“的確，這顆處理核心在黑市上能夠買到五十萬(wàn)洛幣以上的價(jià)格。”老頭瞇起眼睛將黑方體拿在手中反復(fù)把弄著，然后對(duì)天空露出寓意深遠(yuǎn)的笑容，“不過老夫倒沒有想到非得收購(gòu)它的理由。”

“老人家你真是說(shuō)笑了，能輕易掙到二十五萬(wàn)洛幣的交易，身為商人豈有拒絕之理？”天空輕笑著，拋出了更人的誘餌，“而且，若交易成功的話，我還可以免費(fèi)贈(zèng)送你兩條價(jià)值千金的情報(bào)。”

“哦，價(jià)值千金的情報(bào)？”老頭稍稍睜開了眼睛，“先說(shuō)來(lái)聽聽看。”

“可以，不過我只能透露第一條。”上鉤了！天空盡量維持著平靜的表情，以淡淡的語(yǔ)氣說(shuō)著，“在這座空間站附近某處，正停泊著某艘無(wú)主的聯(lián)絡(luò)艦。聯(lián)絡(luò)艦是彼安軍最新銳的‘落葉’級(jí)，本身并沒有任何損害，只是由于處理核心被取走的闕系，所以此刻機(jī)能處于完全停止?fàn)顟B(tài)。如果能將其修復(fù)完整后再出售的話，應(yīng)該可以輕易從黑市上掙到數(shù)百萬(wàn)洛幣吧？”

“……唔，這的確是很有魅力。”老頭露出稍稍動(dòng)搖的表情，不過看起來(lái)似乎還有所顧慮，“不過，其中的風(fēng)險(xiǎn)似乎太大了一些吧？若是被共同體察覺到軍用聯(lián)絡(luò)艦居然在黑市上出售，那就算將小店整個(gè)陪上去都不夠平息彼安的怒火。更何況，既然那艘聯(lián)絡(luò)艦是無(wú)主之船的話，若是在老夫去接收之前就被其它人現(xiàn)后帶走的話的話，這條情報(bào)豈不是毫無(wú)價(jià)值了嗎？”

“風(fēng)險(xiǎn)嗎？我認(rèn)為，相對(duì)于那筆巨額利潤(rùn)來(lái)說(shuō)，這些許的風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在是小得可憐。事實(shí)上，若老人家你不打算出手的話，我就只能將那艘聯(lián)絡(luò)艦分解后再出售了，雖然利潤(rùn)大概會(huì)薄上不少，但其它商人肯定會(huì)會(huì)排著隊(duì)來(lái)購(gòu)買其中部件的。”天空聳了聳肩膀，露出很無(wú)奈的表情，“不過這樣太麻煩了一些，而我事實(shí)上也只需要那一點(diǎn)金額……怎么樣？老人家，你能重新考慮一下嗎？”

“嗯，我倒是很想相信你。不過小伙子，你怎么能保證那艘廢艦此刻還在原處，沒被人現(xiàn)呢？”

“我想，這情況應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)吧？”天空突然間笑得悠然自在，而老頭則霎時(shí)緊緊皺起了白眉。

“畢竟我臨走前已經(jīng)在艦體外側(cè)注明上了‘林氏商團(tuán)所屬’，就算湊巧被人現(xiàn)藏匿點(diǎn)，只要對(duì)方視覺還正常的話，都會(huì)立刻清楚那艘交通艇的所屬的……唔，不過聽說(shuō)最近共同體正在調(diào)查這類事情，所以若被它們先現(xiàn)的話，那我們的交易大概就只能中止了，老人家。”

天空眨眨眼睛，像是很遺憾地注視著老頭，而后者回視著他，仿佛被點(diǎn)中死穴般，表情顯得僵硬無(wú)比。

肅殺之氣霎時(shí)間籠罩住了這間小小的商店，就像彼此對(duì)抗而散出勁氣在室內(nèi)形成凌屬的氣旋，將兩人周圍半米內(nèi)的物品絞得粉碎。至于兩人目光交匯處，更隱隱有無(wú)形閃電進(jìn)射而出。

“……呵，呵呵，呵呵呵，果然是后生可畏啊……”好半天后，老頭才聳下肩膀，主動(dòng)散去了氣勁，不過此刻室內(nèi)已經(jīng)一片狼藉。

“那里，老人家你過譽(yù)了。”天空跟著收回了氣勁，隨后以歉意地目光打量著周圍，“抱歉將店鋪弄得如此狼狽，不過這筆損失費(fèi)，就從那二十五萬(wàn)中扣除好了。”

“看起來(lái)我是無(wú)論如何都得買下你的貨物才行了……”老頭的嘴角浮現(xiàn)出真正的苦笑，“真是霸道無(wú)比的推銷方式啊！如果像你這樣的年輕人再多幾個(gè)的話，那老夫就真的只能回家種田了。”

“實(shí)在抱歉，不過晚輩確實(shí)需要這筆錢。”天空微微拱手致歉，“另外，老人家暫可放心，事實(shí)上晚輩還沒有在聯(lián)絡(luò)艦外書寫那些東西。”

“一樣的啊！若老夫拒絕這次交易的話，你回去還是可以在艦體外加上那幾個(gè)字的……除非老夫能把你留在這里，否則還是只有乖乖接受你的要求。”雖然天空聞言暗自警戒，不過老頭卻似乎沒有付諸行動(dòng)的意思，徑直走過他的身邊，站到了那堆雜物旁。

“你很不錯(cuò)啊！年青人。”老頭在雜物堆旁的地板上輕輕踱了兩下，頭也不回地說(shuō)道，“在武力上幾乎能與老夫比肩，洞察力也是罕見的敏銳，至于頭腦……雖然這么說(shuō)有些狂妄，不過老夫縱橫商場(chǎng)一甲子，也只有東家曾將老夫逼到如此地步。”

“是、是這樣的嗎？”視線停頓在前方地面悄然出現(xiàn)的通道上，天空的表情相當(dāng)復(fù)雜。雖然很不顧意承認(rèn)，但看起來(lái)自己除了強(qiáng)迫遺傳的生物基因外，就連那家伙的商才似乎都一并繼承了下來(lái)……不過，或許還是有值得慶幸的事情，沒有遺傳到那家伙的惡劣品性，實(shí)在是不幸中的大幸（抱歉哦，至少“管生不管養(yǎng)”這一項(xiàng)惡德，你已經(jīng)很徹底地遺傳到了，桀桀桀……）。

“怎么樣，小伙子？要不要到林氏商團(tuán)來(lái)啊？”老頭轉(zhuǎn)身向這邊看了過來(lái)，天空則完全感受到了他目光中的嘆服和欣賞，“老夫可以向東家舉蔫，讓你負(fù)責(zé)商團(tuán)在共同體所有的貿(mào)易網(wǎng)哦？如果是你的話，相信能比老夫作得更好。”

總覺得自己最近似乎非常吃香誒？不論是共同體始祖，還是這位商團(tuán)長(zhǎng)老，為留下自己都不惜舉國(guó)相邀。因?yàn)樽陨砟芰Χ蝗酥匾暤饺绱顺潭龋f(shuō)沒有任何感覺的話，那絕對(duì)是騙人的……至少，天空此刻就感動(dòng)到了只能勉強(qiáng)苦笑的程度。

雖然在帝國(guó)自己的存在也受到相當(dāng)程度的重視，不過那些闕切的絕大部分都是朝著自己頭上那頂“海特蘭德家繼承者”的光環(huán)而來(lái)的，而在艾琉雅和若琉亞回歸帝都的現(xiàn)在，海特蘭德家的繼承者危機(jī)已經(jīng)不復(fù)存在，因此天空實(shí)在不敢期待今后還能受到那般地闕愛。

事實(shí)上，自從隨同若琉亞回歸斯諾德亞星系的戰(zhàn)場(chǎng)后，一股淡淡的恐懼感如同迷霧般始終籠罩著他，而會(huì)作出率領(lǐng)強(qiáng)陸艦隊(duì)反攻要塞那般沖動(dòng)魯莽的決定，也一大半原因是在此莫名恐懼感逼迫下的行動(dòng)。至于為何會(huì)產(chǎn)生如此莫名其妙的恐懼感……

“……原來(lái)如此。是想證明存在的重要嗎？”就像一道閃電撕裂夜幕，天空恍然頓悟了那股恐懼的根源。那是，害怕失去已經(jīng)得到的家族，而其中最令人恐懼的，莫過于喪失那來(lái)自純潔之翼的羈絆。“如果海特蘭德家不再需要我的話，”天空將視線移到了老者的背影上，喃喃自語(yǔ)般說(shuō)道，“或許就這么成為星際貿(mào)易者也是不錯(cuò)的選擇呢？當(dāng)然，絕對(duì)不會(huì)是在那家伙的旗下。”

天空跟隨老者搭上了升降梯，而下降過程則持續(xù)了足足兩分之久，當(dāng)艙門再度開啟的時(shí)候，呈現(xiàn)在他眼前的是一處寬敞至極的空間。在升降梯左側(cè)方圓救千平米的區(qū)域內(nèi)，整整齊齊地堆放著數(shù)百號(hào)大小型號(hào)各不相同的艦船零件，而在右側(cè)更大面積的區(qū)域內(nèi)，則陳列著從中型粒子炮到小型束光炮在內(nèi)的所有對(duì)艦武裝。近百名身著統(tǒng)一制服的工作員穿梭其中，操縱著運(yùn)輸壇，將一件件貨物運(yùn)載到更前方停泊著的數(shù)艘運(yùn)載艦上，同時(shí)也把一部分貨物從上面卸載下來(lái)。

“這才是真正的林氏星際綜合商店嗎……”目睹著眼前熱火朝天的忙碌景象，天空忍不住出虛弱的呻吟。雖然他早就猜到這間商店肯定另有玄機(jī)，不過卻從來(lái)沒有想過其走私規(guī)模居然大到如此程度。在被深深震撼的同時(shí)，他也不禁嘆服起那家伙的膽大妄為來(lái)。

眼前這一片甚至帶著獨(dú)立停機(jī)坪的走私工廠，至少占據(jù)著方圓數(shù)萬(wàn)平米的面積。若是在大型中間站或許還能通過種種手段勉強(qiáng)拼湊出來(lái)而不至暴露，但對(duì)于原本面積就十分狹小的小型中間站而言，這卻占據(jù)了空間站整整一層的面積，因此實(shí)在很難想象這座走私工廠是后來(lái)在共同體的眼皮底下建立起來(lái)的。

“呃，我想問一下。”天空望向了身邊的老者，以不太肯定的語(yǔ)氣確認(rèn)道，“林氏商圈，該不會(huì)恰好是這座空間站的贊助者吧？”

“哦，已經(jīng)推論到這一步了嗎？”老者輕拈胡須，顯得十分滿意，“沒錯(cuò)，年輕人。事實(shí)上，當(dāng)星系政府七年前決定建造這座空間站的時(shí)候，林氏商團(tuán)獨(dú)自承擔(dān)了它的八成造價(jià)——大約二百七十億洛幣，因此才獲得了這座空間站內(nèi)除治安和稅收以外的所有權(quán)力。當(dāng)然，在共同體手中的中間站資料上，是找不到這處工廠存在的。”

“……八成造價(jià)……二百七十億……”天空有些茫然地重復(fù)著這兩個(gè)詞。或許是因?yàn)榇蛐牡桌飬拹褐羌一锏木壒剩员M管身為與林氏商團(tuán)闕系極為密切的人物，但他卻從來(lái)沒有認(rèn)真了解過商團(tuán)的事情。在天空的想象中，由那個(gè)猥褻家伙所創(chuàng)建的商業(yè)組織絕對(duì)不可能偉大到什么地方去，就算借助海特蘭德家的影響勉強(qiáng)擴(kuò)展到了自由星系同盟以外的地方，也最多只有幾艘寒酸的運(yùn)載艦在帝國(guó)中來(lái)回……然而，現(xiàn)實(shí)卻是如此殘酷地扼殺了他的期待。

“像這樣的中間站，青石星系中還有另外兩座。至于整個(gè)共同體的范圍內(nèi)，除去還在建的五十三座外，共有七百五十三座由林氏商團(tuán)控制的中間站。”老者隨后輔充的話成為將天空打入絕望深淵的最后一擊，讓海特蘭德之子不由自主地出一聲沉重至極的哀嚎。

“為什么那樣的家伙居然能夠……”天空似不甘心地咬著嘴唇，仰望天頂露出極為痛苦的表情，然而那位老者似乎將他的表情誤會(huì)成正猶豫此前那道邀請(qǐng)的樣子。

老者順手招過一位技術(shù)員，將那顆黑方體交給他慎重收藏后，便陪著天空一道漫步在繁忙的走私工廠上，“如何？如果你愿意接受老夫的邀請(qǐng)，那七百五十三座中間站就全部由你控制了哦？當(dāng)然，還包括共同體地上世界的大大小小共計(jì)一千六百二十三座工廠企業(yè)。”

“嗚……”天空只差一步就要吐血出來(lái)，不過最后還是勉強(qiáng)將這股悲憤化作了苦澀的笑意，“抱歉，老人家，因?yàn)楝F(xiàn)在我還有必須要作的事情。所以恐怕不能接收你的邀請(qǐng)。”

“必須要作的事情？說(shuō)說(shuō)看，老夫或許能幫得到你。”

“呃……”天空稍稍猶豫了一下，然后將事實(shí)三下五除二地修正了一遍，“事實(shí)上，我是夏蘭帝國(guó)的居民。在從地上世界回歸的途中，被卷入帝國(guó)和共同體在斯諾德亞星系的戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果就和家族失去了聯(lián)絡(luò)。我估計(jì)她們此刻應(yīng)該已經(jīng)回到了帝都艾法霍爾，所以我也必須盡快趕回去，以免她們太過擔(dān)心。”

“原來(lái)如此。那二十五萬(wàn)是準(zhǔn)備用來(lái)當(dāng)作旅費(fèi)的嗎？”老者點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎越來(lái)越欣賞他了。

“不過你對(duì)共同體完全不熟悉吧？更何況要回到帝國(guó)的話，接下來(lái)還得穿巴雷亞聯(lián)邦。就算資金上沒有困難，但畢竟還是很不方便……這樣吧？那艘運(yùn)載艦，就是那邊靠墻的藍(lán)色‘水靈’，二十分鐘后就會(huì)啟航，在航程最后一段恰好會(huì)經(jīng)過帝都艾法霍爾。如果不嫌運(yùn)載艦內(nèi)空間狡窄的話，你可以搭乘它直接前到帝都，如何？”

“固所愿也，不敢請(qǐng)爾！”天空大喜過望，就待拜謝。但老者卻搶先扶住了他，一股至剛至柔的力量托住了他的身體，再怎么樣也拜不下去。

“不要高興得太早，年青人，老夫還有個(gè)條件。”老者接著收回了手，對(duì)他投以溫和的目光，“老夫不會(huì)強(qiáng)迫你過來(lái)，但也確實(shí)不愿意埋沒你的天賦商才，因此和老夫約定一件事情吧？年輕人，如果你今后打算經(jīng)商為生的話，務(wù)必先到林氏商團(tuán)來(lái)。”

“……好的，如果母親和祖父他們不反對(duì)的話，我愿意接受你的邀請(qǐng)，老人家。”天空恭恭敬敬地低下頭，以貌似誠(chéng)摯的聲音回答著。

二十分鐘后，一艘藍(lán)色運(yùn)載艦經(jīng)由低溫推進(jìn)悄然無(wú)息地從中間站底部出口遁入虛空，一路朝著夏蘭人類帝國(guó)的都直進(jìn)。目送著那道冷芒漸漸隱于黑暗后，老者才慢慢走向升降梯，重新回到頂上那間狹小的商店。

“嗯，果然還是看得出來(lái)啊……”踏出升降梯后，老者回頭望著那處被雜物重新遮掩的出口，那里附近的地面積灰隱隱比其它地方少上一些。不過若不是打一開始就知道的話，一般也不會(huì)有人專注于觀察那處最不可疑的位置。

“看來(lái)老夫今后得稍稍勤快一些了，至少要讓地面保持一般清潔……”頷贊許后，老者又恢復(fù)成了此前那副幾近垂死的模樣，艱難地踱到那處柜臺(tái)前，然后攤開手心的紙條，在昏暗的燈光下湊到眼前閱讀起來(lái)。

這是那位青年離開時(shí)留下的東西，上面寫著第二條“價(jià)值千金”的情報(bào)。雖然老者已經(jīng)派出人員去接收那艘藏于隕石陰影后的聯(lián)絡(luò)艦，不過卻還沒有來(lái)得及看這張紙條。老者攤開紙條，只見上面只寫著短短一句話，“請(qǐng)立即換下林氏招牌”。

當(dāng)然，天空所指的是始祖下令追殺林恒一事。雖然就算共同體傾國(guó)之力大概也抓不住那頭奸猾至極的狐貍，不過林氏商團(tuán)的所屬成員大概就很難脫得了干系。說(shuō)明緣由的話或許更容易理解，不過天空卻不想讓有闕自己另一位遺傳基因提供者的事情泄露出去，所以只好以如此隱海的方法提醒這些被牽連進(jìn)去的無(wú)辜者。

“呃？”看清這段話時(shí)，老者的白眉頓時(shí)擰成了急角。他絕對(duì)不認(rèn)為那位青年是喜歡開此種無(wú)聊玩笑的人物，但是這句話中隱藏的含義似乎又重大到很難讓人相信的程度。

老者仿佛感到不安般地站起來(lái)，在室內(nèi)來(lái)回徘徊了幾圈后又走到了室外，上下打量著那副“林氏星際綜合商店”的招牌，稍稍猶豫后終于伸手將它取了下來(lái)。

“總之，就先作到這種程度好了，稍候再請(qǐng)示東家，或許東家知道更詳細(xì)的事情……”拿著招牌正準(zhǔn)備進(jìn)店的老者，突然聽到身后響起重物墜地的聲音，于是立刻擺出警戒架勢(shì)回頭望去，不過下一瞬間表情卻凝固成了無(wú)比的愕然。

墜地的是位中年男子，全身上下狼狽不堪，就像剛從垃圾槽中爬出來(lái)一樣。

“東、東家？你怎么會(huì)搞得如此狼狽？”老者趕緊放下招牌，上前扶住了這位腳步虛浮，若精疲力竭的男子。

“我也不知道啊，齊公……”男子的嘴角流露上了濃濃的苦笑，像是疲憊不堪地?fù)u了搖頭，“總之，一夕之間我成了共同體全境通緝的要犯，而且還是現(xiàn)后立即格殺的那種。我躲進(jìn)垃圾槽中才好不容易從警備艦隊(duì)的包圍下溜出來(lái)，不過那幾艘運(yùn)載艦就沒辦法了。”

“估計(jì)他們很快就會(huì)追查到這里來(lái)，所以最好趕快把招牌……呃？”男子愣愣地看著豎在地上的招牌，目光中盡透疑惑之色，“你已經(jīng)知道了嗎？”

“嗯，這個(gè)啊……”老者苦笑著，然后將剛剛的事情稍稍說(shuō)明了一下。

“……所以老仆擅自作主先將招牌拆了下來(lái)，正準(zhǔn)備向東家你報(bào)告這件事，不過看起來(lái)，東家似乎也不知道被通緝的緣由啊？”

“被通緝的緣由，現(xiàn)在我好像已經(jīng)知道了……”林恒凝視著那艘運(yùn)載艦消隱的方向，眼中仿佛要噴出火來(lái)，以仿佛吐血般的聲音吼了出來(lái)，“那個(gè)混帳不孝子！”）