將計(jì)就計(jì)

瑪戈特一家剛剛搬到郊區(qū)住，由于丈夫布倫納需要到市里上班，所以每天下午她都會(huì)到北公園火車站接丈夫回家。在這座小鎮(zhèn)上，和她一樣的女人還有許多，以至她們已經(jīng)在火車站彼此熟悉，成了朋友。

星期四下午，瑪戈特像往常一樣去火車站，正巧遇到兩個(gè)朋友在角落里聊天，她便走過(guò)去湊熱鬧。只聽(tīng)一位女士說(shuō)：“蜜月總是會(huì)結(jié)束的，可是有的人偏想要過(guò)一輩子蜜月。”

瑪戈特倚著旁邊的窗框，她們聊得太過(guò)投入，以至都沒(méi)發(fā)現(xiàn)她。她笑著拿出一支煙，說(shuō)：“你們?cè)诿苷勈裁窗。窟~拉，要不要給我點(diǎn)支煙？”

“哦，”邁拉這才注意到瑪戈特，她打開(kāi)自己的手包，一邊翻找打火機(jī)，一邊說(shuō)，“我們正在聊安·沃倫和她的丈夫呢。”

“怎么了？他們的蜜月過(guò)得不好嗎？”

“是啊。”另一位女士回答。

瑪戈特瞥向獨(dú)自站在另一邊的安，她正滿懷心事地抽著煙。

邁拉繼續(xù)說(shuō)：“她看上去可不像幸福的新娘。”

瑪戈特感謝邁拉為她點(diǎn)煙，然后走向安。她熱情地和安打招呼，安憂郁地看著她，說(shuō)：“嘿，瑪戈特，那些女人在談?wù)撐野桑俊?

瑪戈特輕輕地回頭看了一眼，然后笑著對(duì)她說(shuō)：“她們誰(shuí)都談?wù)摚@就是她們的交流方式之一。你會(huì)習(xí)慣的，對(duì)吧？”

“大概會(huì)吧，你要來(lái)支煙嗎？”安遞出一支煙給她。

很顯然，安一直都心神不寧，瑪戈特明明手上拿著煙，她卻沒(méi)看見(jiàn)。瑪戈特抬起手示意了一下，安便點(diǎn)點(diǎn)頭將自己的煙放回了煙盒。她一直低著頭，沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“瑪戈特，你是怎么讓家里的賬面做到收支平衡的？”

“哦，”瑪戈特笑著說(shuō)，“這很簡(jiǎn)單啊。在你做賬目的時(shí)候動(dòng)點(diǎn)兒手腳，在預(yù)算上說(shuō)點(diǎn)兒小謊，之后給自己撈點(diǎn)兒油水。”

“好吧，我下次試試。”

“我本來(lái)就準(zhǔn)備下午給你打電話的，安，我想這星期五晚上請(qǐng)你和喬吃晚餐，當(dāng)然，是在你們有空的前提下。”

安想了想，說(shuō)：“我們平時(shí)不大出門(mén)。我得先回去問(wèn)問(wèn)喬的意思。”

“好的，我會(huì)再打電話給你的。”瑪戈特拍著她的肩膀說(shuō)。安有些尷尬地碰了一下瑪戈特放在自己肩膀上的手。

這個(gè)時(shí)候火車進(jìn)站了，于是瑪戈特轉(zhuǎn)身盯著火車的車門(mén)，等待丈夫出現(xiàn)。

從火車上下來(lái)一名中年男子，他戴著禮帽，穿著西服，手里拿著一個(gè)公文包，文質(zhì)彬彬，風(fēng)度翩翩。他走下火車，一眼就看到了站臺(tái)上的妻子。他快步走過(guò)去，親吻了瑪戈特。

“親愛(ài)的，一定累壞了吧？”瑪戈特親昵地說(shuō)。

“是啊，渾身酸軟。”

“那我就先給你喝杯壓驚酒，然后告訴你一個(gè)可怕的消息。”瑪戈特開(kāi)玩笑說(shuō)。留妻子一人在家的丈夫聽(tīng)到“可怕的消息”的字眼會(huì)立刻緊張起來(lái)，丈夫急忙問(wèn)道：“發(fā)生什么事了？”

“哦，其實(shí)也沒(méi)什么事，就是地下室有一個(gè)地方漏水了。我不知道是什么原因，可能是熱水器有問(wèn)題。”

相比布倫納想到的一切不好的事，這件事不算什么，他放了心，只是隨便地“嗯”了一聲。

在回家的路上，瑪戈特開(kāi)車，這樣布倫納就可以多休息一會(huì)兒。異地奔波實(shí)在太辛苦。在開(kāi)車回家的路上，瑪戈特和布倫納閑聊起來(lái)。她說(shuō)：“我昨天已經(jīng)壯著膽子去水管里掏了掏，但是仍然沒(méi)找到漏水的原因。”

“好的，晚飯前我會(huì)去看一下的。”

“哦，對(duì)了，我邀請(qǐng)了沃倫夫婦來(lái)我們家吃晚飯。”

“不是今天晚上吧？”

“不是，是星期五。安遇到了些不開(kāi)心的事，我想讓她緩解下心情。”

布倫納說(shuō)：“她最大的煩心事就是喬·沃倫。”

“他們之間出了什么事嗎？”瑪戈特問(wèn)道。

“我怎么知道？我知道他是一個(gè)疑心很重的人，總是喜歡吃醋。上星期在鄉(xiāng)村俱樂(lè)部，你不是看到他了嗎？他就坐在一邊，用仇視的目光瞪著每一個(gè)人，一晚上都是這樣。”

瑪戈特有些內(nèi)疚地說(shuō)道：“我的邀請(qǐng)已經(jīng)說(shuō)出口了，你不會(huì)介意吧？”

“或許吧。只是那天晚上也不會(huì)有什么刺激的事情發(fā)生。”

瑪戈特笑著說(shuō)：“我們經(jīng)歷過(guò)的瘋狂刺激的事情已經(jīng)夠多了，所以現(xiàn)在才在這里生活。”

“我以為你喜歡這里呢。”

“是挺喜歡，只是這里的生活又太無(wú)聊了。我一天之中遇到的最刺激的事情就是地下室漏水。”

“你就是想看到驚心動(dòng)魄的持刀殺人案，或者發(fā)生在一群少年之間的槍擊事件吧？”布倫納調(diào)侃地說(shuō)。

瑪戈特瞥了他一眼，笑著說(shuō)：“哦，算了吧。”

到家后，瑪戈特在廚房忙活晚飯，布倫納到地下室去檢查水管。但是由于下面太黑，對(duì)一個(gè)新搬來(lái)不久的住戶來(lái)說(shuō)，想查看清楚哪里有問(wèn)題的確太難了。所以他建議打電話找個(gè)水管工過(guò)來(lái)修理。

“那我明天早上打電話吧，快洗洗手吃飯。”瑪戈特說(shuō)。

“好。”布倫納一邊洗手，一邊提醒妻子，“親愛(ài)的，水管工來(lái)了以后，要先問(wèn)清楚價(jià)錢(qián)，然后再讓他干活兒。”

“好的，親愛(ài)的。”

“如果超過(guò)十美元，就不用他修了。”

瑪戈特看著丈夫，驕傲地說(shuō)：“那我需不需要和他討價(jià)還價(jià)呢？在這方面我還是有一套的。”

“是的，對(duì)那個(gè)送奶工你就是這樣做的。我注意到他了。”

瑪戈特頑皮地笑著，像個(gè)孩子，她說(shuō)：“親愛(ài)的，我原以為你不是那種愛(ài)吃醋的人呢。”

“不要說(shuō)得這么肯定。”布倫納親吻了一下妻子，這讓瑪戈特感覺(jué)到很幸福。但是布倫納注意到了食物，立刻說(shuō)：“哦，我餓壞了。”看來(lái)在饑腸轆轆的時(shí)候，食物的魅力還是比妻子大的。

第二天一早，瑪戈特剛剛吃過(guò)早飯，還沒(méi)來(lái)得及收拾碟子，就有人按門(mén)鈴。她從門(mén)廳的窗戶向外看，小路上停著一輛車，上面寫(xiě)著：“杰克·史丹利——水暖、加熱。”于是她將門(mén)打開(kāi)，一個(gè)年輕的小伙子提著工具袋、穿著休閑褲和T恤站在門(mén)口。

“布倫納太太？”

“是的，你是？”

“是您打電話叫我過(guò)來(lái)修水管的，是吧？”

瑪戈特這才恍然大悟，她放松了剛才一直緊繃的后背，說(shuō)：“哦，你們的動(dòng)作真快，快進(jìn)來(lái)吧。”

杰克走進(jìn)屋子，先是環(huán)視了一圈，然后對(duì)瑪戈特說(shuō)：“請(qǐng)您記一下時(shí)間，我是按小時(shí)收錢(qián)的。我可不想讓客戶覺(jué)得我多收了錢(qián)。”

瑪戈特抬起手臂，看了眼手表，說(shuō)：“現(xiàn)在正好9點(diǎn)半。”

杰克站在門(mén)口，沒(méi)有立刻去做自己該做的事情，而是和瑪戈特閑聊起來(lái)。他說(shuō)：“我必須說(shuō)，您家可真漂亮。我非常喜歡您家的裝修風(fēng)格。”

“謝謝。”瑪戈特笑著往廚房走，因?yàn)榈叵率业娜肟谠趶N房。但是杰克可沒(méi)有跟她去的意思，他依舊站在原地說(shuō)：“我想這些都是您自己動(dòng)手裝修的吧？”

“哦，是的，大部分是。”瑪戈特的語(yǔ)速極快，任何人都聽(tīng)得出這是催促的意思。

杰克便跟著她來(lái)到了廚房。剛進(jìn)廚房，杰克就興奮地說(shuō)：“這是我最感興趣的地方——廚房。并不是所有男人都這樣，對(duì)吧？”

“是的。”瑪戈特站在通往地下室的門(mén)口說(shuō)道。

“我的情況可能有些特殊，畢竟我是一個(gè)水管工嘛，所以，了解女人們的喜好就成了我的工作之一。”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到瑪戈特正吃驚地看著他，便笑了一下算是為自己解圍，然后解釋說(shuō)，“哦，不是聽(tīng)上去的那個(gè)意思。”

瑪戈特并不想再和他閑聊，所以沒(méi)有回應(yīng)他，只是打算去開(kāi)地下室的門(mén)。杰克好像故意要拖延時(shí)間，他說(shuō)：“您知道嗎？任何一間廚房，只要我看上一眼，就能準(zhǔn)確地估算出這戶人家的收入。您相信嗎？”

瑪戈特?fù)u搖頭，說(shuō)：“不，我不相信。”

“您不相信？好吧，那我就證明給您看。”杰克轉(zhuǎn)過(guò)身，仔細(xì)看了看廚房的擺設(shè)和裝潢。廚房和飯廳是在一起的，面積至少有三十平方米。整體的櫥柜，有序地環(huán)繞在屋子的一個(gè)折角上。烤箱、電水壺、咖啡壺、微波爐，但凡家庭需要的電器，都放在觸手可及的地方，雖然說(shuō)不上豪華，卻美觀實(shí)用。于是，杰克說(shuō)：“您丈夫每年可以賺——一萬(wàn)九到兩萬(wàn)元吧。”瑪戈特吃驚的表情讓杰克很得意，他大笑了起來(lái)，說(shuō)，“我猜得差不多，對(duì)嗎？”

杰克收斂了些笑容，繼續(xù)說(shuō)：“您認(rèn)識(shí)住在隔壁小區(qū)的羅達(dá)·福布斯嗎？”

“是的，我認(rèn)識(shí)福布斯夫人。”

“去年冬天，我給福布斯夫人的家里做過(guò)修理，我就完全猜中了她丈夫的收入。”杰克看瑪戈特對(duì)這個(gè)話題有點(diǎn)兒忌諱，于是連忙說(shuō)，“好了，我想我現(xiàn)在還是去看看漏水的地方吧。”

“哦，好。”瑪戈特轉(zhuǎn)身將地下室的門(mén)打開(kāi)，“就在這個(gè)下面，火爐后面。”

“我去看看。”杰克回過(guò)頭說(shuō)，“您知道閥門(mén)的開(kāi)關(guān)在哪兒?jiǎn)幔俊?

“我也不知道，可能在下面的什么地方吧。”

“哦，好的，我去找找。”杰克打開(kāi)通往地下室的燈，剛走了兩步，就聽(tīng)瑪戈特在上面說(shuō)：“對(duì)了，我丈夫讓我先問(wèn)好價(jià)錢(qián)再維修。”

“全聽(tīng)您的，布倫納太太。”

瑪戈特

覺(jué)得杰克還算實(shí)在，也就不管那么多，來(lái)到客廳拿煙。就在她剛剛點(diǎn)上煙的時(shí)候，電話響了。

“喂，您好。”瑪戈特接起電話。電話是羅達(dá)打過(guò)來(lái)的。可還沒(méi)開(kāi)始聊天，她就看到杰克拿著扳手從她面前走過(guò)去。她讓對(duì)方等一下，然后捂住話筒，對(duì)杰克說(shuō)：“您不會(huì)已經(jīng)修好了吧？”

“不，不，我只是——需要等管子里的水排干，還得幾分鐘。另外，我得去衛(wèi)生間把閥門(mén)關(guān)上。您家的衛(wèi)生間在哪兒，樓上嗎？”杰克問(wèn)道。

“哦，是的，”瑪戈特想了想，突然覺(jué)得哪里不對(duì)勁兒，立刻又追問(wèn)道，“您不是去修樓下的管道嗎？為什么還要到樓上去呢？”

“得平衡水壓，否則地下室就會(huì)被淹了。”杰克用他的專業(yè)術(shù)語(yǔ)解釋道，“這就是斯泰森閥門(mén)的麻煩之處，除了這個(gè)毛病，它還是很好用的。”

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瑪戈特似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，杰克就上樓去了。但她后來(lái)怎么想都覺(jué)得不對(duì)勁兒，于是對(duì)著話筒說(shuō)：“羅達(dá)，你過(guò)一會(huì)兒再打來(lái)好嗎？家里遇到點(diǎn)兒小麻煩。”掛斷電話，瑪戈特上了二樓。她推開(kāi)了二樓臥室的門(mén)，看見(jiàn)杰克正拿著扳手站在床邊，仔細(xì)地看著床頭上面掛著的畫(huà)作。

“衛(wèi)生間在那兒。”瑪戈特用手指了下旁邊的門(mén)。她也是在提醒杰克該做他應(yīng)該做的事情。但是杰克似乎并不為他剛才的誤工而感到羞愧和尷尬，他指著墻上的畫(huà)說(shuō)：“嘿，這是您畫(huà)的啊。瑪戈特·布倫納是您的署名，對(duì)吧？”

“是的，是去年夏天在緬因州畫(huà)的。”

床頭上掛的是瑪戈特畫(huà)的一幅油畫(huà)，沒(méi)有人物，只是純粹的風(fēng)景。藍(lán)色的天空，幾朵白云漂浮，藍(lán)色的海面卷起層層浪花。這幅畫(huà)雖然稱不上佳作，卻是瑪戈特的感性之作，擺在臥室里不會(huì)被別人看見(jiàn)，僅供自我欣賞，增加生活情趣而已。

杰克走過(guò)來(lái)說(shuō)：“哦，我的天！您是一位活生生的藝術(shù)家啊。我還從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)名人呢。”

瑪戈特說(shuō)：“哦，不必這樣夸獎(jiǎng)，只是隨手涂鴉而已。”

“不，不，您真的很有才華。雖然我沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，但我還是有藝術(shù)細(xì)胞的。有些東西我一看就知道是好東西。我的藝術(shù)鑒賞力可不容小覷。”杰克說(shuō)得很激動(dòng)，手中的扳手不斷地?fù)]舞著。

贊美的話會(huì)令人開(kāi)心，沒(méi)有人會(huì)拒絕，于是瑪戈特的臉上也露出了笑容，她說(shuō)：“很多人都有鑒賞力，但沒(méi)有經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)木毩?xí)是發(fā)現(xiàn)不了的。”

“說(shuō)得太對(duì)了。有太多的人沒(méi)有好好睜開(kāi)眼睛看看眼前的這個(gè)世界。但是我不同，”他的胸脯挺得很高，“您如果知道我都能看出些什么，您一定會(huì)驚訝的。就以這個(gè)房間為例，我就能看出您的品位極好。看看您選的窗簾，您選的這種家具，還有您選的這種床罩，買這種床罩得花多少錢(qián)。”說(shuō)著，他將床罩從床上抓了起來(lái)，這種無(wú)理的舉動(dòng)讓瑪戈特很不舒服。

“可以了，拜托您不要再說(shuō)了。”

杰克微笑地看著她，瑪戈特連忙避開(kāi)他的目光，走到房間的另一邊，將衛(wèi)生間的門(mén)打開(kāi)，說(shuō)：“我希望您工作順利。”

突然杰克大笑起來(lái)，這讓瑪戈特更加不知所措。杰克說(shuō)：“好吧，我承認(rèn)我有點(diǎn)兒?jiǎn)簟！彼叩剿拿媲敖忉尩溃拔抑烂總€(gè)人都會(huì)這樣評(píng)價(jià)我，但是我真的沒(méi)有什么惡意，我只是想顯得更加友善一些。如果每個(gè)人都熱情友善一點(diǎn)兒，世界就會(huì)變得更加美好，對(duì)嗎？您知道‘鄰里和睦’這句話吧，我就愿意做這種人。”一頓嘮叨之后，杰克又將目光瞥向一旁的椅子。上面隨意放著一件粉紅色的睡裙。他一把將它拿了起來(lái)，在手上掂了掂，說(shuō)：“這個(gè)很漂亮，很有品位，就像您一樣。”

瑪戈特的表情變成了厭惡：“放下它。”說(shuō)完，她想離開(kāi)這個(gè)房間，但是被杰克伸手?jǐn)r住了。“好的，好的，”杰克連忙說(shuō)，將睡裙放下，“絲綢的，很高檔啊。”

杰克抬頭看著瑪戈特滿是恐懼的眼睛，笑著說(shuō)：“您好像被嚇著了，布倫納太太。如果是我的原因，那么我向您道歉。我沒(méi)有惡意，只是好奇而已。有好奇心才能做一名好的水管工。”他將扳手舉了起來(lái)，放在瑪戈特美麗臉頰的前方五厘米的地方，然后轉(zhuǎn)了幾下才放下。

“好像我該開(kāi)工了，是吧？”杰克這才走進(jìn)衛(wèi)生間，弄出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧暋?

瑪戈特不再關(guān)心他是否會(huì)在臥室里搞出什么名堂了，她現(xiàn)在不想和他共同待在一個(gè)狹小的空間里，于是轉(zhuǎn)身下樓去了。她先來(lái)到客廳，拿起桌上的電話給羅達(dá)回?fù)芑厝ィ瑢?duì)方卻是占線的聲音。兩只腳不知不覺(jué)地將她帶到廚房，心神不寧的她看了看還沒(méi)來(lái)得及收拾的餐桌，為了讓自己靜下心來(lái)，她開(kāi)始收拾碗碟。

她剛把幾只盤(pán)子摞好，杰克就出現(xiàn)在她的身后。但是由于他的腳步聲很輕，她一點(diǎn)兒都沒(méi)注意到，直到杰克輕輕喚她的名字，她才吃驚地回過(guò)頭來(lái)。驚魂未定的她還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，杰克便說(shuō)：“我現(xiàn)在準(zhǔn)備去地下室了，過(guò)一會(huì)兒我就可以給您估價(jià)了。”

瑪戈特將碗碟都收好放到洗碗池中，打開(kāi)水龍頭。因?yàn)樗l關(guān)小了，即便將水閥擰到最大，水流也很小。于是她等著水慢慢地流出來(lái)，轉(zhuǎn)身去擦桌子了。突然，細(xì)小的水流猛地變大，打在碟子上濺起一片水花，瑪戈特連忙奔過(guò)來(lái)將水流擰小。

“我好像找到問(wèn)題出在哪兒了。”杰克從地下室上來(lái)說(shuō)。

“大概需要多少錢(qián)？”

杰克沒(méi)有直接回答她的問(wèn)題，而是抬起頭仔仔細(xì)細(xì)地打量了一遍廚房，說(shuō)：“這的確是一間很漂亮的廚房。很少有人能買得起這么漂亮的房子。五百美元。”

瑪戈特吃驚地叫道：“什么？”

杰克似乎已經(jīng)見(jiàn)慣了這樣的表情，依舊很沉著地說(shuō)：“五百美元。我覺(jué)得我的勞動(dòng)值這么多錢(qián)。”說(shuō)完，他就往客廳走去。

“等等，我真的受夠了。”瑪戈特追了出去。

杰克回過(guò)頭說(shuō)了一句在瑪戈特看來(lái)很莫名其妙的話：“您不會(huì)想要?jiǎng)e人知道吧？”

“知道什么？”

接下來(lái)的回答更加莫名其妙。杰克說(shuō)：“我們?cè)跇巧贤登椤！苯又忉屨f(shuō)，“別人會(huì)奇怪為什么我會(huì)知道您在緬因畫(huà)的那幅畫(huà)，還知道您的床罩和粉紅色的睡衣。”

瑪戈特覺(jué)得這件事很荒唐，便冷笑著說(shuō)：“天哪，您覺(jué)得您的話會(huì)有人相信嗎？”

“是嗎？”杰克走到客廳，把手里的包放下，然后從瑪戈特的煙盒里抽出一支煙，說(shuō)，“您的那些鄰居會(huì)看到我的車從早上9點(diǎn)半開(kāi)始一直停在您家門(mén)前。現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

“11點(diǎn)20分。”

他悠閑地說(shuō)道：“就為了給一個(gè)漏水的水管估價(jià)，我需要在您家里待兩個(gè)小時(shí)嗎？您和我，孤男寡女共處一室，布倫納太太。您甚至都沒(méi)有時(shí)間接電話。”

“什么？電話根本就沒(méi)響過(guò)。”

“可能您沒(méi)聽(tīng)到。”杰克看了眼電話。瑪戈特順著他的目光也看了過(guò)去——聽(tīng)筒已經(jīng)被拿下來(lái)了，任何電話都是打不進(jìn)來(lái)的。瑪戈特連忙將電話放好。

杰克走過(guò)來(lái)，挑釁地說(shuō)：“我很好奇，如果羅達(dá)太太回您電話，卻沒(méi)有人聽(tīng)，她會(huì)怎么想呢？會(huì)不會(huì)這個(gè)時(shí)候您的丈夫也從辦公室打電話過(guò)來(lái)了呢？”

“你這是敲詐！我要報(bào)警。”

“邁拉·赫伯特也是這么說(shuō)的，但是她仍然什么都沒(méi)做。”

“邁拉？”

“安·沃倫也是一樣。”

“安·沃倫？你也敲詐她了？天哪，安才新婚幾個(gè)月而已！”

“是的，我知道，”杰克仍舊能夠保持著微笑，“我聽(tīng)說(shuō)她的丈夫很愛(ài)吃醋。”

“我一分錢(qián)都不會(huì)給你的。如果你敢出去誹謗我，我就告訴我的丈夫。他可是一名律師，他會(huì)把你——”瑪戈特氣憤得話還沒(méi)說(shuō)完，就被打斷了。

“那很好啊。很好。因?yàn)槿绻蚁肫鹪V你的話，你確實(shí)需要一名律師。”

“起訴我？”

“工傷。”杰克說(shuō)，“因?yàn)槲以谀慵覙巧系男l(wèi)生間里滑倒了，并且摔傷了后背。”他做出痛苦的表情，用手撐著自己的腰。

“天哪，你居然敢這樣！”

“如果他們審問(wèn)我，我就會(huì)向他們描述床罩、睡衣之類的東西，作為我的證詞。你可以問(wèn)問(wèn)你丈夫關(guān)于這方面的法律條文。如果我撈不到好處，你也別想好過(guò)。當(dāng)然，除非你的丈夫真的那么心胸開(kāi)闊。”

瑪戈特一時(shí)不知道該說(shuō)什么好，在踱了幾步后說(shuō)：“我沒(méi)有五百美元。”

“是的，我知道。但是你弄得到。別想騙我說(shuō)錢(qián)都在你丈夫那里，你知道的，我對(duì)這種事情很精通。”杰克的表情很認(rèn)真，如果他的精明用在別的地方，他會(huì)是個(gè)很厲害的人物，但是現(xiàn)在，他只能當(dāng)一個(gè)令人恨得牙根直癢癢的小混混。他拿起自己的衣服和工具包往門(mén)外走，并且說(shuō)：“我每個(gè)月都能撈上幾筆，年收入差不多有一萬(wàn)零五美元，而且不用繳稅。”

“那你就更應(yīng)該清楚，我家里不會(huì)有五百美元這么多錢(qián)。”

杰克點(diǎn)點(diǎn)頭，很認(rèn)真地說(shuō)：“我知道，所以我明天早上還會(huì)過(guò)來(lái)，高高興興地、早早地把漏水的地方修好。所以，你有足夠的時(shí)間去取錢(qián)。再見(jiàn)了，布倫納太太。”說(shuō)完，他就開(kāi)門(mén)出去了。

瑪戈特只感覺(jué)到渾身發(fā)冷，不由得打起冷戰(zhàn)。

一晚上瑪戈特都被這件事煩擾，整夜都沒(méi)睡好。早上起來(lái)的時(shí)候，她魂不守舍，咖啡壺都忘記了插電。她命令自己清醒些，然后走到客廳沖著樓上的丈夫喊道：“五分鐘后下來(lái)

吃早餐！”

“讓我先洗個(gè)澡。”布倫納在樓上回應(yīng)道。

瑪戈特見(jiàn)時(shí)間還來(lái)得及，便走到電話前撥打警察局的電話。她要求對(duì)方在一個(gè)小時(shí)內(nèi)到她家來(lái)一趟，并且報(bào)上了自己的名字和家庭住址。當(dāng)被問(wèn)及事由時(shí)，她實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“我遇到了麻煩——我被人敲詐了。”

在布倫納離開(kāi)家之后不久，警察就登門(mén)了。瑪戈特把昨天發(fā)生的所有事情都告訴給了警官。警官對(duì)此表示詫異，因?yàn)槌怂](méi)有人和他講過(guò)類似的事情。瑪戈特將一杯咖啡遞給警官。警官接過(guò)咖啡想了想，說(shuō)：“我不覺(jué)得他會(huì)做這樣的事情啊。”

“可他確實(shí)做了，一會(huì)兒您就會(huì)看到。”

“等會(huì)兒他來(lái)了，您就讓他進(jìn)來(lái)，然后盡量保持正常的狀態(tài)。”警官問(wèn)道，“錢(qián)都準(zhǔn)備好了嗎？”

“是的，在這里呢。”

“給我，讓我做個(gè)記號(hào)，以便證明他是從您這里拿到的。”

說(shuō)著，兩個(gè)人都把咖啡杯放到桌子上，瑪戈特將一個(gè)信封打開(kāi)，從里面拿出來(lái)一沓錢(qián)交給警官。警官接過(guò)錢(qián)，用筆在一沓錢(qián)的側(cè)面畫(huà)上一條細(xì)線。就在這時(shí)，門(mén)外響起了剎車聲。警官將錢(qián)遞給瑪戈特，自己躲在屋子的拐角處。

瑪戈特聽(tīng)到門(mén)鈴聲后將門(mén)打開(kāi)。杰克很有禮貌地說(shuō)：“早上好啊，布倫納太太。我馬上就幫您把漏水的地方修好。”

杰克想要往屋子里走，但是瑪戈特說(shuō)：“等等。”于是兩個(gè)人站在門(mén)廳的地方。這樣，杰克看不到警官，警官卻能聽(tīng)到他們的對(duì)話。

“給你。”瑪戈特將手里的錢(qián)遞給杰克。

杰克沒(méi)有接錢(qián)，反而吃驚地問(wèn)道：“這是什么意思？”

“把錢(qián)給你啊。”瑪戈特說(shuō)，“即便這是敲詐，我還是準(zhǔn)備把錢(qián)付給你。我不想再惹任何麻煩。”

杰克將手插到口袋里，搖著頭看著她，說(shuō)：“我不知道您在說(shuō)什么，布倫納太太。”

“是你和我說(shuō)要五百美元的，現(xiàn)在給你了！”瑪戈特的情緒有些激動(dòng)。

“哦，您大可不必為昨天的事情煩心，只要是人，都會(huì)犯錯(cuò)的。你只要當(dāng)作什么事情都沒(méi)發(fā)生過(guò)就好。”

“你昨天可不是這么說(shuō)的。”

“您是說(shuō)我的背傷嗎？已經(jīng)沒(méi)事了，只是輕微的扭傷而已。”杰克用手摸著自己的腰說(shuō)，“雖然今天早上起來(lái)還是覺(jué)得有點(diǎn)兒酸，但是過(guò)兩天就會(huì)好了。即便會(huì)多花點(diǎn)兒醫(yī)藥費(fèi)，我的保險(xiǎn)金也足夠賠償了。所以，我不能接受您的錢(qián)，否則這樣會(huì)很奇怪。”

瑪戈特聽(tīng)完他胡編亂造的這些話，感到異常氣憤，她說(shuō)：“你在歪曲事實(shí)！”

“我還是抓緊時(shí)間把您的水管修好，然后離開(kāi)吧。”說(shuō)完，杰克就往屋子里走，在轉(zhuǎn)角處遇到了警官。警官和他打了個(gè)招呼，這反讓杰克感到奇怪。他惡人先告狀，質(zhì)問(wèn)道：“布倫納太太，您究竟在做什么？”

警官代替她回答說(shuō)：“她報(bào)案說(shuō)你打算敲詐她五百美元。關(guān)于這件事，你怎么看？”

杰克嘆了口氣說(shuō)：“沒(méi)什么好說(shuō)的。只是這位女士和我有一些私人恩怨而已。”

“天哪，他在說(shuō)謊，他在編造故事。”

“好吧，布倫納太太。”警官看著杰克說(shuō)：“你怎么說(shuō)？”

“警官，我看我們還是別打擾這位女士了，她也沒(méi)什么惡意。其實(shí)，我早就已經(jīng)放下以前的恩怨了。”

警官說(shuō)：“但是這件事得布倫納太太說(shuō)了算，因?yàn)槭撬螂娫拡?bào)的警。”警官對(duì)瑪戈特說(shuō)：“您的丈夫是律師吧，您還是打電話給他，問(wèn)問(wèn)他這件事該怎么辦好。”

“我不想讓他——”突然瑪戈特激動(dòng)地說(shuō)，“不，我不能，您不是已經(jīng)相信了他的鬼話吧？”

“這與我相信誰(shuí)無(wú)關(guān)，現(xiàn)在你們兩個(gè)人各執(zhí)一詞，如果您指控他，我就會(huì)拘留他。”

警官的話和杰克的話都讓瑪戈特深思，現(xiàn)在不能草率地將他拘留，于是她低下頭，默默地說(shuō)了一聲：“不用了。”

警官對(duì)杰克說(shuō)：“現(xiàn)在你可以走了。”

杰克對(duì)著瑪戈特笑了笑，離開(kāi)了這里。

房間里只剩下警官和瑪戈特兩個(gè)人。瑪戈特走進(jìn)客廳，無(wú)奈地說(shuō)：“他在說(shuō)謊。他——”突然她注意到桌子上放了兩杯咖啡，于是她指著它們說(shuō)，“咖啡杯。他肯定看到了這兩只杯子，所以知道您在這里。”

“的確有這種可能。”警官說(shuō)，“布倫納太太，您剛剛?cè)胱”惫珗@地區(qū)不久吧？”

“是的，但——”

“杰克是本地人，這里的所有人都認(rèn)識(shí)他，如果這件事情擺在法官面前，我想法官會(huì)相信他說(shuō)的話。”

“可他不止敲詐了我一個(gè)人啊。他曾向我炫耀過(guò)他做的其他這類事情，甚至包括一些女人的名字。”

“但是，我們之前并沒(méi)有接到任何關(guān)于他的指控。”

“因?yàn)樗齻兌疾桓覉?bào)警，害怕影響自己的聲譽(yù)。”瑪戈特幾乎用祈求的語(yǔ)氣問(wèn)道，“難道您真的已經(jīng)無(wú)能為力了嗎？”

警官回答得很實(shí)在：“如果沒(méi)有證據(jù)，什么事情我都做不了。”突然，他抬起頭說(shuō)，“或許，如果我是您，布倫納太太，我會(huì)去找其他女人談?wù)劊绻軌蛘偌銐蚨嗟娜耍銈兙陀锌赡軇僭V。如果有人做證，那么這就是事實(shí)。”

“但這真的是事實(shí)。”

“好吧，這是我能給您的最好的建議了。再見(jiàn)，布倫納太太。”

警察離開(kāi)了，杰克當(dāng)然也知道這一點(diǎn)。他一直在街口的電話亭里等著，現(xiàn)在他撥通了瑪戈特家里的電話。電話內(nèi)容可想而知，杰克對(duì)她說(shuō)：“剛才你使的那個(gè)小伎倆幾乎讓我上當(dāng)。不過(guò)我早就預(yù)料到你會(huì)做點(diǎn)兒什么。你應(yīng)該更加理智些，你看看你現(xiàn)在給自己找了多少麻煩。如果上了法庭，我一定會(huì)起訴你的，剛才我說(shuō)的話，那位警官都聽(tīng)到了，他也會(huì)為我做證。你是斗不過(guò)我的。所以，你最好乖乖地把錢(qián)準(zhǔn)備好，我今天下午過(guò)去拿。別再和我耍什么花樣，否則我就要考慮加錢(qián)了。”

下午，杰克按時(shí)過(guò)來(lái)取錢(qián)。他進(jìn)門(mén)后，第一個(gè)要求就是巡察一下各處，他可不想屋子里又隱藏著某個(gè)等著抓他的人。他說(shuō)：“你的某些小花招兒確實(shí)挺令人驚嘆。”杰克這次真的說(shuō)對(duì)了。瑪戈特可是一個(gè)聰明的女人，她的花招兒還真的令人驚嘆。

當(dāng)杰克轉(zhuǎn)身走進(jìn)客廳的時(shí)候，他愣住了。只見(jiàn)客廳里坐著六位女士，她們一起端著咖啡對(duì)他示意。杰克還故作鎮(zhèn)定地說(shuō)：“布倫納太太，我沒(méi)想到您家里有這么多客人在，我還是過(guò)兩天再來(lái)吧。”

瑪戈特?cái)r住他說(shuō)：“哦，沒(méi)事的，杰克，在座的女士你都認(rèn)識(shí)。”

女士們一起說(shuō)：“確實(shí)，很高興能夠再次見(jiàn)到你。”

“你們好。”杰克打招呼說(shuō)。

“你想來(lái)塊三明治，或者喝點(diǎn)兒茶嗎？”其中一位女士問(wèn)道。

“不，不用了。”杰克拒絕得很干脆。

“不用嗎？”瑪戈特說(shuō)，“哦，你肯定是為了那五百美元才來(lái)的，對(duì)吧？”她看到杰克嘆了口氣，于是趕忙說(shuō)道，“別緊張，杰克先生，這里的女士都知道，甚至其中還有人給過(guò)你錢(qián)。”

杰克點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，好，布倫納太太，你把所有人都聚齊了，是吧？然后呢，你能怎么樣？我倒是很想看看。”

瑪戈特走到電話前，撥了個(gè)號(hào)碼，然后說(shuō)：“湯普森探員嗎？我是布倫納太太。是的，我已經(jīng)按照您說(shuō)的方法把那些受害的女士都召集在我家里了——”

杰克有些緊張地走過(guò)來(lái)，想要制止瑪戈特的通話。

瑪戈特看了眼杰克，然后對(duì)電話那一頭說(shuō)：“等一下，探員。”她捂住話筒，對(duì)杰克說(shuō)：“你想和他說(shuō)話嗎？”

杰克看了看面前的這個(gè)女人，笑了笑說(shuō)：“好，好，你贏了。”

瑪戈特拿起電話，說(shuō)道：“我等一會(huì)兒再打給您，探員。”之后掛斷了電話。

杰克拍了拍電話，冷笑了一聲，說(shuō)：“好吧，反正我也知道這事兒干不長(zhǎng)。”說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。

瑪戈特連忙拉住他：“哦，別著急走啊，杰克先生。我們的話還沒(méi)說(shuō)完呢。”她將杰克推到了眾多女士中間，說(shuō)，“我們想把錢(qián)要回來(lái)。”

“開(kāi)什么玩笑？我哪里有錢(qián)啊？我都已經(jīng)花光了！”

杰克以為這么說(shuō)，女士們就拿他沒(méi)辦法了。事實(shí)卻完全相反，瑪戈特雙手抱在胸前，微笑著說(shuō)：“那你就得努力賺錢(qián)嘍。”

“什么？”

“你是一名水管工，而我們都有需要維修的地方。”

“是的，我家需要一套新的灑水設(shè)備。當(dāng)然了，你需要先把舊的那套挖出來(lái)。”

“我們家需要裝取暖器。”

瑪戈特問(wèn)安：“你有什么需要？”

安說(shuō)：“哦，我這里有許多工作要做，至少超過(guò)三百美元的工作量。”

“我才不干，否則我連休息的時(shí)間都沒(méi)有了。我還是需要生活的，你們這簡(jiǎn)直是……是在……”杰克厭棄地說(shuō)到這里，突然不再說(shuō)話了。

瑪戈特接著說(shuō)：“敲詐，是嗎？或許你可以打電話到警局，你覺(jué)得怎么樣？我去給你撥號(hào)——”

“等等，”杰克攔住她，“好吧，我做。我同意你們的要求。”

瑪戈特笑著看著自己的姐妹們，說(shuō)：“我就知道他會(huì)同意的，現(xiàn)在姐妹們?cè)侔才乓幌路?wù)的順序吧。”

在一片嘈雜聲中，杰克等來(lái)了他接下來(lái)一段時(shí)間的零薪水工作。或許這就是對(duì)他這種人最好的懲罰。

（本章完）