牢固以后，再轉(zhuǎn)而向東爭雄。

寧抱關的一把火，破壞了整個計劃。

徐礎咬牙道：“無論付出多大代價，我都要殺死寧抱關。是我犯錯在先，就得由我糾正。”

見吳王堅持，郭時風點頭道：“湘東王在吳王手里，說服鄴城應該不難。”

“要麻煩郭先生親自去一趟。”

“義不容辭。不過我以為追殺寧抱關并非當務之急……”、

廳外衛(wèi)兵進來通報：“降世將軍來了。”

郭時風拱手告辭，小聲道：“洛州兵至少有兩萬人，雖不算多，足夠吳王騰挪……”

徐礎一怔，沒等他問個明白，薛金搖邁步進來，郭時風快步退出，沒再說下去。

薛金搖孤身一人，見廳內(nèi)沒有衛(wèi)兵，她解下腰刀，放在門口，只帶降世棒走來，不等吳王開口，她先道：“寧抱關該死，可牛天女無罪，那幾個孩子更加無辜。”

徐礎看著薛金搖，突然明白了郭時風那番話的用意：只要能將洛州兵收為己有，降世軍的數(shù)量雖多，在義軍中的地位卻不再那么重要。

“吳人要報仇，問的不是有罪無罪，牛天女是寧抱關之妻，孩子是寧抱關兒女，這就夠了。降世軍在秦州攻破城池的時候，也不只是專找貪官污吏本人報仇吧？”

“那不一樣……”薛金搖還是辨不過吳王，想了一會，干脆道：“我不能交出他們。”

“牛天女與你有恩？”

“恩情算不上，但她從前對我很好，有時候比我娘還親。如今她向我求助，我沒法拒絕。”薛金搖上前兩步，解下降世棒，雙手捧上，“我愿用神棒交換牛天女母子四人的性命。”

薛金搖將降世棒看得頗重，甘愿交出，乃是下定極大的決心。

徐礎卻不愿要這根棍棒，他寧愿與降世王、彌勒遠離一些。

“你讓我非常為難，身為吳王，我必須替吳人做主。”

“你是吳王，就不能……算了。”薛金搖將降世棒小心地放在地上，隨后摘下頭盔，“降世將軍我也不當了，都用來換取牛天女一家四口的性命。你若是再不同意，我只能用自己的性命來換。”

徐礎盯著妻子，“你知不知道，若是換成你遇難求助，牛天女絕不會違背丈夫的意思而保護你，她會親手將你交出去。”

“知道，牛天女一心一意支持寧暴兒，死都愿意，何況我的性命？但我不是她，我總想恩怨分明，如果是你遇到危險……”薛金搖停頓一會才道：“我會立刻去救你，有多少人帶多少人，沒人跟隨，我就自己去。我沒有牛天女的聰明，可能也沒她那么聽話，可我……”

薛金搖不擅言辭，尋思半天也說不下去。

“你先回營。”

“牛天女……”

“這件事還沒有結(jié)束，你帶走降世棒，等我的消息。”

薛金搖知道這件情的確令吳王為難，揀起降世棒和頭盔，說：“至少我放過了梁王。”

“嗯？”

“你并不真心相信彌勒降世，你們都不信，什么祭拜、請神，全是假的，只為讓大家忘記我父母的死因，保住梁王的一條命。親手殺死降世王的人性命可保，手上沒沾一滴吳兵之血的牛天女卻要替人頂罪。如果這就是吳王想要建立的天下，就請你親自來北營，親手殺死牛天女母子，我不阻攔。”

薛金搖轉(zhuǎn)身離去，最后留下的幾句話竟然令徐礎無法反駁。

徐礎喚進孟應伯等吳將，向他們道：“五日之后，我親自率兵追趕寧抱關，要在陣前斬殺其妻兒，我倒要看看，寧抱關是不是真的對他們?nèi)环旁谛纳稀！?

眾將互相看看，愿意接受這個結(jié)果。

孟應伯道：“干嘛等五天？吳人早就做好準備，隨時可以出發(fā)，而且多等一天，寧抱關就跑遠一些，追得上嗎？”

“寧抱關在東邊沒有根基，不是陷入苦戰(zhàn)，就是投降準、吳官兵。這五天里，我要布下天羅地網(wǎng)，讓寧抱關無處可去，然后帶有備之兵，圍剿無路之寧抱關。”

“執(zhí)政忒謹慎了些，死了這么多吳人，好像也打不動你的心。”孟應伯脫口而出，全沒考慮后果。

徐礎臉色一沉，“小孟將軍既然覺得我過于謹慎，請你帶兵去追寧抱關，即刻出發(fā)，能帶多少人就帶多少人。等你提寧抱關人頭回來，我在眾軍前跪謝小孟將軍，愿將吳王之位讓出，從此做小孟將軍的馬前卒。”

孟應伯臉一紅，雖然性急，他有自知之明，就算兵力相當，他也不是寧抱關的對手，何況以他的地位，召集不了多少人，前去追趕，只是送死。

“是我一時失言，請執(zhí)政別當真。我們都知道執(zhí)政神機妙算，一定能為吳人報仇雪恨。我跟著執(zhí)政，指哪打哪，沒有半點猶豫。”

徐礎揮手，命眾吳將退下，心中更加疲憊。

郭時風在外面等候多時，踅進來道：“梁王求見。”

“請進。”

馬維匆匆走進，拱手道：“經(jīng)此一戰(zhàn)，吳王已闖出天地，請恕我直言，與爭鼎相比，東都不過一郡之地，寧抱關不過一夫之仇，都不足以擾動吳王之心。”

馬維顯然已經(jīng)與郭時風交談過，兩人互相鄙視，在這件事情上的想法卻是一樣。

“我若不追殺寧抱關報仇，何以令吳人心服？吳人不服，何以令天下人心服？”

“吳兵已消耗過半，吳王只要堅持，他們成不了大事，不過他們倒是提供一個極好的機會，能讓吳王獨領全軍，從此再無‘降世’二字。”

徐礎不語。

馬維拱手，“吳王想必以為我有私心，我的確是有，但不止于此——降世將軍終究是個禍害，降世王一家需連根除掉，不能留下一枝一葉。而且，吳王總不能一直讓名女子掌軍吧？”