袁溶溶的確死了，但并不代表關于她的一切都已終結。

太多的巧合足以證明，事情發展到今天這一步絕不會是偶然，而那個一手造成這么多偶然的人，正是應該為此負責之人吧？

“那日六姑娘前往偷溜出府，的確有人暗中替她安排，但那人究竟是誰，目前尚不明朗。”關河眉頭擰起，那人竟然能夠掩藏得這般好，幾乎一點痕跡都沒有留下。

能有這樣細密心思的人，不知是否府中之人。

袁凜并不意外，略顯疲憊地坐了下來，傾了半杯茶水，“你繼續說。”

“……那日知曉公子會經過桐君堂附近的人，應當只有老爺一人。”關河說得猶豫，他可以確定這事不是袁牧所為，但按目前的線索看來，的確只有袁牧才有可能對袁凜的行程了如指掌——難道有人膽大到往他身上栽贓？

“也未必不是父親所為。”袁牧對幾個兒女本就無甚感情，若是目的驅使，有什么不可能的？至少袁凜一直都是如此認為的。

塞云靜靜聽了半晌，待關河全說完，才取出一個小絹包，緩緩打開，放在幾上。

里面包著一塊花生狀的點心，外殼炸成金黃色，在帕子上洇出不少油跡。

“昨日夫人照例派人給幾位姑娘送去巧果，這一枚是溫娘交與我的。”塞云將那枚花生攔腰折斷，露出里面黑乎乎的芝麻餡兒。

塞云指著其中一點淡黃的果仁狀物，蹙了眉，“這是桃仁。”

朱顏拈了另一半，瞇著眼看了半晌，“這個似乎是赤芍？聞起來還有些很淡的藥味，不知是人參還是當歸？”

袁凜從她手中接過，仔細嗅了一會兒，“……是當歸。”

之后誰也不說話了，一個七夕的巧果，里面有桃仁倒是沒什么奇怪的。但誰會在里頭添這許多的藥材？

中醫有一道經典的補血活血方劑四物湯，所用藥材便是當歸、川芎、芍藥和熟地，陰虛者用赤芍，陽虛者用炒白芍。

這巧果中好巧不巧有當歸和赤芍兩味。帶上桃仁共是三味破血藥，當真是無巧不成書，不愧是七巧節的時令糕點。

關河雖然不通藥理，但也察覺到了異樣，沉聲詢問：“難道是柳氏所為？”或許柳落笙從袁牧那里聽到了那日的安排。因此暗中遣人放袁溶溶出府，倒也說得通。

“柳氏出世向來小心翼翼，她素日待六姑娘也算寬厚。”塞云不同意這個說法，“若是柳氏自持身份，大可以六姑娘沖撞長輩，目無主母為由，將她狠狠教訓，不必如此費心。”

朱顏擰起眉頭，好好的一家人，偏要弄成這樣爾虞我詐。活得也不累么？

“塞云，你往廚下問一問，昨日的巧果是誰配的餡兒，又是誰吩咐做的。”袁凜吩咐完，不知想起什么事情，“阿顏，你暫且留在這里，我一會兒送你回虛園。”

朱顏霎了霎眼，白蘋不知有沒有回去，自己一人又認不得府中道路。似乎也只能如此。

袁凜匆匆離開后，朱顏攜了冊醫經，百無聊賴地倚在窗下看書。

每一頁上都作了批注，字跡有的已經淡褪。新墨壓著舊跡，皆是蠅頭小字，寫得工整細心。

朱顏看得入神，不知何時一抬頭，身邊多了一道綠瑩瑩的身影，雙垂髻。蒼苔色的發帶，正是昨夜對自己頗有微辭的小姑娘竹枝。

不過她這會兒神情自然，半點也沒有昨夜咄咄逼人的樣子，朱顏也不好意思顯得太過記仇，偏了頭看她，“……竹枝姑娘，可有事？”

竹枝垂首弄著衣帶，頗有幾分怯生生的模樣，眼角也低垂著，“公子請顏小姐過去一趟。”

“去何處？”朱顏放下手中書冊，狐疑地看著她，“若是送我回虛園，怎不見他親自來？”朱顏很清楚，袁凜從來喜歡親力親為，方才既然那么說了，便不可能再差遣別人來送自己。

“公子在六姑娘的寢房，說在茶水中發覺些異樣，因此請您一道去。”竹枝抬起眼，一雙水靈靈的眸子轉了轉，“顏小姐若是急著回去，竹枝去回復公子也……也好。”

朱顏這才緩緩起身，整了整衣衫，原來方才袁凜匆匆離去，是去溶溶那里找線索了，“那走吧。”

竹枝較昨日安生了許多，只顧垂著頭走路，一雙油綠色的繡鞋不時露出裙底，小腳步子邁得飛快，一副受了委屈的樣子。

朱顏懶得理睬她，只顧跟著走，一邊觀察府中景物。

她們走的這條路甚是荒僻，一路上草木雖是精心照料過的樣子，卻不見一個人影。

“顏小姐……”竹枝忽然喚她，帶著濃重的鼻音，一雙眼中也盈盈欲滴，“求顏小姐成全我這一片癡心吧……”

“何意？”朱顏疑惑地看著她。

竹枝停下了腳步，飛快地瞥了她一眼，又低下頭，一手捋著鬢邊稍長的發絲，低聲囁嚅，“我本也是官宦人家的女兒，不想十余年前家中遭難，父兄離散……”竹枝說著低頭抹抹眼淚，哽咽難言，“這些年都由益謙先生收養在府中……”

朱顏凝神聽著，這樣的身世經歷，聽起來倒有幾分似曾相識的感覺。

竹枝見她不語，繼續哭訴，“我自幼同公子一處長大，寧愿舍棄身份，在他身邊做一個小小婢女……”

朱顏算是明白了她想讓自己成全什么，截口打斷，“……竹枝姑娘，你識得丁香吧？”

“……我，我為什么要認識她？！”竹枝咬了唇，哭紅的眼睛控訴一般望著朱顏，似乎真的被她欺侮了一般。

朱顏淡淡笑了笑，“我聽聞當年有人將瑤華姐姐從宮禁救出，還帶著兩個小姑娘，一個是丁香，另一個便是你罷？”

“公子告訴你的？”竹枝不可置信地看著她，眼中滿是怨毒，“不管我是不是，反正我同你一樣，都是官宦人家的小姐！”

“竹枝姑娘說錯了。我如今已不是官宦人家的小姐了。”朱顏抿唇，“你我都不過一介普通人而已，你不必把自己看得太高。”

朱顏暗暗嘆息，這小姑娘根本沒有明白。她如今不可能光明正大地嫁人，并非因為家中父兄俱都罹難，家道沒落，而是因為她原是入宮的秀女，在現在看來。早已算是個死人。

像袁瑤華那般，不也只能悄悄遠嫁經商之家么？丁香倒是個乖覺的，自知命運多舛，早早覓了個尋常夫婿嫁了。

“哼，朱矩之怎會有你這樣不知自矜的女兒？還有丁香那個女人，忒不知自重，好好地放著妾室不做，偏要嫁與一個下人，真沒眼色。”竹枝滿臉鄙夷，在她看來。身份是萬萬不可拋棄的。

“竹枝姑娘希望嫁與人為妾，別人卻未必這樣想的。”朱顏揉了揉額角，許久沒有與人爭執，真是話不投機半句多，拂袖欲去，“不是說宣清還在等我么？還是快走罷。”

竹枝一把抱住她的手臂，哭得上氣不接下氣，“顏小姐，不管你怎么看，竹枝就是一心嫁與公子為妾。求您答應我……”

“我母親寵我的很，豈會容得下我將來受委屈。”自然，朱顏自己也不會喜歡這樣，而且她對這個竹枝尤其不喜。接納她不等于給自己添麻煩么，她又不傻。

竹枝委屈地抹著淚，一言不發地繼續往前走。

兩人停在了一處兩層的樓閣前，朱顏抬頭望了望，這樓閣上的匾額已經摘下，磚瓦亭臺也顯得有些破舊。唯有這種建筑的樣式看著還算氣派，難道袁溶溶平日就住在這種古老得快散成粉的地方？

木門“吱呀”一晃，走出個人影，約莫二十出頭的樣子，見著面前兩人，立刻堆起笑，“喲，竹枝姑娘，還有這一位……我來猜猜，這就是三嫂吧？”

竹枝埋下頭，又是一副羞怯的模樣，“四、四公子怎會在此？”

“我這不是來瞧瞧六妹生前住的地方么？”那青年人笑著看竹枝，頗有幾分孟浪之態，把個小姑娘看得脖子都紅了，這才轉頭打量朱顏，“不知道三哥和嫂子提起過沒有，我是府中四子袁焜。”

朱顏微斂起眸子，“宣清從不提起這些，他人不在此處么？”

“哦，三哥剛走，兩位來遲了。”袁焜見朱顏聞言就要走，一副遺憾的樣子，“嫂子怎地這般著急，就算三哥不在這里，嫂子也可暫留一會兒的。”

“不必再留，平白教宣清著急。”朱顏抿唇，袁凜若是約她前來，就絕不會獨自離開，是她聽聞溶溶之事后就大意了，誤入圈套。

袁焜顯然不打算放朱顏走，上前攔腰抱住她，嬉皮笑臉，“嫂子怕三哥擔心，卻忍心教我一人留在這里么？這屋子里頭死過人，我一個人會怕的。”

“放手！”朱顏橫過手肘，一邊想從袖中取出浸了藥物的帕子，無奈力氣不夠大，還是被半拖半拽地拉進了屋內。

里面光線昏暗，蛛網纏結，應當空置了至少十年有余，絕不會是袁溶溶素日的居所。

袁焜擰著朱顏兩只手腕，另一只手扣在她腰間，迫著她走進里間，一邊笑道：“嫂子一定不知道這是何處吧？”

朱顏抿唇不語，手悄悄在不驚動他的范圍內摸索，將那塊帕子緊緊握在手中。

“這里呀，原本是正室夫人的住所。”袁焜微微仰起頭，頗為感慨地看著房梁處一掛又一掛的蛛網，“我三哥的母親便死在此處，所以這府中若有一處他絕不會來，那就是此處。”

朱顏心驟然一緊，這無疑是在告訴她，袁凜是不會尋到她的，這袁焜究竟想做什么？

袁焜忽然湊近，在她耳邊輕笑，“世人都說嫂子與小叔向來是曖_昧的，嫂子不這么認為嗎？”

“……你什么意思？”朱顏死死咬著唇，手微微一錯，將帕子落到地上。

但袁焜并未去撿，只瞟了一眼，“我既敢這么做，自然知曉嫂子身上帶著何物防身，怎會輕易中計？你說是不是？”

“或者不妨做些更有意思的事情……”袁焜小心拈起地上掉落的帕子，意味深長地看著朱顏笑笑，“這帕子上的藥力如何，不如嫂子親自一試？”

朱顏屏息，什么叫作“自作孽，不可活”，她現在感受尤深，被自己配成的迷藥弄暈，這實在太過丟人。

袁焜也沒打算真的迷暈她，不過他的理由讓朱顏幾乎氣暈，因為他說的是：“若是一會兒完全暈了過去，那一會兒做起來豈不是十分無趣？”

朱顏吸入了少許迷藥，雖然不至于昏暈過去，但力氣越發不濟，這會兒被袁焜輕而易舉地拿住了手腕，一下也掙不動。

情況于她來說太不樂觀。

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袁焜將她壓在墻上，一手肆意地扯落她身上的衣衫。

朱顏一身夏衫本就由輕紗縫制，輕薄得紗料一點不經扯，只片刻工夫就被扯得七零八落，隱隱約約地露出身子。

她已經清楚地感到了面前漸漸變粗的呼吸，面色禁不住泛紅起來，死死咬著唇，摸不定袁焜究竟打的什么主意。

袁焜將目光落在她繡著紅梅的抹胸上，強忍住一把扯去的沖動，微微將目光上移一些，覷著她微紅的面頰和帶些霧氣的眸子，“顏小姐甚得朱氏看重，若是娶了你，自然能夠得到朱氏的青睞……而且，我三哥并不得父親喜愛，他們遲早會鬧僵，顏小姐還是跟了我才好。”

“所以？”朱顏闔起眸子，咬牙恨道，“你覺得我叔伯若是知道今日之事，就算你得了我的身子，他們是會幫你，還是想個法子殺了你？”

“顏小姐說笑了，只需不放你歸寧，誰會知曉今日之事，嗯？”袁焜湊得更近，嗅了嗅她身上那種特有的香氣后，在她脖頸上用力咬了下去。

“唔……”朱顏忍不住輕聲呼痛，因為吸入了些許迷藥而發軟的身子也愈加無力，幾乎順著身后冰冷的墻壁滑坐下去。

袁焜則被她這一聲柔弱的低吟勾得更加難以自持，越發瘋狂地在她身上親吻咬噬，順勢將她上身的衣物全都扯落。

朱顏沒有盲目反抗，只緊緊捏著一枚方才摸索到的長針，打算趁袁焜不備之時，尋到要害穴位扎下去。