於老夫人將藥碗遞給五福，微微皺了眉頭，旁邊如意立時(shí)便送上清水讓她漱口，她足足漱了三回，又用薰過百合香的絲帕擦拭嘴角，方纔輕輕揮手，讓丫頭們下去。臨行前，雙喜爲(wèi)她掖好了被角，吉祥將裝滿精製蜜餞果脯的剔紅九子攢盤放在長(zhǎng)榻邊的梅花小幾上供她取用，她只掃了一眼，便往後一靠，絲毫生不起食用的興趣。

段氏恭敬地端坐在榻旁繡墩上，柔聲道：“老太太可是覺得藥難吃？雖說良藥苦口，但任誰(shuí)喝了這麼久的苦汁子，也要厭煩的，媳婦跟王老太醫(yī)說一聲，請(qǐng)他將藥方改得可口些吧？”

於老夫人搖搖頭：“哪有這個(gè)道理？王老太醫(yī)是什麼樣的人物？先帝、太后跟前得用的人，皇上讓他回鄉(xiāng)榮養(yǎng)，體面稍差些的人家，都請(qǐng)不動(dòng)他。我卻爲(wèi)了自己的病，讓他三天兩頭的奔波，傳出去了，人家定要說我老婆子拿大，你還要拿這點(diǎn)小事煩老太醫(yī)麼？”她看了二兒媳一眼，話雖嚴(yán)厲，眼神卻帶著溫煦，“我知道你孝順，但終究還是年輕了些，考慮得不周到。”

段氏溫順地認(rèn)了錯(cuò)，又道：“那媳婦讓人去尋些少見可口的蜜餞來好了，聽說九房十五弟妹孃家有一個(gè)方子不錯(cuò)，媳婦問十五弟妹一聲？”

於老夫人嘆道：“你有這份孝心就好，你十五弟妹孃家正辦喪事呢，怎好拿這種小事去煩他們？況且這些吃食都是差不多味道的，便是有秘製的方子，我也不耐煩去試了。晚上廚房熬細(xì)粥時(shí)，叫他們送些有滋味的醬菜過來，成天稀飯粥水，舌頭都淡得嘗不出味道來了。”

段氏應(yīng)了，又笑道：“醬菜雖有味道，卻與老太太吃的藥未必相合，老太太還是少吃些爲(wèi)好。其實(shí)再多忍耐幾天就好了，王老太醫(yī)說，老太太恢復(fù)得不錯(cuò)，只要萬(wàn)事放寬心，進(jìn)了八月就不必再用藥了。”

於老夫人嘆了口氣，沉默下來，段氏知道她必是想起了讓她生病的那個(gè)人，沒吭聲，只是悄悄叫了丫環(huán)進(jìn)來，小聲吩咐了一通。待房中再度只剩下她們婆媳二人時(shí)，段氏見她仍在沉思，便緩緩勸道：“算算日子，六丫頭和小七應(yīng)該已經(jīng)到京城了，不知道大哥大嫂會(huì)不會(huì)責(zé)怪六丫頭？他們知道老太太病了，一定會(huì)很擔(dān)心吧？”

這話正說中了於老夫人的心事：“可不是麼？我雖爲(wèi)六丫頭的所作所爲(wèi)生氣，可到底是親孫女兒，她在我跟前時(shí)，我恨得不想見她，可她一走，我又牽腸掛肚的，怕她在她父母跟前受委屈。孩子出發(fā)回京那天，老二在信裡寫了什麼來著？可曾把話說重了？”

“老太太放心，老爺向來有分寸，況且他一向最疼六丫頭，又怎會(huì)把話說重了？”段氏面上的不以爲(wèi)然一閃而過，仍舊是那副溫柔賢惠的模樣，“然而這種事總不能瞞著大哥大嫂，老太太再心疼，也要讓六丫頭知道規(guī)矩才行，不然就不是疼她，而是害了她了。”

於老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“是這個(gè)道理。原是我年紀(jì)大了，一時(shí)糊塗，想著她父母是那樣的身份，她又長(zhǎng)得好，能詩(shī)擅畫，在京裡也討人喜歡，將來必是要有大造化的，不能跟族裡其他女孩兒相比，即便有些個(gè)傲氣，也是無(wú)傷大雅。誰(shuí)能想到這反而寵壞了孩子，讓她把規(guī)矩禮數(shù)都丟了呢？還有小七也是，禮數(shù)雖不缺，就是跟一族的兄弟姐妹們不親近。這都是我教養(yǎng)不力的緣故，我實(shí)在不好意思見他們父母了。”

段氏笑道：“老太太多慮了，您是長(zhǎng)輩，大哥大嫂只有孝順您的，怎能怪您呢？六丫頭和小七在您跟前一向乖巧，您哪裡知道他們私底下是怎樣的？說到底，都是他們身邊侍候的人不好。否則，一樣是在您教導(dǎo)下長(zhǎng)大的孩子，五丫頭他們個(gè)個(gè)都孝順知禮，怎的六丫頭和小七這兩個(gè)聰明過人的，就反而不好了呢？”

於老夫人聞言頓時(shí)直起了身子：“這話有理！別說是五丫頭他們，就算是族裡長(zhǎng)大的孩子，也沒有這樣叫人頭疼的！小七還好，只是年紀(jì)小不懂事，六丫頭會(huì)犯糊塗，定是身邊的人教導(dǎo)不力！你明兒就寫信進(jìn)京！跟你大嫂說，一定要把六丫頭身邊的人都一個(gè)個(gè)細(xì)細(xì)查問，若有不妥，就全換了去！就說是我的話！若下回見到六丫頭時(shí)，她仍是那個(gè)模樣，我老太婆就要親自上京去質(zhì)問他們了！”

段氏忙忙應(yīng)了，又急上前去安撫她：“老太太千萬(wàn)莫?jiǎng)託猓纳碜友劭淳鸵昧耍羰窃賱?dòng)氣，但凡有個(gè)萬(wàn)一，媳婦就罪該萬(wàn)死了！”

於老夫人嗔她一眼：“什麼死呀活的？你還懷著胎呢，說話也不小心些？這事跟你有什麼關(guān)係，快坐回去！”

段氏笑著應(yīng)了，回到座位上，恭順道：“是媳婦說錯(cuò)話了，但您還是要萬(wàn)事放寬心纔好。”

“難爲(wèi)你了，這樣小心謹(jǐn)慎，我知道你最是孝順不過。”於老夫人看了看門外，“老二見天不著家，明知道老婆有了身孕，還只顧著在外頭跟人吃喝！”

段氏微笑道：“老爺在外頭是正經(jīng)與人應(yīng)酬，最近在跟知府幕下的一位先生來往，增長(zhǎng)了不少見聞呢，若是日後能爲(wèi)官一方，處理公務(wù)也不至於抓瞎。這是正事，比他在家裡寫詩(shī)作畫要強(qiáng)得多，況且家中上下事務(wù)，都是內(nèi)院管的，叫老爺去管，象什麼樣子？”

“原來是這樣？”於老夫人喜出望外，“既然是正事，就別攔著他了！說來都是他哥哥疏忽，不然，憑他哥哥爲(wèi)官二十多年的經(jīng)驗(yàn)，他學(xué)什麼不行？還要去請(qǐng)託區(qū)區(qū)一個(gè)師爺？！”心中暗暗對(duì)大兒子生起了幾分不滿，望向二兒媳時(shí)，目光放得更柔了，“老二能這樣上進(jìn)，少不了你的勸導(dǎo)，有你這樣的賢妻，老二將來還有什麼可愁的？我總算是放心了。”

段氏紅著臉低頭道：“媳婦還有許多不足之處，不敢應(yīng)老太太的誇獎(jiǎng)，日後還要請(qǐng)老太太多教教媳婦。”於老夫人聽了，心裡更高興了。

五福從門外輕輕走進(jìn)來，在圓光罩外稟告道：“老太太，二太太，五太太過來了，說要向老太太請(qǐng)安呢。”

於老夫人眉頭一皺，懶懶地靠在緞面繡花靠枕上，對(duì)段氏道：“叫人打發(fā)了她吧，你也不必去見她了，本就有身子，還要忙於家務(wù)，再操心這些迎來送往的事，身體怎麼吃得消？”

段氏低聲應(yīng)了，回頭對(duì)五福道：“去跟五小姐說一聲，讓她陪著五太太說說話，就說老太太已經(jīng)歇下了，我正在跟前侍候呢，脫不得身，請(qǐng)她們有空再來。”

五福看了看於老夫人的反應(yīng)，見她沒反對(duì)，方纔應(yīng)聲退下。段氏盯了她的背影兩眼，便回頭笑道：“五丫頭年紀(jì)也大了，閨學(xué)的女先生還說，她在女孩子裡頭，不論是學(xué)識(shí)、女紅還是禮數(shù)，都是拔尖的，叫她多歷練歷練也好。”

“你是她母親，教養(yǎng)之事就交給你了。”於老夫人漫不經(jīng)心地揉了揉額角，“不是早就在族裡打過招呼，我要靜養(yǎng)，各房不必來問安的麼？怎的還有人來？昨兒老九家的過來時(shí)，是不是還跟你打聽我的病因？”

段氏賠笑道：“弟妹們只是擔(dān)心老太太的身子，您別多心。媳婦已經(jīng)跟她們說了，老太太是犯了秋乏，不是什麼大病，只需要靜養(yǎng)就好。只是外頭流言不是那麼容易壓下去的，家裡又人多嘴雜……”

於老夫人眉頭一皺：“流言？！是家裡傳出去的？！不是六房那邊傳出來的？！”

“這倒沒有，六房一聲不吭，除了二房知道些端倪外，其他人只知道九丫頭那天來過而已。”

於老夫人鬆了口氣：“她們祖孫倆都不是愛嚼舌的，人品也端正，想必是不會(huì)背地裡說閒話的。”說罷眼中閃過厲色，“即是家裡人胡說八道，你就好好整頓一番，別叫那起子刁奴敗壞了六丫頭的名聲！”

“是！”段氏肅容應(yīng)下，悄悄觀察著婆婆的神色，又陪著閒話幾句，方纔離開了萱院。

回到他們夫妻所住的芷院，大丫頭玉蜓迎了上來，扶著她進(jìn)門坐下，一邊倒茶一邊小聲道：“方纔外院的粗使丫頭燁蓮在二門上尋奴婢，說是她老子娘在外頭聽說了一件事，六老太太跟九小姐好像在暗地裡買田產(chǎn)，她們不知道這事要不要緊，便特地來跟奴婢說一聲。”

段氏停下手上的動(dòng)作，皺了皺眉：“六房要置田產(chǎn)？她們哪裡來的銀子？買的是哪裡的地？”

“只知道離顧莊不近，至於銀子麼，前兒不是聽說十五老爺幫他家賣了幾樣古董？”玉蜓擡眼看了看段氏，“這話是他們家的下人傳出來的，聽說跟九小姐的舅家有些關(guān)聯(lián)，只是不知道，是她舅家送的地，還是她舅家?guī)椭I的。二太太，您看……這件事要不要跟老太太說？”

段氏瞥她一眼：“這樣的小事有必要跟老太太稟告麼？六房跟親戚來往也好，賣東西得了銀子也好，置產(chǎn)也不過是小事罷了。族裡哪一房沒有置過產(chǎn)？六房原本也有田產(chǎn)，不是什麼大事。你跟那個(gè)丫頭說，有空就多注意其他幾房的消息，六房只剩下祖孫倆，又不是愛生事的，用不著費(fèi)心理會(huì)。”

玉蜓捱了個(gè)軟釘子，臉上有些訕訕的：“是……奴婢其實(shí)只是擔(dān)心……六老太太近日又是救人又是置產(chǎn)的，若是有了依仗，不知會(huì)不會(huì)不顧咱們家的體面，在外頭胡亂說話？近日想打聽老太太病情的人多著呢，萬(wàn)一有哪位太太奶奶想起那日九小姐來過……”

段氏似笑非笑地看著她：“那又能如何？你當(dāng)外頭真沒人知道呢？！你操的哪門子的心？若是真?zhèn)€兒擔(dān)心，明日我就調(diào)你去蓉院如何？”

蓉院正是六小姐文慧原先住的院子，如今沒了主人在，裡頭侍候的丫頭婆子們都沒了依仗，只是暫時(shí)領(lǐng)著月錢，不定幾時(shí)就要裁出去。玉蜓被女主人的話嚇得花容失色，再不敢多嘴了。

另一名大丫頭玉蛾輕蔑地掃了她一眼：連主人的心思都沒摸透，還敢上趕著巴結(jié)？！活該你吃掛落！她將手中端著的建蓮紅棗茶輕輕放在段氏面前，道：“二太太，這是方纔新熬的，只放了一點(diǎn)紅糖，您試試合不合口味？”

段氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，嚐了一小口：“還好，再熬久些就更好了。六房那邊，先前因爲(wèi)老太太病了，兵荒馬亂的，竟然沒顧上賠禮，實(shí)在是怠慢了。你明兒備一份禮，就按往年中秋節(jié)禮的例，再添上兩成，親自帶人送到宣和堂去，務(wù)必要禮數(shù)週全！”

玉蛾怔了怔，眼珠子一轉(zhuǎn)，便笑著應(yīng)下了。玉蜓卻聽得一頭霧水，忍不住提醒：“二太太，明天開始要先送二房的中秋節(jié)禮，後日才輪到其他幾房，這是不是太急了些？如今莊上都在議論老太太的病情，若是叫人起了疑心……”

段氏冷冷地掃了一眼過去，她立時(shí)閉了嘴，慌忙低下頭去，小心地?cái)E眼打量段氏，卻看到段氏臉上一派春風(fēng)溫柔：“傻孩子，難道我不知道這個(gè)理兒？我正是擔(dān)心六老太太心裡怪罪我們，纔想著禮數(shù)週全些，總比她心中氣惱，對(duì)我們長(zhǎng)房上下生了怨懟之心來得好，你說是不是？”

玉蜓愣愣的，遲遲說不出話來。

玉蛾將禮送到六房時(shí)，頗驚動(dòng)了莊上不少人。文怡聽著張嬸的大呼小叫皺了眉頭，來到前院，方纔知道是長(zhǎng)房送了節(jié)禮過來。她陪在祖母身邊，看著禮單上的東西，再看一眼玉蛾恭順得有些諂媚的模樣，實(shí)在摸不著頭腦。若說是爲(wèi)先前的事賠罪，這也隔得太久了吧？前後都超過一個(gè)月了！可若說是爲(wèi)了中秋送禮，將六房的送禮順序僅僅放在二房之後，也有些古怪。按照往年的例，六房一向排得很後，再往後，就都是些落魄不起眼的偏房庶支了。長(zhǎng)房今年到底是怎麼了？

心生疑惑的不僅僅是文怡，玉蛾一走，便陸陸續(xù)續(xù)來了幾家女眷，連先前一直避而不見的九太太也上門來了，明裡暗裡打聽著長(zhǎng)房與六房之間有什麼秘聞，四房的五太太更是在親妯娌間放話，數(shù)落長(zhǎng)房當(dāng)家的二太太眼裡沒人。

顧莊上下的紛擾叫六房祖孫煩不勝煩，當(dāng)趙嬤嬤打聽到，有人議論九小姐可能跟長(zhǎng)房於老夫人的病有關(guān)聯(lián)時(shí)，盧老夫人立刻黑了臉，當(dāng)機(jī)立斷：“聶家送了信來，說地已經(jīng)買下了。在秋播之前，咱們先過去看一看！瞧那塊地該如何處置才最妥當(dāng)！”