南平趁江寧與荊襄霍氏交接荊北城池、霍氏兵馬集于彭澤渡江、江寧兵馬尚未完全進(jìn)入荊北之際，悍然進(jìn)兵越過彭蠡湖界。江寧宿衛(wèi)軍損失慘重，近半主力被困彭蠡湖與荊山之間。
聽子陽秋口里將消息說出來，許景澄、應(yīng)明俞、應(yīng)紈兒震驚不已。
應(yīng)紈兒望了許景澄一眼，許景澄遲疑片晌，與子陽秋說道：“方便見邵先生？”
“此時？”
許景澄點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是此時。”
子陽秋說道：“應(yīng)先生與景澄也不算外人，我這就領(lǐng)你們?nèi)泿ぁ！?
應(yīng)明俞聽了一怔，帥帳正進(jìn)行緊急軍議，子陽秋不通報一聲，就做決定，想必徐汝愚或是邵海棠料得他們會在此時求見。
許景澄神色一黯，暗道：或許沒有相見的必要。手微微一緊，側(cè)首看見應(yīng)紈兒溫柔的眼神。
許景澄微微一嘆，說道：“有勞子陽先生了。”
徐汝愚面朝空空如也的帳壁出神，過了片晌，才轉(zhuǎn)過身來，臉上沒有驚訝，指著左列的長案，說道：“應(yīng)先生、景澄兄，請上坐。”又與許景澄說道：“景澄兄，我也有兒子了，單名一個顯字，與策兒一般大小，他們能成為兄弟，不需我們走上這許多的彎路。”
許景澄望著徐汝愚清澈明亮的眸子，感覺到里面真摯懇切的情義，鼻頭酸楚，微微仰起頭來，望著徐汝愚頭頂上方的空處，一時間感慨萬千，長嘆一聲：“十年一覺夢是非，醒時才曉心歸處。汝愚、邵先生不棄景澄，景澄……”卻硬咽不成聲。
邵海棠在旁說道：“晨間聞得景澄來見，汝愚欣喜若狂，礙于東竹巖行程，先讓我與景云歸營，未料還有荊北這大煞人心的消息傳來。”
南閩會戰(zhàn)結(jié)束之后，徐汝愚領(lǐng)兵北還謀新安、江寧，許景澄梗于舊事，由許照容率領(lǐng)舊部歸附江寧，而許景澄只身而走，數(shù)年不知音訊。再次相見，許景澄竟是與南下的流民一齊被堵在去江寧的路上。
許景澄率流民南下，對江寧已無怨意；奈何江寧封鎖南下的路途，別有所謀。許景澄在龍游滯留數(shù)月，常言：旁觀者清，這數(shù)月來也漸漸窺出東海之戰(zhàn)里的蹊蹺來。
徐汝愚說道：“事到如今，景澄也應(yīng)看到，我與東海議和，順理成章。”
許景澄說道：“我到今日才曉得應(yīng)是如此，慚愧了。”
徐汝愚擺了擺手，說道：“若無荊北變故，枋山之戰(zhàn)也不可避免。”
陳預(yù)與南營萬余兵馬讓江寧大軍團(tuán)團(tuán)圍團(tuán)，徐汝愚雖然是江寧之主，也不可能無緣無故的網(wǎng)開一面。南平兵出荊北，想來是徐汝愚謀算之中，只是代價未免重了一些。
許景澄望了徐汝愚一眼，暗道：已有雄主的手段。
徐汝愚說道：“別情容日后再敘，眼下有許多事要做。”走上前來，定睛望著許景澄，說道，“愿景澄兄助我。”
許景澄與應(yīng)紈兒對視一眼，微微一嘆，說道：“景澄一人之力綿薄，若為流民故，愿盡心。”
許景澄幾經(jīng)挫折，性子至剛藏柔，大將之才，然而不愿領(lǐng)兵征兵，徐汝愚心里略有些失望。念及許景澄愿在江寧供事，已是不易，其他事強(qiáng)求不得，徐汝愚淡淡一笑，說道：“流民之事，勞煩景澄與應(yīng)先生了。”說到這里，朝應(yīng)明俞拱了拱手。
應(yīng)明俞忙起身回禮，說道：“我等識得流徙之苦，能稍盡綿薄之力，正合心意。”
徐汝愚微微頷首，返回長案之后，盤膝坐下，一邊思慮，一邊說道：“霍氏近三萬殘軍，已入江津境內(nèi)。當(dāng)初易封塵予霍氏十日時間將殘軍撤出荊北，南平恰在此時攻來，大概易封塵正急于消除某些誤會。宿衛(wèi)軍主力被困荊北，可要求江津予以方便。”
子陽秋說道：“易氏特使應(yīng)在來白石的路上。”
應(yīng)紈兒暗道：荊襄霍氏式微，江寧經(jīng)此挫折，卻不傷根本，江津與荊襄之間有衡山之險，易氏只怕更急于消除江寧的誤解。這江津易氏也被牽扯進(jìn)來了。
徐汝愚沉吟片刻，說道：“我暫不見江津來人，子陽秋你去截住江津來人，與之返回江津。”
子陽秋微微一怔，臉上露出不解之色。
徐汝愚說道：“霍氏侵荊北將近十載，荊北物力耗遏，肖烏野、李公麟等部無法在荊北籌措糧草，時機(jī)延誤不得。歷陽與彭澤有荊山相隔，荊山雖有東平陘、弋陽陘、婺源陘等通道可入荊北，但是地勢皆險，鳳陵行營雖有精兵，卻無處使力，牽制不了多少南平的兵力。當(dāng)務(wù)之急，惟是從江津借道，水陸并進(jìn)，威脅彭澤，將南平在荊北的兵力都吸引到彭澤來，減輕肖烏野、李公麟等部的壓力。”
“從江津借道？”
徐汝愚點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說道：“南平大軍能潛至荊山西麓，與袁隆義有莫大的干系，荊南聯(lián)盟百余世家，袁隆義焉能一手遮天？”側(cè)頭望向趙景云，問道：“袁隆義與元矗師出同門的消息，可曾證實(shí)？”
趙景云回答道：“靜湖傳系，非靜湖宗子，不得知全貌。司聞曹費(fèi)盡心力，卻不得窺其徑。袁隆義此時助元矗，乃是畏懼江寧坐大，尚不能確定兩者關(guān)系。景云以為，不需司聞曹出力，不需多時，自會有消息風(fēng)傳天下。”
“哦？”
“元矗尚不足與容雁門爭權(quán)，此次背逆容雁門的意圖，出兵荊北，主要有公良友琴與許伯當(dāng)?shù)闹С帧９加亚佟⒃S伯當(dāng)仍是容雁門一系的將領(lǐng)，不會輕易就讓元矗拉攏過去。元矗要擴(kuò)大權(quán)勢，惟有長期在荊北開辟戰(zhàn)場一途，但是還能不能獲得公良友琴、許伯當(dāng)?shù)闹С志蛢烧f了。”
邵海棠說道：“容雁門領(lǐng)兵在外，北面與霍氏用兵甚頻，此時與我江寧再起戰(zhàn)端，只要我軍銳意進(jìn)取荊北，南平大概就會有暫避鋒芒、將荊北還給江寧的聲音了。”
趙景云笑道：“南平眾人未免不貪荊北之地，只是力有未逮，若是袁隆義表明立場，形勢又是一變。當(dāng)務(wù)之急，乃是加緊分化荊南世家聯(lián)盟，不要讓袁隆義將荊南世家聯(lián)盟的勢力一起拉到南平那邊去。”
徐汝愚說道：“傳召劉觀武堂，使其渡江來見。”
趙景云問道：“大人欲用三苗？”
徐汝愚點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“令即墨明昔將溧水、宣城等地衛(wèi)戍軍北移至鳳陵，三苗兵力則往云嶺北麓集結(jié)。”
邵海棠問道：“讓宿衛(wèi)軍從荊南借道突圍？”
清江衛(wèi)戍軍北移，三苗又在云嶺北麓集結(jié)兵力，吸引荊南兵力到兩邊的邊境去，讓出中間的空隙好讓宿衛(wèi)軍從中部突圍。
“荊南山地陡峻，林深路險，欲走荊南、翻越懷玉山，有些困難啊。”徐汝愚稍稍頓了頓，說道，“速派人去弋陽，征詢肖烏野、李公麟等人的意見。”
見眾人無異議，徐汝愚又說道：“令在三水、靜海以東海域游弋的水營戰(zhàn)艦返回靜海，緊守江水入海口，江寧水營即刻整師西移，溯江水而上，到蕪州待命。令樊文龍率領(lǐng)兩萬余杭精銳東移至新姿、龍游之間，令張仲道不顧一切代價，需在和議傳至新姿之前，攻克新姿。”說到這里，臉上神情稍緩，側(cè)面望向許景澄、應(yīng)明俞，說道，“流民之事，需與陳預(yù)當(dāng)面合議，應(yīng)先生、景澄，明晨與我去見陳預(yù)。”
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徐汝愚親自率領(lǐng)的四萬兵馬并非想象中的那么不可一擊，數(shù)日來，陳預(yù)領(lǐng)兵數(shù)次突圍，都被密集的箭雨擋了回來。隨著江寧大軍在外圍修筑工事日益完善，陳預(yù)欲憑己力突出重圍的希望也日漸渺茫。
輕云烘月，流輝如水，陳預(yù)領(lǐng)兵出枋山南營，不出三十里就讓江寧大軍合圍住，將營地駐在一片茂密林子的南邊，中間隔著一條清淺的溪流。
江寧的前哨營火只隔著兩箭距離，陳預(yù)看著遠(yuǎn)處影影綽綽的人影，心里透出一股悲涼。
決戰(zhàn)時機(jī)已失，派兵過來解圍只會讓徐汝愚各個擊破，如今惟能過來解圍的便只有張季道手中的六千騎營。
枋山北營被毀，劉昭禹率領(lǐng)北營主力撤出青池的同時，張季道也從海陵撤兵，退回到泰如府南境。過去數(shù)日，直至江寧大軍將陳預(yù)所部圍得滴水不漏，也不見張季道移兵西向，過來策應(yīng)解圍。
兩百里內(nèi)沒有援軍接應(yīng)，便是強(qiáng)行突出重圍，也避免不了被江寧騎營突殺的命運(yùn)。陳預(yù)心里尤是奇怪，被圍數(shù)日，卻不見江寧派人過來邀降。
陳預(yù)暗道：徐汝愚卻有自知之明，知我不會屈降，也不做這無謂的事情。
長叔寂一路巡營走來，見陳預(yù)隔著簡陋的木柵眺望夜色深處的江寧大營，背脊微曲，卻有幾分蕭索，微微一嘆，走了過去。
陳預(yù)輕聲說道：“遙想當(dāng)初，可曾想到會有今天這般情形？”
長叔寂微微一怔，想起東海時，徐汝愚在帳下虛心求教的模樣，唏噓不已。
陳預(yù)說道：“江寧在側(cè)，陳氏永無制霸天下的可能，便是割據(jù)一方，也惟艱難。卻是大哥看得明白，脫身而走，不為陳氏所累。”
長叔寂望著遠(yuǎn)處明滅的營火，說道：“徐汝愚就在此地營中，卻避而不見，殊為可恨。”
“萬嶸叛出江寧，東海納之，致使徐汝愚延誤出兵南閩的時機(jī)，使得漳臺鄭、周等家?guī)自鉁缱逯湥祥}一系不會不恨我陳氏；東海兵圍彭城，致使幽冀之危成了死局，蔡氏一系不會不恨我陳氏。徐汝愚出來相見，又有何益？”
長叔寂長吁一氣，默然不語，過了良久，才說道：“江寧兵圍此處，數(shù)日卻無動作，雖然外界消息遞不進(jìn)來，我隱約覺得有些異常。”
陳預(yù)說道：“有何異常？張季道惟待我死，好攬大權(quán)；江津易氏被江寧壓制得不敢動彈。” 慘然一笑，“子寂，明日與我前去叩營，只求保得這萬余將士的性命。”
長叔寂看他眸子，晶瑩的瞳子里積著將死的陰郁，駭然失色，說道：“未到最后一步，何必如此？”
陳預(yù)淡然說道：“營中只有三日積糧，天下誰能在三日內(nèi)破去徐汝愚的圍兵……”
長叔寂嘆道：“罷了、罷了，我陪你就是，好有伴喝酒。”
陳預(yù)身為東海郡都督、陳氏宗長，惟有戰(zhàn)死，而無屈降；惟有陳預(yù)身死，被困此間的萬余將士或能活命。
陳預(yù)、長叔寂心志已堅，心里凄涼便淡了許多，站在營前也不歸帳，只待天邊白日浮起，好壯烈戰(zhàn)死沙場之上。
天光漸開，營火已殘，四下里流溢著青蒙蒙的光，馬蹄踢踏，如春雷由遠(yuǎn)及近，不多時，百余名騎士從遠(yuǎn)處的薄霧里鉆出來，經(jīng)過江寧大營的前哨也不稍停，徑往此間過來。
陳預(yù)、長叔寂面面相覷，只見百余騎隔著一箭距離停了下來，分成兩列，數(shù)騎從中間緩緩馳出，停在眾人之前。當(dāng)中一人跳下來，又往前走了十余步，隔著薄薄的霧靄，抱拳說道：“江寧徐汝愚，前來拜營。”
聲音不高，卻似響在耳側(cè)，感覺隔著這么遠(yuǎn)徐汝愚的眸光落在自己臉上，陳預(yù)卻怔在那里。
長叔寂望過去，不單徐汝愚一人，前時苦不得見、江寧在白石的重要人物差不多聚集在此，邵海棠、方肅、趙景云等人也稍稍站前數(shù)步，立在徐汝愚的身后。看見許景澄時，長叔寂心里又是一驚，暗道：這廝心高氣傲，怎么如今也投了江寧？
恍然片晌，陳預(yù)回過神來，讓人打開左邊那道簡陋的營門。