036、斬竹計(jì)劃（下）
少務(wù)并沒有解除對(duì)鄭室國(guó)的圍困，從國(guó)都調(diào)來精銳野戰(zhàn)軍陣精銳換防，但數(shù)量尚不足原先大軍的一半。這樣一支軍隊(duì)用來封鎖并警戒是足夠了，但想強(qiáng)攻鄭室國(guó)卻不可能，而且主帥不再是原相室國(guó)的鎮(zhèn)國(guó)大將軍悅瑄，換成了默默無聞的靈寶。
據(jù)說靈寶出身低微，僅是因?yàn)榕噬狭伺礴H氏大人的關(guān)系、成為其座下大弟子，才受到巴君的擢升與重用。也有熟悉相室國(guó)朝堂之事的消息靈通者說，因?yàn)榕礴H氏大人的功勞已太大，令少務(wù)對(duì)其本人幾乎賞無可賞，所以才會(huì)重用其弟子以示格外恩寵。
鄭室國(guó)總算是松了一口氣，朝堂上的氣氛不再那么緊張，但也沒有因此放松警惕，仍在關(guān)注著巴原上各方勢(shì)力的動(dòng)態(tài)。彭鏗氏與玄源操控比翼飛舟遷徙小世界民眾，一時(shí)應(yīng)無暇他顧；伯勞與長(zhǎng)齡亦時(shí)常出入巴室國(guó)都，看來并無異動(dòng)。
近幾十年來，鄭室國(guó)的國(guó)祭大典司禮者皆是英竹先生，他甚至比國(guó)君更像主祭。重要的祭祀儀式上，每個(gè)人的身份非常重要，這是代表萬(wàn)民與上天溝通的場(chǎng)合，能在民眾的心目中憑添無形的神圣權(quán)威。
鄭室國(guó)近幾年也恢復(fù)了學(xué)宮，但國(guó)祭大典司禮仍是英竹先生，誰(shuí)也不能取代他的地位。巴室國(guó)的學(xué)正是于成禮，就是鄭君泓竹在百川城之會(huì)的助手，他亦是英竹嶺弟子，在國(guó)祭大典上擔(dān)任的是英竹先生的助手。
這幾年國(guó)祭大典的次日，英竹都會(huì)直接從鄭室國(guó)如今的陪都貴樹城飛回步金山道場(chǎng)。從貴樹城到步金山道場(chǎng)，普通人若步行須艱難跋涉甚至無法達(dá)到，就算英竹先生的隨行弟子，依仗神通法術(shù)也要走大半天。
但若御神器飛天而行，其實(shí)直線距離并不太遠(yuǎn)。英竹先生用一個(gè)多時(shí)辰也就回去了。他身份尊貴且神通廣大，回山當(dāng)然不會(huì)像其他弟子那樣費(fèi)大半日功夫步行，所以在這一個(gè)多時(shí)辰之內(nèi)，恰好落單。
英竹先生獨(dú)自離開宗門道場(chǎng)的時(shí)候也許很多，可是外人并不能準(zhǔn)確把握其行蹤。所以想突襲拿下英竹先生，所能把握的機(jī)會(huì)。每年就是這么一個(gè)多時(shí)辰。而在英竹先生剛剛離開貴樹城時(shí)，將要到達(dá)步金山道場(chǎng)時(shí)，都是不適合動(dòng)手的，真正合適的時(shí)機(jī)不超過一頓飯的功夫。
……
巴室國(guó)大軍雖圍困了鄭室國(guó)殘境，但并沒有將之徹底封鎖，亦沒有完全切斷其與外界的聯(lián)系。大軍在只截?cái)嗔藮|、北、西三面道路，而其南面與蠻荒群山接壤。
所謂英竹嶺，從地名上講其實(shí)是南荒群山延伸入巴原的一條余脈。英竹嶺道場(chǎng)在山脈中，而貴樹城坐落在這條山脈的盡頭。其東、南、西三面各有一座城廓拱衛(wèi)，構(gòu)成了如今的鄭室國(guó)殘境。
英竹嶺百年之前還是默默無聞的一個(gè)小宗派，當(dāng)時(shí)叫竹山派，因?yàn)榈缊?chǎng)所在的那座山腳下，密密麻麻長(zhǎng)滿了各種竹子。
英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振興宗門者。他成為宗主后，竹山派便以整條山脈為名改稱英竹嶺，而他這位宗主也號(hào)稱英竹先生。至于英竹先生原先叫什么名字。好像已經(jīng)沒人記得，就算知道的人也不會(huì)再那么稱呼他。
英竹嶺的歷史如此。鎮(zhèn)山鞭這件神器也是英竹先生因機(jī)緣所得，不知是哪位上古仙家所留，連同神魂烙印傳承一起，如今落到了英竹先生手中。
英竹先生今年已有九十多歲，但形容看上去還是一位中年人。在他的心目中，英竹嶺雖還無法與赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提并論。但已不在步金山、古雄川、眾獸山、煉枝峰、大足山等大派宗門之下，而且遲早會(huì)更加興盛。
如今的英竹先生，可以說已掌控了鄭室國(guó)的朝堂。在鄭室國(guó)經(jīng)歷國(guó)戰(zhàn)潰敗之后，英竹嶺對(duì)其國(guó)事的掌控反而更加徹底了。英竹先生在國(guó)中說一不二，甚至比國(guó)君更有權(quán)威。
虎娃等人多少也了解英竹嶺的歷史。想對(duì)付英竹先生這種高手，當(dāng)然格外謹(jǐn)慎。虎娃、盤瓠、羊寒靈、三水先生先繞道至南荒，再沿著英竹嶺這條山脈潛入，接近鄭室國(guó)之地時(shí)便沒有飛天而行，擋在從貴樹城前往英竹嶺道場(chǎng)的必經(jīng)之路上。
英竹先生沿著起伏的山脊線飛天而來，前方有一座宏偉的高山，山腰以下植被茂盛，接近峰頂處卻巨巖裸露寸草不生，這也是北荒一帶的景觀特色。只要越過這座山峰，再穿過一個(gè)長(zhǎng)滿花草的山坳，前方就是英竹嶺道場(chǎng)了。
虎娃等人潛伏在峰頂?shù)谋泵妫蚝`突然以神念道：“和我們預(yù)想的情況不一樣，來的是兩名高手！”
飛天而來的顯然并非一人，是兩位高手并肩而行，三水先生驚訝道：“我們掌握的情報(bào)有誤，或是英竹先生提高了戒備，是否按原計(jì)劃動(dòng)手？”
機(jī)會(huì)稍縱即逝，須立刻做出決斷，虎娃瞇著眼睛道：“哪能事事盡如人意，兩個(gè)就兩個(gè)吧！”
……
英竹先生與師弟顧采奇正御器飛行，冷不丁迎面峰頂有一團(tuán)光芒打來。英竹先生輕喝一聲，一支明黃色的鞭子已出現(xiàn)在手中，朝著那團(tuán)光芒揮了出去。
此鞭看上去是由竹根制成，很有韌性且分了許多節(jié)，在空中展開如一條游龍，將那團(tuán)光芒打散。光芒散去的一瞬間，他發(fā)現(xiàn)自己抽中的竟是一枚雞蛋！這枚雞蛋隨即化為一座劍陣，將他與顧采困于空中，緊接著就有無數(shù)道劍光殺至。
虎娃從未耽誤過修煉，除了被困于小世界的那段時(shí)間，其他時(shí)日包括與玄源乘車而行、與三水先生等人一起潛入蠻荒，他都同時(shí)在做別的事。突破化境修為后，他終于將八十一枚石頭蛋合煉為一器，堪稱修士煉器史上的奇跡。
對(duì)付英竹先生，虎娃沒有動(dòng)用其他的神器，祭出了他自修行之初親手打造、并祭煉至今的法寶石頭蛋。八十一枚石頭蛋合煉為一后，已經(jīng)能展開化為一座威力強(qiáng)大的劍陣，隱然有武夫丘鎖山劍陣之勢(shì)，是虎娃最趁手的隨身法寶。
交織的劍光并沒有傷到來者，英竹先生將鎮(zhèn)山鞭扔了出去，竹鞭節(jié)節(jié)展開、在空中首尾相聯(lián)。亦化為一個(gè)十丈方圓的光圈，同樣是一座可攻可守的法陣。看見的這一幕，虎娃已能確認(rèn)在大俊和瀚雄遇襲的那個(gè)夜晚，當(dāng)時(shí)確實(shí)有人動(dòng)用了鎮(zhèn)山鞭。
鎮(zhèn)山鞭化為法陣可攻可守，當(dāng)年有人拋出鎮(zhèn)山鞭困住了那支商隊(duì)，而此刻英竹先生以鎮(zhèn)山鞭護(hù)住了己方兩人。那每一段竹節(jié)都是陣樞，隨著法力運(yùn)轉(zhuǎn)射出道道光毫，竟然與虎娃的石頭蛋劍陣相持不下。
尚未出手的顧采奇喝道：“來者何人！為何攔住我等去路？”
虎娃并沒有飛在天上，現(xiàn)身于前方的山崖。冷臉道：“英竹先生，你難道不認(rèn)識(shí)我了嗎？我見到你此刻展開的神器，就想起當(dāng)年善川城外的一樁慘案，你若還記得那件事，就應(yīng)知我為何而來！……請(qǐng)問這位道友，你又是何人？”
伴隨著神念，虎娃告訴英竹，他今天就是為了報(bào)仇而來。并追問英竹——當(dāng)時(shí)還有什么人參與了那件事？想當(dāng)初兩國(guó)和談時(shí)，其實(shí)鄭室國(guó)已經(jīng)給了巴室國(guó)一個(gè)解釋。辯稱那是鄭股下令為之，既然鄭股已死，就不必再追究了，企圖就這么含糊過去。
鄭室國(guó)想含糊，但虎娃卻不含糊，必須要追究明白。若沒有英竹先生的授意和支持。當(dāng)時(shí)的國(guó)君鄭股也干不成那種事，刺客手中也不會(huì)出現(xiàn)鎮(zhèn)山鞭。
英竹沒說話，只以神念告訴了師弟來者是誰(shuí)。顧采奇反問道：“當(dāng)年之事，兩國(guó)和談時(shí)不是已有交待，彭鏗氏大人為何還要糾纏？……與你同來的。又是哪位高人？”同時(shí)以神念介紹了自己的身份，他是英竹先生的師弟，也是原竹山派的護(hù)脈之人。
有些情況屬宗門隱秘，外人往往不清楚。想當(dāng)初英竹先生改竹山派為英竹嶺，宗門中并非所有人都支持，但英竹先生以強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓了反對(duì)的聲音。他的師弟顧采奇當(dāng)時(shí)對(duì)此也是反對(duì)的，但最終還是不得不遵從了宗門的決定。
后來顧采奇便成為了宗門的護(hù)脈者，這個(gè)身份通常并不公開，就連普通弟子亦很少知曉。護(hù)脈者的職責(zé)不是揚(yáng)名顯威，而是在宗門遭遇重創(chuàng)或有覆滅之危時(shí)，盡量延續(xù)傳承。因?yàn)轭櫜善娈?dāng)年并不支持但也難以改變英竹的決定，才主動(dòng)承擔(dān)了這個(gè)身份。
其實(shí)護(hù)脈人的職責(zé)還不僅是在危急時(shí)刻延續(xù)宗門傳承，平時(shí)也有監(jiān)察宗門高層行止之責(zé)。有些宗門就算沒有明確指定護(hù)脈者，也有暗藏的高手肩負(fù)這種職責(zé)。
如今的英竹嶺與鄭室國(guó)可以說是命運(yùn)一體，巴原上剛剛發(fā)生了那么重大的變故，所以顧采奇才會(huì)陪同英竹先生去國(guó)都參加國(guó)祭大典，主要是為了解如今的各方情況，但他并沒有公然現(xiàn)身。他與英竹先生一起返回時(shí)，卻被虎娃堵在了半路上。
顧采奇雖常年在山中潛修，但也聽說過彭鏗氏大人的威名，當(dāng)然大吃一驚。而虎娃根本就沒有聽說過顧采奇這個(gè)人，沒想到英竹先生身邊又冒出來這樣一位高手。
方才英竹先生以鎮(zhèn)山鞭敵住劍陣，法力激蕩宛如霹靂轟然炸裂。照說這么大的動(dòng)靜足以驚動(dòng)英竹嶺道場(chǎng)，但實(shí)際上卻無絲毫聲息傳至遠(yuǎn)方。因?yàn)殡p方動(dòng)手之際，空中突然出現(xiàn)了一把流光閃爍的寶傘，寶傘張開卻似無柄，將這片戰(zhàn)場(chǎng)完全籠罩其間。
這是三水先生出手了，按照計(jì)劃，三水先生不必露面，他最重要任務(wù)就是遮掩住斗法的動(dòng)靜，手中的神器寶傘也正合適。