東方已經(jīng)紅遍了天，太陽(yáng)緩緩從貼著地面沒(méi)睡醒的云朵里升了起來(lái)，照耀在京都最宏大的建筑群上。皇宮的外墻顯著比那天空還要赤紅的顏色，平靜而恐怖地注視著面前廣場(chǎng)上的人群。范閑也是這些人中的一位，他看著高高的宮墻，以及墻下方深深不知終境的門(mén)洞，覺(jué)著這黑洞洞的地方像極了怪獸的嘴，無(wú)法控制地產(chǎn)生了一絲緊張。
范閑與這個(gè)世界上其他的人一樣，面對(duì)著眼前莊嚴(yán)的帝權(quán)象征，仍然會(huì)感到敬畏。但是敬畏并不代表順從，也不代表著不反抗，這又是他與其他人不一樣的地方。宮門(mén)的侍衛(wèi)檢驗(yàn)過(guò)眾人后，略帶一絲自傲地點(diǎn)點(diǎn)頭，范閑一行人才老老實(shí)實(shí)地走了進(jìn)去。
今天是節(jié)禮日，宮中有旨，傳八品協(xié)律郎入宮。旨意是昨兒個(gè)到的，范府忙了整整一宵，才擬定了進(jìn)宮的人數(shù)，范建自然是不會(huì)去的，司南伯府里女眷又少，所以京都范氏大族里其他幾個(gè)府上的遠(yuǎn)方親戚，都來(lái)自告奮勇。
范閑哪里見(jiàn)過(guò)這等熱鬧，范建冷冷地止了眾人的念頭。最后定下來(lái)，隨范閑入宮的，就是柳氏與范若若，再加了兩個(gè)隨行的老嫉嫉，這兩位老嫉嫉當(dāng)年都是澹州祖母那年頭的老人，對(duì)宮里的規(guī)矩清楚得很。柳氏這次肯隨范閑進(jìn)宮打點(diǎn)，有些出乎范閑的意料，因?yàn)樗懒想m然一直沒(méi)有扶正。但實(shí)際上小時(shí)候與宮中的那幾位貴人一直有來(lái)往，情份與旁人并不一般，若有她在身邊，范閑此次皇宮之行，恐怕會(huì)順利許多。
輕微又顯嘈亂的腳步聲回蕩在安靜的門(mén)洞里。門(mén)洞極深，初升的斜陽(yáng)也只能照見(jiàn)一半的地方，另外一半格外幽暗，一道冷風(fēng)從宮墻里突然吹了出來(lái)，讓眾人的眼睛有些睜不開(kāi)。這入九月的天氣。竟是頓時(shí)有了些深秋峭寒的味道。
范閑不易察覺(jué)地摸了摸自己的腰帶，摸到了那幾粒比黃豆還要小許多的藥丸。心中稍安。知道入宮檢查格外嚴(yán)格，所以離府前，他就將自己的暗弩與匕首都藏在了屋內(nèi)，但是五竹叔的那次訓(xùn)話(huà)讓他印象極為深刻，所以哪怕是在照理論講世上最安全的皇宮里，他仍然讓自己多準(zhǔn)備了一些保命的法子。
“嗒嗒，嗒，嗒。”人是一種很奇怪的動(dòng)物。人們則一種很奇怪的群體。在安靜的宮墻之下行走著，一行六人的隊(duì)伍的腳步聲竟然漸漸統(tǒng)一了起來(lái)。同一時(shí)落地，同一時(shí)抬起，隨著領(lǐng)頭的小太監(jiān)，像是同時(shí)拔著四弦琴，發(fā)出同一個(gè)單調(diào)的音節(jié)。
范閑心頭涌起一股不適應(yīng)，強(qiáng)行頓了頓，讓自己的腳步與其他人錯(cuò)開(kāi)，宮墻之下的步調(diào)一致頓時(shí)被打破了。他輕輕拉拉妹妹的衣袖，低聲說(shuō)道：“我有些緊張。”
范若若莞爾一笑，想給他一些鼓勵(lì)。前方的小太監(jiān)卻是別過(guò)頭來(lái)，眉頭緊鎖看了范閑一眼，似乎有些不滿(mǎn)意。柳氏皺催輕聲道：“宮中不比其它地方，說(shuō)話(huà)小意一些。”
小太監(jiān)長(zhǎng)得并不漂亮，憨眉苦臉的，聽(tīng)見(jiàn)司南伯夫人這般說(shuō)，頓時(shí)覺(jué)得自己也有了光彩，這是哪兒？這可是皇宮。范閑苦笑了一下，沒(méi)料到柳氏接著微笑說(shuō)道：“不過(guò)也不用緊張，這宮里我打小便來(lái)，那時(shí)節(jié)還是洪公公任太監(jiān)頭領(lǐng)的時(shí)候，這一晃，沒(méi)想到都是些小孩子在宮里服侍了。”
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，前面那個(gè)小太監(jiān)不敢拿派了，趕緊佝著身子往宮里走，本以為是接幾個(gè)土包子進(jìn)宮，哪里知道原來(lái)是熟人串親戚。
皇宮極大，長(zhǎng)長(zhǎng)的城洞之后，迎面便是一大片青石所就的廣場(chǎng)，讓人頓生豁然開(kāi)朗之感。初晨照耀在太極宮正殿的屋頂上，黃色的琉璃瓦反射出奪人眼目的色澤，殿下隔著數(shù)丈便有一大圓柱，殿有長(zhǎng)長(zhǎng)的石階如一條通往天河的白玉路，看上去十分莊嚴(yán)。
范閑瞇眼看著眼前的建筑，心里涌起一種荒謬感，其的懷疑自己是不是來(lái)到了故宮博物院。也許是這種荒謬感沖淡了他心中的緊張和對(duì)陌生宮廷的一種隔膜感，這之后的行程里，范閑終于回復(fù)了自然的神態(tài)，有些像初入范府時(shí)那般，滿(mǎn)臉微笑，四周打量著在宮墻下低頭行走的宮女太監(jiān)，偶爾抬頭看看遠(yuǎn)處探出的檐角——卻不知是哪座宮，不知那宮里住著哪個(gè)人。
他的神情全數(shù)落在同行看的眼中，小太監(jiān)搖了搖頭，柳氏的唇角卻浮起一道若有若無(wú)的微笑，她心里想著，這位大少爺，果然是個(gè)天不怕地不怕的性子。
今日入宮的主旨很簡(jiǎn)單：宮里的娘娘們想看看，馬上就要娶晨?jī)旱姆洞蟛抛樱烤归L(zhǎng)得什么模樣。
雖然目的簡(jiǎn)單，但過(guò)程特別復(fù)雜，所以范府眾人早早地就起了床，漱洗打扮，趕著宮門(mén)開(kāi)時(shí)就進(jìn)了宮，然后在一處角房里侯著，等著宮里哪位娘娘的傳召。被召見(jiàn)的人可以等，宮里的娘娘們可是不樂(lè)意等人的。
因?yàn)槠鸬锰纾苑堕e坐在那角房里，喝著宮里的好茶，依然有些犯困，精神大是不佳。柳氏看了他一眼，微笑著站起身來(lái)，對(duì)宮里迎著他們的那位公公說(shuō)道：“侯公公，許久不見(jiàn)了。”說(shuō)著這話(huà)，手底下又是毫無(wú)煙火氣地一伸手指，銀票便遞了過(guò)去。（俺就喜歡毫無(wú)煙火氣，咔咔）
范閑偷偷瞧著，唇角一翹險(xiǎn)些笑了出來(lái)，自己這位姨娘手段，果是被父親熏陶出來(lái)的，全靠銀票開(kāi)路打人。
誰(shuí)知那位侯公公卻是面露為難之色，恭敬說(shuō)道：“范夫人，您這不是打老奴的臉嗎？您與宮中幾位主子當(dāng)年可是一路長(zhǎng)大的，老奴哪敢在您這兒討飯吃。”柳氏聽(tīng)著這話(huà)忍不住笑了起來(lái)：“這是賞你的，又不是買(mǎi)你什么，還怕誰(shuí)說(shuō)去？”
侯公公嘿嘿一笑，臉上皺紋擠作一堆，輕聲說(shuō)道：“知道您今天進(jìn)宮，那幾位主子斷沒(méi)有讓您在這等太久的道理，您放心吧，只是這天時(shí)太早，只怕各個(gè)宮中還忙著洗漱，略坐一坐就好了。”
范閑耳尖一動(dòng)，發(fā)現(xiàn)這老太監(jiān)稱(chēng)呼柳氏用的范夫人，看來(lái)宮中對(duì)于柳氏扶正一事，早有傾向。又聽(tīng)著各宮還在晨洗灑掃庭院，他本來(lái)就覺(jué)得起得太早，來(lái)得太早，聽(tīng)著這話(huà)，不由苦笑了一下。
好在侯公公沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，司南伯讓柳氏陪著入宮果然英明，早朝還沒(méi)有開(kāi)始，范家三人就已經(jīng)入了后宮，二位老嬤嬤被招待在外面，反正也有好茶好水，當(dāng)年也是入慣宮的老人，自不會(huì)嫌無(wú)聊。
……
首先去的是宜貴嬪那處，這位貴人乃是本朝三皇子的生母，母倚子貴，所以從才人升了貴嬪。范閑規(guī)規(guī)矩矩地行禮，然后聽(tīng)著一個(gè)溫柔的聲音：“起來(lái)吧。”
這位宜貴嬪生得素凈，不過(guò)也只有素凈二字而已，完全沒(méi)有范閑想像中的麗不可言。大大出乎范閑意料的是，柳氏竟是雙眼微潤(rùn)看著宜貴嬪，二位婦人矜持一禮后，競(jìng)是顧不得禮數(shù)，牽著雙手，相看無(wú)言。范閑將疑惑的目光投向妹妹，若若滿(mǎn)臉平靜，卻根本毫不驚訝。
聽(tīng)了會(huì)兒說(shuō)話(huà)，范閑才知道，原來(lái)這位宜貴嬪竟然是柳氏的堂妹！
范閑心頭無(wú)比震驚，這才知道原來(lái)柳家竟然根基如此深厚，幸虧自己入京之后執(zhí)行的綏靖政策，而柳氏待自己也算溫柔，不然雙方真起了沖突，還真不知道誰(shuí)死！
“你也老不進(jìn)宮來(lái)看看我。”宜貴嬪拭去眼角淚花，埋怨道：“都已經(jīng)四年了，你也忍心將妹妹一個(gè)人丟在這宮里，前幾次好不容易請(qǐng)了旨，召你入宮陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，哪知道你竟然不肯來(lái)，真是郁死我了。”
柳氏臉上閃過(guò)一絲黯然，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，緩了陣才輕聲說(shuō)道：“怪我，都怪我。”
她沒(méi)有看范閑一眼，但范閑卻看著柳氏略顯瘦弱的雙肩，眼中閃過(guò)一道異色，他聽(tīng)著宜貴嬪說(shuō)的四年，非常敏感地想到了澹州的那決刺殺事件，依照父親的說(shuō)法，這次刺殺事件柳氏只是個(gè)替罪羊，真正的幕后黑手，是宮里最為“高貴”的那兩個(gè)女人——柳氏四年不進(jìn)宮，難道就是因?yàn)檫@個(gè)原因。
“以后我會(huì)常進(jìn)宮來(lái)看你的。”柳氏溫和地笑了笑，牽著宜貴嬪的手，“今兒不是來(lái)了嗎？”
宜貴嬪轉(zhuǎn)恚為笑，輕聲數(shù)落道：“要不是你們范家的大少爺耍娶宮里最寶貝兒的那丫頭，我可不指望能見(jiàn)著你。”她轉(zhuǎn)向范閑這方，溫柔問(wèn)道：“你就是范閑？”
范閑趕緊站起身來(lái)，清逸脫塵的臉上堆出最溫厚的笑容，一拜及地：“侄兒范閑，拜見(jiàn)柳姨。”
這話(huà)很不合規(guī)矩！宮女和太監(jiān)都楞住了，柳氏也有些愕然，心想我又不是你親媽。但范閑厚顏無(wú)恥地亂攀關(guān)系，顯然很投厭煩了宮中規(guī)矩的宜貴嬪胃口，這位貴婦看著范閑眉開(kāi)眼笑：“果然是個(gè)好孩子。”