從維耶羅那到岔道口之城央昂需要一個(gè)星期，奧斯涅親王和他的妻子只用了三天；從央昂沿國(guó)道北上，乘馬車(chē)抵達(dá)邦達(dá)列省首府林博格的時(shí)間大抵走十天，可親王一行只用五天。在林博格轉(zhuǎn)入人煙稀少的近衛(wèi)軍戰(zhàn)道，奧斯涅·安魯·莫瑞塞特已經(jīng)不再計(jì)算時(shí)日了，他的隊(duì)伍必須在多摩爾省進(jìn)行體整。
阿萊尼斯在最初的時(shí)候並沒(méi)抱怨丈夫安排的行程，首都的醫(yī)師專(zhuān)家組正在金力拯救她的父皇，這件事一點(diǎn)都耽誤不得，帝國(guó)公主清醒地認(rèn)識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)峻程度。
首都方面的消息走一切安然無(wú)恙，就像奧斯卡說(shuō)過(guò)的，這絕對(duì)不正常。人們多半都在觀(guān)望，等待皇帝寢宮傳來(lái)喪報(bào)，如果事情真是那樣，那麼奧斯卡認(rèn)爲(wèi)這次完金就是白跑一趟。在都林如果失去了阿爾法三世的，那麼一切就全完了，皇帝的存在阻擋了暗流洶涌的潮頭，一旦失去這面屏障，各種各樣的怪物就會(huì)從深淵之中蜂擁而出。
奧斯卡不得不停下來(lái)，他的隊(duì)伍在二十天內(nèi)急行三百多公里，到了多摩爾省的多摩爾加城，吃苦耐勞的紅虎騎士也露出疲態(tài)，就算人體還能堅(jiān)持，可騎士們的戰(zhàn)馬卻開(kāi)始罷工。奧斯卡在監(jiān)獄城堡安置了紅虎，他和妻子則住到鎮(zhèn)上。
皇帝的機(jī)要秘書(shū)菲力普·古裡安伯爵派來(lái)了信使，菲力普在信上的口氣一點(diǎn)都不樂(lè)觀(guān)，阿爾法三世陛下已經(jīng)無(wú)法開(kāi)口說(shuō)話(huà)，只能用流質(zhì)食物和大量的藥物維拷生命。
親王向妻子提議，他說(shuō)明天就得上路。可阿萊尼斯堅(jiān)持她的主張，她已經(jīng)一個(gè)多星期都沒(méi)洗過(guò)澡，這對(duì)一位帝國(guó)公主來(lái)說(shuō)是絕對(duì)無(wú)法容忍的罪過(guò)。
親王殿下無(wú)計(jì)可施，他只能向妻子再一次重申事情地重要性。阿萊尼斯卻想通了，她反倒開(kāi)始開(kāi)導(dǎo)她的丈夫。
“如果光明神一定要在這個(gè)時(shí)候召喚我們的父皇，那麼咱們急趕慢趕又有什麼用？”
奧斯卡就皺起了眉頭——想想也是。他早就在擔(dān)憂(yōu)三世陛下的病體，他只走一直不肯仔細(xì)琢磨現(xiàn)在這樣的狀況。
那麼……仔細(xì)琢磨一番就會(huì)有結(jié)果嗎？
奧斯卡不相信這個(gè)論點(diǎn)，因爲(wèi)他連一丁點(diǎn)兒的論據(jù)都沒(méi)有。軍情繫統(tǒng)在首都方面的工作受到軍部首腦和特勤處的節(jié)制，對(duì)待某些人和某些事只能點(diǎn)到爲(wèi)止。正是這種處處留餘地的辦事態(tài)度造成了軍情局長(zhǎng)當(dāng)前的被動(dòng)，雖然他對(duì)都林城內(nèi)那幾個(gè)敢於惹是生非地傢伙瞭如指掌。可他偏偏就不清楚這幾個(gè)傢伙到底會(huì)以怎樣的方式挑惹禍端。
11月22日，紅虎騎兵軍的格鬥師已經(jīng)休整了兩天，多摩爾加的典獄長(zhǎng)和地方守備師爲(wèi)親王一行提供了很多幫助。聖騎士卡未爾·雷阿侖少將是第二次光臨這座巨大地監(jiān)獄城堡，他在堡壘的柵欄門(mén)前思索了一下。似乎……就在多年前，奧斯涅·安魯·莫瑞塞特踏出這扇大門(mén)的那一刻，這個(gè)世界上地一切事物都變得不確定了。
來(lái)自首都方面的通譏員日夜往來(lái)不絕。近衛(wèi)軍元師已經(jīng)習(xí)慣監(jiān)獄塔樓上的冷風(fēng)，他在這裡可以眺望國(guó)道。如果國(guó)道上弛來(lái)一隊(duì)裝容整齊的騎士，奧斯卡總會(huì)感到心臟漏跳幾下，他並不希望那是通報(bào)喪訊的皇家馬隊(duì)，他只是等待著一些不切實(shí)際的幻想。比方說(shuō)……皇帝在今天早上突然清醒了，又或者……他的敵人一夜之間全部食物中毒。
到了11月23日，奧斯卡還是沒(méi)有等到任何有價(jià)值的消息，他不得不利用職權(quán)強(qiáng)行命令多摩爾加監(jiān)獄的最高長(zhǎng)宮打開(kāi)地底水牢的大門(mén)。
監(jiān)獄、高牆、冬天、苦役營(yíng)、甚至是關(guān)押殺手之王地水牢都還是老樣子。奧斯卡走過(guò)低矮的城堡過(guò)道，走過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)衛(wèi)兵崗哨，他產(chǎn)生了恍如隔世的幻覺(jué)。就好像自己的屍體始終埋在這個(gè)鬼地方，現(xiàn)在的他只是流離於穹蒼之下的一個(gè)孤單的魂靈。
也許……這個(gè)魂靈仍是死寂的。
奧斯涅·安魯·莫瑞塞特在行走間才發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，他的靈魂之火就快熄滅了，他無(wú)法面對(duì)幼年時(shí)地過(guò)往，無(wú)法忍受監(jiān)獄中的氣息，無(wú)法用平靜正常的心態(tài)去注視那些囚徒地面孔。
他在這裡曾有許多朋友，可現(xiàn)在他卻再也找不到了。多摩爾加監(jiān)獄的冬天要比北方的都林還要冷，他熟悉的人多半死於傷寒，而不熟悉的那些則死得莫名其妙。這裡的生命似乎是被神明縮放了的。一切人世間的價(jià)值論都無(wú)法丈量多摩爾加的天空。
奧斯卡面對(duì)空蕩蕩的水牢冷笑了幾聲，怪不得那位典獄長(zhǎng)冒著觸怒自己的風(fēng)險(xiǎn)堅(jiān)持不讓他接見(jiàn)囚徒，原來(lái)這裡什麼都沒(méi)有。
“人呢？我只問(wèn)你一次。”親王將背影留給石門(mén)外的人羣。他現(xiàn)在迫切地需要一個(gè)答案。
“半個(gè)月之前……特勤處提領(lǐng)了犯人。”典獄長(zhǎng)誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪在地上，他很難理解面前這位殿下怎麼可能在這種地方生活過(guò)。
“特勤處？”奧斯卡的眉宇更深了，“這個(gè)犯人已被囚禁了二十年，需要換地方嗎？”
典獄長(zhǎng)連忙說(shuō)：“似乎不是那樣……”
“那是怎樣？”
“特勤處來(lái)的大人曾與犯人密談過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間，我覺(jué)得是項(xiàng)交易也說(shuō)不定呢！““哦啦……”六奧斯卡揉了揉額頭，他有些明白了。特勤處多半是要?dú)⑷耍檬种星艚捻敿鈿⑹秩⑷恕＿@一點(diǎn)都不難理解，想想13是幹什麼的！他做的交易只能是殺人！可是……特勤處要對(duì)付誰(shuí)呢？這個(gè)人竟然能夠勞動(dòng)魯?shù)婪颉せ羲拐{(diào)派根本不存於世的超級(jí)刺客，魯?shù)婪颉せ羲咕谷桓颐斑@個(gè)風(fēng)險(xiǎn)！
再次打量了一下空蕩蕩的水牢，奧斯卡已連一點(diǎn)懷舊地心情都沒(méi)有，他的老朋友不見(jiàn)了。也許是重操舊業(yè)，也許是已然身死，但無(wú)論如何……這件事必須找人問(wèn)問(wèn)。奧斯卡敏銳地感到事情絕對(duì)不會(huì)如想象中的那樣簡(jiǎn)單。
到了24號(hào)，親王殿下匆匆告別了這個(gè)生活過(guò)十年的人間地獄，他發(fā)現(xiàn)自己對(duì)這個(gè)地方根本沒(méi)有任何情感，除了一些人和一些事，剩下的只是遺落在回憶錄上的墨汁。
就在全員整裝待發(fā)的時(shí)候，親王卻不見(jiàn)了，聖騎士卡米爾·雷阿侖只得分派一箇中隊(duì)四處損尋，最後騎士們?cè)诒O(jiān)獄北牆那邊找到了小親王。親王殿下站在一個(gè)小墓牌旁邊。他還在墓碑上放下這個(gè)季節(jié)絕對(duì)不多見(jiàn)的花環(huán)。
“是您認(rèn)識(shí)的人嗎？”卡米爾湊了上來(lái)。
奧斯卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的……小布什！哦對(duì)了！是我習(xí)慣這樣叫她，她本來(lái)叫小布克莉。”
“是您懷念地人嗎？”
奧斯卡就搖了搖頭，“是個(gè)幼稚、虛僞、兼且人盡可夫的小婊子！”
卡米爾雷阿侖驚異於親王殿下的用詞。如果奧斯涅·安魯·莫瑞塞特這樣形容一個(gè)人，那隻能說(shuō)明他確實(shí)懷念這個(gè)人，而且對(duì)這個(gè)人記憶頗深。
“出發(fā)吧！”
騎士們陪同統(tǒng)帥迅速離開(kāi)了孤單的墳冢。這走我們地小奧斯卡在他的一生中最後一次光臨多摩爾加——那個(gè)鑄造他、錘鍊他、毀滅他的地方。沒(méi)有預(yù)想中地波瀾、沒(méi)有理解中的激動(dòng)，有的只是難堪的心境和哭泣的靈魂。
奧斯卡，在這裡失去了很多東西，而正走他得到的那些，才造就了今天的近衛(wèi)軍元帥、帝國(guó)親王、軍情局長(zhǎng)。如若將未來(lái)的安魯大帝也算上，那麼多摩爾加一定會(huì)爲(wèi)此感到自豪，可安魯大帝在加冕之初所做的第一件事就是拆毀監(jiān)獄，在這建造了新的準(zhǔn)軍事碉堡。
“你還忘不掉？”阿萊尼斯靠在舒適地馬車(chē)座位上，她撫摩著丈夫的小辮子。
奧斯卡沒(méi)有言語(yǔ)，他確實(shí)忘不掉。可是偶爾想起這段往事時(shí)卻發(fā)現(xiàn)記憶已經(jīng)模糊。
“哦……可憐的小傢伙！我要向你道歉，咱們不該在多摩爾加進(jìn)行體整。”公主投入丈夫的懷抱，她是真的爲(wèi)愛(ài)人感到心疼。
奧斯卡搖了搖頭，“不！不關(guān)你的事，咱們必須在多摩爾加停一下。”
“爲(wèi)什麼？”公主有些疑惑。
她的丈夫就笑了。“因爲(wèi)全世界的人都以爲(wèi)埃瑟芬·克里騰森大殿下在南方，皇后陛下的探子和一些好事之徒快把南方五省找遍了！可其實(shí)呢？埃瑟芬就在多摩爾加，我找不到比這兒更安全地地方！”
“你把她關(guān)進(jìn)監(jiān)獄？”阿萊尼斯瞪大了眼睛，“不對(duì)不對(duì)……她是在南方生產(chǎn)的啊？”
“是的！”奧斯卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“既然她已經(jīng)生產(chǎn)了。那麼她就不再重要，皇后陛下要?dú)绲厝司妥兂闪四愀富实男」鳎 ?
阿萊尼斯低低地啐了一口，“這都是些什麼亂七八糟的事情！”
奧斯卡聳了聳肩。做出一個(gè)他也無(wú)可奈何的表情，誰(shuí)叫阿爾法三世是條飢不擇食的公狗……呃……就快蒙神召喚的公狗。
“看在光明神的份上！你總算回來(lái)了！”近衛(wèi)軍總參謀長(zhǎng)魯賓·斯普亞留斯元帥終於在都林城南的驛館見(jiàn)到了“朝思慕想”的小親王。
都林似乎剛剛下過(guò)雪，路面飄著一層雪花，馬蹄在道路上印下鮮明的足跡，奧斯卡百無(wú)聊賴(lài)地?cái)?shù)了起來(lái)，當(dāng)他數(shù)到六百多了的時(shí)候，這位殿下澆頭爛額的情緒終於緩解許多。
“該死的事情有些太離譜了！“奧斯卡低聲唸叨一遍，他在剛剛進(jìn)入老元帥的辦公室後就開(kāi)始不停地抱怨。“羅琳凱特皇后要在修道院終老，銀狐在這個(gè)時(shí)候竟然還躲在北方烤火爐，***老卡契夫把十年的假期都討回來(lái)了！這走冬天，這條老狗怎麼不去避暑？”
魯賓元師皺起了眉頭，他給辦公室拉緊房門(mén)，然後又把狀態(tài)十分糟糕的小學(xué)生按到沙發(fā)裡。
“我得提醒你。這是軍部，不走你的肯辛特宮。”
奧斯卡粗喘了幾聲，然後他便安靜下來(lái)，接著又給自己捲了一支紙菸，開(kāi)始旁若無(wú)人地噴雲(yún)吐霧。
“你們看不出這些傢伙都選擇避開(kāi)風(fēng)頭了嗎？”老元帥狀似舒泰的靠入座椅。
“當(dāng)然！”奧斯卡懊惱地別開(kāi)頭，“我的紅虎已由三個(gè)方向進(jìn)抵首都，誰(shuí)都不會(huì)選擇在這個(gè)時(shí)候激怒我。”
近衛(wèi)軍總參謀長(zhǎng)突然揮了揮手，“不光是你的紅虎，斯坦貝維爾家族也以神誕巡禮爲(wèi)名向首都方向調(diào)派了一個(gè)獨(dú)立步兵旅，指揮官都走你的老朋友。”
奧斯卡想了想。會(huì)不會(huì)走參加過(guò)妻女山戰(zhàn)役的……“安德霍普將軍？”
老人搖了搖頭，“走惠靈頓！你的傳令官！”
“這太好了！”奧斯卡大力拍了一下沙發(fā)的扶手，可他又有些疑感，“不應(yīng)該啊！這種事我不會(huì)一點(diǎn)消息都得不到。”
總參謀長(zhǎng)在自己的辦公室裡指了指漢密爾頓宮的方向。“這些事完金是三世陛下親自安排地，知情者只有得到皇帝印信的當(dāng)事人。”
“我就知道三世陛下不會(huì)對(duì)身後事一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒(méi)有！”小親王掐滅了捲菸，“斯坦貝維爾家族對(duì)皇室的忠誠(chéng)毋庸置疑。一支五千人的精銳步兵作戰(zhàn)旅足以決定都林地歸屬！”
“呵呵！”魯賓元帥突然笑了起來(lái)，“除去斯坦貝維爾，拱衛(wèi)首都的作戰(zhàn)部隊(duì)還要加上泰坦尼亞家族的一個(gè)步兵師、以及南方集團(tuán)軍羣地——雪獅！”
“你說(shuō)什麼？我的雪地獅子？”奧斯卡突然有些驚恐，“我……我怎麼完全不知道這件事？”
近衛(wèi)軍總參謀長(zhǎng)聳了聳肩，“這隻能說(shuō)明你對(duì)南方的控制並不是想象中的那樣強(qiáng)力！不要小看皇室和特勤處在處理危機(jī)時(shí)的魄力，你若是拿不出120個(gè)小心就會(huì)被某個(gè)陰謀家宰了也說(shuō)不定呢！”
奧斯卡搖了搖頭，他不明白阿爾法三世在進(jìn)行這些安排的時(shí)候爲(wèi)什麼要避開(kāi)他？還是說(shuō)……皇帝要避開(kāi)所有人？但至少他不該回避阿萊尼斯！難道……混沌的公狗改變主意了？
“知道現(xiàn)在咱們?cè)撟鍪颤N嗎？”魯賓元帥突然向年輕人揮了揮手。
“做什麼？一切都要看陛下能不能挺過(guò)這段時(shí)日！”
“不！”總參謀長(zhǎng)搖了搖頭，“那樣就晚了！因爲(wèi)一旦失去三世陛下的維護(hù)，盧比勒大陛下便絕不可能順利加冕，所有的小丑都會(huì)跳上舞臺(tái)。然後羣起而攻！”
“我的紅虎不是擺設(shè)！”奧斯卡咬牙切齒地低喝一聲。
“孩子！你怎麼還不明白？軍隊(duì)解決不了所有地問(wèn)題！”老元帥雙手交握，“小丑不會(huì)和騎士來(lái)硬的，所以皇后陛下躲進(jìn)修道院，老卡契夫也避入療養(yǎng)所。再說(shuō)就算你能掌握整個(gè)近衛(wèi)軍又能幹什麼呢？把皇后推到三世陛下的棺木中殉葬？把卡契夫從療養(yǎng)所糾出來(lái)扔進(jìn)監(jiān)獄？你不能這麼幹！”
奧斯卡倒是無(wú)所謂，他覺(jué)得有必要的話(huà)確實(shí)值得試上一試。
“想都不要想！”老人用力地敲打了一下小學(xué)生的額頭。“三世陛下還掙扎在死亡線(xiàn)上，這個(gè)時(shí)候我們也要避免流血事件和任何能夠?qū)е滦n突的行動(dòng)。”
“那我回來(lái)幹什麼？就是給陛下扶棺嗎？”
“別急！“魯賓呵呵笑了起來(lái)，“你應(yīng)該知道暗處隱藏著怎樣的東西，你不該急燥，也不該興師動(dòng)衆(zhòng)地出動(dòng)一個(gè)整編騎兵軍！現(xiàn)在你的敵人都被嚇跑了。他們躲到那些讓你無(wú)法觸及的地方，然後開(kāi)開(kāi)心心地進(jìn)行他們地陰謀。”
奧斯卡不安地扭動(dòng)著牙軀，他倒不是害怕敵人的陰謀。而是害怕那位病疼纏身的皇帝會(huì)做出一些難以想象地事情，比方說(shuō)……
“我向特勤處求證過(guò)了！魯?shù)婪颉せ羲孤暦Q(chēng)他並不清楚三世陛下釋放了一名多摩爾加監(jiān)獄的超級(jí)囚徒。”奧斯卡陰鬱地打量著窗外的天空，“不過(guò)當(dāng)然，魯?shù)婪蛞灿锌赡艽嫘尿_我，但我找不到合理的解釋。”
“怎麼回事？你在說(shuō)什麼？”近衛(wèi)軍總參謀長(zhǎng)完全迷惑了。
“多摩爾加監(jiān)獄一直囚禁著一名頂尖刺客，這名刺客是西大陸公認(rèn)的第一把交椅。但半個(gè)月之前他被一輛特勤處地馬車(chē)載走了，軍情局在之後的調(diào)查沒(méi)有獲得任何線(xiàn)索。我有理由相信，這個(gè)世界上有能力和那名刺客做交易的人只有三世陛下，他打算對(duì)某個(gè)人下手！”
魯賓元帥瞪大了眼睛，“找不到這名刺客嗎？”
奧斯卡搖了搖頭，“所以我說(shuō)事情很離譜！已經(jīng)半個(gè)多月了，可我們的敵人仍然好端端地活在世上！按照那名刺客的行動(dòng)能力……有什麼噩耗的話(huà)現(xiàn)在也該到了！”
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“會(huì)不會(huì)有……我們不清楚，但被三世陛下了然於胸的潛在敵人？”老人反覆思考之後才發(fā)覺(jué)只有這一種可能。
“應(yīng)該是這樣！”奧斯卡沉吟起來(lái)，“三世陛下那次中毒事件一直都沒(méi)結(jié)案，僅管那個(gè)下毒的女人始終沒(méi)找到……可我相信陛下的心中一定會(huì)有答案。只不過(guò)很難說(shuō)出那個(gè)人的名字！”
“你懷疑埃瑟芬·克里騰森大殿下？”
奧斯卡搖了搖頭，“那個(gè)神經(jīng)病還做不出這樣地事，我懷疑……走羅淵凱特！因爲(wèi)她與皇帝在中毒事件曝光之前有過(guò)一次歡愛(ài)的經(jīng)歷，可這件情事並沒(méi)被皇室書(shū)記處記錄在冊(cè)。”
魯賓元師搖了搖頭。“你有理由這樣懷疑嗎？”
“有的！”奧斯卡握住自己的元師刻。“羅琳凱特皇后出身北方三巨頭之一地卡其阿諾家族，而三世陛下和阿蘭元帥是死心塌地地想把三巨頭打回原形，爲(wèi)了她的家族和她在北方的即得利益。羅琳凱特完全有理由謀殺她地丈夫。”
“既然你想到了，我們的三世陛下又不傻，他司樣也會(huì)這樣懷疑！”老元帥戲謔地望著小親王。“可他和阿蘭不是一直都沒(méi)采取行動(dòng)嗎？這就表明對(duì)羅琳凱特皇后的懷疑還只是一種猜測(cè)。”
“我不相信！”奧斯卡連連搖頭，“我不相信三世陛下會(huì)放過(guò)傷害他的人，他動(dòng)用那名刺客一定是想解決這件事，不然還會(huì)有別的可能嗎？”
老元師緩緩嘆息，看上去似乎是再?zèng)]有別的解釋了。
“好啦！我遠(yuǎn)從千里之外趕回首都，您還沒(méi)對(duì)我的歸來(lái)表示歡迎呢！”奧斯卡嚮導(dǎo)師張開(kāi)雙臂，老元師只得微笑著迎了上來(lái)。
冬天的都林很深沉，十一月末走小雪和西北風(fēng)初臨這座大都市的時(shí)節(jié)。夜晚的街道在路燈地昏黃光影中顯得極爲(wèi)落魄。就像喝醉酒的流浪漢一樣曲折地延伸。白天的小雪在路面結(jié)成一層稀疏的冰霜，靜謐的暗巷偶爾傳來(lái)行人換滑在地之後發(fā)出的詛咒。
都林斯科特大教堂是泰坦皇室供奉光明神的殿堂，它坐落在城市地理上的中心位置，靜靜地矗立在夜幕中。半木製結(jié)構(gòu)的門(mén)廊和高大地尖頂塔樓在背向月光的一側(cè)留下古老的身影，走進(jìn)這個(gè)神話(huà)般地宗教世界，一眼就可以分辨出那些裝飾走新建的。
卡其阿諾大主教是教庭任命的泰坦教區(qū)最高神宮，他的身材和他的地位一樣高大，這位面目硬朗、戴著一頭花白假髮的主教大人並不喜歡朗熱風(fēng)格的壁畫(huà)，也不喜歡色彩亮麗的塗漆。甚至連光明神塑像前的鏤金圍欄也令他厭煩透了。
總之，卡其阿諾大主教受夠了守護(hù)神明的年年月月，他曾經(jīng)細(xì)緻鑽研過(guò)神教經(jīng)典。這些東西如果與水仙人的神學(xué)發(fā)現(xiàn)比起來(lái)，簡(jiǎn)直就走一羣醉漢在酒後失態(tài)時(shí)的胡說(shuō)。
卡其阿諾和所有的高級(jí)神職人員沒(méi)有本質(zhì)的區(qū)別，他們侍奉神明，卻也褻讀神明：敬畏神明又不確定心中的虔誠(chéng)，總之一切都不如金幣來(lái)得實(shí)在。卡其阿諾大主教在年輕時(shí)代就已相信，只要向引路的天使賄賂一些錢(qián)財(cái)，天堂的大門(mén)就會(huì)爲(wèi)你敞開(kāi)：同樣的道理，只要搞好與冥王的關(guān)係，來(lái)自地獄的惡魔也不會(huì)找你地麻煩。
教堂燃燒著通明的火燭，這個(gè)時(shí)間即使是最虔誠(chéng)的信徒也會(huì)嘴然入睡。可偏偏有人要在凌晨一點(diǎn)向主教進(jìn)行告解，這名穿著打扮極爲(wèi)普通的中年人由教堂後身的角門(mén)鑽進(jìn)大廳，然後立刻擠進(jìn)狹小的告解室，看上去這個(gè)像賊一樣的傢伙確實(shí)需要安撫，他神情緊張、舉止焦恍。
卡其阿諾來(lái)了，他穿戴著整齊的神袍，手裡捧著吃飯的物事一本神教經(jīng)典、一副墜掛著神明塑像的十字圖騰。
精神熠熠地主教大人敲了敲告解室內(nèi)的壁板，“可憐的人，你可以開(kāi)始了！”
中年人恭敬地摘下禮帽，微弱的***映出了他地面容。泰坦帝國(guó)宮廷長(zhǎng)宮拉斯頓·坎佈雷侯爵深深打量著網(wǎng)眼木牆後的大主教。
“您是不是太自在了？”
卡其阿諾微微搖頭。“可憐的孩子，這不是告解地口氣。”
“好吧！”拉斯頓·坎佈雷無(wú)可奈何地湊到木牆旁，“我那可憐的女主人託我問(wèn)您，到底什麼時(shí)候纔可以進(jìn)行下一步？您安排的那家修道院就快把她逼瘋了！”
卡其阿諾大主教緩緩搖頭。“告訴你的女主人，在我認(rèn)爲(wèi)時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候就可以進(jìn)行下一步！”
“可什麼時(shí)候算作時(shí)機(jī)成熟？”拉斯頓真的著急了。“奧斯涅親王和他的妻子已經(jīng)迴歸首都，阿萊尼斯公主剛剛纔由陛下的寢宮探視而回。都林周?chē)鹗腔适覍櫝嫉能婈?duì)。我們的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)……”
“我們地優(yōu)勢(shì)就是沒(méi)人知道事情的真相！”卡其阿諾突然打斷宮廷長(zhǎng)官的話(huà)。“如果沒(méi)什麼特殊的事就不要再來(lái)找我，三世陛下的中毒事件已讓你在宮廷中的地位大打折扣，恐怕魯?shù)婪颉せ羲惯@頭獵犬已經(jīng)嗅到一些氣味，你要小心了！”
“魯?shù)婪蚰茄e還不用擔(dān)心，他似乎在爲(wèi)陛下處理一些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。”
“知道是什麼嗎？”卡其阿諾有些動(dòng)容。
“不清楚！似乎是清洗，也好像是……針對(duì)某個(gè)人！”
大主教舒了一口氣，“總不會(huì)是我們，唯蘇里·阿爾法·莫瑞塞特直到下地獄的時(shí)候也不會(huì)猜到真相。”
宮廷長(zhǎng)官焦慮地?fù)u了搖頭，“我倒覺(jué)得事情並沒(méi)有那麼樂(lè)觀(guān)！阿蘭元師在北方不會(huì)只轟監(jiān)視您的家族，他一定還有更多更大地行動(dòng)，要不然他不會(huì)對(duì)皇帝的病危通知視而不見(jiàn)。”
“阿蘭就是這樣！即使泰坦皇帶真的下地獄也不會(huì)讓這銀狐皺下眉頭。阿蘭習(xí)慣站在雲(yún)端看待事物，病入膏肓地皇帝只是他的一顆棋子，隨時(shí)可以被他犧牲。”
拉斯頓·坎佈雷侯爵只得點(diǎn)頭，不過(guò)他突然提起另外一件事。
“奧斯涅親王竟然從多摩爾加監(jiān)獄迎回了埃瑟芬克里騰森大殿下，我們都失算了！投入到南方的力量都被軍情局的密探掌握著。”
“這沒(méi)什麼不好！”卡其阿諾微微笑了笑，“至少是現(xiàn)在，羅琳凱特還不能傷害埃瑟芬大殿下以及那位小公主。所以……就讓奧斯涅親王保護(hù)她們吧，我們遲早可以利用那個(gè)骯髒的孽種。”
“您是指小公主？”
“沒(méi)錯(cuò)！“卡其阿諾發(fā)出鷹桀一般的得意笑聲。“阿爾法三世自己種下的苦果，就讓他的後代去啃食吧。這不是很公平嗎？”
拉斯頓有些不耐煩了，“您總得吩咐點(diǎn)什麼，要不然我怎麼向羅琳交代？”
“你叫她羅琳？”大主教的目光突然危險(xiǎn)起來(lái)。
“哦……是羅琳凱特皇后陛下！”宮廷長(zhǎng)官連忙改口。他驚慌地垂下頭。
卡其阿諾冷冷地哼了一聲，“那就去告訴我妹妹，叫她清醒一點(diǎn)，別再沉溺於那些荒誕的遊戲，與不知所謂的男人保持一段安全距離！”
拉斯頓坎佈雷的面孔紅了紅，但他還是沒(méi)吭聲。
“去吧可憐的孩子……夜還長(zhǎng)著呢！”
宮廷長(zhǎng)宮如蒙大赦，他灰溜溜地退出告解室，然後給自己蒙上了一個(gè)大斗篷。
夜色如濃墨一般鋪陳在泰坦的大地上，從南方的崇山峻嶺到北方的雪域森林、從西方丘陵低谷到東方的水仙田園。都林城地***是靜謐的濃夜最閃亮的那顆恆星，它將溫暖四散傳播。將光芒籠蓋四野。
它的恢弘從都林斯大平原的中心地滯一直沿展開(kāi)來(lái)，越過(guò)近衛(wèi)軍第一軍區(qū)的要塞碉堡，穿越四通八達(dá)的國(guó)道幹線(xiàn)，這種氣勢(shì)一直抵達(dá)歷史悠久的拉文翰纔開(kāi)始逐漸消減。
拉文翰在歷史上曾經(jīng)因爲(wèi)羊毛貿(mào)易而興盛一時(shí)，特別走它所出產(chǎn)的藍(lán)色寬幅細(xì)毛織品最爲(wèi)著名。這種柔軟緻密、堅(jiān)實(shí)耐用的毛妨衣判一直是貴族紳士地正裝用料，據(jù)說(shuō)聲明顯赫的近衛(wèi)軍元帥奧斯涅·安魯·莫瑞塞特親王殿下曾用這種布料製作的軍裝禮服多達(dá)五百餘件，這是難得的豪奢用度。
七世紀(jì)末期地拉文翰已經(jīng)失去了賴(lài)以生存的羊毛生產(chǎn)基礎(chǔ)，因爲(wèi)荷茵蘭人帶來(lái)了更便宜、更耐用的細(xì)毛織品。拉文翰從生產(chǎn)基地轉(zhuǎn)型爲(wèi)度假中心，這裡距離首都只有兩天多一些地路程。喜歡牧場(chǎng)和草原景緻的首都貴族多半都在拉文翰購(gòu)置了產(chǎn)業(yè)。
作爲(wèi)泰坦的國(guó)務(wù)大臣，卡契夫·德卡拉斯·費(fèi)特楠德公爵要算是半個(gè)都林人。這位喜歡清淨(jìng)的老人免不得入鄉(xiāng)隨俗。他在拉文翰城郊購(gòu)買(mǎi)了一座巨大的別墅，這座別墅像城堡一樣高大，可熟悉它的人都喜歡叫它“卡契夫的小屋”
老卡契夫多數(shù)時(shí)候是在不斷的起夜中浪費(fèi)了寶貴的睡眠時(shí)間，和一些老人不同。帝國(guó)總理大臣睡得很少，有時(shí)根本就沒(méi)有睏意，可睏倦一旦席捲而來(lái)。老人無(wú)論何時(shí)何地都可能睡著。大部分人都認(rèn)爲(wèi)卡契夫倚老賣(mài)老的表演有些過(guò)火，可事實(shí)確實(shí)是這樣地。帝國(guó)的總理大臣已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年的精力和氣度，他痛恨自己的雙手，因爲(wèi)雙手經(jīng)常無(wú)故顫抖：他痛恨自己的輸尿管，因爲(wèi)他站立半個(gè)小時(shí)才能擠出可憐的兩三滴尿液，而多數(shù)時(shí)候又覺(jué)得非要方便不可。
“所以……我沒(méi)有時(shí)間再與都林城男的皇帶周旋下去了！”老人打量著他的女兒。
“您要放棄？”野麗朵蘭·哈蘇·費(fèi)特楠德侯爵夫人近似威脅地靠近她的老父。“您是打算在把我賤賣(mài)給那個(gè)雜種之後突然說(shuō)——您不幹了！是不是這樣？”
卡契夫遲緩地?fù)u頭，“我們最初地目標(biāo)訂得太過(guò)高遠(yuǎn)，這是我的錯(cuò)誤！”
“不！”野麗朵蘭猛的掙脫父親地手，“是奧斯涅·安魯·莫瑞塞特的錯(cuò)誤！如果不是他的出現(xiàn)，我的兒子就會(huì)成爲(wèi)一位親王。我的兒子會(huì)擁有奧斯涅擁有的一切！這包括安魯家族的小小姐，還包括近衛(wèi)軍元帥的綬滯和軍情局長(zhǎng)的職權(quán)。”
老人又搖了搖頭，“不會(huì)的！如果你把這件事看成是奧斯涅親王的責(zé)任，那我勸你還是早點(diǎn)躲起來(lái)吧！看看我們四周，遍地都是軍情局和特勤處的密探！是我低估了魯?shù)婪颉せ羲梗侧止玖藠W斯涅親王，真是的！多年前見(jiàn)到他的時(shí)候他還是個(gè)只懂得炫耀資本的小不點(diǎn)兒！”
“現(xiàn)在還來(lái)得及！”野麗朵蘭又主動(dòng)扯回父親的手臂。“他們鬥不過(guò)您！您可以利用手中的人脈和總理大臣的職權(quán)繼續(xù)與他們周旋！他們……”
“清醒一點(diǎn)朵蘭！”這次是老人甩脫了女兒的手，“不要忘了他們背後站著阿爾法三世，皇帝倒下的同時(shí)就會(huì)有皇后披身而出。皇后若是保持沉默就會(huì)由阿蘭主持大局，阿蘭若是不打算參與鬥爭(zhēng)就會(huì)有奧斯涅·安魯·莫端塞特的紅虎控制首都，我能戰(zhàn)勝一個(gè)、挫敗兩個(gè)。可最後那個(gè)總會(huì)徹底將咱們擊倒！咱們沒(méi)有幾個(gè)真正的盟友，根本無(wú)法與整個(gè)莫瑞塞特皇室抗衡！”
老人心灰意懶地靠入躺椅，“若不是當(dāng)年在都林太過(guò)鋒芒畢露，三世陛下也不會(huì)像防賊那樣看待我！我精想他不會(huì)安然離開(kāi)這個(gè)世界，爲(wèi)了他的皇朝能夠按照他預(yù)定的方向延續(xù)下去，他可能已將所有的道路都鋪墊好了！他在臨死之前的最後一次大清洗一定異常驚心動(dòng)魄，也許我們都無(wú)法倖免。”
野麗朵蘭突然綻放了一臉璀璨的笑容。“父親，我想……唯蘇里做夢(mèng)也不會(huì)想到……”
老人的耳朵在女兒的低語(yǔ)中微微聳動(dòng)，他露出一臉驚駭欲絕地神色。“你說(shuō)什麼？”
“呵呵！”**的婦人靠回她的座位，她那美豔動(dòng)人的面孔浮現(xiàn)出得意至極的神色。“您聽(tīng)到了不是嗎？這是盧比姆斯二殿下親口告訴我的！”
野麗朵蘭突然啐了一口。“那個(gè)噁心的傢伙若是還有一個(gè)好處的話(huà)就是什麼都能對(duì)我說(shuō)！而且我相信他不會(huì)用這種事開(kāi)玩笑！”
“哈哈哈哈哈哈！”老卡契夫高聲大笑，“啊呀！怪不料羅琳凱特輕易接受了我的條件，原來(lái)是她在醞釀陰謀！看看我！我確實(shí)是老了，我怎麼沒(méi)有察覺(jué)這個(gè)病泱泱的老巫婆纔是一切禍亂地根源？”
“現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)都不晚！“野麗朵蘭的眼睛閃著濃烈的光彩，“再加一把勁，如累我們能夠幫助皇后策動(dòng)宮廷政變，我相信她一定會(huì)接受我的兒子，並讓我地兒子成爲(wèi)奧斯涅·安魯·莫瑞塞特那樣的帝國(guó)親王！”
老卡契夫微微一笑，他對(duì)興高采烈的女兒未置一詞。爲(wèi)什麼羅琳凱特一定就會(huì)贏？而銀狐阿蘭和奧斯涅·安魯·莫瑞塞特一定會(huì)輸？光明神從沒(méi)製造過(guò)一次前景明朗地宮廷政變！這個(gè)時(shí)候若是站錯(cuò)了隊(duì)，那纔是不應(yīng)該的！帝國(guó)總理大臣仍在心中計(jì)算著利益得失。可他無(wú)論如何設(shè)想，羅淵凱特這個(gè)老婆子的鬥志和手段也比不上正欲放手一搏的奧斯涅親王。
那麼這樣一來(lái)……如何站隊(duì)的問(wèn)題不是很清楚了嗎？
“不！我一點(diǎn)都不清楚！”奧斯涅·安魯·莫瑞塞特衝他的妻子揮了揮手，“很明顯，你父皇已經(jīng)妥善安排了一些事情。可我這邊卻連一點(diǎn)頭緒都沒(méi)有。可能出現(xiàn)狀況的人競(jìng)?cè)欢疾辉诙剂郑@不是默契，而走風(fēng)暴的前奏！”
阿萊尼斯突然不耐煩了。“你只知道糾纏那些好事之徒！我這麼才晚回來(lái)，你竟然連父皇的健康狀況也不過(guò)問(wèn)一聲！”
奧斯卡喧之以鼻地啐了一口，“別這樣對(duì)我說(shuō)話(huà)阿萊尼斯！你心裡面轉(zhuǎn)著的念頭比我強(qiáng)不空多少！你不是一直稱(chēng)呼三世陛下是公狗嗎？現(xiàn)在公狗遇到麻煩了，你該開(kāi)心纔是！”
“你住口！”阿萊尼斯突然揮開(kāi)手邊地茶杯，茶杯躍過(guò)小親王的頭頂，撞在房間的牆壁上。
奧斯卡盯著他的妻子打量了好久，最後他的氣勢(shì)終於弱了下來(lái)。
“我向你道歉！”男人邊說(shuō)邊爲(wèi)女人擦拭了一下滾滾而落的淚水，“形勢(shì)很?chē)?yán)峻，我知道我們的心情都不好，我不該那樣說(shuō)！”
阿萊尼斯惱火地別開(kāi)頭。雖然自己確實(shí)說(shuō)過(guò)針對(duì)父親的話(huà)，可她看到病牀上那個(gè)枯瘦的垂死之軀地時(shí)候還是感到極度的心痛。
“陛下的狀況還是一點(diǎn)起色都沒(méi)有嗎？“奧斯卡終於想起這個(gè)問(wèn)題。阿萊尼斯搖了搖頭，“我走過(guò)去地時(shí)候他就醒了，他認(rèn)出了我，他嘟喃著想說(shuō)些什麼，可他發(fā)現(xiàn)自己什麼都說(shuō)不出，然後……然後他就一直對(duì)我笑！”
帝國(guó)公主再也說(shuō)不出一個(gè)詞，她的悲痛終於絕堤於流，她實(shí)在難以忍受發(fā)自?xún)?nèi)心的苦楚。就算她的父親是天底下最大的流氓又怎樣？
唯蘇里·阿爾法·莫瑞塞特還是那個(gè)爬在花園裡給年幼的阿萊尼斯當(dāng)馬騎的帝國(guó)皇帝，還是那位在女兒的婚禮上激動(dòng)得熱淚盈眶的父皇。
奧斯卡緊緊擁住憔悴的妻子，“會(huì)好的！一切都會(huì)好起來(lái)的……”
親王殿下似乎是在安慰他自己。他的目光越過(guò)妻子因哽咽而不斷顫抖的額頭，他看到了窗外的暗夜，暗夜又開(kāi)始飄雪了。
風(fēng)雪在天邊化身爲(wèi)身形魁梧的巨人。巨人在頭頂?shù)鸟飞n積聚著漆黑的雲(yún)團(tuán)，在腰身盤(pán)系寒冷的冰霜，他的腳掌是巨大的雪量，白色的印記重重砸在泰坦大地上。
風(fēng)雪從帝國(guó)首都一直向北蔓延，經(jīng)過(guò)壯闊的黑森林、經(jīng)過(guò)淒冷幽暗的深山，到了巍峨聳立於羣山邊緣的傑布倫要塞才漸漸停歇下來(lái)。
年邁的近衛(wèi)軍統(tǒng)師要打開(kāi)要塞塔樓上的望窗，風(fēng)力令老人推動(dòng)厚重木窗的雙手稍顯吃力，最後走在他那新婚的小別兒的幫助下得以實(shí)現(xiàn)。
北風(fēng)吹動(dòng)了馮體依拷阿蘭元帥賴(lài)以成名的銀髮?zhuān)陌櫦y在寒冷的冰霜面前交織成盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的一團(tuán)，老人打量著幽靜的雪夜，除了呼嘯著的風(fēng)聲，遠(yuǎn)方還會(huì)傳來(lái)積雪壓斷枝幹的脆響。
阿蘭在等！他對(duì)當(dāng)今的皇帝已經(jīng)不抱任何希望，但他還是極爲(wèi)重視皇帝對(duì)他的囑託，這大概是他爲(wèi)莫瑞塞特皇朝阿爾法三世皇所能做的最後一件事。
老人迎著風(fēng)雪展開(kāi)了臨行時(shí)皇帝交給他的那封密函。
字跡潦草，筆觸顫抖……
近衛(wèi)軍統(tǒng)帥藉著要塞的***仔細(xì)辨認(rèn)。
帝國(guó)的主宰者只說(shuō)了一句話(huà)。
“誰(shuí)向我的大兒子逼宮，誰(shuí)就是莫瑞塞特王朝真正的敵人！”