處有士兵一路小跑而來，湊上前沖男人小聲說了幾句色微變，揮手將士兵遣退，對她道：“這邊走。”

孟廷輝轉(zhuǎn)身隨他拐入一旁小巷中，走了百余步后，剛才的那一副慘象仍停留在她腦中揮之去，仿佛一抬眼就又會看見。

男人步履飛快，走的路皆是曲幽小道，彎彎繞繞左轉(zhuǎn)右晃，可卻不像是在抄近路，倒像是為了防她記識通向沈知書之處的路而刻意避開那些內(nèi)城闊道不走。

就這么走了約莫一頓飯的功夫，男人才帶她從巷子里繞了出去。街景荒蕪，僻靜一角立著幾間屋子，外面看來很是普通，門口甚至連持械守衛(wèi)的士兵也沒有。

男人直沖沖地走過去，她便快步跟在后面。

進門左轉(zhuǎn)，廊下著兩個士兵，見了男人低聲道：“霍將軍在那屋子里等著，讓屬下直接把人帶過去。將軍令黃校尉立時回城頭上去，莫要讓朝廷的人鉆了空子。”

男人皺了皺眉，卻也沒說么，只將她交與那二人，便利落地返身出去了。

孟廷輝自城始便聽這些士兵們說起“霍將軍”數(shù)次，心知此人當是柳旗大營的副帥霍德威，不禁覺得有些蹊蹺。之前在京中時，兵報上明明說是亂軍殺將占城，柳旗大營主帥趙邦、監(jiān)軍胡可肖均被亂軍先后以槍刺死，急報雖未提及霍德威，可二府重臣皆以為霍德威亦是難逃一劫。可她卻沒料到霍德威根本沒死，眼下看來反是事事受這些亂軍士兵們尊崇，儼然一副亂軍主事者的模樣。

那兩個士兵一前一后地守著她，帶往最里面的屋子走去，一路緘默無語，任是她問什么也不開口。到了門邊，一人伸手重叩兩下，便拉開門將她推了進去，自己在外掩門候著。

廷輝略有踉蹌，身子跌進去險些摔倒頭側(cè)眸輕掃，就見屋中坐著兩個人，均是目不轉(zhuǎn)睛地盯著她看。

“孟廷輝？”一人起身。俊臉:轉(zhuǎn)。一雙長眸漂亮如昔。身上青袍干凈整齊。絲毫沒有被人囚困之窘狀。

她看過去。點頭揖道：“沈大人。”

沈知書臉上驚詫之色稍解。走了過來。道：“在下失禮。朝廷怎會派孟大人來此？”

孟廷輝沒心思同他多言目光直直探向屋角地另一個中年男子。瞇眸道：“霍將軍？”

霍德威起身。臉色黝黑。開口卻是恭敬：“久聞孟大人之名。”

她這才確認了霍德威果真沒死。當下臉色就變了。卻抑住沒吭聲。只是轉(zhuǎn)頭仔細看了看沈知書上下聲問他道：“沈大人一切安好？”

沈知書看著她，臉色略急，似是有千言欲道，可卻終是只點了點頭，嘴角笑絲模糊不可辨，“我無大恙。”

孟廷輝垂眼，抬手攏了攏官服闊袖，不緊不慢地走到屋子中央的高椅前，施然入座這才又抬頭看向霍德威，臉色素然恬淡。

她雖是女子之身，可這短短幾步卻是穩(wěn)實含威，氣勢竟是毫不遜于那些兩制大臣們，一時令屋中二人皆是微怔。

霍德威看了她半天，才一下子回神，開口道：“孟大人千里持詔赴此既已見過沈知州安然無恙，可否將皇上手詔與霍某一視？”

“不急。”孟廷輝面無表情，聲音依舊輕輕的：“皇上手詔，自當于一營將士之前高聲宣敕，乃彰天子浩威。我人既已在此無可能會欺你霍將軍一言。”

霍德威臉色驟變，“孟大人！”

孟廷輝抬睫瞟他一眼問道：“潮安北路安撫使董義成有報，柳旗大營主帥趙邦、監(jiān)軍胡可肖皆已被亂軍處死。敢問霍將軍有何良計能于亂中保全己身，而能讓亂軍上下聽命于將軍一人？”

此話端的是無比諷刺是傻子亦能聽得出那其中的濃濃詰責之意。

就連沈知書在一旁聽了，臉色也是驀地一沉。

霍德威聽了更是怒不可遏，上前沖她喝道：“你好大的膽子，不過是持了皇上手詔，便真以為我不敢動你分毫？”

她淡道：“霍將軍自然敢。只是霍將軍還想不想要這一營將士性命？”

霍德威額角青筋暴起，忍了片刻，終是收怒，冷笑數(shù)聲，又道：“好，我且告訴你我是如何保全了性命的！當日柳旗縣知縣高海當眾杖殺兩名士兵，惹得一營上下驕兵怨怒，割了他的腦袋還不解氣，又稱言執(zhí)掌帥印未久的趙將軍不護將士性命，與潮安北路轉(zhuǎn)運司的人勾結(jié)著要削將士們的糧響，趙將軍還沒反應(yīng)過來時便被人一槍刺死，營中大亂乃始！監(jiān)軍胡邦欲止將兵作亂，卻被人以槍抵心相脅，令他帶頭

城擄民，給朝廷點顏色瞧瞧，胡監(jiān)軍自是不肯屈服，殺紅了眼的亂軍當眾挑心戳死！主帥、監(jiān)軍皆死，亂軍自是來逼霍某做這個領(lǐng)頭罪人。霍某起自行伍，多年蒙負天家煌恩乃有今日之位，又豈會甘愿做此亂臣！可一營亂兵占城掠民，燒殺劫搶之事無人能止，霍某若是亦因頑抗而灑血身死，孟大人今日所入之城便斷不會是眼下這個樣子！”

此一番話字字涌氣，說到最后，他的一雙眼都爆滿了血絲，人已抖得不能自持。

孟廷輝聽著，臉色自始自終未變，良久才微微垂睫，展袖道：“霍將軍請坐。”

霍德威咬牙，冷哼一聲，才走去坐回原位。

沈知書慢步踱了過來，在她身旁的椅子上緩緩坐了下來，眉宇間一片沉暗，卻也無言。

她知道霍德威言十有**為真。單看沈知書這一身安然之態(tài)，再想到方才城中雖是一片岑寂卻無大亂之象，便也能想到這當是霍德威束下之功。

可這亂臣之行，又豈是單憑此便能抵消沖過了的？

良久，她才懷中掏出裱金圣旨，沖霍德威道：“皇上亦知邊軍之苦，此次我奉旨前來宣敕招撫之諭，望霍將軍能體念皇上一片仁慈之心，萬莫再與朝廷作對。”

霍德威斜望著她，臉色仍是黑黜黜。

廷輝好整以暇地回望著他，道：“潮安北路轉(zhuǎn)運使意欲削減柳旗大營將兵糧響一事并未報與朝中二府知曉，實乃其自作主張之行，皇上知道后亦是龍顏大怒。營兵因不服糧司之議而醉酒鬧事，此亦是情有可原，但知縣高海卻不問將帥、當眾杖殺兩名士兵，實乃僭越逾矩之舉。皇上有言，朝廷命官對爾等不平，乃至爾等心生怨怒、聚眾為亂，然此非爾等心欲為亂，實是為勢所逼，一旦有心歸順，朝廷必當不咎爾等之罪，糧響軍備皆按先前之制付與爾等，從此往后只增不減。”

霍德威聽著她一句句地說，眉頭漸漸舒開來，可臉上色愈來愈重，聽到最后，看著她的眼神亦變得蠻狠起來，口中哼道：“孟大人以為霍某是三歲的孩童，信口騙某！”

孟廷輝聞言，猛地撐案起身，聲喝道：“你放肆！”

霍德威本是將疑，可被她這么一斥，登時一怔，竟懾于她這氣勢之下，半晌都沒再吭聲。

她雙手一展詔書，冷眼盯著霍德威，仍是厲聲道：“皇恩浩蕩，我以皇上近臣之身千里赴此邊地亂軍之中，豈有緋服魚袋之臣信口騙爾之事？皇上為撫亂軍之心，連夜寢食難安，親手研墨書此一詔，字字飲恩，豈有天子手詔在前騙爾之事？”

霍德威生生愣住，看她道：“這……”

孟廷輝冷笑道：“皇上恩諭我皆已代為言明，霍將軍若是體念君心，自當率軍歸順，開城門以棄兵械，朝廷自當厚賞霍將軍投誠之心；然霍將軍若是執(zhí)意以為我是口出誑言，便只管踞城在此不為所動，但等朝廷出兵清剿一城亂軍！”

霍德威臉色黑一陣白一陣，只盯著她，不開口。

“霍將軍。”那邊沈知書忽然開口，聲音涼淡卻又有力，“孟大人入朝不及兩年便在從四品之位，若論朝官品階，她比我要高，若論皇上寵信，她亦是京官中的頭等紅臣。霍將軍如何不能信她之言？”

霍德威瞇了瞇眼，又沖她道：“你所言果真俱為皇上之言？”

她卻收了詔書，慢慢地坐下來，再也沒看霍德威一眼。

霍德威又望了望沈知書，皺眉沉思片刻，然后站起身來，又道：“容我去召城中將士們，聽此宣敕之詔！”

孟廷輝抬睫，看著他嘩啦拉開門，走出去，那門又砰然掩上，震碎一地墻灰。

然后低低一吁氣，肩膀輕縮，整個人窩進椅子里，閉了閉眼。

沈知書在旁邊斜眸看她，目光卻變得有些冷漠，開口道：“你方才說的話中，可有一句是真的？”

她沒睜眼，聲音輕的幾乎讓人聽不見：“……自然都是真的。”

沈知書眼底滾過一抹陰霧，起身負手踱了兩步，才又轉(zhuǎn)頭看向她，眉頭緊緊皺起，“我自幼與皇上一起長大，皇上的性子，我能不知？！”

孟廷輝動了動眼皮，沒吭聲。

他緊盯著她，半晌后又道：“便連對我，你也不能說實話？”

她這才慢慢地睜眼，看了看他，仍舊是輕聲開口：“……我方才說的，便是皇上之意。”

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