文怡心下一動(dòng)，仔細(xì)打量了秋水幾眼。
秋水容貌本不算出色，只能說(shuō)是五官端正，一雙眼睛卻極有神，下巴略方，作爲(wèi)女子，稍嫌不夠柔美，然而卻給人以堅(jiān)定明智的印象。她身上穿的衣裳與另外兩名陪嫁丫頭並無(wú)差別，不象侍琴特意打扮過(guò)，不但衣裳與其他人不同，還簪上了文嫺賞她的珠釵，顯得格外出挑。秋水頭上只戴著喜慶的大紅絹花，另有兩根鎏金簪子，臉上也只是薄施粉黛，咋一看上去，不過(guò)是個(gè)尋常丫頭而已。
然而陪嫁的丫頭，在主人大喜的日子裡，實(shí)在用不著打扮出挑。
文怡回想起她素日行止，知道她是個(gè)有主意的，又頗有些心計(jì)，不敢大意，只試探般微笑說(shuō)：“這話我就聽(tīng)不懂了。你是五姐姐的陪嫁丫頭，便是有什麼想法，這話也不該來(lái)問(wèn)我。”
秋水收回了緊盯文怡的視線，笑了一笑：“是奴婢唐突了，九姑奶奶莫怪。其實(shí)，奴婢雖是顧家的家生子，但說(shuō)來(lái)並不能算是長(zhǎng)房的人，家裡人在顧氏各房都有執(zhí)役，比如奴婢的姑姑在二房當(dāng)差，而奴婢的三叔則是七房的管事，甚至連六房的內(nèi)管家仲大娘，論輩份還是奴婢的表姨媽呢。不過(guò)二太太挑了奴婢去，奴婢便在她跟前侍候了，二太太又將奴婢分派給了五姑奶奶，奴婢纔會(huì)隨五姑奶奶一起到柳家來(lái)的。”
文怡微笑不語(yǔ)。顧莊上這樣的家生子不少，大都是幾代前就開(kāi)始在顧氏族人家中執(zhí)役的，近百年下來(lái)，幾代繁衍，人丁興旺，而後投來(lái)的奴僕爲(wèi)了站穩(wěn)腳跟，也多有跟這樣的家族聯(lián)姻，不過(guò)二三十年，便又是家生子了。這些世僕相互連絡(luò)有親，仔細(xì)論起來(lái)，都是親戚。仲娘子是秋水的表姨媽又如何？就算是她的親姨媽，也未必會(huì)爲(wèi)她出頭。
不管這秋水想做什麼，她已經(jīng)成了文嫺的陪嫁丫頭了，家生婢女背主另投，可是大忌文怡並不認(rèn)爲(wèi)自己有必要接過(guò)對(duì)方的話茬。
秋水細(xì)細(xì)打量著文怡面上的神色，看不出有什麼波動(dòng)，垂下眼簾一想，已經(jīng)有了主意，擡起頭來(lái)，誠(chéng)懇地道：“九姑奶奶，奴婢自知身份卑賤，不敢在您面前打誑語(yǔ)。奴婢並不是打算揹著五姑奶奶做些什麼，只是……既然已經(jīng)做了陪嫁，奴婢這輩子就跟五姑奶奶拴在一起了，五姑奶奶若過(guò)得好，奴婢也能得幾分體面，五姑奶奶若過(guò)得不好，奴婢就只能受罪了。可五姑奶奶的性子，九姑奶奶是知道的，若是嫁入太平人家，做個(gè)富貴閒人，自然是千好百好，然而，真要讓她當(dāng)家，就遲早要出岔子五姑奶奶性子軟，在家雖管過(guò)家務(wù)，卻有老太太與兩位太太教著，從沒(méi)試過(guò)獨(dú)掌大權(quán)，經(jīng)的事少，手段也生澀，只知道照老規(guī)矩辦，遇到從前沒(méi)有過(guò)的事，她便拿不定主意了，卻又最重規(guī)矩，於人情世故上不大通。耳根子又軟，容易聽(tīng)信身邊人的話，有些事，只要認(rèn)定了，就再難轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)。若是身邊有個(gè)明白事理的人提點(diǎn)著，倒還不至於出大錯(cuò)，可她身邊如今最得臉的人卻是……”
秋水沒(méi)有點(diǎn)出那個(gè)人如何，但文怡已經(jīng)明白了。侍候文嫺的侍琴，是她身邊資格最老的大丫頭之一，與侍棋原是一撥的，但與老實(shí)厚道的侍棋不同，侍琴慣會(huì)爭(zhēng)閒鬥氣，攬權(quán)生事，偏又極得文嫺信任。如今，侍棋留在顧家嫁人，另兩個(gè)丫頭是新近撥來(lái)的，秋水不得信任，文嫺只怕會(huì)更依賴侍琴。她嫁進(jìn)學(xué)士府後，婆婆“病重”，小姑年輕，定是要接過(guò)管家大權(quán)的，可柳家與顧家不同，沒(méi)有人時(shí)時(shí)提點(diǎn)，也沒(méi)有人替她收拾爛攤子，萬(wàn)一真的惹出禍?zhǔn)聛?lái)，從此失了大權(quán)，怕是再也別想受重用了。文嫺本就不得夫婿寵愛(ài)，親姑母兼婆婆自身難保，出嫁前又得罪了孃家繼母，婆家還有白姨娘母子等人虎視眈眈，到時(shí)候還怎麼過(guò)日子？
文怡看向秋水，目光中多了幾分鄭重：“難爲(wèi)你看得明白，只是這種事你問(wèn)我也是沒(méi)用的。在顧家，五姐姐與我是隔房堂姐妹，在柳家，我與她是隔房堂妯娌。她對(duì)我如何，你也是心知肚明的，若是想讓我從旁進(jìn)言，只怕沒(méi)什麼用處。”
秋水道：“奴婢怎會(huì)不知道呢？只是有一點(diǎn)，您如今已經(jīng)是柳家的大奶奶了，雖說(shuō)是搬出去分家另過(guò)，但您在這府裡，當(dāng)真沒(méi)有一點(diǎn)人脈麼？奴婢自己就是家生子，自然知道家生子的用處，若是五姑奶奶能在府裡得一份助力，往後的事就好辦了。”
文怡瞇了瞇眼，笑道：“我自打嫁給相公，便一直住在自個(gè)家裡，這府裡的下人，幾乎沒(méi)一個(gè)是我認(rèn)得的，能有什麼人脈？倒是我家相公當(dāng)初分家出去時(shí)，因手下無(wú)人使喚，還多虧二嬸孃賜了幾房家人呢。”
秋水微微一笑：“九姑奶奶，明人不說(shuō)暗話。去年九姑爺隨三姑太太去顧莊，本來(lái)只說(shuō)要聘一位顧家的小姐爲(wèi)妻，三姑太太看中了好幾個(gè)人，連段家表小姐都考慮過(guò)了，最後三姑太太挑中的是您，聽(tīng)說(shuō)是因爲(wèi)身邊人的進(jìn)言。而您去年秋天隨長(zhǎng)房上京，原因是三姑太太又改了主意，想要?dú)Ъs。按理說(shuō)，只看九姑爺?shù)纳矸菁沂溃锰庥植缓茫粻?wèi)了名聲，就堅(jiān)持要嫁給他，實(shí)在有些勉強(qiáng)了。更奇怪的是，九姑爺明明知道三姑太太爲(wèi)他說(shuō)的這門(mén)親，目的是什麼，但他哪怕是中了武進(jìn)士，當(dāng)了官，也仍舊不改初衷，倒與九姑奶奶您是一個(gè)主意。奴婢猜想，九姑奶奶與九姑爺當(dāng)是有約在先纔是，而且，在這府裡必有人聽(tīng)候九姑爺或九姑奶奶的差遣，不然，三姑太太幾次想要改主意，都沒(méi)改成，若說(shuō)不是身邊有人勸她，奴婢是不信的。”
文怡警惕起來(lái)：“我與相公早在去年端午過(guò)後便訂了親，自然是有約在先的。你說(shuō)這些……是想暗示些什麼？”
秋水忙道：“奴婢不敢，這些話不過(guò)是奴婢聽(tīng)二太太與玉蛾姐姐閒話家常時(shí)聽(tīng)到的隻字片語(yǔ)，自己再琢磨出來(lái)的，是真是假奴婢也不知道。奴婢只是覺(jué)得，若這府裡果真有人是聽(tīng)候九姑奶奶差遣的，還請(qǐng)九姑奶奶看在您與我們五姑奶奶都是顧家女兒的份上，提點(diǎn)提點(diǎn)奴婢，也好讓奴婢在這裡不至於舉目無(wú)親，無(wú)人可依。”
文怡盯了她許久，這回秋水倒是表現(xiàn)得十分平靜，一臉的恭順，叫人看不出方纔她還有過(guò)“背主另投”的嫌疑。文怡細(xì)心一想，淡淡地道：“人脈沒(méi)有，但我們家裡也有柳家的家生子，在這府裡有幾個(gè)親戚倒是真的，就象仲娘子論輩份還是你表姨媽一樣。你若想要在這府裡掙個(gè)體面，光是認(rèn)得幾個(gè)家生子，又有什麼用？五姐姐不信你，不用你，你也出不了頭啊”
秋水眼珠子一轉(zhuǎn)，恭順道：“奴婢自知不得五姑奶奶看重，但她是奴婢之主，奴婢自當(dāng)爲(wèi)她效命的。”
連屋子都進(jìn)不去，效的哪門(mén)子命？文嫺性情偏執(zhí)，若是認(rèn)定秋水不能用，就算知道秋水在學(xué)士府裡有人脈，也不會(huì)用她，說(shuō)不定反而會(huì)把與她相熟的柳家家生子都一併投置閒散了呢。
文怡嘆了口氣，道：“你的主意本來(lái)不錯(cuò)，只是五姐姐的性子，你也是知道的，越是動(dòng)靜大了，她越是惱你，倒不如老老實(shí)實(shí)當(dāng)一陣差，她遲早會(huì)知道你的好處。”也許用不著等太久，只需要等到……文嫺接手學(xué)士府內(nèi)務(wù)後，管家管出麻煩來(lái)。文嫺通共纔有四個(gè)丫頭、兩房家人陪嫁，陪房還要管莊子，丫頭裡最受重用的一個(gè)又是不頂事的，她很快就要另尋賢能了。
秋水眉頭微微一皺，還要再開(kāi)口說(shuō)話。就在這時(shí)，正院方向傳來(lái)柳四太太的聲音，似乎又有哪家女眷要進(jìn)來(lái)看新娘了。文怡立時(shí)便起身帶著丫頭們回去了，才轉(zhuǎn)過(guò)彎，便有個(gè)學(xué)士府的婆子笑吟吟地叫了潤(rùn)心一聲：“喲，這不是舒家的大妞麼？今日陪行大奶奶回來(lái)呀？”潤(rùn)心笑著叫了一聲“大娘”，行過(guò)禮便陪著文怡繼續(xù)前行了。
秋水若有所思地盯著潤(rùn)心的背影，接著又將目光轉(zhuǎn)向那婆子，抿了抿脣。
前來(lái)看新娘的女客們一個(gè)接一個(gè)的，因柳四太太與柳七太太都要忙著在前頭招呼客人，文怡只能擔(dān)當(dāng)起接待的重任，忙了半天，方纔有時(shí)間歇口氣，潤(rùn)心笑著勸她：“廂房裡給幾位本家的太太、奶奶與小姐們已經(jīng)擺下了酒席，大奶奶過(guò)去吃兩口吧，都忙了半日了，您才喝過(guò)兩口茶呢。”
文怡想想也是，便去了廂房，裡面果然擺了席面，但並沒(méi)有旁人在。那裡侍候的婆子說(shuō)，四太太、七太太與幾位小姐都在外頭大席上，寧大奶奶不能出新房，因此這桌席面只招待行大奶奶一人，這是大小姐特地吩咐過(guò)的。
文怡心中感嘆柳素小小年紀(jì)就思慮周全，便領(lǐng)了她的好意，坐下來(lái)匆匆吃了遲來(lái)的午飯，還剩了許多，都賞給兩個(gè)丫頭了，自己捧著一杯熱茶，在窗臺(tái)下尋了個(gè)通風(fēng)的座兒，略作休息。
她無(wú)意中掃了窗外一眼，卻有些意外地發(fā)現(xiàn)，秋水正在對(duì)面廊下與兩個(gè)柳家的婆子說(shuō)話，神情十分親熱，那兩個(gè)婆子的態(tài)度頗爲(wèi)熱情。潤(rùn)心不知幾時(shí)走到了她身後，看到這個(gè)場(chǎng)景，便壓低聲音道：“那兩個(gè)人，一個(gè)是奴婢的表舅母，另一個(gè)是二夫人的陪房，今日應(yīng)是受了二老爺?shù)姆愿溃瑺?wèi)二夫人打探消息來(lái)的。”
文怡心中暗歎。雖然不知道秋水是怎麼與這兩個(gè)婆子拉上關(guān)係的，但這不過(guò)一小會(huì)兒的功夫，她就做成了這樣的事，文嫺不能慧眼識(shí)能，實(shí)在是可惜了。但從另一方面說(shuō)，正因爲(wèi)秋水能幹，又不甘心就此沉寂，若文嫺遲遲不能改變態(tài)度，等到這秋水有了自己的打算時(shí)，只怕文嫺就更難過(guò)了。
喜宴結(jié)束後，文怡拖著疲憊的身體回到了家裡，想想日間的見(jiàn)聞，仍舊感嘆不已。但這是文嫺自己做的決定，對(duì)方又不信任她，她也不好說(shuō)什麼。
一夜無(wú)話，次日是新娘子認(rèn)親的日子。文怡早起後，在家料理了一番事務(wù)，方纔再次帶人坐車(chē)去了學(xué)士府。柳七老爺一家同行。
文怡坐在車(chē)中，想到近來(lái)的奔波勞累，決心等今日事畢，便派人去把祖母接回來(lái)，從此關(guān)起門(mén)過(guò)小日子，再不做這等吃力不討好的事了。
柳家親眷不多，認(rèn)親的過(guò)程很快就結(jié)束了。一切都很順利，其中只發(fā)生過(guò)一個(gè)小插曲：柳東行與柳東寧都被稱爲(wèi)“大爺”，文怡與文嫺同是“大奶奶”，各自在家時(shí)倒沒(méi)什麼，如今大家混在一處，弟妹們與家下人等倒有些犯難，仍舊只能把柳東行與柳東寧的名字帶上，以作區(qū)別。柳七太太便道：“麻煩得很，下人倒罷了，他們兄弟姐妹們叫哥哥，還分什麼行大哥、寧大哥的，聽(tīng)得人頭疼。爲(wèi)何不按族中排行，稱寧哥兒做二哥？如今這樣稱呼，倒象是把行哥兒排出族中小輩排行似的，外人聽(tīng)了也不象話。”
柳顧氏今日難得地有了精神，在丫頭們的攙扶下坐在正座受禮，聽(tīng)到柳七太太的話，臉色立時(shí)便難看起來(lái)：“各家各論就行了，都叫了十幾年，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)麻煩，這會(huì)子改什麼呢？”
柳七太太看了她一眼，沒(méi)吭聲。文怡笑說(shuō)：“各論各的也好，若是忽然要改口，就怕家裡人自己倒分不清楚了。”柳七太太卻道：“話不是這麼說(shuō)的，行哥兒本就居長(zhǎng)，若是寧哥兒成了大少爺，那後面的俊哥兒、喬哥兒排行就要亂了。喬哥兒在族中本當(dāng)是行九，如今在這府裡要叫三少爺，可要是把行哥兒算上，他就是老四，而四房的啓哥兒在族中行四，這府裡的人卻叫他啓少爺。我家冉丫頭有時(shí)候都不知該稱呼哪一個(gè)是四哥呢”
衆(zhòng)人一想，果然是一筆亂賬。柳家與顧家不同，因爲(wèi)族人分散各地，子弟排行並不統(tǒng)一。但這種事又不是一時(shí)半會(huì)兒能說(shuō)清的，於是到最後，認(rèn)親會(huì)便成了討論族中小輩排行的商議會(huì)，結(jié)論仍舊是各家各論各的，到了族人會(huì)聚的場(chǎng)合，再啓用族譜上的排行。不過(guò)柳七太太仍舊覺(jué)得，應(yīng)該是一起序齒纔是，堅(jiān)持讓兒女們叫文怡“大嫂”，文嫺就成了“二嫂”。
柳東寧帶著文嫺退下時(shí)，後者的臉色有些不大好看。