每晚入睡之前，神行天王鞏凡必要檢查一遍軍中的“存貨”，只有確認(rèn)那些箱子、包裹數(shù)目準(zhǔn)確且沒(méi)有一點(diǎn)打開(kāi)的痕跡，他才能回屋里踏實(shí)入睡。
他經(jīng)常對(duì)手下士兵說(shuō)：“平時(shí)餓一點(diǎn)沒(méi)關(guān)系，勒緊腰帶，忍忍就過(guò)去了，都是窮苦人出身，還受不得這種苦？打仗時(shí)肯定會(huì)讓你們吃飽。想一想，寒冬降臨，大雪紛飛，別的降世軍，甚至許多官兵，還在到處找糧、搶糧，咱們卻可以躲在城墻后面安然無(wú)憂。治軍其實(shí)和過(guò)日子沒(méi)啥區(qū)別，節(jié)儉總是最重要的品行。”
雖然平時(shí)要忍饑挨餓，可是一想到入冬之后不必冒著嚴(yán)寒四處覓食，許多人寧愿追隨神行天王，鞏凡反要?jiǎng)裢艘恍┤耍竦乇硎咀约旱谋臼戮瓦@么大，養(yǎng)不起太多人。
鞏凡堪為表率，對(duì)自己同樣苛刻，與將士同食，被褥只要還沒(méi)破成碎片，他就一直用，搶到的布帛不是當(dāng)作賞賜，就是打包收藏。
鞏凡極少點(diǎn)燈，摸黑躺在硬板床上，將隨從攆走，讓他們自去休息，閉眼瞇了一會(huì)，聽(tīng)到四下里悄無(wú)聲息，他從枕頭里摸出一塊果脯，整個(gè)塞入嘴中，慢慢咀嚼，絕不掉出一點(diǎn)碎屑。
“這是我應(yīng)得的。”咽下果脯之后，鞏凡低聲自語(yǔ)，“杜勾三他們自己喝酒吃肉，卻讓士兵吃糠咽菜，這種事情我不做，我只是補(bǔ)充一下體力，我若是倒下，誰(shuí)照顧這些年輕人？他們都沒(méi)有過(guò)日子的心……”
鞏凡又掏出一塊果脯，正要往嘴里塞，就聽(tīng)門被敲得震天響，不由得大驚，以為要被抓個(gè)現(xiàn)形，一時(shí)驚慌，將果脯往被窩里一塞，坐起身來(lái)喝道：“誰(shuí)大晚上敲門？”
“老哥，我們有事情要說(shuō)。”
是一名同鄉(xiāng)老兵，極守本分的人，鞏凡稍松一口氣，但是心中依然不悅，“有敵軍攻來(lái)？”
“沒(méi)有。”
“那就等明天早晨再說(shuō)。”
門外的人沒(méi)有開(kāi)口，但是也沒(méi)有離開(kāi)的腳步聲。
鞏凡重新躺下，總覺(jué)得有人正在扒門縫窺視，不敢入睡，也不敢再吃夜食，只得起床，趿著鞋子來(lái)開(kāi)門。
老兵果然沒(méi)走，身后還有十幾名士兵跟隨。
這么多人一塊登門，鞏凡十分意外，不由得緩和語(yǔ)氣，“什么事？”
別人都不吱聲，只有老兵道：“那位徐公子的話，請(qǐng)老哥仔細(xì)再想想。”
“哪位徐公子？”鞏凡一頭霧水。
“與三位天王一同來(lái)的那位徐礎(chǔ)徐公子。”
鞏凡越發(fā)糊涂，“你們啥時(shí)候關(guān)心這些事了？徐礎(chǔ)鼓動(dòng)咱們?nèi)?zhēng)降世王、大頭領(lǐng)之位……”
“不是這個(gè)，是另一番話。”老兵抬頭看看天空。
空中有幾片烏云，遮星掩月，鞏凡也看一眼，終于想起來(lái)，笑道：“黑氣環(huán)繞？埋頭城？你們真信他這些鬼話？”
老兵正色道：“老哥，對(duì)鬼神要留些敬畏。”
“當(dāng)然，我一向敬畏鬼神，你們都知道，可這回沒(méi)有鬼神，全是徐礎(chǔ)隨口騙出來(lái)的。”
“不然。”眾士兵的神情越來(lái)越嚴(yán)肅，老兵道：“我們問(wèn)過(guò)投降的俘虜，這座城的確比較詭異，他們?nèi)胱〔坏絻蓚€(gè)月就被攻破。幾名俘虜待的久些，一年工夫就換了七位守將，最短的一位連十天都沒(méi)挨過(guò)……”
鞏凡大怒，“你們盡問(wèn)詭異的話，他們當(dāng)然給你詭異的回答！我看你老成持重，才讓你做我的副手，像你現(xiàn)在這種蠢法，還是當(dāng)小卒子吧。”
老兵臉色微紅，“行，我當(dāng)小卒子，反正吃穿用度跟副手全都一樣，還少些責(zé)任。”
“下回攻城，你第一個(gè)往上爬。”鞏凡砰的一聲關(guān)上門，隔門吼道：“都回去睡覺(jué)，敢有逗留者，休怪我無(wú)情！”
外面腳步聲雜沓，人群散去。
鞏凡回到床上，覺(jué)睡不著，果脯也吃不下去，一味地痛罵老兵忘恩負(fù)義，慢慢地，等他冷靜下來(lái)，又感到后悔，老兵對(duì)他忠心耿耿，白天與普通兵卒吃一樣的苦，夜里卻沒(méi)有零食可以補(bǔ)充，眼瞅著迅速衰老。
鞏凡重新起床，穿鞋披衣，長(zhǎng)嘆一聲，開(kāi)門叫起隔壁的幾名隨從，帶他們巡營(yíng)。
巡營(yíng)所見(jiàn)所聞，令鞏凡心驚不已，原來(lái)相信“鬼話”的人不止是老兵等數(shù)十人，傳聞早已遍布軍中，到處都有人扎堆兒私語(yǔ)，仰觀天象，好像頭頂上真有一團(tuán)黑氣似的。
鞏凡找到老兵，稱他“丘老弟”，表現(xiàn)得比平時(shí)還要和藹，讓眾人看到兩人之間并無(wú)嫌隙，然后拉著老兵走到一邊，小聲道：“怎么回事？大家都信了？”
老兵點(diǎn)頭，四處看了看，“老哥快些醒悟吧，這座城越看越古怪。”
“連敵人都沒(méi)有，哪來(lái)的古怪？”
老兵湊到近前，小聲道：“三位天王帶兵數(shù)千，可是一股勁敵，而且就在城里。”
鞏凡笑道：“杜勾三他們帶來(lái)的士兵只有數(shù)百人而已，他們?cè)趺磿?huì)搶我的城池？”
“不會(huì)嗎？三位天王有求而來(lái)，老哥一樣也沒(méi)答應(yīng)，他們都是極要面子的人，萬(wàn)一心中惱火……”
“別說(shuō)了。”鞏凡也有點(diǎn)心動(dòng)，雖然都是降世軍頭領(lǐng)，彼此之間卻沒(méi)有多少信任，“三王有何異動(dòng)？”
“一直沒(méi)睡，聚在一塊不知談起什么，手下兵卒也都不肯休息。”
鞏凡還是不太相信三王會(huì)生異心，但是看一眼遠(yuǎn)處聚集的將士，知道自己必須做點(diǎn)什么，以安軍心。
“你去請(qǐng)三位天王到我那里聚會(huì)，他們?nèi)魜?lái)，便是無(wú)事，若是不來(lái)，當(dāng)要小心提防，明天一早就將他們攆出城去。”
“是，老哥這個(gè)主意好。”
老兵要走，鞏凡又道：“將那個(gè)徐礎(chǔ)一塊請(qǐng)來(lái)。”
老兵連連點(diǎn)頭，以為鞏凡終于被說(shuō)服。
鞏凡回到官?gòu)d里，命人點(diǎn)兩支火把，再準(zhǔn)備一壺薄酒，以待客人。
不久之后，老兵回來(lái)，神情舒緩許多，“三位天王馬上就到。”
鞏凡也松口氣，笑道：“我就說(shuō)是你們瞎想，別看我拒絕他們，可是我話說(shuō)得在理，他們不得不服氣，以后有事，還得來(lái)求我，怎么會(huì)起異心？”
“嗯，那黑氣所對(duì)應(yīng)者另有其人，可能是官兵或者賀榮人。”老兵道。
鞏凡無(wú)奈地?fù)u搖頭，覺(jué)得用一壺酒招待客人太奢侈了，但也不想賜給老兵，于是悄悄用腳將壺推到凳子下方。
三位天王果然很快趕到，而且手里拎著酒肉，一進(jìn)廳杜勾三就笑道：“我們本來(lái)要請(qǐng)鞏老哥一同喝酒，怕你睡得早，沒(méi)想到你也是夜貓子。”
酒氣撲鼻而來(lái)，鞏凡口內(nèi)生津，笑道：“三位天王太客氣，其實(shí)我請(qǐng)三位來(lái)，是有正事，不為喝酒。”
“邊喝邊聊。”燕啄鷹道，臉色黑紅，顯然已喝過(guò)不少酒。
穆天子親自動(dòng)手，將一條長(zhǎng)凳放在中間，當(dāng)成桌子，酒肉擺上，四人圍坐，繼續(xù)吃喝，鞏凡兩口酒下肚，只覺(jué)得渾身舒坦，早忘了還有“正事”要說(shuō)。
徐礎(chǔ)進(jìn)來(lái)時(shí)，四人歡聲笑語(yǔ)，守在門口的一群士兵干咽口水。
“他怎么來(lái)了？我下過(guò)死命令，不許他出門半步……”杜勾三皺眉道。
鞏凡道：“是我將他請(qǐng)來(lái)，杜天王權(quán)當(dāng)賣我一個(gè)面子。”
“這里是鞏老哥的地盤，當(dāng)然是你說(shuō)的算。但是酒肉就這些，咱們吃，不能帶上他。”
“當(dāng)然。”鞏凡本也無(wú)意請(qǐng)徐礎(chǔ)入席，大聲道：“徐礎(chǔ)，當(dāng)著大家的面，你說(shuō)說(shuō)黑氣是怎么回事？是不是你編造出來(lái)的？”
徐礎(chǔ)看一眼守在門口的幾十名士兵，笑道：“依我所見(jiàn)，黑氣可是越來(lái)越濃、越壓越低。”
士兵們色變，連酒香都不在意了。
鞏凡冷笑一聲，向杜勾三等人道：“三位天王能再賣我一個(gè)面子嗎？讓我收拾一下這名狂妄書生，放心，我不殺他。”
杜勾三醉熏熏地說(shuō)：“殺也無(wú)妨，反正我們也不爭(zhēng)大頭領(lǐng)之位了，要將他還給賀榮人，鞏老哥想殺就殺，大不了還顆人頭。”
鞏凡是個(gè)極謹(jǐn)慎的人，絕不會(huì)讓人懷疑自己有爭(zhēng)名號(hào)的意圖，于是笑道：“那倒不必，徐礎(chǔ)說(shuō)這里埋著蚩尤頭，就讓他將頭顱找出來(lái)，什么時(shí)候找到，什么時(shí)候休息，天亮之前若是找不出來(lái)，他就是在撒謊，編造故事。”
三王同時(shí)點(diǎn)頭，稱贊這個(gè)主意好。
鞏凡向門口的士兵道：“你們聽(tīng)到了，帶徐礎(chǔ)去找蚩尤頭，你們可以輪番休息，他一刻也不能停，明白嗎？”
士兵們點(diǎn)頭，拽著徐礎(chǔ)往外走。
四位天王繼續(xù)吃喝，子夜過(guò)后才告結(jié)束，出去尋找頭顱的徐礎(chǔ)則一直沒(méi)回來(lái)。
鞏凡醉意朦朧，將盤子里殘留的一點(diǎn)肉渣撮起來(lái)送到嘴中，感慨道：“還是你們?nèi)烁辉０。鲩T在外還帶這么多酒肉，不像我，搜遍全營(yíng)，也湊不出這頓酒肉。”
杜勾三笑道：“鞏老哥太謙遜，誰(shuí)不知道鞏老哥是個(gè)積糧的好手，你軍中人雖不多，囤的糧食卻比任何一路新軍都要多，如今又奪得一座城池，過(guò)冬綽綽有余。我們?nèi)丝删蛻K啦，軍中糧草頂多還能支撐半個(gè)月，別說(shuō)過(guò)冬，連這個(gè)秋天都熬不過(guò)去。”
鞏凡最怕聽(tīng)到這種話，急忙搖頭道：“你們弄錯(cuò)了，我軍中沒(méi)有余糧，實(shí)不相瞞，那些箱子、包裹里其實(shí)全是磚瓦，用來(lái)安慰軍心，沒(méi)有糧食，一粒也沒(méi)有。”
“哈哈，鞏老哥怕我們借糧，你放心，我們?nèi)鲋荽蚪伲唤枘愕募Z食，都知道那是你的命根子。”
“真的沒(méi)有余糧。”鞏凡晃晃悠悠地起身，燕啄鷹與穆天子一左一右扶住。
鞏凡突然想起凳子下面還有一壺薄酒，于是打算坐下，等客人離開(kāi)以后，再將壺拿出來(lái)。
可是兩邊的人扶得太緊，他坐不下，于是抬起頭來(lái)，剛要說(shuō)話，卻見(jiàn)杜勾三正惡狠狠地盯著自己，手中不知何時(shí)多了一柄短刃。
“啊？”鞏凡還是沒(méi)明白過(guò)來(lái)。
“鞏老哥說(shuō)得對(duì)，糧食是根本，手里沒(méi)糧，連自己的兵卒都養(yǎng)不活，還爭(zhēng)個(gè)屁啊？所以很抱歉……”
杜勾三一手捂嘴，一手持刃刺入心口，鞏凡稍一掙扎就已咽氣，燕啄鷹與穆天子松手，鞏凡摔倒在地，壓翻凳子，露出下面的酒壺。
杜勾三揀起來(lái)喝了一口，順手扔掉，“老東西果然藏私。接下來(lái)怎么辦？”
穆天子冷冷地道：“徐礎(chǔ)看到‘黑氣’，他知道怎么辦。”