欲哭無淚

簡是一家精品服裝店的老板娘，她很漂亮，穿著也很有品位。她有一個非常疼愛她的丈夫和一份蒸蒸日上的事業(yè)。這一切近乎完美的生活卻在她丈夫去世后變了樣。由于丈夫英年早逝，她只能自己苦撐著這家店。她根據(jù)以往的經(jīng)驗進了一批新貨來應對即將到來的冷空氣，但是事與愿違，今年8月依舊熱得要命，大批的衣服賣不出去，積存在庫里，導致資金流動不暢。她不得已，櫥窗里的衣服已經(jīng)從七五折降到五折。

“如果他們自己不肯走，我們就只能去請他們走了。”簡在換好打折牌子后，心情煩躁地說。她在抱怨那些銷售員的銷售能力，她的丈夫在的時候，從來沒有發(fā)生過這種事。

“只是因為天氣太熱了，簡。”艾菲說。艾菲是簡的得力助手，也是簡可以訴說衷腸的人。

“去年8月，天氣突然就非常冷了，可是亨利從來不抱怨天氣。”

“他也從來都沒抱怨過你。”這個時候也只有艾菲可以安慰她，“簡，你知道亨利曾夸贊你多少次，說你是最好的采購員。”

“我當然了解我的丈夫，他對誰都是夸獎，給誰的評價都是好評。”簡擺弄著模特身上的衣服，看見打折的牌子不免又傷感起來，“或許我的眼光不錯，但是好眼光不代表有做生意的頭腦啊。”

艾菲坐在一旁問道：“能有多糟糕？哦，或許我不該問這個問題。”

簡皺著眉頭，無奈且悲傷地看向艾菲，說：“我想我沒有辦法對你保密，艾菲。今天中午我就要去銀行見塞爾溫。我必須提高貸款金額，否則我不知道該怎么辦了。亨利在世的時候，這些事情都是他在打理。”

艾菲若有所思地看著窗外，簡則繼續(xù)打理櫥窗里模特身上的衣服，她希望精心的打理能夠吸引往來顧客的眼球。

“從目前的情況看，我想你一定想到了一些促銷手段。”艾菲笑著看向窗外說。簡也順著她的目光看出去。

“哦，梅爾·里夫斯。”簡看著窗外的男人說道，“他來這里做什么？他應該很清楚，我現(xiàn)在什么都不買。”

艾菲笑著說：“或許他想賣給你別的產(chǎn)品呢。”

簡蹲下來整理模特身上的衣服。在裙子下面，簡那雙纖長的美腿透過櫥窗露在梅爾的眼前。他美滋滋地在外面微笑地欣賞著。

艾菲調(diào)侃道：“看吧，現(xiàn)在你明白我的意思了嗎？”

簡這才意識到艾菲的玩笑，猛地站了起來，不好意思地說：“哦，艾菲！”

“他很可愛，我真的有點兒不明白，難道你以后都不交男朋友了嗎？他可追求你很久了。”艾菲壓低嗓音對簡說。

簡將頭挪到模特的身后，小聲回應道：“哦，別傻了，他只是一個很好的顧客而已。”

“只是這樣嗎？”艾菲笑了起來。

“不管怎樣，他都應該了解這里的情況，而不是只拿著幾只樣品袋從前門走進來。”簡剛說完，梅爾就推門進來了。

他開口便說：“知道嗎，你們才是這條林蔭大道上最美麗的風景。”

艾菲連忙應聲道：“哦，我可是很清楚地看到你一直在盯著誰的腿看。”

簡兩手叉腰，站在臺階上居高臨下地說：“我現(xiàn)在一天到晚都看不到你，梅爾。你來之前應該先打電話給我。”

“打了電話，你就能阻止我過來了嗎？既然我已經(jīng)在這里了——”

簡還沒等梅爾說完，就打斷了他，說：“十五分鐘后，艾菲就要去吃午飯了，而我要去銀行。”

“如果你想在經(jīng)濟方面尋找建議，那么別忘了，我可以免費提供服務。”梅爾說。

“謝謝，不過我可以自己解決。”

“當然，如果能憑借你的有形資產(chǎn)起家，估計現(xiàn)在所有人都是百萬富翁了。”

“哦，梅爾……”

梅爾笑了笑，又轉(zhuǎn)向艾菲，問道：“艾菲，你的老板怎么了？她怎么覺得我說的都是錯的呢？”

“或許是因為你進門的方式錯了。”艾菲依舊坐在原地，仰頭笑著說。

梅爾回頭看了一眼大門，說：“哦，好吧，這只是禮節(jié)性的拜訪。”說著，他將手里的樣品袋放進店內(nèi)。

艾菲則回頭小聲對簡說：“真不知道你的促銷阻力是從哪兒來的。”

梅爾走回去，將大門關(guān)好，卻意外發(fā)現(xiàn)玻璃門上貼著一張卡片。他蹲下去仔細看上面的內(nèi)容，并且自言自語道：“哦，我以前就是按照這個方式找到你的。‘緊急時，請呼叫曼寧夫人，紐約40470。’”

簡回頭看了他一眼，表情有些厭惡。

艾菲則緩和著氣氛說：“我的電話號碼也在上面哦。”

梅爾又彎下腰仔細看著，說：“哦，是啊，艾菲·威爾遜——”

“波普勒26744。”艾菲自己說出了電話號碼。

梅爾笑著對艾菲說：“你真可愛。”

簡看著梅爾和艾菲在一旁調(diào)笑，有些不滿地說：“梅爾，你應該知道我的規(guī)矩。工作時間不能將生意和娛樂混為一談。”

簡從櫥窗前的樓梯上下來，梅爾很紳士地去攙扶，并且說：“我也是的。不過逗樂客戶也是我的工作。”

簡轉(zhuǎn)過頭對艾菲說：“艾菲，我不會去銀行太久的。”然后又攤開雙手對梅爾說：“很抱歉，我現(xiàn)在真的要走了。”

“好的，不用擔心艾菲，我會一直陪著她，直到你回來。你也不用擔心我，我一整天都會在這里。如果不需要，就不用打電話了。”

梅爾說話的語氣更像這家店的主人，這讓簡的心情更加糟糕。或許平時這種調(diào)侃不會對她的心情產(chǎn)生任何影響，可現(xiàn)在的情況完全不同。他們兩個走到店鋪后面的儲物間，簡對梅爾說：“哦，梅爾，你真是在浪費我們兩個人的時間。我要先清理這些存貨，才能買新的。”

梅爾的語氣變得正經(jīng)起來，他說：“我一點兒都不驚訝，上一季你買的衣服太多了。”

“所以啊，你不如去街頭找露賽爾推銷衣服吧。”

梅爾看著簡生氣的模樣反倒笑了起來，他說：“哦，別這樣，小可愛。只要你還在格倫奧克斯，這些衣服就都是你的。老板都是這么說的。這一季，我們在你這里的推銷量是最高的。”

“或許在做生意方面我走錯了路。”

“哦，我可不這么想。”梅爾堅決否定道，“我只是順便過來，征詢一下你對我們新樣衣的意見。”

“哦，你不用這么奉承我了。”

“我可沒有。”梅爾說，“只要你打扮得靚麗些，你就一定會得償所愿的。你還記得你丈夫以前是怎么說的嗎？”

聽到這里，簡突然愣住了。

梅爾重復著她丈夫說過的話：“‘我買東西，我太太來挑。’真是一個真正精明的商人。”

簡雖然有些感動，但是表面上依舊做出不耐煩的樣子。她戴上手套，歪歪脖子說：“好了，梅爾，你應該說夠了。”

“哦，我不是有意冒犯你的。”他緩步走到簡的身旁，“我不是和你說了嗎，你可以得償所愿。只要你能對著銀行經(jīng)理漂亮地微笑，他就不會把注意力放在什么財務報表上面。”

簡生氣地將手套丟在面前的桌子上，背對著梅爾說：“如果你再這樣招惹我，就別想讓我看你的新樣衣！”

“好吧，好吧，都聽你的。”梅爾做出投降的手勢，他雙手握住簡的肩膀，將她轉(zhuǎn)向自己，“如果我們把肩墊摘下去——”

簡掙脫開梅爾的擁抱，低聲喊道：“梅爾！”

就在這個時候，一陣尖厲的聲音響起，是水開后壺嘴發(fā)出的聲音。簡指著那個水壺說：“你能幫我把它關(guān)了嗎？”

梅爾饒有興趣地走過去，仔細地觀察著眼前的設(shè)備。一座鬧鐘連接著一根電線，電線的另一頭是燒火的爐子，上面放著盛滿水的茶壺。梅爾擺弄了一下，笑著說：“看這裝備，感覺你要往月球上發(fā)射火箭了。”

“是不是很智能？我正考慮去申請專利呢。”簡驕傲地說。

“一個精巧的小裝置。”

“艾菲把這個叫作一點鐘口哨。我總是忘記吃午飯，所以至少它會提醒我到時間該沏茶了。”

梅爾笑著說：“我看今天你不僅要喝茶，我還要帶你去吃飯。”

簡將笑容收起，一本正經(jīng)地對梅爾說：“我不知道自己什么時候才能從銀行回來。”說著，她轉(zhuǎn)身獨自離開了儲藏室。

梅爾是個精明的銷售人員，對這種拒絕他已經(jīng)習以為常。所以，無論別人再怎么拒絕他，他都會笑一笑，然后進一步想出不讓對方拒絕的辦法。這次他也一樣。

銀行里，簡將自己的財務報表交給塞爾溫，他則戴上眼鏡一絲不茍地看著。長時間的研讀后，他以大嘆一口氣作為回應的開始，然后說：“簡，恐怕對你來說，我不是你的好朋友。”說著，他摘下了眼鏡。

“哦，你不需要這樣說，我知道你平日里很忙。”簡善良地說道。

“哦，你不需要給我找任何借口。我應該對你的賬單追得更緊一些。從這份報表來看，你積壓了大量貨物。如果你不能盡快把貨物轉(zhuǎn)換成現(xiàn)款，你將會陷入很大的麻煩。”

“我已經(jīng)在努力了。”簡趕緊辯解道，“如果不是因為這奇怪的天氣——”

“我明白。但是，簡，你也得明白現(xiàn)在貨幣緊縮。市中心永遠不會批準你增加貸款金額的申請。”塞爾溫的回絕很堅決，這讓簡有些不知所措。這是她目前為止能夠想到的唯一解決問題的方式。

她瞥向一旁，自言自語：“我不明白。如果你不熟悉我家的店，那還有情可原。可是，你知道它曾經(jīng)有過多么輝煌的業(yè)績！”

“時代不同了，簡。”塞爾溫看著簡說，“如果你想延長貸款的還款時間——”

“可僅僅這樣是不夠的。我需要錢來管理我的夏季庫存。”

塞爾溫說：“那你就試試亨利曾經(jīng)用過的辦法——刊登廣告，招攬生意，然后給他們真正的低價，這樣你就可以處理掉你的庫存。”

正在這時，一名銀行工作人員來找塞爾溫。塞爾溫告訴對方等一下，他本想和簡再談談，從一個朋友的角

度出發(fā)，給她一些生意上的建議。但是簡立刻站起身，說：“我現(xiàn)在得回到店里去了。”

塞爾溫也站起身，說：“如果你有任何問題，都可以過來找我，希望你不要介意我剛才過于苛刻的語氣。”

簡很客氣地說：“哦，沒有，一點兒都沒有。我很感激你給我的建議。”

“好姑娘。”塞爾溫將門打開，送走了簡。但當簡走出那扇門的片刻，她的臉上寫滿了絕望。顯然她不認為那是一個好辦法，這和她的預期完全不同。當她疾步走到門口時，一個高大的身影攔在了她的前面。

梅爾笑著看向簡，說：“現(xiàn)在需要一個肩膀依靠一下嗎？”

簡沒有心情調(diào)笑，只是嘆了口氣說：“哦，拜托。”

“先去吃午飯，怎么樣？”梅爾的語氣變得很溫柔。

簡搖搖頭，情緒低落地說：“我吃不下。”

“哦，那我有主意了，我們?nèi)ズ纫槐桑趺礃樱俊泵窢栒f，“你不用擔心艾菲，我已經(jīng)給她買了三明治。我們走吧。”

酒吧里，服務生將調(diào)好的馬提尼送到了梅爾和簡的面前。

“我要了雙份。”梅爾將酒杯遞給簡。

“就這樣空腹喝酒嗎？”簡詫異地看著梅爾。

梅爾端起酒杯說：“哦，這樣對你有好處，會有好運氣的。”

簡的嘴唇蜻蜓點水般碰了一下杯子里的酒，她仍舊覺得這樣做不好。

梅爾則笑著說：“哦，簡，你真的太可愛了。我敢和你打賭，在你嫁給亨利之前，你絕對不是這么悶的人。或許是時候換一個男主人了。”

聽到這里，簡的反應很激烈，她立刻制止了梅爾的話：“別提這個。”

梅爾自我解嘲地笑了笑，說：“至少可以換一個經(jīng)銷商。”他收起玩世不恭的表情，一本正經(jīng)地問道，“簡，你知道你的銷售架上有多少件衣服嗎？”

“嗯，大概有——”

“一共一百四十六件！”梅爾給出了精確的數(shù)字，“我還數(shù)了一下正在賣的毛衣，這個數(shù)目還算可以。但當我走到后面的儲藏室時，看到那里又堆了一些東西。”

簡對梅爾的指責有些不滿，立刻辯解道：“可是你如果去看看我的賬簿，你就會知道我都訂購了些什么。”

“可是不管怎樣，如果我是你的銀行經(jīng)理——”

還沒等梅爾說完，簡已經(jīng)完全沒有耐心繼續(xù)聽這番說教了。她覺得今天出現(xiàn)在她眼前的每個人都在指責她，都有權(quán)利告訴她，她錯了。于是她攤開雙手，皺起眉頭，厭惡地說道：“梅爾，拜托了，我已經(jīng)受夠了。”

“好吧，好吧。”梅爾不想頂著她的脾氣說教，只能妥協(xié)。

兩個人拿起酒杯，各自壓抑著心里的不快。只是梅爾會不時地看向簡，他的心里在盤算著一些事情。

“我有一個辦法可以解決你的問題。”梅爾說。

“無論我做什么，我都沒有辦法付清賬單，或者還清貸款。”簡消極地說，又不自覺地將酒杯舉到嘴邊，喝了一口。

“是很糟糕。”梅爾應和著。安靜了一會兒，梅爾繼續(xù)說：“我知道你的庫存值不了多少錢。但如果你有正當?shù)谋ｋU——”

“哦，我當然有保險，但是又有誰會來偷這些東西呢？”

“誰說要偷了？”梅爾用異樣的目光看著簡，然后一字一頓地說，“如果你的店鋪不小心著火了呢？”

簡先是大笑，但當她看到梅爾一本正經(jīng)的樣子時，她的笑容僵住了，轉(zhuǎn)而變成驚訝：“你說的是真的？哦——等等！”她頓時變得激動起來，“破產(chǎn)和坐牢可是兩回事。”

梅爾將一只手隨意地搭在沙發(fā)的扶手上，自信滿滿地說：“哦，那可不一定。”

“這就是你找我出來的原因嗎？”簡問道。

“你看我像縱火犯嗎？”

簡上下打量著面前這個既熟悉又陌生的男人，然后說：“我可說不準。”手里的酒或許可以暫時壓一壓她內(nèi)心的悸動不安，半杯酒就這樣慢慢地進了她的肚子。

“我知道誰可以這樣做。”梅爾說。

“什么？”

梅爾看著簡的眼睛，賣了個關(guān)子說：“我想，我們得再來一杯。”

一杯接一杯的酒進了簡的肚子里，她顯然已經(jīng)喝醉了。她的眼神開始迷離，動作開始僵硬，就連思考問題的方式也變得隨性、不理智。

“也就是說，那是他的事嘍？可是該怎么對警察說，又怎么對保險公司說？”簡的聲音有些大，梅爾連忙用手勢讓她小聲點兒。但是簡已經(jīng)不顧及那么多了，繼續(xù)問道：“這些也都是他們的事情嗎？”

“當然，警察和保險公司的人都會被蒙在鼓里，他們不會知道的。”梅爾承諾道。

“你的那些朋友會怎么做？”簡來了興致。

“有興趣了？”梅爾微微一笑問道。

簡連忙否認道：“當然沒有，我只是好奇而已！”她的手輕輕地一揮，將面前的酒杯撞倒在了桌子上。梅爾連忙幫她將杯子扶起來。

“你看見了吧，我都和你說了，我不能再喝了。”

“等會兒再說。”梅爾站起身，走到吧臺，對服務生說：“麻煩你給我一塊擦桌布，謝謝。”他接過擦桌布，本想直接回到座位上，但是想了想又轉(zhuǎn)過身小聲對服務生說：“再來一杯酒。”

在梅爾擦桌子的時候，簡一直在道歉。梅爾則不停地在安慰她。這種親密感讓簡覺得很舒服，所以她開始愿意和他聊天了。

梅爾又將話題拉回到剛才的問題上來，他看了一下四周，見沒有人注意他們，便說：“再說回這個問題。這么說吧，我一個朋友的店鋪有了點兒困難。于是我打電話給一個組織，這個組織讓我們叫他AL。首先AL會問我關(guān)于警報系統(tǒng)的問題，而我已經(jīng)檢查了店鋪，這很簡單。然后，他問我天窗的位置。就這樣，一天晚上，我朋友的店鋪被打劫了。”

“打劫？！我以為你說的是……”簡對“打劫”這個危險詞匯反應很激烈。

梅爾安撫道：“好吧，等一下，讓我先把話說完。一個竊賊從天窗進來，偷了一些東西。但是他很不小心，將還沒熄滅的煙頭扔進了垃圾桶里，或者是靠近外包裝的地方，就像我這位朋友的里屋。而事有湊巧，正好有一瓶清洗液在那里，這就非常危險了。就這么著了火，一個粗心的竊賊引發(fā)了一場火災。我的朋友可以拿到很多錢，而AL會收取一部分費用。”

“那你呢？”簡問道。

“呵呵，我只是想幫朋友而已。”

“只是這樣嗎？”簡再次確認道。

梅爾喝了口酒，說：“好吧，簡。就用我推銷衣服的事來說，我在街上來來回回走了很久，和許多人一樣，我沒有任何可以炫耀的東西。但是一家店的利潤可能會給我?guī)硇碌奈磥怼！?

“我明白了。”簡默默地說。

“簡，憑借你的眼光和我對人的判斷力，我們一定可以做得更好。只要想想，你就會知道這一切有多么美好。”梅爾的話讓簡感到不安。她用夸張的語氣說：“我怎么能……而且我最近的事情太多了，簡直是一團亂麻。”

服務生送上了一杯酒，梅爾道過謝，便將酒遞到了簡的面前。被一件又一件突如其來的事情弄得心神不寧的簡并沒有理智地拒絕，而是順從地接過酒杯。

梅爾問道：“你還有更好的辦法嗎？”

“我不知道，梅爾，”簡有些委屈地說，“我喝了太多的酒，現(xiàn)在腦袋已經(jīng)不轉(zhuǎn)了，不要再問我問題了。”

“那就讓我來動腦筋。”梅爾看著簡又喝了一口酒后，說道，“今天是10日。你的會計什么時候來？”

簡想了想，說：“明天，哦，或者今天。”

“好，這都沒有關(guān)系。在他完成工作后，一定要提醒他把賬簿也帶走。”

“賬簿？”

“是的。”梅爾提醒說，“如果發(fā)生了火災，你應該不希望你的賬簿也一起被燒成灰吧，對嗎？”

“賬簿？”簡吃驚地重復著。

梅爾說：“哦，好了，簡。你重復一下，我剛才說了什么？”

簡將手握成拳頭，全力回憶著剛才梅爾的話，似乎這已經(jīng)是她能夠動腦筋的極限了。她說：“告訴伯尼把賬簿帶回家。”

“對，就是這樣。這樣你就能夠證明你的庫存了。所以你一定別忘記告訴他把賬簿帶走。”梅爾就像在教唆一個孩子，極有耐心地叫她一遍又一遍地重復這句話，并且不吝嗇鼓勵和贊揚。當他確認簡已經(jīng)記下這句話時，臉上露出了詭異的笑容。

簡拎著手提包一個人回到了自己的店里，太多的酒精讓她的頭劇痛。她站在儲藏室的門口，用手按摩著自己的額頭，緩步走到一旁的辦公桌前坐下。

這時，艾菲也走了進來，看到簡坐在那里，便關(guān)心地問道：“哦，簡，這一下午你都去哪里了，我一直都在擔心呢。我剛剛還讓你的妹妹去找你了呢。”

“哦，很抱歉，艾菲。”簡失落地看著艾菲。

“你沒有申請到貸款，是嗎？”

“沒有。”

艾菲扶著簡的肩膀安慰道：“好了，等蘇珊回來后，你就回家休息，我來打烊。”

“哦，艾菲，如果沒有你，我該怎么辦？”簡又看了看周圍，說，“也就不會有珍妮特服裝店。”

艾菲問道：“難道就沒有其他的辦法了嗎？”

簡揉著自己的額頭，用慵懶的聲音回答：“哦，梅爾說了一些事。”

善良的艾菲說：“你看，還是有人可以幫助你的，對吧？”

“賬簿！”突然簡想起了梅爾一再提醒她的賬簿。她站起身，連忙在柜子里翻找起來。

“你在這里啊。”蘇珊從外面進來，看到姐姐后疑惑地說道。

艾菲迎上前，連忙對蘇珊說道：“簡的狀態(tài)不太好，你先把她帶回家，我來打烊。”

蘇珊說：“她最近一直都很煩心。”于是她換了一種輕松的語氣對簡說：“車就停在后面，簡。”

簡沒有理會蘇珊，而是繼續(xù)從柜子里翻找賬簿。笨重的步伐、踉蹌的身體和一身酒氣讓蘇珊不理解她為什

么會去喝酒，還喝了這么多。

不一會兒，簡將準備好的兩大本賬簿放在桌子上，對艾菲說：“如果伯尼來了，告訴他把這些帶回家。”

“好的，我保證告訴他。”艾菲承諾道。

簡一邊往外走，一邊說：“梅爾說這個非常重要，艾菲。不能讓它留在這里。”

“我知道了。”

蘇珊已經(jīng)將簡扶到了門口，簡又不放心地轉(zhuǎn)過頭說：“你不會忘記的，對嗎？”

艾菲重重地點點頭說：“放心，我保證。”

晚上將近兩點的時候，正在熟睡的簡和蘇珊被電話鈴聲吵醒了。簡接起電話，慵懶地問道：“你好，是的，我是曼寧夫人。”可是接下來電話另一頭的詢問則讓簡睡意全無。她驚訝地坐起身，大喊：“什么？！我馬上就過來！”

她掛斷電話，蘇珊看到她驚恐的表情連忙問道：“發(fā)生什么事了？”

“著火了，店鋪著火了！”

當她們驅(qū)車趕到現(xiàn)場的時候，消防隊員正在救火，但是顯然已經(jīng)沒有任何可以挽救的東西了。火勢很大，整棟建筑物冒著濃煙和升騰的火焰。房間里的火勢沒有一絲減緩的跡象，一條條火龍躥出屋頂，在空中搖擺舞動。

消防隊長正在指揮消防隊員將兩英寸半粗的管子拉過來，將它伸到那扇窗戶里去。時間已經(jīng)很晚了，但是街邊仍舊有許多看熱鬧的行人。大家交頭接耳地談論著這場大火。

“頭兒，我把梯子搭起來了。”一名消防隊員跑過來匯報道。

“好的，先放水管進去，然后人再進去。”

聽到指示后，消防隊員一刻都不敢耽誤，連忙跑向火海。消防隊長在嘈雜的環(huán)境中，大聲喊道：“哦，吉姆，把你的水管沖向隔壁的房子，別讓火勢再蔓延了。”

簡和蘇珊趕到了現(xiàn)場，在得到警察的允許后走近了消防隊長。消防隊長說：“是曼寧夫人嗎？請您跟我過來一下。”

蘇珊在一旁說：“我也能過去嗎？我是她的妹妹。”

“當然可以，我想確認一些信息。”消防隊長說著，將她們帶到了一輛消防車旁邊。他從車上拿下來一個硬皮本。

蘇珊則在一旁感嘆道：“哦，真危險啊。幸好你上了保險。”

消防隊長說：“火勢已經(jīng)基本被控制住了，但是恐怕您店鋪里的庫存和設(shè)備都燒毀了。”

“這到底是怎么回事？”蘇珊問道。

“后院起火。”消防隊長又轉(zhuǎn)向簡，問道，“曼寧夫人，您介意我問你幾個問題嗎？”

“我……”簡已經(jīng)被眼前的一切嚇呆了，她語無倫次，不知道該說什么才好。

“您的保險公司是哪家？”消防隊長問道。

“大北方。”

消防隊長認真地在表格上填寫后，又問道：“您的房東是誰？”

“嗯……產(chǎn)權(quán)擔保公司。”

一陣鳴叫傳來，簡和蘇珊都被一輛疾駛而過的救護車吸引住了注意力。正在她們驚詫時，消防隊長問道：“艾菲·威爾遜是您的雇員嗎？”

“艾菲在這里嗎？”

“是的，她來過，她到店里拿這個。”說著，消防隊長將一旁的賬簿示意給簡。

“我的賬簿？我不明白。”

消防隊長說：“在我們來這里之前，有人打電話給她。她的電話就掛在門口。她看起來很沮喪，總是說自己忘帶了一些東西。后來她不顧我們的阻攔自己沖進了店里。”

“她現(xiàn)在怎么樣了，她還好嗎？”蘇珊連忙問道。

“救護車已經(jīng)盡快趕到了，但是恐怕她會是三級燒傷。”

“哦，艾菲。”簡痛苦地哭喊著。她用手捂住自己的臉，從嗚咽的聲音中聽得出絕望。

“很抱歉，曼寧夫人，我們就不打擾您了。”消防隊長看向蘇珊說：“您把她帶回家吧，最好給她吃點兒鎮(zhèn)靜劑。現(xiàn)在她在這里什么都做不了。會有清潔員整理好值錢的東西。根據(jù)目前的情況看，要等到明天中午你們才能進去。”

“謝謝您。走吧，簡。”

“好好睡一覺吧，曼寧夫人。”

蘇珊帶走了已經(jīng)哭泣得無法喘息的簡。而消防隊員依舊奮斗在救火的前線。消防隊長再次對著吉姆喊道：“給隔壁多沖點兒水。”

第二天中午，簡來到了服裝店。這個曾給她帶來快樂和悲傷的店鋪已經(jīng)面目全非。清潔人員正在里面打掃著黑乎乎的炭屑。看見她進來后，清潔人員很禮貌地說：“很抱歉，夫人，現(xiàn)在這里不允許進入。”

“我是曼寧夫人，這家店鋪的老板。我是來這里看些東西。”簡解釋道。

“哦，好吧，請進。”清潔員讓出了一條路后繼續(xù)打掃。

簡憑借記憶在房間里走著。她看著被大火摧毀的一切，開始心驚肉跳。無意中，她的腳下踩到了玻璃碎片，她連忙抬起頭看向屋頂。正好是天窗的位置。天窗上的玻璃已經(jīng)不見了，她站在房間里可以直接看到上面的天空。她走在滿是炭塊、木屑、殘渣的地面上，正走得出神，突然被一個男人的聲音嚇了一跳。

“希望你已經(jīng)想好了祝詞。”

她轉(zhuǎn)過身，看到梅爾出現(xiàn)在自己的面前。他依舊穿著得體的西裝，臉上露出很痞氣的笑容。梅爾說：“你現(xiàn)在的表現(xiàn)就好像跟這件事一點兒關(guān)系都沒有一樣。”

“滾開！”簡有氣無力地說。

“你現(xiàn)在這個態(tài)度可不大友好，特別是面對一個新的合作伙伴。”

“走開，讓我一個人待會兒。”簡轉(zhuǎn)身走到一邊。

梅爾追問道：“為什么這么沮喪？是因為艾菲嗎？我也聽說這件事了，我也非常遺憾。雖然很不幸，但意外總是無法避免。我們一定會補償她的。”

“滾出去，滾！”簡雖然很生氣，但她的音量依舊不大。

“好，我明白你現(xiàn)在的心情。等一會兒核對員來了，你就會好起來的。”

簡馬上就不能控制自己的情緒了，她強壓著怒火說道：“你沒有聽到我在說什么嗎？需要我叫人嗎？”

梅爾大笑著說：“哦，好吧，好吧。只是，你不要氣憤太久了。我們還有好多事情要談呢。”他說著，便美滋滋地走出了房間。

簡的頭又開始疼了，她一個人在房間里看看這里，又看看那里。一種罪惡感讓她無法再待下去，于是她想快步離開這里。可就當她走到原來儲藏室的位置時，另一個男人又使她不得不停下了腳步。

這個男人自我介紹道：“您好，曼寧夫人，我是大北方保險公司的弗蘭克·沃斯。”他同時遞上了自己的名片。他又從兜里掏出一只煙盒，問道：“來支煙嗎？”

“哦，不，謝謝。”

“看來這是一場巨額索賠啊。”弗蘭克說，“早上我在離開辦公室前就一直在核對數(shù)據(jù)。您的庫存太多了。我的意思是說，和您之前的比起來。”

“是的，我丈夫在世的時候，這些事情他總能處理得很好。”

“哦，曼寧夫人，我不是在批評您做生意的能力。”弗蘭克說，“只是這樣巨大的數(shù)目——”

簡打斷了弗蘭克的話，說道：“這場火災發(fā)生的可真是時候，對嗎？”

弗蘭克搖搖頭，說道：“曼寧夫人，我完全沒有這個意思。你們夫妻兩個人已經(jīng)和我們公司保持了多年的合作關(guān)系，我們是不會有這樣的想法的。用專業(yè)的術(shù)語來說，你們屬于優(yōu)質(zhì)保險客戶。”

“我明白了。”

弗蘭克繼續(xù)說：“曼寧夫人，我的工作需要您的協(xié)助，需要您提供人證和物證。如果您提供的材料能夠得到我的認可，那樣我們公司也會認可的。”

“您真的很善良，沃斯先生。”簡轉(zhuǎn)過身，默默地說，“我真的希望自己是您想象的那種人。”

“哦，您這么說是什么意思？”弗蘭克問道。

“您真的覺得這場火災是一場意外嗎？”

“很難想象它不是一場意外。”

簡迅速地轉(zhuǎn)過頭看向弗蘭克，說：“這不是一場意外。”

“曼寧夫人，我必須警告您，縱火可是犯罪。而且，但凡是您告訴我的，我都會向警察局報告的。”弗蘭克友情提示道。

“我也會告訴他們一切的。”簡說。

弗蘭克笑笑說：“我可比你想象中的更有判斷力。我希望您能面對現(xiàn)實，說出真相。”

簡搖搖頭說：“說實話，我并不知道誰是縱火者，但是您可以去追查。”

“追查誰？”

“縱火犯啊——那個從天窗進來的人。”

弗蘭克瞥了一眼屋頂，說：“曼寧夫人，根本沒有人從天窗進來。”

“可那些玻璃——那些碎玻璃我都看到了。”簡有些不解地說。

“哦，那些碎玻璃可能是因為屋頂?shù)臒岫榷屏恕！?

簡不解地看了看屋頂，又自言自語道：“哦，那他們一定是用其他辦法進來的。”她巡視了一圈之后說，“他本來是想讓這里看起來像一場搶劫。”

“曼寧夫人，您想把這些歸罪于別人，這是沒有用的。”弗蘭克對簡說，“我以為您會告訴我真相。”

“可我告訴您的就是真相。”

“曼寧夫人，證據(jù)都在這里了。而且這個證據(jù)對您很不利，火災并沒有銷毀它。”弗蘭克轉(zhuǎn)過身說，“您來看，這就是您的計劃。”他指著一座被燒得面目全非的鬧鐘和一個水壺說：“這個鐘會在凌晨1點的時候給這個爐子加熱。高熱會導致清潔劑和打包材料著火。”

簡看了看周圍的一切，又看了看她煮茶用的小設(shè)備，立刻說：“您不知道嗎？我一直是這樣煮茶的。我會把時間設(shè)置在下午1點，肯定是意外點燃了。”

弗蘭克平靜地說：“曼寧夫人，如果您早點兒對我說，我可能會相信您。但是您剛剛自己承認了——”

“可是我告訴您的才是真相。”簡哽咽著說，“鬧鐘沒有被正確關(guān)閉，這是一場意外。”

“拜托了，曼寧夫人！”

“您必須相信我！我告訴你了，這是一場意外，這真的是一場意外！求您了！”簡的精神已經(jīng)到了崩潰的邊緣。這場鬧劇該如何結(jié)束，不得而知。

（本章完）