徐綢珍抬起頭，笨拙地抹了抹額角的汗水，滿臉的皺紋里全都溢滿了笑意，“成，娘這就好了。”
母女兩人正要進屋，外間卻又來了一群人。
朱顏抬手遮了有些強烈的陽光，定定地看著院墻外的那些衣著光鮮的人，低了聲，“又是一群不速之客。”
“多半是周家的。”徐綢珍挽了袖口，鎮定地打起一桶井水，將手上沾的泥屑洗凈。
那群人停在了院外，為首的一個婦人向里面瞅了瞅，“徐嫂子在家嗎？”
“在呢，進來坐坐吧。”徐綢珍回身進屋，掇了條板凳出來。看見朱顏在旁邊愣著，神情尷尬，悄悄笑道：“燕子，別擔心，多半是那他們的小姐回京去了，如今來退親的。”
那婦人慢慢挪了進來，先不問好，反是環顧了院中景物，討好地笑道：“嫂子家打理得就是清爽，這幾棵樹長得也好，想必今年能多結幾個果子。”
“梅娘倒是一直這樣客氣，坐下說話吧。”徐綢珍堆著一臉笑，拉著梅娘顯得十分親熱。
朱顏看不慣她們這樣假惺惺的樣子，進屋倒了一碗茶水，快步出來往梅娘身邊一杵，硬生生地道：“大娘喝口水，潤潤嗓子再說。”
梅娘自然聽出她的不友好，臉上的笑頓了一頓，隨即抓住朱顏一雙白嫩的小手，使勁揉搓了幾下，又笑道：“燕子果然生得一副好賣相呢，做事也賢惠得很，難怪周老太太一眼就看上了，老人家就是有眼力。”
朱顏抽了抽嘴角，果然是為了周家而來。
梅娘說罷，向徐綢珍擠擠眼睛，便慢慢呷起了朱顏端出來的茶水，一邊等著她接腔。
徐綢珍猜的一點沒錯，清明過后，周氏便急急回了京城，周意的母親韓氏看不上朱顏，變著法兒地哄老夫人退親。老夫人年紀大了，雖然頗喜歡朱顏的性格相貌，也經不起媳婦兒三天兩頭地說朱顏是個克父克夫的命數，便答應先緩一緩再說。
韓氏得了這句話，生怕夜長夢多，立刻尋了梅娘來退親。等老夫人過些時候想起此事，那時信物都已收回，自然也就無可奈何了。
梅娘與徐綢珍還算相熟，這一番說完，便等著徐綢珍說朱顏身份低微，攀不上這門親事，她便好順理成章地提出退親。
曬干的佩蘭味清淡悠遠，給人一種安定的感覺，梅娘慢慢瞇縫起眼，享受著暖洋洋的**。
但過了好一會兒，一碗茶喝得已經只剩一個底，徐綢珍卻只是看著她微笑，遲遲沒有搭腔。
情況似乎有些不對。梅娘的好心情頓時沒了，畫得細細的眉毛一蹙，但想到畢竟是周家理虧一些，只得重又堆下笑，不過與剛才神定氣閑的笑比起來，可就僵硬得多了。
“咳，徐嫂子，我看燕子倒真是個好姑娘，就算是嫁到周家，還算是委屈了她呢。”
“呵。”朱顏勾起唇微微冷笑，好一個“嫁到周家也是委屈了”！
梅娘被她的笑聲打算，心里微微發憷，但想到不過是個病弱的丫頭，便又肆意地笑了起來，“燕子，你看，被你大娘說中心事了吧……”
朱顏冷著俏臉，卻偏偏擠出一絲比哭還難看的笑容，“大娘說得很是呢。”
梅娘有些尷尬，沒想到這丫頭什么時候變得這樣強勢了，輕咳一聲，囁嚅著，“本來，你能嫁到周家也是很好的一段姻緣，只可惜……”
她下意識抬頭，見徐綢珍仍是一臉喜怒莫辨的笑，而朱顏則勾著嘴角，一副“好戲就要開始，我已經久等了”的神情。
“之前周老爺外出，恰好給少爺訂了一門親事。人家姑娘是官宦人家的，燕子你要是還打算嫁過去，可就得屈居……”
“所以，不如退了這親事。”朱顏笑得越發燦爛，美到極致的笑容卻在陽光中蘊著一絲可怕與詭異，“梅大娘，您說，朱顏這樣打算可還合您的心意？合周夫人的心意？”
梅娘也察覺到她與往日大不相同，急忙搗蒜也似地點了頭，“燕子果然是知書達理，一點就透的。徐嫂子，朱四爺泉下有知，也會開心的！”
“梅大娘說得倒是有趣兒。”朱顏忽然彎下腰，湊到她面前，笑得宛如盛放的桃花。
梅娘只看見她那一雙黑白分明的眼睛在自己面前忽閃，仿佛能攝人魂魄一般。耳邊傳來朱顏美得有些陰森的聲音，“大娘大概不知道呢，我之前病得要死，倒真是見到了爹爹。他說，我和娘親孤兒寡母的，我要堅強一些，不能讓娘再受人欺負了。您說，這可不是像真的一樣嗎？”
徐綢珍見她故意嚇唬梅娘，起初蹙了眉，覺得不妥。但聽她后來提及朱四的囑咐，勾起心事，不禁心中酸楚，怔怔看著遠處出神。
梅娘被她嚇得不輕，牙齒直打哆嗦，好一會兒才緩了氣，“那……燕子是答應退親了？嫂子，你看？”
手中一涼，已經被朱顏塞了一只圓溜溜的鐲子進來，而眼前卻看見朱顏兩根纖指拈著那枚小巧的指環，一晃一晃的。
“大娘，這就拿去吧。一樣是老夫人給的，一樣是周家的小姐給的，朱顏微賤之人，拿著這些東西，都會折了它們的價值呢。”朱顏撂下這句話，頭也不回地進了灶房。
徐綢珍仍是一臉笑，“梅娘請回吧，我們母女還未喝粥呢。”
梅娘愣了好一會兒，終于緩過來，恨恨地向樹下唾了一口，一邊罵道：“不就是長得有點水秀嗎？還當自己真是貴族小姐了，越看越邪門兒，指不定是狐貍精兒變的女妖怪呢！”
屋內，朱顏默然喝粥冷透的荷葉粥，連咸菜都不吃。
“燕子，跟這種人賭氣做什么？冷粥喝了身子不好，你的病剛好，‘三分治七分養’呢。”
朱顏已經喝完，端起碗嗤笑一聲，“娘，咱們往后也不必受他們的氣。等女兒賺一份家業出來，我們搬去別的地方吧。”