阿普爾比與古董店

在一家小古董店里，阿普爾比正在向一位女士介紹店里的寶貝。阿普爾比是一位已婚的中年男士，個子不算太高，長得也不算英俊，但一眼看上去就是那種很有涵養的人。阿普爾比向女士介紹說：“這是哥特式的鐘，非常古老，是16世紀的作品，也是非常有魅力的禮物?！?

可那位女士顯然不大喜歡這件擺設，她只是看了看，說：“哦，這件東西太普通了。嗯——”她轉過身，看到柜臺上另一件讓她心儀的東西，“這只首飾盒倒是很可愛?！?

她剛剛把手放在首飾盒上，阿普爾比就連忙走過去，說：“這是非賣品?！?

這位女士看上去已經不年輕了，穿著打扮很有品位，一般的物品入不了這種有人生閱歷并且有些錢的人的眼。她質疑道：“好像稍微好一些的東西都被訂購了？”

阿普爾比先生攤開雙手，笑著說：“這個——”女士也轉怒為笑，似乎在為自己發脾氣而感到不好意思。為了避免尷尬，她順手拿起柜臺上的一只瓷駱駝把玩著。阿普爾比先生立刻說：“這里的很多東西都是易碎品，如果您不摸它們，我將非常感激?！闭f完，他看見一位男士走進了店鋪，便迎了過去。而女士也將手上的擺件放回原處，依舊沒有要離開的意思。

阿普爾比對陌生男子說：“下午好，有什么需要幫忙嗎？”

“是的，能告訴我這個——”說著，男士拿起店里的一件古董，“是從哪里弄來的嗎？”男士穿著一身高檔西裝，戴著禮帽，看起來很有身份。阿普爾比仍然立刻很疼惜地用雙手接過古董，說：“哦，小心點兒。這是一件非常珍貴的古董。”

“是的，我當然知道。它來自14世紀撒哈拉的圖阿雷格，對吧？”男士說。

“是的，它來自撒哈拉是事實。”阿普爾比剛要繼續說些什么，男士補充道：“但它是取道安卡拉來的。另外，我順便說一句，我剛剛從那里過來。”

“那您一定是——”阿普爾比激動地說，“您是來自蒂瑞公司嗎？”

“是的，蒂瑞父子公司，我是子輩?！蹦惺空f。

這個消息讓阿普爾比很興奮，因為他店里的寶貝大多數都來自這家公司。他最珍貴的藏品也大都由這家公司提供。他一向很稱贊這家公司的品位，也一直想看看這家父子公司的父輩。而現在子輩來了，這讓阿普爾比很興奮，他真的很想喝一杯慶祝一下，只不過，他知道穆斯林是不飲酒的。

他將男士領到自己的辦公室里，又看了看那位一直未曾離去的女士。她仍舊愛不釋手地看著那只首飾盒。

阿普爾比十分了解穆斯林的習慣，他為男士倒了一杯又濃又黑的咖啡。他笑著說：“我沒去過土耳其或者其他地方，卻被這些地方的圣物包圍著，以至覺得自己是一位環球旅行家?！?

男士說：“這么說，先生，您的寶貝好像不是用來出售的。看起來，生意并不是很好?！?

阿普爾比說：“現在的人好像不大需要古董?！?

“可是，現在店里就有一位女士有意買幾件。”男士一邊喝咖啡，一邊說。

“是的，”阿普爾比看了一眼外面，“但是那些都已經預售出去了。”

“這就有趣了，”男士放下咖啡，說，“非賣品居然已經被人訂購了？只是無論它們是否被賣出去了，您欠蒂瑞公司的一萬兩千英鎊都是要還的。”

“我沒打算賴賬?！?

“兩個星期內必須把欠款補齊?！?

“兩個星期？”說到這個話題，阿普爾比先生明顯沒了底氣，“這段時間，我還真收不到錢。其實，我并沒有把它們都賣出去。我發現我舍不得賣它們，我不能放棄——”

就在這時，一個陶瓷擺件掉到地上，發出了令人心驚膽戰的聲音。阿普爾比先生連忙站起身來，氣憤地喊道：“那個女人！”他走近一看，陶瓷駱駝已經摔碎了。他悲痛地蹲下身子，將碎塊撿起，傷心地說：“摔壞了，徹底壞了，再也修不好了?！?

那位女士也蹲下，連忙道歉：“對不起，我不知道發生了什么事。”

“我美麗的駱駝再也修不好了?！?

“我能理解您的感受?！?

阿普爾比的傷心之情不是裝出來的，他太愛自己的那些寶貝了。他歇斯底里地喊道：“它是無可取代的！”

那位女士只得說：“我一定會賠償您的。”

“事實上，它值一千英鎊！”阿普爾比斷定她賠不起。可沒想到，她說：“我的確沒有那么多現金，但是我可以現在寫張支票給您，這樣可以吧？”

阿普爾比吃驚地看著她，說：“支——票——”

“是的?！蹦俏慌苛⒖虖氖职锬贸鲆槐局北?，并詢問收款人的姓名應該填寫誰。

阿普爾比的態度一下有了一百八十度大轉彎，他畢恭畢敬又有些吃驚地說：“勞倫斯·阿普爾比。”他俯下身，仔細地看著女士漂亮的字跡在支票上寫上了一千英鎊和他的名字。

那位女士很端莊地將支票交到阿普爾比先生的手里，并且說：“這個給您，請原諒我的笨拙?！?

“這是常有的事，”阿普爾比紳士地微笑著，又低頭看了看支票上的名字，說，“斯特奇斯太太?！?

那位女士有些尷尬地強調：“是小姐，我還沒結婚?！北愀孓o離開了。

阿普爾比先生本想將支票放入自己的懷中，但被蒂瑞公司的那個男人先一步奪了過去。他說：“現在，您只欠我們一萬一千英鎊了。請您在兩個星期內還清其余欠款?！闭f完，他也要走。阿普爾比先生趕忙攔住他，用近乎懇求的語氣說：“我已經和您說過，這幾乎是辦不到的?！?

“或許您能在短期內迎來更多的笨女人。”這話很明顯有著調侃的意味。

“我可不希望如此。”阿普爾比先生卻當真了，他不希望自己珍愛的寶貝被人奪走，哪怕面臨破產。

“那我就沒辦法了，我只好拿走您的寶貝?！蹦莻€男人依舊很儒雅。

阿普爾比先生絕對不允許任何人把他的寶貝帶走。他向這個男人許諾，他一定會籌到錢——一定會，無論用什么辦法。

阿普爾比回到家里，嘈雜的音樂正響著，妻子躺在沙發上一邊吃零食，一邊看書，原本蓋在她身上的毛毯此刻正歪歪斜斜地耷拉在沙發上。阿普爾比是出了名的愛潔凈，萬萬不能忍受這種樣子。他三步并作兩步，立刻關掉了播放機。音樂停止后，他的妻子顯然有些生氣：“嘿！”

“你一定要放這種噪音嗎？”

“可我喜歡，”他的妻子不耐煩地說，“這家里我連個伴兒都沒有，你連只貓都不讓我養?！?

阿普爾比控制自己的情緒，說：“你應該非常清楚，貓會把家具抓壞?！?

他的妻子把手里的書不耐煩地往旁邊一丟，說：“誰在意？”

“很明顯，你不在意?！卑⑵諣柋确浅Ｉ鷼獾卣f著，又將毛毯撿起來，“別把你這東西亂放?！彼秸f越氣，開始一邊抱怨，一邊收拾屋子，“你從來不整理房間，你明明知道我最忍受不了雜亂無章?！?

“

不能忍受，不能容忍！”妻子站起來，走到阿普爾比身邊，對著他的耳朵說，“你和老太婆一樣挑剔。你也不能忍受自己心愛的店鋪里有一丁點兒灰塵?？墒悄怯衷鯓?，根本沒有人去買東西。”

“莉娜，我不想和你吵架。關于店鋪，你說得很對，”阿普爾比的態度突然緩和了很多，他說，“你知道，我……我店鋪的生意出了問題。我現在急需一萬一千英鎊?！卑⑵諣柕碾p臂緊抱，生怕被拒絕。

“一萬一千英鎊？你打算從哪里籌集這些錢？”莉娜一本正經地問。

“我希望你可以幫我，從你的人壽保險單里得到這筆錢。”阿普爾比先生說。

“你發什么神經？”

“真的很抱歉，莉娜，但是我真的需要這筆錢?！?

“你盡管堅持好了，但是我不會在你需要的文件上簽字?！崩蚰鹊膽B度很堅決。

阿普爾比有些憤怒地拉扯著妻子的肩膀，但是莉娜同樣憤怒地甩開他的雙手，說：“我知道你要拿這筆錢做什么，無非是再去買一些寶貝。夠了！我不會給你錢的，你放棄吧。”

莉娜轉身離開了客廳。而阿普爾比在憤怒和無奈之下走向了書柜，將外面的一層書拿開，從里面翻出一本書，上面赫然寫著“意外或謀殺”?；蛟S他早有準備。他學著書中的樣子將一小塊地毯放到壁爐前，鋪在地上，調整好角度。接著，他將椅子搬到地毯旁，以便他伸手就能拉扯地毯。他又將書打開，再次確認自己的行為是否規范，然后將書合起來放到一邊，自己在椅子上正襟危坐。一切準備就緒，他喊道：“莉娜，給我倒杯水?！?

莉娜說：“你不是還有用人嗎？”

“拜托你了，莉娜?！焙苊黠@，阿普爾比的聲音在顫抖。

“好，我來了?！崩蚰却饝?。

他的眼睛直勾勾地看著妻子走進客廳，隨后他彎下身假裝在系鞋帶。莉娜緩步走近了，他突然雙手抓住地毯，向上一扯?！鞍?！”莉娜大聲慘叫。地毯已經全部蓋在阿普爾比的腿上，莉娜則躺在地上，頭磕在壁爐前突起的臺階上，無聲無息了。阿普爾比緩緩地挺直身子，將身上的地毯輕輕地扔在一邊，接著站了起來，走到妻子身旁，俯身去探她的脈搏。是的，一切順利，接下來就是報告意外死亡，領取人壽保險。

當然，他還清了欠款。如果你覺得故事就這樣結束了，那就大錯特錯了。人最大的缺點就是貪得無厭，最大的弱點也是如此。

阿普爾比在順利地還清欠款后，又想上一批新貨。但是，他妻子的保險費已經一分不剩了，于是他想起了那位曾大方地給他一千英鎊的女士。他拿著那位女士曾愛不釋手的首飾盒找上了門。

“哦，是那只可愛的首飾盒。”斯特奇斯小姐打開包裝時興奮地說，“我記得，您說它已經被人訂購了?！?

對于這種事情，解釋的理由張口就來，阿普爾比很自然地說：“那位顧客改變了主意，而我又記得您很喜歡，就給您帶來了?！?

“哦，我不能收這么昂貴的禮物。”女士說。

“還是請您收下吧，就算原諒我那天的失禮。”阿普爾比說，“如果您能收下它，我會感覺好些。”

斯特奇斯小姐表現得很淑女，她很理解那天他的言行，并且堅持如果要她收下首飾盒，她就得付錢。阿普爾比剛開始還推托說：“您覺得我是上門推銷的銷售員嗎？這個是送您的。”但是在斯特奇斯小姐的一再要求下，阿普爾比也就順勢答應了她的請求。阿普爾比走上前去說：“但是我要提醒您，斯特奇斯小姐。有一點我要說明，才能準確地表達我的歉意?！?

斯特奇斯小姐有些尷尬地說：“阿普爾比先生，我想，您還有更重要的事情要去做。”

“根本沒有比這更重要、更具有吸引力的事情?！卑⑵諣柋鹊拿济咛?，滿臉的挑逗意味，“改天我還可以再來拜訪您嗎？”

斯特奇斯小姐似乎很受用他這一套，所以有些羞澀地說：“我很歡迎您下次光臨?！?

顯然，在很短的時間內，阿普爾比就獲得了斯特奇斯小姐的芳心。這天晚上，他按時前來了。這次，他親昵地稱呼她為“馬莎”。

“晚上好，阿普爾比先生。”斯特奇斯小姐穿著正裝坐在沙發上。阿普爾比先生遞上一束鮮花，說：“您坐在這兒真像一幅美麗的畫。我真懊悔自己不是畫家?！?

“您真會說話。”斯特奇斯小姐雖然嘴上這樣說，但是顯然心里很受用。

“我不知道我們該做些什么。”斯特奇斯小姐從沙發上站起來，一副手足無措的樣子。

“我倒是有一個建議，”阿普爾比直奔主題，“馬莎，我希望您可以嫁給我?！?

“誰？我嗎？”斯特奇斯小姐有些羞澀，但是也有些欣喜，“我不知道您在說什么?！?

“我知道自己在說什么。每個孤單的男人總有不能忍受孤單的時候，一旦他有幸遇見一位心儀的女士，可以讓他表達敬意和柔情，他一定會像我一樣，否則就只能孤獨終老?！卑⑵諣柋瘸练€大方地說。

這一席話讓斯特奇斯小姐有些手足無措，她在自己的腦海里把這番話過了好多遍，都沒想出該如何應對，只能說些無關痛癢的話：“但是，你已經擁有那么多了，阿普爾比先生?！?

“叫我勞倫斯。”這個稱呼更適合愛人之間，更加親昵。

“勞倫斯，您擁有那么多，您有自己的店鋪，有自己珍愛的藝術品?？峙履粔蛄私馕??！彼固仄嫠剐〗惚尺^身去，說，“恐怕您還不夠了解我?！?

阿普爾比反應迅速，幾乎在問題發出的瞬間，他就有了答案：“我會在我們以后的日子里去努力了解您的美好?！卑⑵諣柋葼科鹚固仄嫠剐〗愕氖?。

“不，不，不，您必須現在了解。”斯特奇斯小姐笑著說，“我已經等了這么久，不在乎再等等，急于一時實在太不明智了。與其冒險嫁給一位對我或者對我是否快樂都不感興趣的男人，不如繼續單身下去?！?

“親愛的，我只對您感興趣，其他的我都不在乎。”阿普爾比連忙回答。

斯特奇斯小姐很明確地說：“還有您的古董?！?

“是的，還有那些古董。”阿普爾比說這句話的時候微笑著，但也看得出坦誠。

“好吧，這沒關系，只要把我放在第一位就行。”斯特奇斯小姐說。

“那就這么說定了。”阿普爾比高興地說。

斯特奇斯小姐還有一個請求，她希望阿普爾比可以見見她的律師。自從斯特奇斯小姐的父親過世后，一直都是她的律師照顧她，就像她的父親一樣，以至她現在做每一個決定時都需要征求律師的意見，并得到他的支持。

阿普爾比是只身與律師見面的。斯特奇斯小姐的律師是一位已近中年的男人——西裝革履，作風嚴謹，一看就是精明能干的人。律師一語中的：“結婚是很正常的，我可以理解，斯特奇斯小姐數目可觀的財產顯然是主要目標。但是，斯特奇斯小姐不考慮這個問題，如果您打算承擔婚姻中所有的職責的話?！?

“這是當然的?！卑⑵諣柋日酒饋恚嵵仄涫碌卣f。

律師問道：“阿普爾比先生，您結過婚嗎？”

“是的，結過?！?

“離婚了？”

“哦，當然不是?！卑⑵諣柋认壬χf。

“哦，很好，”律師笑著說，“請原諒我提出的問題。在這個道德觀淡漠的時代——”

“先生，我向您保證，我的品性良好，而且沒有惡習?！卑⑵諣柋冗B忙承諾道。

“我確信您說的是真的，”律師笑著點頭，“不過，即便這樣，我也告訴過斯特奇斯小姐，為了防止任何突發狀況，她決定先考慮一個月再給您答復。”

“一個月？”阿普爾比皺起眉頭。

“如果您愿意聽一位過來人的意見，那就殷勤地展開對她的追求吧——堅定、投入地追求。您要記住，她是一個女人，和大多數女人一樣?！?

說完，兩人相視一笑。

一個月過去了，律師約上兩位，制定了婚后的財產協議。協議規定：婚姻雙方分別是對方的財產繼承人，并且共同居住在斯特奇斯小姐的公寓里。雖然阿普爾比有一絲絲不情愿，但是為了這筆巨額的財產，一點點犧牲又算得了什么呢？一切都在他的計劃中，到目前為止，一切都很順利。

只是婚后的生活又變成了老樣子，他不明白為什么女人總是把東西弄得亂七八糟。他氣憤地收拾著早餐后的殘余，碰巧被斯特奇斯小姐看見了。她走過來，親切地說：“親愛的，你看起來很累，把東西放在這里，我一會兒就會收拾好。過來和我說說，今天都發生了什么？”她將阿普爾比先生扶到沙發上坐好。

“今天真是可怕的一天。蒂瑞公司威脅我，要強行把店鋪關掉?！卑⑵諣柋仁涞卣f。

“為什么？”

“因為我從他那里買了赫梯族的一些精品，可現在沒有錢支付。如果沒有七千英鎊，我就會失去它們。”

聽到這里，斯特奇斯小姐甚至有些高興，她無所謂地拍著阿普爾比的肩膀說：“那就讓他們留著好了?！?

阿普爾比有些驚訝地轉過頭來，看著斯特奇斯小姐說：“你好像不能理解我剛才的話，馬莎。我可能會失去我的店鋪?！?

斯特奇斯小姐說：“這又有什么關系呢？你的店鋪根本賺不到錢。如果店鋪關了，你就可以留在家里陪我了?！?

這時電話鈴響了，阿普爾比剛要起身接電話，斯特奇斯小姐拉住他，說：“不用你接了，這應該是律師打來的?！?

“難道他每晚都要打電話過來嗎？”阿普爾比有些不耐煩。

斯特奇斯小姐笑著安慰道：“別這樣嘛，自從我父親去世后，他每晚都打電話過來。你知道的，這些年我都一個人生活，他也是一時改不了這個習慣。他只是想知道我很好。”她走過去接電話，電話的內容不外乎“我很好，謝謝”之類的話，聽起來更像客套話。就在斯特奇斯小姐接電話時，她的雙腳踩在地毯上，這引起了阿普爾比的注意。他的腦袋里似乎回憶起前妻離世前的情景。

日子就這樣一天天過去了，只是店鋪即將關閉的事并沒有什么改觀，阿爾普比每天都愁眉苦臉，而且一天比一天晚到家。這天晚上，他默默地走進了家門，將禮帽掛在門口的衣帽架上，手撫著額頭，眉頭緊鎖，誰都能看出來他正在思考，而且有些焦慮。就在這時，他看見客廳的椅子上有一只小白貓。

這樣可愛的小白貓在他的眼里可是不祥之物，他一直不同意自己的前妻養貓，沒想到終究還是沒躲過。小白貓似乎看見了他眼中的不友好，向他齜著牙，瞪著眼。他急忙叫馬莎過來，問她這只貓是怎么回事。馬莎給出的答復與所有女人相同，她們需要一只貓陪伴。阿普爾比現在已經沒有閑暇理會這只貓該如何處置了，就直奔主題：“我明天必須有七千英鎊——明天中午之前，否則我的鋪子就沒了?！?

馬莎覺得他失掉鋪子對自己沒有任何損失，他反而可以有更多的時間陪自己，所以她堅定地拒絕了，一點兒都不想理會這件事。她親切地問貓咪是否餓了，晚餐想不想吃魚，然后隨手拿出一只精致的小碟子喂它貓食。

“你確定要用塞弗爾陶瓷喂這畜生嗎？”阿普爾比生氣地問。

馬莎笑著說：“看看你，再看看你的古董?！闭f完，轉身去喂她心愛的貓咪了。

阿普爾比氣得牙根直癢癢。他走到壁爐前，突然站住，看向自己腳下的地毯。是的，無奈之下，只能故技重施，而這又是他極為熟悉的伎倆。他俯下身，擺好地毯和椅子，然后正襟危坐，同樣喊出了那句：“親愛的，給我倒杯水好嗎？”

同樣善良的妻子，同樣不會拒絕丈夫的要求。不一會兒，馬莎就端著水杯進來了。就在她走上地毯的那一刻，阿普爾比又一次雙手猛力向上拉扯地毯。一樣的情景，一樣的動作，卻是不同的結果。當他看向前方的時候，馬莎仍舊站得好好的，甚至連水杯里的水都沒有灑出去一滴。

“這就是你對你前妻做過的事嗎？”馬莎表情嚴肅地問，“是《意外或謀殺》那本書上記載的方法，對嗎？”阿普爾比呆住了，一句話也說不出來，只聽馬莎說，“是的，我看見那本書了。我真不敢相信，但還是相信這是真的。這一切都是律師先生發現的。他說，你和你前妻的事情太蹊蹺了，很難讓人不去深究?！?

阿普爾比站起身，將地毯隨手扔在地上，依舊希望事情還有轉機，于是說：“我不明白你在說什么?！?

“或許你想看看律師收集到的資料。司法機關應該會有很大收獲?！瘪R莎說。

“我懂了，你現在一定希望我趕緊離開?！?

“的確，我最先想到的是這個，律師也是這樣建議的?？墒?，我一想到你會繼續娶無知的女人，再謀害她們，我就不能讓你這樣離開。我有責任保護其他女人。所以，阿普爾比，在我放棄結婚的想法后，最后還是同意和你結婚了。既然已經結婚了，我就會做好妻子的本分。但是，你一定要放棄你的店鋪，和我在這里共度余生。”馬莎說。

“這——”阿普爾比看看陌生的四周，然后說，“這不可能。”

“其實，你已經別無選擇。我都安排妥當了，”馬莎一本正經地說，“在律師的保險箱里有一封信，如果我死了，無論是出于什么原因，它都會成為指認你的證據。而律師會每天晚上打來電話確認我是否活著，是否快樂?！?

就在這時，電話鈴響了，馬莎示意阿普爾比接電話。她要讓他明白，她所說的都是真的。阿普爾比接通電話后，律師說：“您好，請讓阿普爾比太太接電話?！?

阿普爾比想了想，說：“很抱歉，她現在不方便接電話。你有什么話，我可以帶給她。”

“我是律師，我要立刻和您太太講話?！彪娫捘穷^明顯是命令的語氣，“阿普爾比先生，我再給您十秒鐘，讓她來接電話?！?

阿普爾比無奈地將聽筒放下，要交給馬莎。馬莎則一臉勝利者的笑容，緩緩地走了過來。突然，她腳下一滑，摔倒在地，頭磕在壁櫥旁的臺階上，鮮血直流。阿普爾比傻傻地叫著“馬莎”時，電話那頭在說：“阿普爾比先生，十秒鐘——您聽見了嗎？您完了?！?

（本章完）