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劉琦說完話後，劉表不置可否地看了看他，遂對蒯良問道：“子柔以爲如何？”

“長公子所言極是。～，”蒯良首先肯定了劉琦的推斷，讓頹敗中的劉琦神情一震，遂對他投以感激的目光。蒯良點頭會意，接著說道：“正如公子所言，冀州曹操乃亂世奸雄，稱霸之心早已昭然若揭。此番他之所以佯作擁護主公繼位正統，無非是向主公表明一種態度，那就是他無意與我荊州爲敵，不想與主公反目。但是不管結果如何，都無法阻止他登基稱帝的野心，想來不久之後天下就會出現一位新皇帝，應該就是冀州曹操曹孟德了。”

蒯良話音未落，蔡瑁便急不可耐的叫囂道：“方今天下只有三位諸侯，想當皇帝的豈止曹操一人，西涼李利恐怕也早有登基稱帝之心。既如此，主公乃皇室貴胄，高祖血脈，嫡系正統，值此天下無主之際，主公理應當仁不讓，承襲祖業，繼承漢室正統，登基稱帝，君臨天下！”

蔡瑁這番話說出了堂下衆人的心聲。在此之前，他們就曾多次勸進，奈何劉表卻不予理會，不正面表態，絲毫不漏口風。於是擁立之事一提再提，一拖再拖，一直拖到現在還是懸而未決。

“臣等恭請主公承襲帝位，君臨天下！”

蔡瑁一邊說話一邊小心觀察著劉表的表情，卻見劉表臉上沒有一絲不悅之色。眼見於此，蔡瑁當即會意。起身走到大堂中央俯身叩拜。蔡瑁前腳起身，張允立刻跟上。蒯氏兄弟、黃祖和劉磐等人亦非庸碌之輩，緊隨其後紛紛諫言勸進。

一剎那的轉變。讓正沉浸在患得患失之中的劉琦愕然失措，直勾勾看著衆人衆口一詞地向劉表勸進繼位，唯有他劉琦怔怔失神地坐在原位，一動不動。這一刻，劉琦精神恍惚，還在捉摸蒯良和蔡瑁等人究竟想幹什麼，前一刻還在討論書簡，爲何此刻卻不約而同的稱帝。這未免變得太快了吧，這是什麼情況？

錯愕之中的劉琦完全沒有留意到。就在他看著蒯良等六人呆愣失神之時，坐在上階主位的劉表卻正在審視地看著他。但見劉表那猶如一汪深潭般的目光充斥濃郁的陰冷之氣，可劉琦卻毫無察覺，還在直勾勾地看著蔡瑁六人，根本沒有意識到他此刻已經成了孤家寡人，只剩下他孤零零一個人還在堂下坐著；就像離羣的孤雁，太突兀太顯眼了！

可惜的是，劉琦根本沒有脫離羣體的覺悟。殊不知就是一瞬間的遲鈍，讓他的父親劉表剛剛浮現在心頭的幾分讚許頃刻之間消失殆盡。認爲他方纔所言純粹是瞎貓撞到死耗子，純粹是小聰明，其本質還是個放浪形骸的浪子，朽木不可雕也。恍然間。劉表對他真正是失望透頂，徹底放棄了立他爲世子的念頭。或許不久之後，世子就會變成太子。只可惜這些都已經和劉琦無緣了。

“諸位都起身吧，此事不可操之過急。還需從長計議。”目光從劉琦身上挪開，劉表一邊和顏悅色的說著話。一邊擡手示意他們落座。

然而蔡瑁等六人相顧一眼，心照不宣的跪在堂下，態度很明確，若是劉表不答應，他們就長跪不起。爲了不激怒劉表，蒯越恭聲道：“上將軍所言正是臣等想說而不敢說的話。如今既然已經挑明瞭，微臣索性斗膽諫言。而今天下局勢已然明朗，三位諸侯並立於世。兗州曹操力挫西涼李利之後佔據河北，經過兩年的發展和鞏固，勢力已成，是以曹賊便試圖染指大漢江山，登基稱帝。

與河北曹操相比，西涼李利實力強大，無論是治下州郡還是兵馬錢糧，都在我荊州和河北曹操之上。再加上李利位居諸侯盟主，天下兵馬大將軍，且曾一度挾天子以令諸侯，因此他並不急於登基稱帝，憑藉現有的權勢和實力就足以號令天下，獨佔鰲頭。

自建安二年漢帝遇害之後，天下無主，大漢各州郡分崩離析，羣雄並起相互征伐，各鎮諸侯割據天下，漢室日益衰亡。若是沒有主公坐鎮荊州，爲漢室守護著最後一塊疆土，漢室只怕早已不復存在了。時下，繼益州劉璋歸降李利之後，主公是漢室宗親中唯一一位手握雄兵的諸侯，值此大漢覆滅在即之時，只有主公擁有力挽狂瀾於即倒的實力。因此，主公登基稱帝之後將是天下唯一的正統皇帝，微臣懇請主公三思！”語罷，蒯越俯首再拜。

蒯越一番話說得劉表神色大變，眉頭劇烈跳動，眉宇間浮現一抹潮紅，深邃的眸子中閃爍不定。顯然，劉表動心了。

打鐵趁熱，再接再厲才能鍛造出百鍛鋼。眼見劉表頗爲意動，蒯良接著自家兄長的話茬，朗聲道：“去歲，江東鉅變，孫堅膝下最有作爲的兩個兒子相繼遇刺身亡，以致年僅五歲的黃口孺子提領江東。而孫策之子能夠上位，全仗主公支持之功，加之最近一年的大肆清洗，江東勢力已徹底臣服於主公麾下。如此以來，主公執掌荊州、江東兩地，雄踞長江兩岸，佔據半壁江山，原有六十萬之衆，加之新招募的十萬大軍，而今主公麾下已有百萬雄師。

主公擁有雄厚的實力，足可縱橫宇內，無懼任何諸侯。縱觀天下，實力在我荊州之上的只有西涼李利一方勢力，而河北曹操帳下雖有數十萬大軍，但與荊州軍相比卻頗有不如。是以主公繼承帝位乃天意所歸，懇請主公不必猶豫，承天意、順民心，君臨天下！”

這番慷慨陳詞之後，但見劉表那蒼老的臉頰上浮現出一抹紅暈，鼻翼扇動，顯示出他心裡已經奔流激盪，雞動了！(激動

看到蒯氏兄弟滔滔不絕地輪番勸進，蔡瑁豈是甘居人後之輩，無論如何也不能坐視他們兄弟專美於前。

於是蔡瑁決定再添一把火，當即接著蒯越的話茬，大聲道：“正如兩位別駕所言，主公就是中興大漢的一桿大纛。只要主公挺身而出，繼承正統、君臨天下，便可將散落在天下各州之中的心向漢室的文武英才招至麾下，進而北伐中原，掃除奸賊，廓清寰宇。所以，主公繼承帝統乃人心所向，衆望所歸。

反之，一旦河北曹操、西涼李利相繼登基稱帝，主公即使沒有爭霸天下之念也無法獨善其身，我荊州早晚都將落入他人之手。到那時，承襲東、西兩漢的四百餘年大漢王朝便徹底覆滅了，漢室將不復存在，所有皇室子孫都將淪爲亂賊餘孽，天下之大卻再無皇族子嗣的立錐之地。”這把火添得有些猛，以至於劉表“噌”一聲站起身來，開口便要表態，卻不知爲何話到嘴邊又咽了回去，揹著手在堂上來回踱步。

直到這個時候，呆坐在堂下的劉琦纔算是看清了門道，方纔真正明白過來，最近四年裡父親劉表爲何會發生這麼大的轉變。

原來早在漢帝劉協被鴆殺之後，劉表就意識到漢室危在旦夕，天下局勢遲早有一天會發展成今天這種地步：表面上看來是羣雄並起，實際上這些諸侯都不過是曇花一現，早晚都會被大諸侯覆滅兼併，最終形成今天這種局面，三分天下。

而劉表爲了不被其他諸侯勢力剿滅吞併，不得不放棄初衷，化被動爲主動，主動出擊擴張地盤，加入討袁聯盟，企圖佔領淮南袁術的地盤。卻不料人算不如天算，袁術雖然已經被討袁聯盟逼到走投無路的境地，怎奈瘦死的駱駝比馬大，單憑十萬荊州軍還吃不掉他；於是劉表知難而退，佔不到便宜就立即撒手，率領大軍退回荊州，也等於退出了討袁聯盟。

可是這樣一來，不經意間得罪了西涼李利，被李利以此爲藉口迅速出兵佔據了南陽郡，無形中讓劉表偷雞不成蝕把米，非但沒有擴大地盤，反倒把好不容易奪回來的南陽郡轉手又給弄丟了，讓李利撿個大便宜，輕而易舉地奪取了偌大的南陽郡。

丟失南陽郡之後，劉表有心奪回出兵爭奪，卻又有諸多顧慮，患得患失，生怕沒有奪回南陽反把李利招來，促使李利暫時放棄河北之戰，轉而將槍口對準荊州。爲避免節外生枝，劉表咬牙忍了，徹底放棄了奪回南陽的念頭，進而痛定思痛，輕易不再出兵，以變應萬變，謀劃著攻取江東或益州。

事實上，連劉琦都知道，劉表最希望得到的州郡是益州。如果能將益州奪過來，雖然仍是兩州之地，但疆域之遼闊不下於中原，而且可以水陸並進，進可攻退可守，只需穩紮穩打、步步爲營，將來很有可能收復中原，再現光武中興的場景，再造一個大漢王朝。只可惜李利搶先一步奪取漢中，並在漢中屯集重兵，迫使劉表幾次想要出兵益州，卻又顧忌西涼軍虎視在側，擔心荊州軍與益州軍交戰之際讓西涼軍鑽了空子，坐收漁翁之利。

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