水火之害，歷來就是立寨時當先考慮的。虎林營寨受地形所限，各營幾乎都是緊挨在一起，沿江邊、隨山勢連綿數十里。因地勢較高倒沒有大水之患，但平日里用火則管制嚴格。別看這些天夜間燃起無數篝火，可每個火堆旁都有兩人值守，就怕不小心走水火燒連營。

而各營寨之間，也都挖了很深的壕溝，溝內積水。除了用于御敵之外，就是為了防止萬一發生火災而用以隔斷火勢。至于營寨內部，也有許多防火措施，例如堆成小丘般的沙土、儲滿了水的陶缸等等。

按照更改后的計劃，這些東西都要拆除破壞，而且營寨內還要堆積大量易燃物，這些干柴、油脂等物，既要能瞞過江東軍耳目，還必須在關鍵時候能發揮作用。

虎林營寨外松內緊，大戰前的緊張氣氛，籠罩在所有人心頭。特衛營開始抓捕江東潛入軍中的密探、細作，經過連續數日的清理，徹底將江東軍的耳目鏟除。至于外圍的江東軍斥候，在遭遇了數次圍剿作戰后，損失慘重，不得不離虎林更遠。被迫撤遠的江東軍斥候并沒有發現，那些前來圍剿自己的荊州步騎小隊，并沒有就此折返營中，反而向山中陸續匯集，最終消失在深山密林之中。

在山中設伏是件很辛苦的事，為了隱蔽行蹤，不能有明火青煙，大伙兒都只能啃干糧。好在如今荊州軍中的軍糧已改良升級過數次，口味固然說不上多么鮮美，但總比干硬無味的面餅好上許多。如今已是深秋，山中夜里頗有些寒意，帳篷內雖然不能點火，但總算能遮風。對于大多數人來說，有這樣的條件已經相當不錯了。

“也不知江東軍何時能到？在這荒山野嶺之中，若是埋伏數日也還罷了，可若是在這里待久了，就怕兄弟們失去斗志，熬壞了身子。”一名校尉在帳中對張泉說道：“我聽斥候回報，這附近數十里之地都未發現敵軍探子，不如解了禁令，讓兄弟們燒點水，哪怕喝口熱湯也成！”

張泉雖然年紀不大，為人卻很是沉穩，聞言搖頭道：“不可！還是小心為上，萬一走漏了風聲，豈不是誤了將軍大事！這個責任誰敢來負？左右不會超過十日，讓兄弟們忍耐一下，也就過去了。”

那校尉抱怨道：“這樣的苦差事，偏又輪到咱們頭上，難不成……”

他的話還未說完，便被張泉厲聲打斷：“住口！”

校尉神色訕訕的閉上嘴，本來還想說的話，都咽回了肚子。其實對于這樣的安排，校尉也知道并非劉琮偏心，真若說起來的話，留守在虎林營寨中的炮車營其實更危險。只是想到要在這里待好幾天，又不能生火做飯吃口熱的，這校尉就很是擔心兄弟們。

其實張泉又何嘗沒有這樣的擔憂？但是江東軍舉兵前來，必然會廣布斥候，若非提前埋伏于此，以后便很難神不知鬼不覺的來此處藏身了。

虎林營寨中，劉琮摩挲著下巴頦上的胡茬，望著帳內正中的沙盤若有所思。龐統一邊親手插著代表敵我雙方的小旗子，一邊說道：“各部已陸續到達預設之地，江東軍右路前鋒，應該已經到了這兒。”說著，低頭看看手里捏著的最近軍情，確認之后，將藍色的三角小旗插在宛陵與凌陽之間的道路上。

“左路太史慈部如何了？”劉琮雙眼微瞇，轉頭對龐統問道。

龐統皺眉道：“尚無消息傳回，他那一路行蹤詭異，斥候很難查證目前所處位置。不過按照進軍速度、道路條件來看，應當是在……”他的目光在沙盤上梭巡片刻，然后很肯定的說道：“是在這里。”

“太史慈沿江而進，就不怕我江北黃、高所部斷其后路？”劉琮說道：“看來孫權很有信心，要將虎林一舉攻克啊。”

龐統傲然挺身道：“只怕他損兵折將有來無回！”

這此作戰計劃龐統亦貢獻良多，所以他才會如此自信，不過現在雖已判斷出江東軍的大體攻勢，但具體情況仍然在不斷變化之中，此戰結果如何，還很難說。

從目前掌握的情況來看，孫權雖然急于進攻，但在用兵上卻比較謹慎，從戰略上而言，采取的是“分進合擊、水陸并進，先斷后路、后戰虎林”的策略。如果不能遏制江北太史慈部的行動，在將來很可能就會成為影響戰局的因素，但是江北本就兵力不多，又要分兵駐守皖城、舒縣、臨湖等地，已經無機動兵力可以調用。

現在最為可慮的，其實還是水軍作戰。因江東水軍也裝備了拍桿和神弩車，即便威力不如己方，但據密探回報，差距也不是很大。如此一來荊州水軍的優勢便被對方拉近，在雙方實力接近的情況下，還能夠保證放棄虎林陸寨之后，從容接應從其中撤出的人馬嗎？

對于這個問題，甘寧并沒有拍著胸脯說如何如何。他反復考慮過火船戰術的運用，認為只要時機把握得當，火船進攻之術定然能夠奏效，而且會取得相當不錯的戰績。只是這樣的時機，需要臨戰把握，對于水勢、江面的寬闊程度，敵軍的進攻隊形等綜合判斷。

在水軍作戰的指揮上，劉琮還是非常信任甘寧的，聽了他的解釋之后，點頭道：“既如此，就以火船為主。但是近戰也不可放棄，戰船軍械及所用之物，都要抓緊修繕準備。”

這一戰的重要程度，不用劉琮一再強調，全軍上下都已深知。不夸張的說，這是決定雙方生死存亡的一戰，或許對于荊州來說失敗之后也許還有休養生息，以圖再戰的可能，但江東軍若是大敗，主力盡失的話，則江東再無力遏制荊州軍東進的步伐。

“可是營中所儲糧草，又當如何？”王粲有些擔憂的問道。隨著秋收之后源源不斷地從荊州運來的糧草，虎林營寨中幾處糧倉都堆積如山，雖然在決定放棄虎林陸寨之后已經開始陸續轉運至皖城，但現在仍然有大量糧草無法運走。

劉琮對此早有考慮，對王粲說道：“能運回去多少是多少，剩下的就留給孫權。所謂舍不得孩子套不住狼，要是我們把糧草都運光了，他肯定會因此而起了疑心。”

此次荊州軍所用的戰略是“誘敵深入，圍而殲之”，如果孫權“攻克”虎林之后卻發現營寨內一粒糧食都沒有，必然會有所懷疑，所以舍棄一部分糧草是必須的。

運籌帷幄之中，決勝千里之外，說起來風淡云輕很是瀟灑，但實際上做為全軍統帥，要考慮的東西實在太多了，不管是敵我雙方的戰略意圖，還是對方有可能采取的戰術，乃至士氣高低、糧草軍械再到地形天候等等因素，稍有疏忽，很可能就會影響到整個戰局。

就在雙方統帥調兵遣將，費心謀劃之時，兩軍的斥候卻已經開始打起了遭遇戰。

數名荊州斥候快馬奔馳于坎坷不平的道路之上，在他們身后，是數十名江東斥候，縱馬狂奔，緊追不舍。

“快！追上他們！”帶隊的斥候什長目光凝重地大聲喊道。此地距離虎林尚有百里之遙，這幾個荊州斥候為何卻會出現在這里？他們探查的距離也太遠了些吧？

江東軍主力就在后面三十余里之地，若是被這幾個荊州斥候逃回去，己方動向很可能便會為虎林守軍所得知，雖然數萬大軍的行動肯定無法瞞過虎林守軍太久，但若是晚上那么一刻，或許就能因此而改變戰局。是以這十幾個江東騎士，都拼了命地催動戰馬，暗自決心要將敵人全部格殺，若是能俘虜對方則更好。

馬蹄得得，在山谷中引得回聲陣陣，眼看離荊州斥候越來越近，江東騎士愈發盯緊了他們。

“嗖！”利箭破空之聲突然自道路旁的山林中傳出，沒等追擊的江東騎士反應過來，數支鋒銳箭矢便帶著尖利的風聲狠狠射中了兩名騎士。其中一人正中脖頸，帶著血沫透射而出！而另一個則被射中肩膀，吃痛之下栽落馬背，緊隨其后的騎兵避讓不及，就見戰馬踐踏而過，那人已死的不能再死了。

什長在聽到那箭矢發出的聲音之后便立即附身緊貼馬背，這才堪堪避過，然而沒等他挺直了身觀察情況，方才被他們追得跟兔子般的荊州斥候，已撥轉馬頭反身殺了過來。

斥候不同于沖鋒陷陣的騎兵，所用兵器都以短小鋒銳為主，最多再多準備一副弓箭，而荊州軍斥候卻比江東軍斥候更多了一件利器，那就是由軍械營打造的短弩，也叫騎兵弩。威力雖不及步卒所用硬弩大，但勝在輕巧靈便，且可以連發三支，當然也不是一次性就發出三弩，而是發射一次后，在馬背上單手持弩另一只手拉動拉桿，便能完成弩箭裝填、上弦這兩個動作。

原本追擊的獵手此時反而成了對方的獵物，江東斥候什長見狀，心中一沉，知道此番很難逃脫了。對方既然在山林之中有接應之人，那么后方道路，肯定已被敵人截斷。

當此時還有什么可想的？不過是拔刀一戰而已！