灰隼爲維倫帶來了一個信封，其中裝著一張皺巴巴的紙條和半張被裁減過的《萊庇提亞日報》。

紙條上的字跡明顯是霍拉旭的，言簡意賅地寫著“真理之塔已被開啓”一行字，維倫沉默地盯著它看了好久，方纔把它撕碎了扔到壁爐之中。

米爾·伍德果然做到了，他心想，看來新黨的能量，比我想象中的還要大。

在他的腦海之中，幾個毫不相干的點就此串聯了起來——王儲諾亞在禁書區獲得的傳承、林頓·加西亞操縱空間的能力、諾亞一世與舊日支配者的關聯，以及米爾·伍德在權力之爭中的立場。

維倫不止一次思考過，在亞莉珊德拉女王逐漸向三大家族靠攏之後，曾經依附女王而生的新黨又該如何自處。

此時此刻，他終於找到了答案。

新黨——至少是以伍德家族爲首的那一派，正暗中支持著王儲殿下，試圖爲未來的諾亞四世鋪平道路。

若非如此，真理之塔的開啓是無法解釋的。

認清這一點後，維倫又感覺自己的頭緒更清晰了一些；不過此時令他感到疑惑的，卻是內森·莫尼，這位女王的老情人，又該如何在這權力的漩渦中站穩腳跟。

把這個問題拋在了一邊，維倫的目光移到了旁邊的《萊庇提亞日報》上。

報紙上提到的，是斯普雷特的彈劾議案已經被遞交到了上議院，如果能夠在上議院得到通過的話，那麼其就只差女王陛下的一道印章了。

看上去似乎萬事俱備，只欠東風。

但維倫很肯定，這個提案必然會止步於上議院。

上議院是屬於貴族的議會，三大家族的家主都是其中的成員，位高權重的他們，在上議院中是擁有一票否決權的。

愛德華茲家族的立場很明顯，至少目前階段是跟女王站在一邊的。

梅瑞狄斯公爵站在哪邊他不清楚，不過八成會投棄權票。

但霍克伍德家族一定會動用他們一票否決的特權。獅鷲的怒火，絕不是這種微不足道的罪名可以平息的。

而維倫，則打算在這熊熊烈火中再添一把乾柴，讓它燒得更旺一些。

於是他把報紙放到一邊，搭著東塔樓的籠式電梯，離開了這間氣氛已與以往大不相同的公共休息室。

雖然現在新校長的就職儀式尚未舉行，但是軍校的學生們已經陸陸續續地明白，年方三十、蓄著山羊鬍子的紐特勳爵，即將執掌這所古老的學校。

紐特勳爵聽從了維倫的吩咐，開始努力在學生們面前扮演一副和藹可親的形象，他很清楚自己目前的狀態就彷彿是坐在隨時都有可能爆發的火山口，稍不留神就會葬身於火海之中。

這使得他更不願意去違逆維倫的想法——在紐特勳爵看來，這個剛剛滿十八歲的年輕人看上去就像是個久經沙場的老政客；儘管聽說其是梅瑞狄斯家族最近才從外邊撿回來的野孩子，但該有的紳士風度一點兒也不缺，再加上成熟老練的處事手段，令紐特勳爵愈發心生忌憚。

如果說在此之前，紐特勳爵只不過是顧忌他石中劍繼承人的身份，那麼經過這段時間的相處之後，他愈發看不透的，卻是維倫·梅瑞狄斯這個人本身。

他感覺維倫身上隨時都醞釀著一種令他心悸的力量，一旦爆發，後果將不堪設想。

所以此時此刻，當維倫走到他跟前的時候，布里埃納的新校長竟然不由自主地停止了自己手中的活兒，緩緩站起身子，等候在了原地。

“學生們的憤怒顯然還沒有完全平息，”紐特勳爵嘆了口氣說道，“看樣子，除了昆廷·薩拜因外，他們不會給任何校長好臉色。”

“校長先生，您照我說的去做了嗎？”

“當然，但卻沒有用，”紐特勳爵搖了搖頭，回答道，“或許斯普雷特伯爵留給他們的心理陰影比較深，就算我和顏悅色地跟他們談心，他們也以爲這不過是口蜜腹劍。”

“這很正常，”維倫雙手抱在胸前，笑著說道，“他們早已對空頭支票失去了信心，到現在，恐怕只有實質性的好處纔可以幫助您收買他們了。”

“人類啊，果然都是實用主義的生物，”紐特勳爵無奈地嘆了口氣，“維倫，你應該知道，像我這樣被趕鴨子上架來的校長，可拿不出什麼實質性的好處啊！”

“不要妄自菲薄，校長先生，”維倫的聲音突然變得神秘起來，“在現在這樣的情形下，只需要告訴他們一個秘密，就可以讓他們堅信，您是一個和斯普雷特伯爵截然不同的校長。”

“秘密？”

聽到維倫這話，紐特勳爵彷彿抓住了救命稻草一般，驟然提起了精神。

“或許它很快就不再是一個秘密了，”維倫悠悠地說道，“根據可靠的消息，被塵封多年的真理之塔已經被重新開啓，然而女王陛下卻對此一無所知——您應該知道這樣的情形意味著什麼吧！”

紐特勳爵心絃緊繃，腦子裡浮現出了當年萊庇提亞城上空白鴿飛翔的場面，那句幾乎被他忘記了的“以真理之塔，聽衆人之言”，再度迴響於他的心中。

他自然知道真理之塔對於歐羅巴的公民們來說意味著什麼——他們可以通過信鴿傳書，讓自己的心聲飛抵萊庇提亞的王宮——這在女王當政的年頭是不可想象的。

“你是說——”

“——對，沒錯，”維倫很確信地說道，“以這個消息的分量，你完全可以成爲一個被他們所擁戴的校長。”

他說得沒錯，紐特勳爵心想，一旦真理之塔重新開啓，學生們就將有機會評論政事——不過最關鍵的，是他們可以把斯普雷特伯爵的所作所爲，以最直接的方式反映到王宮裡去。

這確實是一個很有價值的消息。

但紐特勳爵總感覺哪裡有些不對勁。

“你或許可以自己告訴他們，”他猶疑地說道，“以你的身份，明顯要更合適一些。”

他指的顯然是對方石中劍繼承者的身份，但不知爲何，維倫卻出乎意料地搖搖頭。

“不，”銀髮少年果斷地否定道，“我現在風頭已經出得太多，估計早就被女王陛下給盯上了——物極必反，這樣的道理您肯定清楚。再說，我下個學期可是打算待在戰場上的，就算因此時時被同學們掛念著，也沒有半點兒實質性的益處啊！”

紐特勳爵聽出了他的言外之意——這個秘密對我而言有害無益，但對您這個剛來此處人生地不熟的校長來說，卻是取信於學生們的關鍵。

於是，他不得不再度暗暗佩服維倫對於人心可怕的掌控能力。

“校長先生，您可別客氣，”看著他驚愕的臉色，維倫接著微笑著補充了一句道，“這個秘密，就當是我送給您的見面禮吧！”

紐特勳爵乾笑一聲，點了點頭。

這樣的一份禮物，他並沒有拒絕的理由。