她聽見他這聲音這語調，頓時氣清，一時間只覺得自己逾矩不臣，而他則是迂尊容忍遷就，一向靈牙利齒的人此時竟不知該如何接話，良久才輕聲慢道：“臣即非絕色，又無顯赫家世，朝中年輕才俊們怎會看上臣？陛下實是多慮了。”

況且在這半朝清議之下，她的清譽聲名早就不保。那些年輕的朝臣們雖于政事上頗愿親附于她，可于男女之事上又豈會愿意娶她這樣的女子？

她想著，不覺有些奇怪。他心思巧睿，不可能看不明白這些事情，而她先前又與那么多的男子朝臣們打過交道——無論是早先在孟府保護她多時的黃波，還是與她一道同上潮安平亂的秋念，抑或是滿朝文武中最與她親近的曹京——她還從未見他因她與別的男臣交情過密而不豫過。

更何況，這天下萬人中屬他最懂她，他又豈會因一個她只謀過一面的尹清而這般吃味兒？

她想不通，可又解釋不了他今日的反應，便站在他跟前等他說話。

他聽見她的話，沒有馬上開口，卻慢慢斂了面上情緒，目光在她坦蕩的臉上徘徊了幾圈，閉了下眼。

她是非絕色，可她這一雙無雜清湛的眼是多么惑人，她一身靈動，只要站在那里，好像連周遭空氣也跟著活了起來；她是無顯赫家世，可她卻比滿朝勛貴家中的女兒更為強毅，雖為女官，可謀思膽略又何曾輸于男子。

她早已不似當初那么青澀，她不知自己如今有多迷人，她看不懂旁人看她時的復雜目光，她竟是一門心思地以為這天下除卻他——就再也沒人會對她起念。

良久，他才動了動，徑直岔開話題道：“此次一甲第一名除大理評事，二、三名除翰林院編修，其余由吏部勘定后付中書審注，再除其官。”

她默應下來，見他案上猶有一厚摞沒批完的奏章，便不忍多占他理政的時間，斂袖道：“陛下若無它事，臣便告退了。”

他本欲點頭，可又似是突然想起了什么事，叫住她道：“之前你欲遷調潮安北路帥司屬吏一事，仍舊未決？”

她一聽是這事兒，頓覺頭疼，搖頭皺眉道：“禮部試徐相與臣同知貢舉，鎮院方畢，此事還未來得及再議。”

話雖如此，可她卻深切地明白，就算再議，以徐亭那頑固的性子，也必定是不會同意的。

倘是她此次直呈御上，得皇上親筆批允，必將再次引起政事堂老臣們的不滿：區區邊路六品下官吏們的遷調，豈容她逾級拿皇上來壓一干執政們？如此一來，她今后凡掌銓課須得中書審注之事，定然會更加受阻。

因而他就算主動開口相詢，她也不肯求他幫忙。

老臣與新黨間的矛盾非一事一時能解，朝中政爭歷來洶涌猙獰，便說是要你死我活亦不為過，她與那些老臣們又豈能和解？兩派之間分歧深峭且尖銳，對立諸事照此久積不決下去，將來必有一邊會耐不住而急起難，可到時誰傷誰亡，卻也難說。

只是不知，那先耐不住的一邊會是誰。

殿試一路了無風波，然而一甲三人中卻沒有尹清的名字。

放榜那一日自認是滿城風雨不止，尹清之前那如日中天般的名聲伴著眾人對他的高厚企望，一落萬丈。

二甲第七名，賜進士出身。

這功名若落在旁人身上，那已是極能光宗耀祖的好彩頭了；可落在尹清身上，卻讓人感到惋惜不止。京中更有人稱尹清學非實才，不過爾爾。

不過爾爾？

這話傳至孟廷輝耳中，只讓她想要冷笑。

撇開詩文華才不論，尹清在禮部試上的策論卷子她是看過的，而殿試御題比起禮部試來根本算不上難，她不信尹清當廷做不出好文章來。

她甚而懷疑皇上是當真故意貶了尹清的功名，可這念想在她腦中沒停幾瞬，便被她自己打消了。皇上縱然有心，卻也絕不會舍材不取，她孟廷輝當年不就是個最好的例子？

如此一來，她更覺這尹清不似常人，竟會讓她想不透。

殿試后，共取一甲三人，二甲二十八人，三甲四十六人，其中女進士共六人。

此次進士科雖沒女子問鼎一甲之位，可孟廷輝卻已是欣喜非常，從沒想過這一科竟能取女子六人為進士，當下又重重地感激起皇上來。

果然是明她之心，予她所想，叫她深深深深地念他之好，心也為之折。

這七十七名新進士去吏部侯名之日，孟廷輝自然在場。她一身紫章官裙配金魚袋格外耀眼，腦后流云髻一絲不茍，周圍忙碌的都是些吏部考課院的官吏們，時而恭請她意，倒襯得她愈得勢，使得那些新科進士們忍不住地將她看來看去。

目光起先是偷偷摸摸的，見她并無不快，便漸漸膽大張望起來，簇簇好奇的目光似要將她心肺盡數看穿，一寸不留。

孟廷輝孟大人，入朝不到三年便在兩制大臣之列，深得皇上寵信，手掌吏部銓課重務，北上潮安平禁軍逆亂，在朝張改科舉取士之制，眼下更是做了這天下士林望眼欲穿的新帝登基后次進士科副考——縱是傳言中說她希意苛酷陰狠，又怎敵她這一身光芒來得誘人？

可那些目光中，卻有一雙始終是淡淡的，不急不躁的，好整以暇地望著她的。

孟廷輝一觸及那目光，便知是誰，當下也未躲閃，直迎著看了回去。

尹清在人群中沖她揚了揚嘴角，依舊如那一日在禮部貢院外一般，淺淺一揖，好像在看見這一身官裙的她時也是毫不意外。

她心中對此人的疑慮更是深了，怎么看他都不像是初登進士第的年輕朝臣，可她又實說不出那股怪異之感到底為何。

待諸事將畢，新科進士們依例由人領出大內，之后又逾小半日，吏部這邊才正式敲定了二、三甲進士的官職，謄清了之后便往中書報呈而去。

夜將黑，孟廷輝人過御街之時，心中正在兀自盤算，不知這一次中書那邊可會有人對吏部奏議的札子再次批駁。

那邊卻有男子叫她道：“孟大人。”

她扭頭，見是尹清站在一株朱漆杈子下，攏著雙袖，在等她。

……想來也該是如此。

她目睹朝事若干，自己當初亦是一路這樣走過來的，怎會不知這個男子定是對她有所求取，于是便道：“足下可有表字，方便我稱呼？”

尹清淡淡一笑，朝她走近兩步，“孟大人果然不同尋常女子，毫不拖泥帶水。在下草字復光。”

孟廷輝垂睫一想，直接問他道：“以你之才，狀元之位亦是唾手可取，怎會落至二甲之中？”

尹清嘴角淡笑未褪，“因為下官不愿出風頭。初初入朝，鋒芒畢露可不是什么好事，孟大人以為呢？”

她心底微震。

這的確是個聰明人，而這句話亦有所指，分明是稱她當年入朝之時便是因鋒芒過露而招致那么多麻煩的。

她一時告誡自己不得小覷這個才中進士的年輕人，手也忍不住地在袖中攥緊，臉上卻是不動聲色，輕聲道：“之前左諫議大人曹大人來向我舉薦過足下，不知足下眼下心意可曾變過？”

尹清聽得明白，靜望她片刻，方說：“若是有變，下官何必要在這里等著孟大人？”說著，他從袖中掏出一樣東西，恭敬地呈上來，口中道：“下官觀朝中風云，想必孟大人眼下正需此物，便當作是下官聊表心誠之意。”

孟廷輝亦不推拒，伸手接過，就著街邊昏光打開匣子，見里面是一疊信箋。她隨手抽出一封來看，目光匆匆掃過，臉色登時就變了，抬頭驚道：“這……”