秦彝咬牙不語，任荊條抽落在身上，周身瑟縮。

一旁的羅藝才不過挨了幾下，就慌得求饒喊著：“爹爹息怒，爹爹饒了藝兒，藝兒不敢胡為了！”一副好漢不吃眼前虧的樣子。

蕊珠心里暗罵，單是羅藝嘴乖會討巧，自己的哥哥秦彝就略顯木訥。只是爹爹也好生沒道理，大哥都是娶親之人，如何還能像教訓小孩子一般責打。

羅安給小廝遞個眼色，小廝們會意的點點頭，責打大公子秦彝的小廝荊條高舉，卻是落下時減去力度，行刑者端出十足的架勢，做出一副狠打的樣子，高抬手輕落家法。而責打羅藝的小廝舉手低，落手有意放重，疼得忍不住大叫。

“爹爹，饒了藝兒吧。”羅藝告繞道，痛苦的聲音，見義父毫無寬恕他的余地，而且大哥那些息事寧人的方法看來要害他吃盡苦頭，便一橫心，不顧一切的嚷：“爹爹難道也欺善怕惡，畏懼權貴嗎？那張國舅不過就是仗著貴妃受皇上恩寵胡作非為，爹爹身為太宰，竟然不聞不問，還責打孩兒們，羅藝不服！”

“小弟！”秦彝緊張的去堵羅藝的嘴，羅藝倔強的甩開他的手，荊條抽在身上發出清脆的響聲。

羅藝倔強地爭辯：“爹爹，當今皇上寵信的張貴妃一家為非作歹，朝中人人都在抱怨，張國舅霸占民女，強占土地，賣官鬻爵，無惡不作，民怨沸騰。孩兒過去只是聽說，不便去理會，如今是親眼得見，若當了縮頭烏龜，妄為男兒！孩兒不過是說了幾句公道話，國舅府的惡奴就掄了棍棒撲來，孩兒不過是自衛抵擋幾下，誰想那些走狗不堪一擊，幾下就被打散了。”

“你還有理了！哪里的規矩，兒子領責還敢辯駁！看你是這些年野性難馴，不好好教訓你這匹烈馬，不定要惹出什么禍端！不論有理無理，在外鬧事玷污門風就重責不怠！打！狠狠打！”秦旭罵著在二人面前徘徊。

“嗚嗚，爹爹如何說話出爾反爾，早知道爹爹的家法如此痛，藝兒說什么也不~~”羅藝見義父肝火正旺，根本不去講理，忙知趣的先服軟。

秦旭氣惱得一把從水桶中抓出一把荊條，也不顧是多少根，掄高了舞下，抽在羅藝的身上遍地開花，疼得羅藝嗷唔的痛號。秦旭怒目掃視低頭哆嗦的小廝，他們荊條下的秘密流露無余。

“爹爹，疼！”羅藝抽噎著，一把抱住秦旭的腰啜泣起來，以為義父寬饒了他。

“你如何就這般的野性難馴？為父如何約束你才能收斂你的心性！你平白地去得罪國舅做什么？你去招惹煙花女子做什么？你如何就這么不給爹爭氣，你氣死老夫！”

邊罵邊打，自己反是老淚縱橫。當年收養小羅藝，家中多少人反對，是他一意孤行，總是有著惜才之心，不忍昆山之玉混于瓦礫間。

“爹爹，打狠了，爹爹若責就打彝兒，饒了藝兒！”秦彝跪行向前攔住父親。

秦旭舉起荊條，卻又無法落手，痛心地搖頭，吩咐兄弟二人去二門影壁跪了思過。

秦彝怒然抬頭，痛苦地望了父親道：“爹爹打罰皆是使得，再不然就打死兒子干凈，也不須如此折辱孩兒。孩兒好歹是三軍將帥，日后如何帶兵打仗？”

父子二人目光相對，秦彝的眼神中少有的威嚴，黝黑的面頰，突兀的面部棱角，消瘦的面容顯出幾分清寒。

“混帳東西！你到七老八十也是我秦旭的兒子，照打不誤！家中受責，何來的臉面？”老太宰怒斥著，揮手給了兒子一記清亮的耳光。

“大公子，不要頂撞老爺。”秦安慌忙勸解，秦彝費解的目光被父親逼回，低了頭咬了唇。

“老爺，老爺住手，我的兒，兒呀~~”秦老夫人跌跌撞撞地撲進來，抱住大公子秦彝就哭，亂作一團。

“出去！都出去！”秦旭喝退借機涌入的丫鬟婆子們，氣得臉色漲紫。

“老爺，國丈府的管家來候了多時了，知道老爺在書房責打兩位少爺，沒讓稟告，就在花廳等呢。”

“閑雜人等回避，攙兩位公子跪去儀門影壁思過！”老太宰吩咐一聲。

羅藝心知這定然是要給國丈府一個說法，也暗怪義父如此窩囊，竟然懼怕那張國丈。無非就是個一賣草席的，生個漂亮的女兒十歲就送進宮給皇上玩弄，仗著女兒的勢力當個國丈，一家人雞犬升天仗勢欺人！

“我不去！”秦彝堅持道，死也不肯在家中下人和外人面前顏面掃地的現眼丟臉。

秦旭拾起一條麻繩，拉肩頭攏二背將兒子捆上，吩咐下人道：“抬去儀門，按下他的頭讓他跪好！”

見到秦旭太宰，國丈府的管家張達只是道歉，說國丈聞聽國舅得罪了太宰府二位公子，怒斥了國舅，派他來道歉，送上兩支人參給兩位公子壓驚。

秦旭說了幾句無關痛癢的話，揣測著國舅府管家的來意，果然管家緩緩說：“老太宰，我們國舅花了重金買了一位姓任的美人，這位任美人生得好，肌膚細嫩得如雞子兒一樣，周身泛著素馨的體香，是我們國舅爺喜歡的青樓女子。因為生得好，又是千嬌百媚，媚功好，伺候人也溫存細致，我們國舅爺愛如明珠的。”

秦旭知道這個任美人怕就是孩兒們今天為之打架惹事的女子，臉色無光，等著張管家的下文。

張管家一笑，小眼八字眉皺到了一處，笑嘻嘻地說：“求太宰念在國舅爺的一片癡情上，請兩位公子放了任美人回國舅府才是。國舅沒了任美人伺候，那是寢食難安，夜不能寐呀。若是二位公子喜歡女色，我們國舅爺情愿送給二位公子四位江南美人享受，只求二位公子放回任美人。我們國舅爺就是做了回活王八，對任美人伺候過二位公子的事也不再追究，求老太宰做主！”

秦旭太宰氣得胡須橫飛，他知道國舅府的管家話里有虛假，但是這些有辱門風的留言明天就會在市井流傳。秦旭不動聲色地說：“此事老夫尚未知曉，待老夫盤問清楚再給國舅爺一個答復不遲，尊駕請回吧。”

秦安送了張國丈府管家出門，走到儀門，張管家只見影壁后跪了兩人，都是綁了兩臂，伏跪在地。

“這~~這是~~”張管家故作驚訝的問。

“是我家兩位公子，今天在外生事，犯了家法，回來被老太宰一頓痛責，皮開肉綻在此罰跪思過，藥都不曾讓涂。”秦安痛心搖頭道。

國丈府管家嘖嘖嘆息，面露了得意，搖頭晃腦的走近前細看，見果然是真傷，驚得問：“是，是真打的？”

張管家探頭湊近仔細看，“噗~”的一聲響，湊近羅藝身后觀賞“傷勢”的管家就聞一股臭屁薰面，慌得他連連避躲，拱手倉皇告辭，羅藝卻伏地咯咯笑出聲來。

羅藝的頑皮令管家秦安無可奈何的搖頭苦笑，等到送走了張管家，秦旭氣得繼續審問兩個孩子，那個張管家提到的任美人，到底去了哪里？

“爹爹，不要聽那廝一派胡言。那位任小姐本是建康府府尹任大人的女兒，只因為盂蘭盆會放河燈時，任仙姝小姐被國舅邂逅驚艷，就攔了調戲。任府尹大怒，辭官而去，卻被張國舅買通了關節，誣陷任大人貪污枉法，下了大獄，逼任小姐賣身贖父。生是逼得任大人懸梁自盡，不想連累女兒。任小姐反被連累獲罪貶入了樂籍。張國舅步步緊逼，去輕賤任小姐，任小姐逃命時被孩兒們撞到，任小姐跪地求我們救命，孩兒們豈能不管？”

秦旭搖頭跺腳道：“你們只要老實交代，那位風塵女子人在何方？”

秦彝和羅藝都不肯講，氣得秦旭心口發痛，指了兩個逆子吩咐再狠狠的拷問，老夫人蹣跚了進來，拼命般地說：“那個野種你要是想打死盡管隨你，我的兒子不許你再折磨？你我就這一個兒子，你真想打死他嗎？”

兩位公子被攙回房中，秦夫人一心為兒子秦彝敷藥療傷，幾位郎中都圍去秦彝的房中轉。

秦旭進到房中時，兒媳婦寧氏哭得眼睛紅腫，秦老夫人正在斥罵媳婦：“只知道哭，平日是如何伺候照顧你男人的？他出門去生事，你竟然一無所聞嗎？知道了不阻攔，可見你沒用！”

寧氏滿臉的委屈，轉身去取換洗的衣物，抬頭看到公公，服了禮抽噎著道了聲：“爹爹！”

秦旭鼻子里粗粗的嘆息一聲，對夫人說：“不是老夫懼怕太師府的人，實在是惹了這些蛇蟲鼠蟲之流，就如踩了腥臭，久而不散。”

“老爺，妾身是明白老爺的用心的。朝廷有太多正經事要去費心思，如果把心力都荒廢在了處理這些蠅營狗茍的瑣事上，反而誤了軍國大事。可是，話雖如此，秦彝他年少，血氣方剛，路見不平也不能全怪他的。”

“那個女人，必須還給張國舅！”秦旭堅定道：“如果一個女人能穩住那個不安分的張國舅，不妨就犧牲一只鹿，去穩住一匹瘋狗一些時候。”

自從張麗華在宮中得寵升為了貴妃，張家的人就可謂雞犬升天。

張麗華入宮時年僅十歲，起先不過是孔妃的侍女。皇上初次在孔妃的寢殿見到張麗華為之驚艷，責備孔妃如何私自藏匿這么個美人不給他知道。孔妃委屈的解釋說，張麗華雖然美麗，但是還是個孩子，小花嫩蕊，怕難以現在伺候皇上。皇上就留了張麗華在身邊，平日抱了她坐在腿上，同她親昵，找人教張麗華吹彈歌舞，琴棋書畫，張麗華天資聰穎，一見便會。幾年后，張麗華出落得發長七尺，烏黑如瀑布一樣流暢柔滑，紅潤的面頰，膚如白雪，輕盈婀娜，舉止閑雅，美艷迷人。回眸一笑，后宮三千佳麗失色。皇上常把她抱在膝上撫弄她冰玉一樣柔滑的肌膚。等到張麗華開始伺候皇上，更是專寵于一身，令皇上愛不釋手，就連上朝都要帶了張麗華坐在他腿上，一邊撫弄張麗華，一邊聽大臣談論國事，對張麗華是如膠似漆。許多大臣早有不滿，秦旭多次勸諫，起先皇上還礙于臉面有所顧忌，時間久了，張麗華離不開皇上，總是哭哭啼啼的不肯放皇上獨自去上朝，皇上索性心一橫，也不理會秦旭的話。秦旭說得狠了，皇上就橫眉冷對地問：“難道朕的私房事也要卿家來指手畫腳？”

自次再無人能勸阻皇上不要為女人荒疏了國事。張家的人也從此雞犬升天，在朝中糾結勢力，阿諛奉承，為皇帝大興土木去造宮殿，搜羅天下的珍玩奇物，一時間民怨沸騰。

秦旭改變不了什么，只有用自己的忠心來盡量維持時局不要被這些小人搞得動蕩不堪。他心里明白，兩個孩子只將憤怒集中在張國舅身上，其實真正的根源哪里是那個小販出生的無賴張國舅？

秦旭來到羅藝的房間，見羅藝昏沉沉已經入睡，身上的傷無人打理只是晾在那里。

小廝低聲道：“夫人吩咐，小公子是罪有應得，還牽連了大公子，不許理會他。”

“混賬！”秦旭罵，坐到羅藝身邊，伸手去探羅藝的額頭，滾燙如沸水一樣的溫度，記得忙喊人去請郎中過來。

“老爺，蕭摩訶大人過府來拜望老爺，有要事稟告老爺。”秦安來通報，秦旭起身，為羅藝搭上了被單，向書房走去。