偏遠(yuǎn)破敗的荒野茅草屋內(nèi)，今夜紅燭高照，既沒(méi)有洞房花燭，也不是金榜題名，這似乎是茅屋主人獨(dú)特的愛(ài)好。明亮的燭火被紅色的燭臺(tái)罩子籠著，泛出血色一般的紅光，映亮了這簡(jiǎn)陋的內(nèi)室。屋內(nèi)只有一方松木的八仙方桌，那明晃晃的插著紅燭的銅燭臺(tái)便立在這桌子上，照的八仙桌上剝落了的清漆，斑斑駁駁，格外扎眼。墻角還有一架柳木大床，已經(jīng)看不出是個(gè)什么顏色，只是感覺(jué)床架上像是蒙了一層灰，細(xì)看才能看得明白，那深褐色的床上垂了一襲紗布簾子，不知道有多久沒(méi)有洗了，白色的紗幔竟成了灰撲撲的土塵色。環(huán)顧四壁，屋子里只有這一桌一床，相互輝映著，使得原本就簡(jiǎn)陋的茅屋顯得更加寒酸了。
啞婆躺在床上，蓋著三床棉被，都極薄，三床疊在身上，也不比一床正常的棉被來(lái)的厚實(shí)。啞婆臉上蒙著黑紗，只露出兩只眼睛，眼窩深陷，烏黑，眼皮低垂著，看不出絲毫氣息。整個(gè)屋子除了那偶爾跳動(dòng)一兩下的燭火，一切都顯得死氣沉沉。不多時(shí)茅屋之外傳來(lái)響動(dòng)聲，有人朝著這邊來(lái)了。越是離的近了，說(shuō)話的聲音也變得清晰起來(lái)，是一名女子的聲音，正在問(wèn)話。
“人是什么時(shí)候找到的？怎么會(huì)弄成這個(gè)樣子？”
接茬的是個(gè)男人，似是下人，言語(yǔ)畢恭畢敬。“昨天找到的，找到的時(shí)候已經(jīng)是這樣了，還望示下。”
“就只有她一個(gè)人么？可曾問(wèn)了鄰里怎么說(shuō)？”
“找到時(shí)屋里只有她一個(gè)人，村里人說(shuō)只見(jiàn)她一個(gè)人外出走動(dòng)，也都說(shuō)她是獨(dú)住，她不會(huì)說(shuō)話，平日里靠給別人洗衣，另外做些手工活為生，只是最近三五日沒(méi)有見(jiàn)到，不知為何變成了這樣。”兩人說(shuō)著話，已經(jīng)到了門(mén)前。
“我進(jìn)去看看，你在外面守著。”
“是。”
茅屋的門(mén)被推開(kāi)時(shí)發(fā)出刺耳的“吱嘎”聲，劃破了這偏遠(yuǎn)荒村之夜的寧?kù)o。進(jìn)到屋里的果然是一位年輕貌美的女子，模樣生的很清秀，是那種讓人看了一眼忍不住一直想要看下去的不生厭的美感。她只看了啞婆一眼，便幾步奔到床邊，伸手掀開(kāi)了紗帳，注視著床上躺著的啞婆，卻一時(shí)愣住了，大概過(guò)了足有半柱香的時(shí)間，那美貌的女子才開(kāi)了口。
“我找了你整整二十五年，終于，終于，找到了，卻不想你竟成了這副樣子，我只想問(wèn)你一句話，她……在哪兒？”
啞婆自然不會(huì)回答，即使她是清醒的她也無(wú)法發(fā)出聲音，美貌女子似乎并不介意，只是躊躇的伸手去探啞婆脖頸處的脈搏，已經(jīng)不動(dòng)了。
“便是這樣了么？已經(jīng)不中用了么？和那些東西打交道久了，注定就是這樣的下場(chǎng)。”
美貌女子嘆了口氣，又伸手想要摘下啞婆的面紗，但是手到了一半又停住了，終究還是放棄了。女子掩上門(mén)退了出去，只是淡淡的對(duì)門(mén)外的下人吩咐。
“現(xiàn)在時(shí)辰不對(duì)，明日子時(shí)，料理了吧，本家的人自是這樣的規(guī)矩。”
“是。”
茅屋里又恢復(fù)了寂靜，兩個(gè)人已經(jīng)走遠(yuǎn)，連腳步聲也聽(tīng)不見(jiàn)了。床上，紗帳中，似睡去一般的啞婆卻猛的睜開(kāi)了眼睛。那眼睛嵌在深凹的眼窩中卻是深邃明亮的，那絕對(duì)不是一雙死人的眼睛。啞婆將右手從被子里抽出來(lái)，右手的手掌鮮紅一片，鮮血順著手臂淌了下來(lái)。紅燭下可以得見(jiàn)，手掌和手指仍在，只是那掌上的皮肉不知了去向，露出根根白骨，鑲在手背上，猙獰可怖。啞婆看著自己的手，似乎并不覺(jué)得疼痛，只是輕輕的嘆了口氣，二十五年，這是她第一次開(kāi)了口。
“碧碧，你且走吧，它們會(huì)幫著你，走的越遠(yuǎn)越好，姨母再送你一程。”
說(shuō)到這里，啞婆下意識(shí)的摸了摸自己的臉。
“你終究還是不敢看我的臉，究竟你不敢面對(duì)的是一張面孔，還是你犯下的罪孽？”
啞婆走到八仙桌前，一揮手打翻了銅燭臺(tái)，茅屋很快燃了起來(lái)，不消片刻已經(jīng)燒成了一片火海。啞婆若無(wú)其事的躺回床上，安然的躺在這一片火海之中。火舌的熱浪撩起了她的黑色面紗，火光中出現(xiàn)的是一張?jiān)鯓拥哪槨](méi)有一塊完整的皮膚，到處布滿了傷痕和結(jié)痂，猙獰可怖，這是一張來(lái)自地獄的面孔吧。然而只一瞬間，火海便吞沒(méi)了一切……
茅屋后的山頂上，最大那棵梧桐樹(shù)下，一個(gè)長(zhǎng)著大眼睛的美麗少女，背著一個(gè)布包袱，看著山下的茅屋，看著那片火海，看著被映紅的夜空，滿眼淚水。她雙膝跪下，朝著茅屋的方向，重重的扣了三個(gè)響頭，然后抹了抹眼淚，轉(zhuǎn)身離去。她所去的方向，有一片朦朧的綠光浮動(dòng)著，像是在為她引路。她身上的包袱，四四方方，竟有紅色的血跡滲出來(lái)，滲透包袱，殷出了一個(gè)紅色的血手印。那少女跟隨著若隱若現(xiàn)的綠光，幾個(gè)躍身，便隱在了夜色之中，不知去向。
姜家是這沿海小城里有名的大戶人家，三進(jìn)三出的大宅子，雕梁畫(huà)棟，丹楹刻桷，氣派的坐落在這小城的東南。東城南里桃花巷十一號(hào)——姜宅，在這巴掌大的小城里，可謂是無(wú)人不知，無(wú)人不曉，就連三五歲的孩子都知道，彼此之間傳唱著一首歌謠:“姜家門(mén)檻三丈高，墻縫里塞著金元寶，姜家的女兒堂中坐，提親的女婿排成河。”
姜家并不是本地人，他們是什么時(shí)候來(lái)到這小城落腳的，是什么時(shí)候以什么方式發(fā)的家，已經(jīng)不得而知了。外面?zhèn)鏖e話的人只知道，這姜家歷來(lái)只生女兒，歷代族長(zhǎng)也都是女子，姜家的女婿必得入贅，所生的女兒又必姓姜。祖祖輩輩，朝朝代代，歷史輪轉(zhuǎn)，這姜家的女流們不知搬用了什么樣的權(quán)術(shù)，無(wú)懼歷史的浪潮激蕩，非但不見(jiàn)頹勢(shì)，反而日漸興盛了。人都說(shuō)“富不過(guò)三代”，只恐怕這姜家是個(gè)例外。如今已經(jīng)不知道是姜家多少代，那坐鎮(zhèn)的族長(zhǎng)叫月純。
姜月純，四十二歲，十年前喪偶，早早的守了寡，雖說(shuō)已經(jīng)年過(guò)四十，卻生的是面似雨潤(rùn)眉似柳，眼中含波梨酒窩，初見(jiàn)像是二十五六，細(xì)端詳卻又覺(jué)得說(shuō)十七八也多了。別看這姜月純生了一副美嬌娘的皮囊，卻不是個(gè)吃素的繡花枕頭，置田，建宅，開(kāi)鋪，放貸，施粥，捐廟，商賈官場(chǎng)，都知道這號(hào)人物，人稱“姜娘子”。
姜娘子的夫君原姓葛，是一個(gè)書(shū)生，中了個(gè)秀才以后便再無(wú)大用，因?yàn)榧抑欣Э啵胭樳M(jìn)了姜家的門(mén)。十年前急病過(guò)世，一生與姜娘子是婦唱夫隨，恩愛(ài)非常。
所謂是寡婦門(mén)前是非多，民間對(duì)姜娘子夫妻的猜忌可不少。有的說(shuō)姜娘子生的俊俏，早就有了外心，私通了別人害死了葛秀才。也有說(shuō)姜家如此興盛，全是因?yàn)樗齻兗业呐藗冃扌幸环N惑人之術(shù)，專門(mén)吸食男人們的正陽(yáng)之氣，來(lái)滋養(yǎng)自家的小鬼，才得以百世榮華，這葛秀才便是書(shū)生體弱，經(jīng)受不起，被姜娘子克死了。流言大多起于嫉妒，自丈夫去世后，姜娘子專心操持家事，再?zèng)]有婚配招婿確是事實(shí)，流言不攻自破。
姜娘子養(yǎng)育了三個(gè)女兒。大女兒姜雨濃，二十有四，招了和父親一樣的過(guò)路書(shū)生袁楓為婿，雨濃不似母親那般貌美，卻也生的落落大方，優(yōu)雅端莊，知書(shū)達(dá)理，精于書(shū)畫(huà)。夫妻二人時(shí)常吟風(fēng)弄月，竟有些不食人間煙火的味道。雨濃無(wú)心家事，如今又身懷有孕，姜娘子眼見(jiàn)要當(dāng)了外祖母，自然喜不自勝，便由著她去，單在大宅的西南角辟出一座小院，讓二人過(guò)起了世外桃源般的小日子。
二女兒，姜雨柔，二十有一，剛剛新婚滿一年，招了臨城鄉(xiāng)紳王家的三兒子為婿。王家三少爺原本是個(gè)浪蕩子弟，好賭成性，且從無(wú)敗跡，名聲在外，人稱小賭王。誰(shuí)知一日，有一蒙面的神秘小女子前來(lái)邀約，以萬(wàn)金為注，約賭三局。王家三少爺如期赴約，卻落得三局皆輸，自言:“此女必有天佑之，吾今生皆輸。”這小女子便是姜家二小姐姜雨柔，兩人這段以賭為媒的故事，傳為一時(shí)佳話。雨柔和長(zhǎng)姐的性格迥異，自小是男孩子的個(gè)性，喜歡籌謀，小兩口輔助著姜娘子，把日常瑣事打理的井井有條，很得器重，特準(zhǔn)二人住在正宅，視為管家。只可惜雨柔的相貌生的平平，遠(yuǎn)不及母親和姐姐。
小女兒，姜雨琴，年方十六，還待字閨中，平時(shí)極少出門(mén)，外人所知甚少。據(jù)說(shuō)生的是花容月貌，與姜娘子似一個(gè)模子刻出來(lái)的，頭腦極好又通書(shū)畫(huà)，性情沉靜，為人和善。姜娘子對(duì)這個(gè)女兒視如寶，掌上明珠一般的疼著，早就放出話來(lái)，老閨女若要招婿，少說(shuō)也得是皇親貴戚。整個(gè)姜家上下都傳遍了，別看二小姐現(xiàn)在頂著個(gè)管家的名分，風(fēng)光無(wú)限，可是這下一代族長(zhǎng)的位置，非三小姐莫屬了。傳聞也有準(zhǔn)了的時(shí)候，姜娘子四十五歲那年，突然得了一場(chǎng)急病，撒手人寰。大女兒當(dāng)時(shí)正懷著二胎，聽(tīng)了這事竟然小產(chǎn)血崩，跟著去了。一夜之間本家去了兩位主子，姜家上下人心惶惶，全等著本宅出來(lái)一個(gè)主事的人，可這姜家大宅卻宅門(mén)緊閉，一連三天毫無(wú)音信，直到第三天傍晚，一名叫阿貴的門(mén)童傳出話來(lái)，說(shuō)姜家二小姐悲痛臥病，三小姐要守孝百日，讓各外族掌事，百日后在本宅議事。第一百日，本宅大門(mén)開(kāi)，三小姐端坐堂中，新的族長(zhǎng)開(kāi)始主事。只是從此再無(wú)人見(jiàn)到大小姐的丈夫和二小姐夫婦，就連大小姐那剛滿兩歲的女兒也不見(jiàn)蹤影，姜家上下也都絕口不提，外人則以為是陪著二小姐一道外出求醫(yī)去了。時(shí)間一久，這事便漸漸被淡忘了，姜家還是那個(gè)姜家，繁榮興盛。