埃馮夫人的綠寶石項鏈

陰冷的早上，霧靄籠罩著整座城市。人們在霧中穿梭，縱使有陽光，也只是勉強(qiáng)透進(jìn)來。而此時犯罪調(diào)查科查理·哈林頓爵士的辦公室里，本森正在做剪報。

“嘿，本森。”從門外進(jìn)來一位穿著風(fēng)衣、戴著禮帽的男人。他的手里還拿著把雨傘。

“早上好，霍普金斯先生。”管家和他打了招呼，并將他手里的雨傘、禮帽和風(fēng)衣接了過去。

本森也站起來和他打招呼：“嘿，查爾斯。”就在起身的剎那，原本放在他腿上的公文包掉到了地上，散落出了一些東西。本森連忙用剪報將它們遮住，然后說：“很抱歉，先生，我借用了你的剪刀。”

霍普金斯先生低頭看了一眼，然后說：“哦，我只是在閑暇的時候才做《泰晤士報》的新聞剪報，本森先生。今天有什么特別的新聞嗎？”

本森將報紙一股腦兒地塞進(jìn)自己的公文包里，然后拿出一張他剪好的報紙笑著說：“哦，是的，先生。非常古怪的新聞。有一個天主教修士——一個康沃爾郡的律修會修士，在培育兜蘭屬植物上取得了巨大的成功。”

“什么？”

“兜蘭屬植物，先生。”本森笑著說，“哦，是一種蘭花。在歐洲我們俗稱它們?yōu)樯痔m或者杓蘭。雖然這種蘭花不是我特別喜愛的品種，但那個修士能在如此惡劣的條件下完成這種培育——”

還沒等本森說完，霍普金斯先生就向他擺了擺手，示意他停下，然后說：“恕我冒昧打斷這位康沃爾郡修士的事跡，本森。恐怕這件事我們只能有時間再聊了。你先請坐。”

“謝謝，先生。”

兩個人面對面坐下。霍普金斯先生直奔主題說：“我想你應(yīng)該還記得我們前幾個月接手的一起案子。那個時候埃馮夫人打算賣掉一些珠寶首飾，但她是不是忘記了上繳一部分收入給財政部門？”說著，霍普金斯先生開始翻找一些材料。

本森說：“我當(dāng)然記得，先生。這起案子是我處理的。”

霍普金斯說：“哦？我記不太清楚了。她是不是打算賣一些戒指之類的東西？”

“哦，不是的，先生，是一枚很考究的胸針，胸針上鑲滿了小鉆石。我記得當(dāng)時她說這是一件普通飾品，因為它只花了不到五千英鎊。”

“然后呢？”

“絕對不止這個數(shù)，先生，除非那位夫人是一個揮金如土的人。或許，她只是不想付遺產(chǎn)稅。”本森皺著眉頭說，“她抱怨說，如果交了稅，她就會連一頂帽子都買不起了。”

霍普金斯挑了一下眉頭，調(diào)侃道：“哦，當(dāng)然，我對她帽子的品位還不是很熟悉。但我能確定的是，她很早以前就做了寡婦，而且她沒有責(zé)任心。”

本森想了想，然后點頭稱是。

霍普金斯繼續(xù)說：“埃馮勛爵和我是同齡人，我和他很熟。他第二次結(jié)婚的時候——”突然他頓了一下，轉(zhuǎn)移話題說，“好吧，本森，作為一名園藝家，你應(yīng)該比我更了解晚秋開花是一件多么危險的事。”

“是的，先生。”

霍普金斯調(diào)整了一下轉(zhuǎn)椅的方位，沒有直視本森，而是看著另一個方向說：“我這次叫你來，是想告訴你關(guān)于一條著名的項鏈的故事。一條項鏈，是由二十顆一樣大小的祖母綠鉆石環(huán)繞而成的，也是這位貴婦的重要遺產(chǎn)，而它現(xiàn)在正在公開售賣。”

“我想到了，先生。”本森說。

“遺產(chǎn)稅占埃馮勛爵財產(chǎn)中的一大部分。按現(xiàn)有的資金來說，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠付的，即便把郊區(qū)的住宅賣了，也還是不夠。剩下的這件珠寶，經(jīng)過鑒定，它的價值是十萬英鎊。”

聽到這里，本森的眼睛向上挑了一下，露出一種很奇怪的神情。但他并沒有插嘴，于是霍普金斯繼續(xù)說道：“但是它們在公開市場，尤其是國外，售價會更高，所以財政部又重新估了價。”

“我明白了，先生。”

“現(xiàn)在，”霍普金斯站起身，“有一個美國人向勛爵夫人報了價，但這個報價是多少，我們不得而知。只是財政部的人已經(jīng)很明確地告訴她，拒絕授予她珠寶出口許可證。”

本森問道：“先生，那她沒有收到英國方面的報價嗎？”

“是有一些，出價最高的是十二萬五千英鎊。”霍普金斯看了一眼材料，“但是她都拒絕了。所以現(xiàn)在我能想到的唯一合理的解釋是，這位勛爵夫人打算移民非英鎊地區(qū)。這樣她就不用繳納英國的遺產(chǎn)稅，還能把這些祖母綠賣個好價錢。當(dāng)然，我們已經(jīng)決定采取措施來阻止她。”

“打斷一下，先生。這條祖母綠項鏈現(xiàn)在在哪兒？”

“據(jù)說在倫敦她所居住酒店的保險箱里。”霍普金斯擺出一個無奈的表情，“當(dāng)然，這是她的權(quán)利，只要她愿意，她可以把它放在任何地方，比如靴子里，或者包在餐具中。所以，我想讓你去確認(rèn)一下這條項鏈的下落。”

“就是這件事嗎，先生？”說著，本森站了起來。而霍普金斯則說：“不。”于是本森又坐下，聽霍普金斯先生把話說完。

“埃馮夫人已經(jīng)定了后天飛法國里維埃拉的機(jī)票，所以我們要力保她不會把珠寶帶走。為防萬一，本森，你要搭乘同一班航班，并在法國待幾天。”

本森抿了抿嘴，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，說道：“好的，先生。”

“哦，我知道這和你原本的休假計劃撞期了。”

本森笑笑說：“哦，這沒關(guān)系的，先生。”

“你原本

打算去哪里？”霍普金斯先生問道。

本森將眼睛低垂下來，之后說：“我原本想去康沃爾，先生。”

“哦，康沃爾郡的律修會修士，還有歐洲芍蘭。”

“我只是想去體驗一下天主教會修士的生活。”

霍普金斯笑著說：“我一定要感謝你為工作付出的努力。你每個假期都需要長途跋涉到郊外去，就像給花授粉一樣。”

本森有些不解地問：“你是說？”

“去學(xué)習(xí)能讓你成為更為優(yōu)秀的警察的東西。”

門開了，管家送來了茶水。兩個人接過來。霍普金斯說：“我們繼續(xù)聊回這起案子，我們必須假設(shè)這位埃馮夫人還有一個同伙，是這位同伙把祖母綠偷偷地運走，到了戛納再交還給她。我們的重點是，祖母綠絕對不能離開英國境內(nèi)。如果它真的被帶走了，那么就需要你再把它帶回來。至于埃馮夫人，回來與否都無所謂了。”

“哦，我明白，”本森說，“但是還有一件事需要請教。”

“什么事，本森？”

“考慮到媒體對埃馮夫人珠寶的關(guān)注，你是否覺得全英國有一半以上的小偷都在盯著這件珠寶？還有歐洲的頂級大盜，他們會利用這次機(jī)會偷盜珠寶嗎？”

霍普金斯點點頭說：“你說得很有道理，探員。你需要多少人手？”

“不用多，幾個就可以了，先生。”

“你確定幾個就夠了嗎？你要知道，在這件事結(jié)束之前，會有很多人想在這位婦人的脖子上劃上一刀。”

在埃馮夫人居住的酒店里，本森探員已經(jīng)安排好了人手，他們會盯著這里的一切。而此時他需要做一件非常重要的事——確認(rèn)珠寶是否還在。

他走到柜臺前，示意服務(wù)生打開保險箱讓他查看珠寶。服務(wù)生在得到主管的認(rèn)可后，將保險箱打開，并且說：“這只保險箱已經(jīng)有八十年的歷史了，我們已經(jīng)告誡過埃馮夫人，最好她自己保管，我們負(fù)不起這個責(zé)任。但她很相信我們，執(zhí)意要放在這里保管。”說這話時，服務(wù)生不免露出自豪的神情。

“她把珠寶放在你這里多久了？”本森問道。

“只有五天，先生。”

取出珠寶后，本森叫來鑒定專家為它鑒定。鑒定專家看過后，說：“我想您多慮了，探員先生，這的確是埃馮的綠寶石項鏈。”

房間里，埃馮夫人正在享受早餐，而早餐的食譜里居然有魚子醬。她將魚子醬放入口中，享受的表情沒有任何遮掩，然后說：“哦，這簡直太美味了。”接著，她又切著碟子里的牛排說，“我真不明白，為什么不是所有的人都把魚子醬當(dāng)早餐。”

坐在她對面的女士說：“哦，親愛的，你不正是這樣做嗎？”

“它富含維生素——”

“哦，夫人，您還有其他需要嗎？”站在一旁的服務(wù)生問道。

“請再上點兒魚子醬。”

“好的，夫人。”

說著，服務(wù)生端著盤子向門外走去。當(dāng)服務(wù)生在門外將門關(guān)上后，埃馮夫人對面的女士說：“我希望你有錢付給酒店。”

埃馮夫人用餐巾擦了擦嘴，無所謂地說：“哦，我也希望如此。不過，畢竟過了明天，我就不會再使用英鎊了，不是嗎？凱瑟琳姨媽，和我說說，你去過戛納幾次？”

“哦，我記不太清楚了。我得按丈夫數(shù)來數(shù)。”說到這里時，她的表情很正經(jīng)，沒有任何調(diào)侃的意味，“我想想，我最后一個丈夫很討厭陽光，而他前面的那個則像無花果那樣愛死了陽光。還有就是你阿爾弗雷德叔叔。當(dāng)然，這已經(jīng)是很久以前的事了。阿爾弗雷德對陽光的需要是可有可無的。在他之后，是邁克爾。”回憶起他時，凱瑟琳一臉幸福的笑容，但是笑容馬上就消失了，“哦，不，我沒有嫁給他。總體算來，我想大概是十二次，親愛的。”

埃馮夫人笑著將頭探過來，調(diào)皮地問：“是丈夫還是度假的次數(shù)，親愛的？”

“哦，親愛的。”凱瑟琳佯裝生氣的樣子，但所有人都知道她并沒有生氣。

埃馮夫人坐在姨媽旁邊，說：“我在想，我會不會喜歡那里呢？”

“別墅很不錯，親愛的。而且中介說用人特別好。我明天就知道這是不是真的了。不過我可以向你保證，如果它有不盡如人意的地方，我會在你來之前全部換掉。”凱瑟琳說。

突然，門外傳來一陣吵鬧聲。只聽門外的服務(wù)生說道：“我是一個正派的服務(wù)生，我很努力地工作，并且我從不喝酒。”

埃馮夫人將門打開，除了服務(wù)生，還有另外三個人。她問道：“你們都在這里做什么？”接著又怒氣沖沖地問，“你們對可憐的服務(wù)生做了什么？”

“這名服務(wù)生有案底。”本森探員說。

“哦，有案底的人是你？”埃馮夫人倚著門框調(diào)侃道。

“夫人，這絕對是污蔑。”服務(wù)生說。

埃馮夫人高傲地說：“我相信這家酒店，他們是絕對不會聘用任何沒有最好的推薦信的人。”酒店經(jīng)理聽到這里，很贊許地點點頭。

本森探員則說：“四項搶劫指控，兩項入室搶劫，三項伺機(jī)作案。”

“你說謊，只有兩項。”服務(wù)生氣憤地反駁道，但這反駁恰巧是證據(jù)。

“我想，如果給他機(jī)會，他連圣保羅大教堂十字架上的金葉都會去偷。”本森探員的助手說道。

酒店經(jīng)理聽到這里，連忙道歉，而埃馮夫人也露出不知所措的樣子。

本森探員命令助手將服務(wù)生帶到樓下搜身。酒店經(jīng)理則接過魚子醬，同本森探員一同進(jìn)入埃馮夫人的房間。

“這位是我姨媽，塞德利夫人。”埃馮夫人向兩位男士介紹道。而她對姨媽則說：“這位是探員，他們總是拿項鏈的事煩我。”

說著，埃馮夫人開始享用魚子醬，而酒店經(jīng)理滿臉歉意地站在一旁說：“夫人，很感謝您對我們酒店的信任，但我們還是希望您能把項鏈存入銀行的保險庫里。”

埃馮夫人笑著看了他一眼，說：“我猜，這個主意是他給你出的吧？”這個他當(dāng)然是指本森探員。本森探員想要解釋，卻沒有說話的機(jī)會，因為埃馮夫人十分堅決地說：“我是不會把我的項鏈放在保險庫里的。放在酒店里，我可以方便很多。”當(dāng)酒店經(jīng)理也想規(guī)勸她時，她換成了一副甜美可人的模樣，說道：“我對酒店的保安系統(tǒng)十分放心。對你，我就更加放心了。”

沒有人能夠抵擋甜言蜜語，此話一出，再也沒有人能夠說什么。兩個人只好一個驕傲，一個無奈地離開。埃馮夫人則吃了一大口魚子醬，俏皮地看著她的姨媽，一副得意的模樣。

本森探員回到犯罪調(diào)查科匯報工作。那名服務(wù)生并沒有任何案底。霍普金斯則認(rèn)定埃馮夫人一定有同黨。只是她周圍的人太多了，不好確定那人是誰。本森探員將自己對埃馮夫人的評價告訴霍普金斯：她任性、固執(zhí)、武斷，并且鋪張浪費。就在他們談話的時候，一個電話打過來——昨晚祖母綠項鏈被人偷走了！

本森探員又回到了酒店，他的首要工作就是訊問埃馮夫人昨晚的行蹤。埃馮夫人說：“我去哪里，難道您不知道嗎？我?guī)е楁溔チ艘粋€慈善晚會，您的手下盯了我一個晚上。我兩點回來，然后把項鏈放到了保險箱里。您問他，”她指了指本森探員的助手，“他一直待在盆栽后面。別問我之后做了什么，之后我就回到房間了。您也在茶色的窗子后面看得一清二楚，不是嗎？”

“夫人，項鏈丟了，您好像一點兒都不傷心。”本森探員問道。

“那你讓我怎么辦？失聲痛哭還是尖叫？”埃馮夫人一邊照著鏡子整理頭發(fā)，一邊回答。

“我聽說您并沒有為您的珠寶投保，是嗎？”

“是的，因為我沒有投保的錢。我丈夫的遺產(chǎn)稅已經(jīng)讓我吃不消了。”埃馮夫人回答。

本森探員有些問不下去了，便轉(zhuǎn)念問到了她的姨媽：“我們能和您的姨媽談?wù)剢幔俊?

埃馮夫人撫摩著自己的寵物狗，說：“這恐怕有點兒困難。她搭乘今天早上9點的飛機(jī)去了尼斯。您應(yīng)該知道，那是法國。”

本森探員先是很吃驚，然后微微一笑，說道：“您會過去和她團(tuán)聚的，對嗎？”

埃馮夫人剛想回答，門外傳來了敲門聲。“請進(jìn)。”埃馮夫人說道。

從門外進(jìn)來一個身材高大且有些胖的男士。他手里拿著一幅包裹著的油畫。他走進(jìn)屋子，看到有客人在場，便說：“哦，很抱歉，夫人，我是否打擾到您了？”

埃馮夫人則笑著迎了上去，說：“哦，蓋斯特先生。快進(jìn)來，這幾位先生馬上就要走了。”她又將頭轉(zhuǎn)向本森探員說：“哦，蓋斯特先生要給我看一幅畫——”

“但是，夫人——”本森探員說。

埃馮夫人突然笑了起來，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說：“哦，您是問我會不會去法國。免得您去查了，我告訴您。我會去的，并且是明天早上9點的航班。好了，你們現(xiàn)在可以走了。”說著，她便把本森探員和他的助手一起請出了房間。

第二天一早，在入關(guān)處，埃馮夫人正在接受細(xì)致的檢查。她對此雖有不滿，卻并沒有不配合。無論是行李還是她自己，都被仔仔細(xì)細(xì)地翻查、檢驗過，但依舊一無所獲。

正在這時，本森探員發(fā)現(xiàn)了昨天拿油畫給埃馮夫人的蓋斯特先生。他三步并成兩步快速地走上前去，不用海關(guān)動手，他親自打開了已經(jīng)封好的油畫。

蓋斯特在一旁懊惱地要求他動作輕一些，而且表示他向來都很誠實，他是名品藝術(shù)商會的會員，從來沒有受過這樣的侮辱。他的確是一個誠實的人，因為畫里真的什么都沒有。

無奈之下，本森探員只得對助手說，他需要搭乘同班飛機(jī)和埃馮夫人一起出國。另外，他們聯(lián)系了法國的海關(guān)來協(xié)助他們調(diào)查。

飛機(jī)抵達(dá)了目的地，埃馮夫人優(yōu)雅地出關(guān)，塞德利夫人親自來接。本森探員則追趕得很狼狽。然而讓他更加狼狽的是，法國方面得知要協(xié)助的事情與政府稅款有關(guān)，選擇了拒絕幫忙。理由是“如果單單是因為她沒有繳納稅款，那么她是不會被引渡回國的。報告里是說她偷了珠寶。”

“是的，她是偷了。”本森探員大聲說。

“可那是她自己的。先生，如果在法國我們逮捕所有不繳納稅款的人，那就沒有人會幸免入獄。這是您和你們英國政府的事，我們是不會浪費人手在這里的。”這是法國方面的回答。

法國的一棟公寓里，埃馮夫人正在點驗現(xiàn)金。“二十五萬美元。一共是二十五萬美元。”埃馮夫人興奮地將錢捧在手里，翩然起舞，說，“哦，它們真美，對嗎？”

一位優(yōu)雅的男士坐在她對面，用深沉的聲音說：“是的，夫人。那么，我的項鏈呢？”

“在這里。”此時從門外走進(jìn)來一位年輕男士。他拿出了自己的公交包，而那條祖母綠項鏈就在里面。是的，就是那個用剪報遮住的公交包，是的，埃馮夫人的同伙就是本森探員。

（本章完）