天空陰雨，開平衛外二十里，是一片有著小河流淌的草原。一支約有百人的明軍步兵，正帶著整齊的裝備巡邏。
“阿毛，一會有情況你就趴下。”隊伍裡三、四十歲的老兵小聲叮囑身旁跟著的十多歲少年。
“叔，你說過很多遍了。”少年也小聲回了一句。
確實，從出發開始這個男子就一直在和少年說這話，男子有些緊張的看看四周，喃喃解釋，“這次不一樣……。”
“真遇上韃子，我就殺他個片甲不留！”少年一臉的意氣。
“阿毛！”男子狠狠瞪了他一眼。
已是傍晚，冷水河畔，一片平靜。長官傳令就地休整，男子更是緊張。這個命令太不尋常，從沒這時候還一支孤軍留在交戰區，通常他們早就應該回開平衛了。
不少人就地坐下，啃著乾糧，但老兵們卻是個個用眼神傳遞著什麼。天色漸暗，長官卻始終沒下回程的命令，整支隊伍瀰漫著詭異的氣氛。
該來的終於來了，地上傳來有節奏的震動，是騎兵！所有坐著的人都齊齊站了起來，沒等長官下令，全體抽出了長刀。
“列隊！組陣！”
一聲令下，隊伍迅速做出反應。爲首的長官，嘴角帶著笑，雖然這五、六十人並不是精銳，但平時的訓練還是很有成果。
他們的任務是纏住那支韃子騎兵一炷香，不錯，他們的任務就是當餌！
“天哪！是胡裡渾部！是胡裡渾部！”戰陣裡不知是誰叫了起來。幾年來，遇到的明軍就沒活口，他們是草原裡神出鬼沒的惡魔。
轉眼，韃子騎兵舉著長刀如潮水般衝來，少年一臉興奮，突然耳邊似乎聽到了機扣聲，瞬間弩箭破空而來！少年呆住了，這是……，這是弩箭？！如同細雨、密密麻麻！
“臥倒！”男子舉起盾，推了把少年。
少年撲倒在地，驚恐的看著眼前的一切！耳邊滿是馬蹄聲、喊殺聲，還有痛苦的尖叫！同伴們手握長刀，卻沒砍中俯衝而來的韃靼騎兵。
“換陣！換陣！”長官嘶吼。一眼望去，敵人至少上百騎！必須要堅持一炷香，不然大明的騎兵趕不到這裡！那、那就必死了！
韃靼騎兵不停衝陣，短短幾刻，就把明軍的戰陣衝的四分五裂。
少年瞪著大眼，混身發抖，盯著眼前的一切。伍長倒下了、什長衝上去，也倒下了，身邊躺著同胞的屍體，空氣中充滿血腥，完全聽不清長官在喊什麼，完全忘了自己要做什麼，只是任鮮血濺到自己臉上，一動不動。叔叔呢？
一炷香！一炷香！長官浴血咬牙奮力殺敵！還有一半的人，可以的！
不想死！才十六歲啊！但爹說過，韃子不會留活口，殺一個夠本、殺兩個還賺一個！怎麼也要殺一個夠本吧！
少年顫顫巍巍從屍堆中爬起，手拿長刀，向剩下的兄弟們靠近。突然，“卟”的一聲，少年腳下踉蹌，低頭看見支弩箭狠狠插進胸口，滿臉驚恐。閉眼前，升起陣遺憾，要是一開始沒躲起來……。
突然，地上傳來更大的震動，四面八方都是！
韃靼騎兵正殺的興起，開始並沒注意，直至看到了軍旗，上面一個大大的‘明’字——大明騎兵！
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食草居是京城外一處農莊，離京城不過二里而已，主人是兵部尚書楊博。
錢斌到這裡的時候，楊博正在地裡收菜。
楊博一臉儒雅，卻是身材魁梧，此時一身農人打扮，見錢斌到了，將手中的菜和農具交給隨從，淨了淨手，將錢斌帶到一旁茅草亭裡。
“楊大人。”錢斌恭敬行禮。
楊博笑著擺擺手，“這不是在京城，不必多禮。”說著指了指身旁一封信，“你們錦衣衛可是立功了。”
“冷水河大捷，下官也已聽說。”錢斌仍是畢恭畢敬。
楊博點頭，“兵部一向按功論賞，這次參戰將士都記軍功。你們嘛……，”笑了笑，“老夫已秘折爲錦衣衛向聖上請功，不過，聖上尚未批覆。”
“下官謝過楊大人。這本也是我們錦衣衛密探的份內之事。”
楊博瞄了他一眼，笑起來，“你是從成國公府來的？”
錢斌略一遲疑，點頭，“是。”
“你也知道彈劾我的奏章了？”楊博笑的很無所謂。
“那些言官毫不知情、胡亂彈劾，冷水河的計劃本就是經過聖上同意的。”錢斌儘量滴水不漏。
楊博繼續笑著說：“不過，冷水河之事確實發現韃靼有我們的制式弩，他們要彈劾兵部也沒錯。要說，當時爲了保密，這個計劃是繞過內閣，由你們錦衣衛直接向聖上密報的。”
“總共就十把弩機，現在也全部收回了。這事……。”錢斌猛然想起，剛纔成國公的交待，急急住了口。成國公的意思，錦衣衛本就是幫兵部的忙，這十把弩機也確實是楊博給的，總之，這事肯定不攬。另外，讓人心涼的是，成國公居然要停當事人的職，給聖上一個交待，可明明冷水河大捷了呀！
楊博擺了擺手，笑道：“國公爺能讓錦衣衛插手已是幫了大忙，錢大人不必爲難。要說，人家也不知是十把弩機，他們擔心的是百把、千把，也沒錯。再說，錦衣衛又怎麼能保證韃靼只有十把弩機？”
錢斌默默坐下，低著頭。
半晌，楊博不再談冷水河之事，邊爲錢斌倒茶邊說：“一直有說我們楊氏是山西幫之首，唉……”苦笑、搖頭，“老夫也不否認在山西確實有楊氏族人做些不光彩的事，但畢竟是族人，老夫幾次告誡，收效甚微。此次彈劾，對我們楊氏來說也是機會。”看著錢斌笑了笑，卻不說下去了。
錢斌皺著眉頭，有些不明白楊博突然提這個的用意，只好說：“在下只是指揮同知，此事須由左都督朱大人決定。”
楊博笑著點頭，“老夫會去成國公府喝杯茶。”
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京城，錦衣衛督指揮所。
“捷報！捷報！鄭大哥，是捷報！”阿三興奮的衝進來，“是、是冷水河！打掉他們了！我們贏了！”
鄭夙愣了愣，終於長長噓了口氣，“他孃的，雲石那小子……。”鄭夙抿了抿嘴，胡裡渾部老是在邊界一帶神出鬼沒，這幾年明軍不知道捱了多少次悶棍。兵部派出過探子，但胡裡渾的頭人就是個老狐貍，探到的情報從沒準過，還糊里糊塗的被反咬了好幾口。
“雲石那小子……。”鄭夙不知該說什麼，自從知道派洛雲石孤身涉險，他的心就一直懸著。用十把弩箭取信胡裡渾部，怎麼看這個計劃都爛的可以，那小子居然也敢接！不過，雲石可是錦衣衛在韃靼最厲害的密探了，身手好、交際廣，特別土默川那些皇族都信他，想想還真沒他不會的。想到這裡，鄭夙也升起一股自豪感。
鄭夙突然拉著阿三，焦急的問：“有沒雲石的消息？”
“那小子狡猾的很，肯定早跑了。不然，冷水河的計劃也成不了！”阿三興奮的說，“等他回來，不醉不休！”轉頭又笑著問：“這下，他是要升官發財了吧？”
鄭夙也傻傻笑起來，是啊，那小子狡猾的很，這幾年在土默川可不是白混的，他要跑不回來那纔是怪事。
門外走來個筆貼式，見阿三和鄭夙都在，對著鄭夙行禮道：“鄭大人，錢大人有請。”
阿三笑著說：“賞來了，哈哈，鄭大哥你這個上峰肯定也有賞，不如晚上請兄弟們萬花閣呀？”
鄭夙故作嚴肅的給了他一個爆慄，“一天到晚的，腦子裡都想的是什麼？去定春霞樓。”
阿三一愣，大聲應下，“好嘞！”
錢斌給自己在指揮所裡劃了間屋子，裡面佈置及其簡單，卻在內間置了張牀，畢竟孤家寡人一個，睡哪都成。有時候，錢斌默想，他手下好像很少有成家的，也不知爲什麼。
“錢大人。”鄭夙進門，一板一眼的向錢斌行禮。
“坐。”錢斌並沒擡頭，看著手裡的信函。
錢斌爲人一向不錯，把下屬都當成自家兄弟，平時也很少擺架子。這次一進門，鄭夙就感覺到了錢斌身上的官威。好事啊！雖然心裡笑開了花，但還是坐的嚴肅、工整。
錢斌擡頭見鄭夙眼觀鼻、鼻觀心，一絲不茍的坐姿，笑了笑。“看來，你知道了？”
“屬下不知。”鄭夙心想，當然不知呀，不知道賞什麼，只求千萬不要太少，付不起春霞樓的席面錢那就尷尬了。
錢斌點點頭，問道：“你現在手上管著江南和土默川？”
“是江南凌正、土默川洛雲石這兩條線。”鄭夙繼續表情嚴肅的補充道。
“凌正是熟手了，你應該很省心。”
鄭夙笑了笑，點頭，“是，他這裡配了三個人。不過，他實際的人手遠遠不止，都由他自己負責。”
“這二年，倭寇的情報，就數他這裡傳回來的最具體、詳細了。凌正什麼職務？”
“百戶。”
“百戶了呀，什麼時候升的？”
“三年前。”鄭夙問什麼答什麼，雖然這些錢斌不可能不知道，不過，鄭夙心裡有數，這就是前戲。
“土默川那邊呢？”錢斌繼續問。
來了、來了。鄭夙快要控制不住臉上的表情了，爲雲石高興，也爲自己。“土默川地域很廣，各部落情況複雜，所以，連洛雲石在內我這條線一共配了七個人。”
錢斌點頭，“我知道洛雲石很早就是百戶了。”頓了頓，又道：“當初，凌正也是他帶出來的。”
鄭夙愣住了，不明白爲什麼錢斌說起這個，不敢搭腔，只聽錢斌繼續，“當初，你也是他的人吧？”
鄭夙咬咬牙，回道：“錢大人，這是很久以前的事了。”
錢斌嘆口氣，“唉……，有時候想想，人啊……。”
鄭夙猛的一下站起來，向錢斌慌張行禮，“錢大人，當年洛雲石的事，屬下雖然瞞了二年，但，但之後大人，大人你也是默認的……。”
“別緊張，要治你罪，當初就治了。不過，現在這個洛雲石，卻還是來路不明呀……。”錢斌擡眼看著他悠悠的說。
鄭夙急了，“這、這都是查過的事，確實也沒問題。而且，這事都、都快八年了。”
“我以爲你忘了，原來你也數著。”錢斌笑了笑，似有深意。
鄭夙臉色一白，“錢大人……。”