“大哥，小侄兒在哪里？為什么不見太平郎？”蕊珠破涕為笑，纏著大哥問。

“孩子生出來不久得了怪病，身上起了許多疹子，破了就流到四處還要招惹人。民間說是‘蛤蟆癬’，要溫湯的熱水才可以泡去，所以就去了太平郎的外婆家里養著，不能回府?！?

聽了大哥的解釋，蕊珠一臉的遺憾，偷聲問：“那我隨了嫂嫂去寧府看我小侄兒可好？我小時候，嫂嫂回門時常帶了我去的?！?

“出了閣的姑娘，不許！”大哥板起臉，蕊珠拼命搖著大哥的手央告：“大哥，去嘛，我給小侄兒繡的小虎頭帽，做的虎頭鞋，再不給侄兒用上，他就長大了?！?

“嗯，也好，日后留給你和小弟的孩兒用也不遲。”秦彝故意拿捏的逗笑，但那笑容里帶了苦澀。

一對兒歡喜冤家，就陰差陽錯的結為了連理。

秦府奉了圣旨張燈結彩大辦小姐和羅藝的婚事，文武百官都來慶賀，皇上也派二殿下送來賀禮。

新婚堂上拜父母時，老太宰秦旭板了面孔對女婿加義子羅藝諄諄教誨，讓他知道自己成人，對家對國都負有無可推卸的重任。手中一把寶劍遞給羅藝說：“這是爹昔日在戰場上所得，難得的玄鐵寒劍，寶劍配英雄，爹希望你日后定能成為一位磊落英勇，青史留名的英雄?！?

羅藝事后品味義父的這番話，發現義父是把“磊落”二字放在了前面。

羅藝驚得不敢伸手去接，他記得爹爹十分寶貝這口劍，曾經玩笑說，身邊只有兩件寶貝，女兒和這口劍，似乎許多行伍的大將都要如此開玩笑，但無論如何，這口劍應該是大哥秦彝的。羅藝曾聽蕊珠絮叨不停地給他講她和大哥幼時的故事，說是她第一次記得大哥被爹爹打是因為偷偷去取了爹爹這口寶劍看，那寶劍出鞘后寒光四射，嚇得蕊珠驚駭了片刻，蕊珠說她記得大哥只用一綹頭發在劍刃上一吹，頭發斷開飄落，她都看呆了。事后爹爹知道了大哥秦彝私自去動那口寶劍，勃然大怒。

羅藝想，大哥一定也喜歡這口劍，余光再看大哥時，大哥的表情呆滯，目光卻停留在這口寶劍上。

“藝兒，接著！日后你是這口劍的主人！”秦旭興致很高，滔滔不絕地又講起寶劍的來歷和對羅藝的期望，羅藝的余光始終注意著大哥，大哥秦彝低頭不語，若有所思。

羅藝感激的接過劍，似乎這劍對義父的意義比寶貝女兒更為重要。

依了常禮，老太宰逢了初一去祠堂祭祖，羅藝隨在其后。對于他進祠堂的事，當年秦夫人就同義父爭執不休，他是兒子，卻是義子異姓，按理不能進秦家祠堂。但是義父對他格外寬厚，沒有逼迫他改姓，還是帶了他進了秦氏宗祠，雖然有時不光彩的在這里被義父教訓，可是他能感覺到身為秦氏子弟的歸家感，知道自己必須遵守這里的規矩。

只是今日，他隨在義父和大哥身后來到祠堂祭祖時，只到了祠堂門口，大哥卻閃在了一旁撩衣跪下不動了。羅藝腳步停下驚愕得正要問個究竟，義父沒有回頭怒喝著：“藝兒，磨蹭什么，跟上！”

羅藝進了祠堂的跨院，門嘎吱一聲關緊，大哥被隔在了門外。

羅藝偷看義父的神色，面如止水沒解釋。

祭祖完畢，羅藝出門時，大哥還是跪在那里，秦安低聲勸羅藝速速離去，在跨院偷偷對他說：“大公子自從私放了小姐離家，又背了老爺暗自替小公子你和小姐主婚，事事違逆老爺，老爺大怒，已經不許大公子進祠堂祭祖，前些時險些從家譜除名。老爺如今都不屑得去同大公子說話，若不是小公子你回府，老爺用膳都不許大公子在旁伺候，晨昏定省都免了?！?

羅藝驚了，如此說，與逐出家門家譜除名的重責何異？不知道大哥日日在府中還要面對這些重壓，如何自處？

心里對大哥滿是負疚，又不知如何緩解父子二人的沖突過結。

羅藝自從在邊關獲勝，聲威在軍中如日中天，家中妻子蕊珠自從嫁了他，變得小鳥依人，做女兒時任性刁蠻的性子也收斂了，日日守著繡樓等他回來。

小夫妻如一對兒小鳥兒在屋里嬉戲逗鬧，耳鬢廝磨。

一日二人攜手去給母親請安，卻發現大嫂寧氏正在母親的房里垂淚哭泣。

“大媳婦，你也不必傷心。彝的性子你是知道的，心里有事不說，受了委屈也未必說。旁人看來是性情懦弱，他老子也總罵他少了幾分男人的果敢干脆，罵他脊梁骨軟了些，可我這做娘的最知道自己的兒子，我這一對兒兒女，沒有軟骨頭的！你莫哭了，他爹罵他，不過是恨鐵不成鋼，彝的嘴巴笨，不似羅藝乖巧，不能這么苛求他。不就是為了任仙姝和蕊珠的婚事，他老子怪罪他了嘛?！?

寧氏哭訴說：“他總在喝悶酒，什么也不肯講。他私放了蕊珠妹妹隨羅藝走真是不想蕊珠嫁入宮中毀了一生，可是爹爹反怨怪大郎的諸多不是，不知道哪里聽來的讒言，如何將貪生怕死同此事扯到了一處？爹爹的責備，大郎默領了，爹爹就罵大郎沒骨氣懦弱；大郎若是辯解，爹爹就罵大郎是在頂撞，目無尊長。媳婦本不該多嘴，只是這些日蕊珠和羅藝小弟回府，一家人喜氣洋洋的，爹爹對大郎挑剔更甚了。太平郎出生后就體弱多病，放在外婆家撫養是為了那里有溫湯可以療身上的疹子，爹爹本是答應的，如何為了這個也要怪罪大郎是去沾了媳婦娘家的便宜，硬是要將太平郎帶回來?！?

秦老夫人陪了笑哄勸說：“你呀，太是心胸窄了些。你公公那里有那個意思？他管教兒子一直如此，說他偏袒羅藝，這不是羅藝回來當了多少文武大臣的面著實的挨了一頓？老爺可曾如此對過彝？若是思念孫孫，誰個不想呀？自從太平郎得了怪病送去了外婆家，老爺夜里總在我枕邊念叨太平郎的名字，不過是尋個借口要接回孩子看看。也不要怪娘罵你們不懂事，孩子這些時候了都沒曾見過姑母和姑爹呢，你們夫妻也太失了禮數了?！鳖D了頓，秦老夫人壓低聲音問：“媳婦，你說實話，彝不肯讓太平郎回府，是不是有和老爺制氣的心思在里面呢？”

羅藝倒是知道義父對大哥秦彝督導得嚴，有時候氣頭上罵人口不擇言，但是有時義父對秦彝卻是很沒道理的苛責，羅藝猜想因為私放了蕊珠的事，大哥一定受了不少委屈。心里過意不去，這時秦夫人已經看到了他們小夫妻。

“蕊兒，過來，到娘身邊來?！鼻胤蛉藢ε畠阂琅f愛如掌上明珠，似是對當年那個小丫頭。

“前日張貴婦娘娘說，宮里有一株玉樹，開了玉花，美不勝收。只是那玉樹怕人，多看幾眼就掉多幾朵花，所以不敢拿給太多的人看。她請了你去宮里賞花，你就去看看，不好推了人家一片好意?！?

蕊珠雖然不情愿，對那深宮再無好感，但是見母親為難的樣子，也只好點頭，心里還為大哥的處境堪憂。

第二天蕭摩訶大哥請了羅藝過府小酌，喝得三分醉時，蕭摩訶摔了杯子失態的哭道：“小弟，哥哥錯怪了你。那賤女人，小弟你如何會看上她呢？這個賤貨，我想到她就恨得牙癢癢?！?

蕭摩訶抱起酒壇仰頭往嘴里灌，酒水順了胡須四處流溢。

“那女人且不去說他，只可恨他為國家苦爭惡戰的血染疆場，立下戰功無數，才保住大陳天下。如今皇上絲毫不顧綱常倫理，奸污我妻，玷辱我的名譽，給我蕭摩訶帶了綠頭巾，教我何顏立于朝廷！”

羅藝去搶蕭大哥手中的酒壇，蕭摩訶推開他嚷道：“別管我，別管我！”

正在爭執，秦府的小廝來找羅藝：“姑爺速速回府，出事了，大公子私自去闖皇宮驚駕，太宰氣得要斬了他呢?！?

羅藝扔下酒碗就向外跑，明明他出門時還喊了大哥秦彝同來，大哥卻搖頭不肯，似乎任仙姝的陰影還未從心底清除。

羅藝沖到府里，被眼前的景象驚呆了，妻子蕊珠哭得如淚人，一頭扎在他懷里哭泣不肯說話，大哥秦彝被吊在廊檐下毒打得奄奄一息。寧氏嫂嫂和秦夫人都在痛哭。

羅藝問什么，蕊珠只是搖頭。

貴妃張麗華約了秦蕊珠去宮中賞玉花，蕊珠來到宮廷，被宮娥們引去了御花園后的一座樓閣，飛檐畫棟綺麗異常，蕊珠在樓閣里候著貴妃，一陣腳步環佩聲，蕊珠起身，等來的竟然是皇兄陳后主。

樓閣內沒有宮娥和內侍，只剩她二人，皇兄側頭望著她，笑意吟吟，嘖嘖贊嘆道：“妹妹一載不見，更是妖嬈了許多，昔日是少女，如今更是有少婦的風韻?！?

蕊珠從話里聽出不祥，慌得說：“皇兄稍作，蕊珠去尋貴妃娘娘?！?

轉身就要沖下樓，被皇兄從身后一把拉住玉臂，攬入懷中說：“你還往哪里跑？如何跑也跑不出朕的手心。你還能去哪里？”

蕊珠推搡掙扎著，卻是嬌弱無力，她大叫也徒勞，急得眼淚流出。

“小哥哥，大哥，救我！”蕊珠在求助，陳后主在她香腮邊香了一口笑道：“哥哥在這里，就來救你，讓你飄飄欲仙，要死要活。”

蕊珠拼命掙扎，陳后主抱了她去探她的酥胸，低沉的聲音沉迷陶醉般自言自語：“好美，朕只見過兩個尤物，是從花蕾看到她們開花驚艷。一個是當年的麗華愛妃，一個就是妹妹你，自你幼時在御花園玩耍，朕就喜歡上你，朕當年就想，你是朕的女人，你會長大?！?

“咣當”一聲，門被踢開，刺眼的日光下站著一高大的身影，手里提著鋒利的寶劍，是大將軍秦彝。

蕊珠記不得如何被大哥背回到秦府，只剩了羞辱的哭泣。

羅藝氣得當啷一聲寶劍出鞘，吊在廊檐上的秦彝竭盡氣力地阻止：“小弟，不要去！你，你速速離京，你回馬鳴關去！帶走蕊珠！”