興王便將猶自困惑的興王妃攬在懷裡低聲笑道：“夏姑娘可是個奇人，只是性子有些懶散。她六哥能領軍，五哥能治世，這樣的人咱們娶回來，四哥會忌諱的?！?

興王妃聽了不由笑了起來：“你又哄我。她家若有你說的這樣厲害，怎麼皇嫂不說給箴兒?！?

興王攤開四肢往榻上一躺，輕聲笑道：“箇中原因你應該比我清楚啊，我聽人說夏姑娘身子不大好，你白日裡也是見過她的?！?

這樣的事情，興王妃想得倒是飛快，立刻道：“是不是以後子嗣艱難？沒有子嗣娶幾個妾室也就是了，只是她這個人好是好，百伶百俐的，就是不容人，想必皇嫂也怕她搞得家中雞犬不寧?！?

興王點點頭：“皇兄，皇嫂親自派了幾撥人，都說治不了了?！毙难e卻想：“你說起旁人的時候倒是理直氣壯的，自己年輕的時候，也沒少跟我的幾個姨娘置氣?！?

興王妃便躺在興王身邊小聲說道：“若論聲望，你可比四哥的名聲好了百倍，怎麼你從來沒有那樣的心思?！?

興王瞥了王妃一眼，見她好奇地看著自己，心想：“她雖然曉得輕重，若是不小心在孩子面前流露出來便不好了，我還是與她說清楚的好。”

打定主意便細細地說道：“能做一代梟雄，所謂天時地利人和，缺一不可。四嫂孃家兄弟子侄一貫能征善戰，不像你們家，雖說也是公侯出身，這一兩代卻久未領兵。”

他見王妃不服氣，忙擺手道：“你先不要急著反駁，聽我慢慢說完。瑾兒爲人謹小慎微，守成有餘創新不足。太子在燕北代理政務時，廣納賢能爲四哥尋來不少奇人異士。聽說夏家五爺曾經以白身領一縣父母官。瑾兒和勵兒卻未必有這樣魄力。這是其二?！?

“韓丞相在前方對敵，頗受四哥信任，她的女兒未免在潛邸恃寵而嬌。興風作浪，只要不妨礙了四哥的部署，四嫂從不與她相爭，任她在潛邸翻雲覆雨。雖說四哥心裡自然看中四嫂一些。我卻不想你過那樣的日子。”

興王妃聽了這話，心裡十分受用，便抿嘴輕笑。

興王接著道：“韓丞相這個人，不計較個人得失，在南方得了許多種子便送回燕北。太子與謹王不睦卻也能欣然接受，積極在燕北試驗。這二人的胸襟都是世上罕有，後來京中缺糧，軍心浮動，四哥卻始終糧草充足，這些事情都不是一人一力可以做成的。況且，我雖然有個好名聲，卻也時時爲名聲所累。”

興王妃聽了不由暗自沉思，想了好一會才輕聲嗔道：“是我拖累了你了。”

興王大笑，攬著她在懷裡道：“你曉得就好。以後對我再好一些吧?！?

興王妃剛要反駁，興王已經翻身壓了過去，暖帳裡便傳來嗚嗚呀呀的聲音來。

又過了三五日代王和周王的兒子周崇進京，聖上便在宮中擺上家宴爲興王，代王和周崇等人接風洗塵。

郎皇后穿著米黃織金的家常衣服，趁著旁的女眷還沒來，悄聲問興王妃：“你瞧見夏姑娘了嗎？”

興王妃不由苦笑：“真是沒想到。她小時候還去我家裡玩過，她娘我一點也沒認出來。嫂子，你認出來了嗎？”

郎皇后搖頭：“我早先見過夏姑娘一次，她那時管著家裡的庶務。穿的是男裝，我瞧著眼熟，卻沒有往那些舊事上想?！?

興王妃也不由唏噓，拉著皇后的手嘆氣道：“這孩子也怪可憐的。前兒我娘做壽，她不過坐著應酬了一會，就有些精神不濟了，後來竟索性退了席了?；噬?，您不知道，她小時候可伶俐了。騎射不輸勵兒，也不知道怎麼搞的，身子居然這麼……”

周勵在一旁正跟周炆寒暄，聽了這話便不高興了：“娘，她就是身子輕，騎馬快點，射箭，能從這裡射出內室的門就不錯了。”心裡卻不大樂意母親跟外人議論夏姑娘的健康，自己頗有幾分黯然地想著：“雲娘自然是好的，我們倆一處也時常說說笑笑?？墒俏耶吘瓜矚g夏姑娘好多年了，也許…再過幾年心裡就不那麼難受了。”

周炆卻想起早前她虛晃那一槍，不由大笑道：“叔叔倒還給她留了幾分面子，我親眼瞧著那箭順風飛了這麼遠，呱嗒就掉在地上了?！敝転蛇B說帶比劃，衆人不由鬨堂大笑，笑著笑著便都沉默不語。

倒是興王妃和周勵不曉得內情，見氣氛有些尷尬便說起婧縣主的婚事，羞的婧縣主急著走避。好在陸陸續續的又有幾個王爺進了宮，周王家裡只剩了周崇一個人，聖人便拉著他多說了幾句。緬懷從前的事物，不免也落了幾滴眼淚，幾個王爺更是至情至性，摟著周崇痛哭不已，末了自然又跪了一地，感謝四哥聖明，救了周家的骨血。

不一會兒，飯菜便端了上來，聖人爲了取一家團圓的彩頭，便用了圓桌，也沒有設主位，大家分男女兩席，團團坐了。聖上想到先帝在的時候，家宴總要擺個七八桌，今日因平南王還駐守西南，另有幾個郡王都留在封地替幾個王爺守著家業，今日的家宴便越發顯得冷清了。

好在幾個王爺和諸郡王都十分知趣，將太子和安王周箴，平南王周筠誇了一遍，倒也賓主盡歡。眼瞧著快要散席了，站在聖人身後的聞喜突然瞧見外面有個內侍微微地探了探身子，瞧了他一眼，聞喜一愣忙不動聲色地踱了出去。

興王和代王掃了聞喜一眼，見此時氣氛大好，便給周崇使了個眼色，周崇無奈只得涎著臉笑道：“皇伯父，說起來我也是二十來歲的人了，若是那農家，那兒女都滿地跑了?？晌胰缃襁B個媳婦也沒有，還請伯父伯母尋個合適的人，也好早點給咱們皇家開枝散葉。”

幾個皇叔聽了無不大笑跟著湊趣，逗得聖上也忍住不笑起來，點著頭認真地想了想：“賢侄兒，你心裡可有什麼人選？”

周崇想了想，臉上一紅道：“這樣的事兒小侄哪裡懂，想來是要能生養的?！?

衆人聽他說得直白又大笑起來，幾個王妃也在一旁笑著琢磨自家的哪個小娘子合適。這時，聞喜突然沉著臉從外面快步走了進來，低聲在聖人耳畔說了兩句，聖上聽了他的話，立刻臉色大變，衝口說道：“馬上傳我的口諭，派孫護衛去夏家?！?

興王等人不曉得出了什麼事情，急忙起身告辭道：“國事要緊，大家也吃得差不多了，如今有四哥，咱們來日方長。”

聖上這時已經平靜下來，低聲恨恨地說道：“倒也不是什麼大不了的事情。”

一時大家走也不是，留也不是，郎皇后忙給諸妃遞眼色，女眷們便跟著她進了內室。聖人掃了幾個王爺和郡王一眼嘆道：“喜都人竟然混進薊城，將參軍陳澤殺了，最可恨的是，還將他的頭掛在城牆示衆?！?

一時間幾個王爺和郡王也不由露出駭色，心想：“這要怎樣的仇恨才能做出這樣惡毒的事情來，殺了人還不夠，還要鞭屍以泄其憤?！?

周炆和周崇聽了急忙翻身跪倒請戰，周勵見了也跟著跪下，三人齊聲道：“臣等願去北寒蕩平喜都人，爲陳參軍報仇。”

唯興王垂頭暗想：“兩邊議和已經有大半年了，怎麼突然間對陳參軍發難。死的是陳參軍，四哥聽了爲什麼派護衛去夏家。記得邊關那次大戰，主事的是夏將軍不假，可是協理的卻是藍家，陳澤只是陪宜都郡王巡邊巧遇喜都駐軍。再者，藍家在京城也有宅子，藍國公這會兒也帶了兩個嫡子進京朝賀，怎麼四哥卻不提派人去他們家裡護衛?！?

這時又有內侍進來：“夏家府上有小廝一直在宮外候著，孫護衛他們出去正好遇上。說是有軍情。”

聖上面沉似水，點了點頭。

不一會就有內侍帶了個小廝進來，想必在外面等了許久，鼻頭臉頰都凍得通紅，跪在地上先磕了頭，才道：“小的是夏將軍府上的小廝，名叫大成，今兒六爺派人送信兒，聽說派了好幾隊人馬進京，這一隊是專給府裡姑娘送信的，二爺尋思著怕其他的人遇上什麼事兒耽擱了，便急急忙忙讓小的在宮門口候著，可巧遇上孫護衛出來?！?

聖上便道：“你回去告訴你家二爺，給軍機處送信的人也到了?！?

那小廝聽了便鬆了一口氣接著說道：“我們姑娘前兩天犯了毛病，府里人仰馬翻的，昨天才找到一個老先生說是能治，一家人便心急火燎地趕過去了，如今府裡只有二爺和八爺。二爺的意思是，若是他們能來了，正巧就做個了斷。卻又怕他們沒有奔我們府上，而是追到路上去劫姑娘。虧得聖人英明派了孫護衛過去，二爺這會正有些捉襟見肘?！?

正說著，外面又內侍稟報：“薛將軍有緊要的軍情。”

聖上忙道：“快請他進來?！?

不一會兒薛羽快步走了進來，行禮道：“哲合欺我太甚，臣願領兵與夏將軍一道掃平哲合部落。”。