聽了惠登相的稟報，左良玉覺得張獻忠這次不同於以前，便親率中軍人馬，前來觀看。他立馬於高坡上，遠遠看去，只見張獻忠的人馬只有幾百人，爲首的人高挑著張字大旗，而旗下立馬橫刀站著一人，居然正是張獻忠。
左良玉微一皺眉，不知道張獻忠要幹什麼，再看張獻忠身後的密林，也不敢冒進，便讓惠登相先過去答話。
惠登相來到陣前，有幾名衛士挺起盾牌，遮護住他，向前來到河邊，高聲叫道：“對面可是八大王麼？”張獻忠見了惠登相，便知道左良玉就在附近，於是也帶著兩名衛士，用盾牌護住，來到河岸邊，笑道：“原來是過天星，最近可是大發橫財啊，恭喜恭喜。”惠登相一笑：“這也是託了八大王的福，今日你帶著這點人馬，在此等候我，是不是也要歸順朝庭？”
張獻忠哈哈大笑：“要說歸順朝庭，我張獻忠也不是幹過一次兩次了，以前是沒辦法，你也知道，被逼上絕路，臨時假投降一下，也是死中求活的計策。然而這一次卻不然，實話告訴你過天星，老子從今以後，再也不會投降了。”
惠登相心頭大怒，喝道：“那你在此列陣，所爲何事？”
張獻忠道：“只是有一番話，想對左良玉說說，你回去，叫左良玉來，告訴他，如果不聽，他會非常後悔。”
惠登相冷笑：“你無論耍什麼詭計，我也不會上當。想讓左將軍親自來，除非你投降。”
便在這時，忽聽遠處一陣馬蹄聲急，跑來一支人馬，爲首一桿大旗，上書左字，正是左良玉到了。
原來左良玉聽著二人的對答，覺得張獻忠定有要事與自己說，惠登相如果將張獻忠嚇走，可能會誤了大事，這才帶著中軍，跑到陣前。
左良玉身邊圍著二三十名鐵甲軍，到了河邊，向張獻忠一笑：“八大王，我左某來了，有什麼話，你就說吧。”
張獻忠道：“你讓過天星離得遠一些，我這話，不想讓他聽到。”
左良玉轉頭對惠登相道：“你迴歸本陣，不要過來。”惠登相領令，退了下去，這邊只剩下左良玉和幾十個親兵。
張獻忠與左良玉之間，只隔著一丈來寬的一條河，張獻忠便將唐賽兒說給他的那一番話，原原本本的學了一遍，然後對左良玉笑道：“這是我的肺腑之言，不光是爲了我的性命，也爲了將軍的前程，請將軍三思。”
左良玉沉吟不語。
他雖然沒有讀過書，但也知道一些典故，張獻忠所說的兔死狗烹之事，歷史上發生得太多了，不由得他不想。況且左良玉也明白，眼下李自成部已經幾乎被洪承疇剿滅，他這邊如果再將張獻忠擒殺，天下便安定了，到時候，他的人馬燒殺搶掠的“壯舉”必然被朝中的言官們彈劾，那個時候，皇帝也不一定護著自己，因爲天下安定，無賊可剿，自然也就用不著他了。
張獻忠見左良玉沉吟不答，心頭高興，他知道，左良玉已經被他的言語打動，此時也用不著聽他回話，因此向左良玉一抱拳：“將軍好好想想吧，張某先走了。”
說著，他帶著人馬步步後撤，轉過密林，消失於山谷中。
左良玉兀自思索，原地未動，惠登相跑過來，急迫地道：“將軍，張獻忠逃了，爲何不追？”左良玉哼了一聲：“此人一向狡詐，他帶著幾百人前來誘陣，必然有埋伏，我們不可上當，吩咐全軍，退出山去，在平地紮營，沒有我的命令，不許一人出戰。”
惠登相不敢不從，只得率領人馬，緩緩後退。
再說張獻忠，帶著人跑出一段路，發現沒有官軍前來追趕，不由得在馬上哈哈大笑，對李定國道：“軍師果然好計策，只一席話，左良玉再也不會拼命地剿殺我們了。”
他帶著人馬，趕上大隊，快速向東而去。
果然不出唐賽兒所料，左良玉從此便消極怠慢了下來，他將人馬囤在竹山，自己高臥不出，楊嗣昌多次下令催促，他就是不聽，推說身體有病，或是軍餉欠缺，士兵忿恨，影響士氣，總之就是不出戰。
這下子將楊嗣昌氣得半死，卻毫無辦法，左良玉加封了太子少保，正是皇帝眼前的紅人，況且他人馬衆多，實力雄厚，也不敢動他，一旦怪罪左良玉，再把他逼反了，可不是鬧著玩的。因此楊嗣昌只得忍氣吞聲，自己帶著人馬去追趕張獻忠。
張獻忠除了怕左良玉，別人根本就不放在眼裡，他只有五千餘人，多是騎兵，因此行動如風，便牽著楊嗣昌的鼻子轉起了圈子，把官軍拖得疲於奔命。而農民軍的士氣，卻漸漸高漲了起來。
范雎將這些事都看在眼裡，心中暗自高興，他知道，楊嗣昌調動不了左良玉，那麼就剿滅不了張獻忠，而張獻忠也不是省油的燈，一旦有機會，必然會狠狠地捅明軍一刀，那個時候，楊嗣昌的末日，就要到了。
因此范雎十分重視與左良玉的關係，多次寫信給他，稱頌左良玉的功勞，大有將其捧爲大明第一名將之意。左良玉一向尊敬文人，何況是范雎這樣的，因此也著意接納，二人的關係一時十分密切。
張獻忠得到了喘息之機，他的人馬，也慢慢多了起來，被打散的人逐漸又回到了他身邊，張獻忠知道，他送楊嗣昌去鬼門關的日子，不遠了。
便在此時，河南的洪承疇已經得知李自成重整人馬，殺回中原的消息，正要佈置剿殺任務，突然朝庭來了一道急令，崇禎改任他爲山西巡撫，立刻趕往大同，前去阻擋後金人的進攻。
洪承疇大吃一驚，他知道，大同有盧象升在鎮守，此時調他過去，顯然盧象升是頂不住了。
他接了旨仔細一問，不由得吃驚更甚。
原來盧象升已經戰死。
後金人馬在皇太極的率領下，已經撤走，本來盧象升已經鬆了口氣，但是多爾袞平定了蒙古之後，挺進關中，結果在關中大敗一場，還把個側福晉給丟了，他惱羞成怒，回師的時候，對天發誓一定要發泄一下怒氣。
於是多爾袞一日一夜間，疾馳三百餘里，帶著一萬多後金騎兵，突到了大同城下。盧象升本來也有準備，多爾袞沒有討得多少便宜，但是多爾袞人多勢衆，死攻不退，盧象升手下只有三千人馬，其餘的被監軍高起潛調走，這高起潛與盧象升不和，便從中作梗，拒不發兵救援，盧象升馳書五道，都被高起潛扣住，始終不肯發兵。
這樣一來，盧象升與後金軍作戰五日天夜，終於寡不敵衆，城中官軍死傷殆盡，盧象升誓死報國，他帶著最後的二百騎兵，衝進敵陣，殺敵數百，自己身中十餘創，血流不止而死。他的一名親兵爲了保護他的屍體，伏在屍身上，被射中二十四箭。
盧象升一死，高起潛等人聞風而逃，多爾袞殺進山西，大大的搶掠了一番之後，這才撤走。而楊嗣昌與盧象升不和，指使高起潛等人污衊盧象升，說他是丟城棄逃，被後金追殺而死，不應厚恤，後來三軍與百姓看不下去，紛紛傳揚盧象升的美名，朝庭這才恢復了盧象升的名譽。
但是山西成了爛攤子，總得有人收拾，此時孫傳庭還在獄中，除了洪承疇，再無人可以督師山西，抵擋後金。因此崇禎下旨，調洪承疇入晉。
至於河南剿賊一事，崇禎令御史傅宗龍爲河南巡撫，總督中原剿匪之事。
這傅宗龍也是一員名將，他靠著鎮壓雲南，廣西，貴州等地的苗人叛亂起家，用兵有些韜略，崇禎對他寄與厚望，親賜御酒，爲其壯行。
可是洪承疇有些擔心，他知道李自成的厲害，認爲除了自己與孫傳庭之外，再沒有人可以對付李自成。傅宗龍一旦鎮不住，李自成鬧將起來，中原從此，再無寧日。但是聖旨已下，山西的局面又亟須收拾，因此他也沒有辦法，只好奉命啓程。
走的時候，洪承疇只帶著自己的三萬洪兵，所有將領全部留下，交給傅宗龍指揮，因爲山西那邊還有祖寬，可以助自己一臂之力。
洪承疇一直認爲，後金軍雖然厲害，可終究不是心腹大患，只要大明朝內部穩固，後金軍是打不進來的，就算打進來，也不敢久駐。但是農民軍就不同了，這此人土生土長，與當地百姓之間關係密切，打斷骨頭連著筋，實在不容易剿滅，因此洪承疇一慣的辦做法便是全部殺光。
他向傅宗龍詳細講了農民軍的特點，因爲傅宗龍並沒有與農民軍打過交道，他怕傅宗龍上當，畢竟以前已經有多個京師派來的人，中了農民軍的詭計。傅宗龍對這位洪大人十分尊崇，聽得很認真，不住地連連點頭。
講得差不多了，洪承疇這才放心，他帶著自己的人馬，渡過黃河，進入了山西，將中原大地，徹頭徹尾地留給了李自成。