雖然盧老夫人決定要帶著孫女兒去視察新田，但畢竟是出遠(yuǎn)門，又是到陌生地方去，要準(zhǔn)備的東西不是一天就能料理完的，等到祖孫倆正式出門，時(shí)間已經(jīng)進(jìn)了八月。
本來(lái)文怡覺(jué)得，新田在山坡下，不遠(yuǎn)處雖有村莊，但略嫌簡(jiǎn)陋了些，借住一天不打緊，要是多住幾日，以祖母的身子未必受得了，加上眼下正值秋收季節(jié)，讓忙碌的農(nóng)戶拖兒帶女地搬離自家房子，未免不太厚道，不如借住舅舅的宅子，從平陰縣城出來(lái)，到莊上也不過(guò)二三十里地，馬車走得慢些，半天也到了，并不麻煩。
但盧老夫人不想借住聶家，她雖對(duì)聶珩的印象不錯(cuò)，但始終討厭聶秦氏為人。在她的堅(jiān)持下，文怡只好讓步，派張叔打頭陣，先到那山腳的莊子里尋了個(gè)農(nóng)家小院，花二兩銀子賃上十天，但這回莊上的農(nóng)婦沒(méi)空來(lái)幫傭，她們只能另帶仆婦過(guò)去做活。趙嬤嬤年紀(jì)大了，就留在家里看門，張嬸、紫櫻跟車，盧老夫人又向九房借了兩個(gè)車夫。
這天一大早，六房宣和堂門外，顧宜同正看著兩個(gè)仆人套車。一輛青油小車，是上回文怡出門時(shí)用過(guò)的，經(jīng)由聶家找的車行工匠修補(bǔ)，重新上過(guò)漆、換了車簾，看起來(lái)倒還有六七成新；另一輛小車，是問(wèn)二房借的，原是供丫頭仆婦出門所坐。顧宜同早就得了信，知道六伯母要帶孫女出門，因此早早趕過(guò)來(lái)幫襯。
來(lái)往的人看到六房這個(gè)架勢(shì)，就知道他家有人要出門了，看起來(lái)還不是尋常串門子，不由得私下議論幾句，也有人上前跟顧宜同打聽(tīng)。顧宜同也說(shuō)不清楚，只說(shuō)是六伯母要出遠(yuǎn)門，眾人聽(tīng)了，各有思量。不一會(huì)兒，消息就傳出去了，等到文怡扶著祖母出門，打算上車時(shí)，九太太胡氏坐著平時(shí)串門用的青油小車趕到，滿臉是笑地朝她們打招呼：“喲，六伯母，您這是要上哪兒去呀？”
盧老夫人這些天正為她的變臉心煩，只淡淡地看了她一眼，丟下一句“有事出門”，便上了馬車。胡氏被她這句回答噎住，干笑兩聲，裝作親切的模樣，笑著招手示意文怡過(guò)來(lái)。她是長(zhǎng)輩，文怡不好學(xué)祖母一般甩她臉子，只好乖乖低頭過(guò)去了，站在胡氏車前，恭敬問(wèn)：“九嬸有什么吩咐？”
“吩咐沒(méi)有，我就是心里擔(dān)心，才想著叫你來(lái)問(wèn)一問(wèn)?！焙蠂@了口氣，拉過(guò)她的手，輕拍幾下，“我知道這些天莊子里有些話不大好聽(tīng)，六伯母也是為難，嘴長(zhǎng)在人家臉上，人家說(shuō)什么，我們又有什么法子呢？六伯母叫你出門避一避，也是件好事，就怕別人越發(fā)多心，覺(jué)得你們祖孫倆是心虛了，那可就糟透了！”
文怡抿了抿嘴，盯了她一眼，只覺(jué)得心中膩歪：難道那些流言能傳得那么厲害，沒(méi)有九嬸一份功勞？這會(huì)子她裝什么沒(méi)事人？！怕是在試探些什么吧？
文怡雖然稟性寬厚，這時(shí)卻也不能忍下去了。那流言原本沒(méi)什么要緊，只是太過(guò)語(yǔ)焉不詳了，不知情的人聽(tīng)在耳里，就容易誤會(huì)，如今若是胡氏認(rèn)為自己猜到了“真相”，把流言越傳越烈，她在顧莊還能立足么？還是應(yīng)該及早撥亂反正才行！于是她便微笑道：“九嬸多心了，今兒出門是真的有事。前兒侄女的舅舅幫著相中一塊田地，聽(tīng)說(shuō)不錯(cuò)，祖母有心要盤下來(lái)，又怕別人傳話不真切，才想著要親自去看一看。至于莊上的什么流言，那都是外頭人傳的瞎話，可笑至極，侄女兒并不放在心上?！?
胡氏的表情有些不自然，勉強(qiáng)笑道：“九丫頭的行事真是超凡脫俗了，對(duì)這些流言居然毫不在意……只是空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因，女孩兒家，名聲還是很要緊的?！毙闹邪蛋掂止荆憾际抢鲜宥嗍?，叫六房發(fā)了一筆橫財(cái)，如今居然真要買田地了，看來(lái)莊上的流言不是虛的。
文怡淡淡地道：“九嬸放心，那些流言，明眼人一聽(tīng)就知道不對(duì)，只有閑著沒(méi)事干的好事之人，方才會(huì)抓著不放，傳來(lái)傳去。”她抬眼輕輕一笑，“大伯祖母生病了，侄女兒也擔(dān)心得緊，只是她老人家要靜養(yǎng)，不肯見(jiàn)客，侄女兒也不好貿(mào)然上門打攪不是？不過(guò)她老人家心里有數(shù)，想必是不會(huì)怪罪侄女兒的，只看二伯母送來(lái)的中秋節(jié)禮，就知道他們一家真?zhèn)€不在意侄女兒的失禮之處了。九嬸，您說(shuō)侄女兒猜得對(duì)不對(duì)？”
九嬸聽(tīng)得渾身不自在，但聽(tīng)完之后，腦中靈光一閃，恍然大悟：是呀！如果九丫頭真的害得于老夫人生病，長(zhǎng)房又怎會(huì)送厚禮過(guò)來(lái)？！只怕九丫頭不僅沒(méi)有害人生病，反而還有功呢！
她不由自主地頻頻點(diǎn)頭，但轉(zhuǎn)念一想，她又覺(jué)得不對(duì)：如果九丫頭有功，長(zhǎng)房怎會(huì)一聲不吭？族里也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)傳言。想到于老夫人病后兩天就急急北上京城的文慧、文安姐弟，她又恍然大悟：說(shuō)不定長(zhǎng)房老太太的病因，九丫頭是真的知情，只不過(guò)長(zhǎng)房不想她說(shuō)出來(lái)，才要送一份重禮來(lái)封口的！
她自以為猜到了真相，忙要向文怡問(wèn)個(gè)究竟，卻發(fā)現(xiàn)人早就不見(jiàn)了蹤影，連六房門前的馬車和仆人也都不見(jiàn)了，不由得尖聲問(wèn)道：“人呢？！”跟車的丫環(huán)小心翼翼地道：“太太，六老太太方才叫九小姐回去呢，九小姐向您告辭來(lái)著，您沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？可您明明點(diǎn)了頭……”
文怡坐在車中，一邊向祖母回報(bào)方才跟胡氏的對(duì)話內(nèi)容，一邊抿嘴偷笑。盧老夫人卻毫無(wú)笑意，反而不滿地冷哼一聲：“先前她每次上咱們家說(shuō)話，不過(guò)是炫耀一下自家的富貴，再打探咱們家是否還有油水可撈而已，沒(méi)想到如今越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了，連口德都顧不上修了！她娘家也是大戶人家，怎的養(yǎng)了個(gè)這樣愚笨的女兒出來(lái)？！若是性子寬厚些，倒也罷了，偏偏是個(gè)勢(shì)利愛(ài)財(cái)?shù)?，俗不可耐！?tīng)見(jiàn)風(fēng)就是雨，先前才說(shuō)的話，回頭就自打了嘴巴，偏還覺(jué)得自己聰明，見(jiàn)人就夸口！雖說(shuō)七房是庶支，娶媳婦沒(méi)那么講究，可畢竟同姓一個(gè)顧字，做親也不該莽撞至此！她家二丫頭，也隨了她這個(gè)性子，明年出嫁后，還不知會(huì)惹什么笑話呢！”
文怡見(jiàn)祖母生氣，擔(dān)心她會(huì)氣壞了身體，眼珠子一轉(zhuǎn)，便笑著轉(zhuǎn)移了話題：“方才孫女跟九嬸說(shuō)話時(shí)，十五叔不是也在車邊跟祖母說(shuō)話么？孫女兒瞧他一臉悶悶不樂(lè)的模樣，難道是他又說(shuō)錯(cuò)了話，惹得祖母教訓(xùn)了？”
盧老夫人面色放緩了些，道：“哪兒呀？是你十五叔怕我們祖孫兩個(gè)出門，沒(méi)人照應(yīng)，會(huì)吃苦頭，便說(shuō)要陪我們一起去。我就跟他說(shuō)了，你十五嬸還在孝中呢，又沒(méi)出月子，家里孩子年紀(jì)都還小，哪里能離了人？！先前我托他辦事，不過(guò)是去平陽(yáng)城，當(dāng)日就能來(lái)回的，如今我們要去平陰縣，少說(shuō)也得住上幾天。他顧了我們，還能顧得上家里的老婆孩子？！他這才知道自己理虧，低頭認(rèn)了錯(cuò)回家去了?！?
文怡笑道：“十五叔是赤誠(chéng)君子，待祖母也是一片孝心?！北R老夫人的神色更柔和了：“孝心固然難得，就是欠考慮了些。罷了，我這個(gè)做堂嬸的，也不好總是說(shuō)他！”
文怡瞧著祖母的神情，知道她心情已經(jīng)好轉(zhuǎn)，便把上回自己出門時(shí)遇見(jiàn)的趣事或是見(jiàn)識(shí)過(guò)的風(fēng)光緩緩道來(lái)，當(dāng)中又夾雜著前世隨師父游歷四方時(shí)的見(jiàn)聞。盧老夫人雖年紀(jì)大了，見(jiàn)識(shí)廣博，畢竟是深閨婦人，又在顧莊寡居多年，哪里知道那些事是真是假？只是聽(tīng)得有趣，便微笑著點(diǎn)頭。但聽(tīng)得久了，馬車又顛得厲害，她就有些不大自在，更有些愛(ài)困的感覺(jué)。文怡發(fā)現(xiàn)了，便時(shí)不時(shí)拋出一兩個(gè)“童言童語(yǔ)”的幼稚問(wèn)題，一本正經(jīng)地向祖母請(qǐng)教，逗得盧老夫人忍不住開(kāi)懷大笑，連馬車的顛簸都不再放在心上。
與前面那輛馬車?yán)锏臍g聲笑語(yǔ)不同，跟在后頭的那輛小車上，紫櫻與張嬸二人相對(duì)無(wú)言。
張嬸睨了紫櫻好一會(huì)兒，見(jiàn)她不動(dòng)聲色，只顧著拿五色絲絳打結(jié)子，便耐不住性子，先開(kāi)了口：“有話直說(shuō)，別一副陰陽(yáng)怪氣的模樣！別以為我不知道，昨兒你悄悄跟小姐說(shuō)我的壞話來(lái)著！”
紫櫻抬眼看了看她，又垂下眼簾繼續(xù)做活：“嬸子誤會(huì)了，我沒(méi)說(shuō)過(guò)你的壞話?！?
張嬸急了，一把奪過(guò)她手里打了一半的結(jié)子：“你哄誰(shuí)呀？！我昨兒在廊柱后頭聽(tīng)得清清楚楚！你跟小姐說(shuō)我在外頭胡亂說(shuō)話，把老夫人要買地的事嚷嚷得人人都知道了，你還敢說(shuō)沒(méi)有？！”
紫櫻一把奪回結(jié)子，似笑非笑地道：“嬸子說(shuō)的原來(lái)是這事呀？那我也沒(méi)說(shuō)你壞話呀？難道你沒(méi)跟人說(shuō)這事兒？”
張嬸呸了一口：“什么大不了的事兒？！我男人領(lǐng)了差事出門，親戚家問(wèn)一聲，還不許我說(shuō)嗎？！又不是什么見(jiàn)不得人的大事兒！老夫人還沒(méi)怪我呢，你小丫頭說(shuō)什么嘴？！你又不是我們顧家的人，不過(guò)是從親戚家借來(lái)的，過(guò)個(gè)一年半載，打發(fā)回去配了小廝，便跟咱們顧家不相干了，還多事管你姑奶奶的閑事做甚？！”
紫櫻漲紅了臉，咬咬牙，冷笑道：“嬸子做了什么事，自己心里有數(shù)，犯不著在這里拿我出氣！你當(dāng)我不說(shuō)，老夫人和小姐就不知道了？你的閑事跟我不相干，我只是心疼小姐罷了。我雖不是顧家的丫頭，捫心自問(wèn)，倒覺(jué)得比嬸子對(duì)顧家更忠心呢！”說(shuō)罷忙掩了口，笑瞇瞇地道，“是我說(shuō)錯(cuò)了，嬸子本就對(duì)顧家極忠心的，這是這顧家與顧家，還有不同的說(shuō)法哪！”
張嬸變了臉色，羞惱成怒，抬手就要打人，被紫櫻一把抓住手腕，銀針一刺，便疼得大叫出聲，驚得外頭的車夫一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)走歪了線，忙將車駕回道上，又問(wèn)車?yán)锏娜嗽趺戳恕?
紫櫻不緊不慢地高聲叫道：“張嬸一時(shí)不小心，被我的針戳著了，沒(méi)啥要緊的，大叔您繼續(xù)駕車吧！”然后才回頭朝張嬸笑笑，纖指輕捻，銀針一閃：“嬸子，您仔細(xì)著些，別臨了臨了，還要白吃些苦頭……”
（今天趕時(shí)間，字?jǐn)?shù)有些少……）