薩貊注意到扎魯一行人從草叢里鉆出來，一個個冷著臉不說話，料想沒有找到水源，采集到的樹果維持不了多久，在陰暗潮濕的林中放置兩天就會爛掉。
獵人用樹杈搭了個架子，濕透的衣服晾在上面，下面堆著柴火。有的人脫得只剩下一件褲頭，光著腳站在地上，鞋子就擺在火堆邊，很多人光著膀子在涼風中微微地打顫，他們受得了凍只想著能盡快穿上干透的衣服。
“林子里可有發現？”薩貊問道，扎魯走近步子很快稍稍喘著氣。
“濕地里有腳印，有六個人，這個地方哪里都好就是沒有泉眼。”
“該知足了，你走了巫神頭好幾次不是也第一次來這里？”薩貊聽著火堆邊男人們的說笑聲，這種感覺像是還在草原上，人們吃了些樹果感覺好受一些，紅果拳頭大小水分很足，咬上去酸酸的還有些澀，對于他們而言也嘗不出味道只是不斷地咬碎、下咽來填補腹里的饑餓感。
這些天隊伍只是不斷地前進，少有人聲，說話是件很消耗體力的事兒，也因為喉嚨沙啞發痛幾乎說不出話來。
在死寂的氣氛下，很多人心里不知道能不能撐過明天，那種感覺就像走在很窄的獨木橋上下面是無底深淵，前后都看不到頭，只能一路走下去直到體力不支倒下。
有兩個采藥人死在了途中，他們被暴雨淋病發了高燒，隊伍不能為此放慢速度，薩貊開始讓同伴攙扶他們行進，第二天便不得不決定拋下，他親自找過兩人談過話，許諾了一件事——回去后把他們的妻小、家人照顧好，一輩子吃喝不愁。
薩貊對每個人都是這樣許諾的，因為首領同在，人們心里都懷有一絲希望，不是領了賞錢來赴死，而是和那顏一起去做一件大事。
眾人在這個綠草如茵的地方緩了口氣，拋下了心里的煩憂和擔心，只想著此時的快樂和幸運。有個獵人甚至跳起了當地的舞蹈助興，雖然手里沒有酒，男人們就用樹果來表達友誼，當做酒碗那樣碰擊，相視而笑大口地啃咬。
“難不成河犁的隊伍就只剩下六個人了？”薩貊的猜測不是無憑無據，領路人是這群人的首領走在前面，武士們會緊跟在后保護他的安全，不像河汐這些人，首領指派扎魯去做事帶著幾個護衛，其余人則留在原地待命。
“應該不會吧……舍老派出的都是一流的武士，有的還是掌管幾千人的頭領。”扎魯眼睛里流動著什么，像是警惕和戒懼，百人隊，都是精挑細選的武士，就算遇到大蛇的襲擊也勉強能應付，趕往巫神頭的路還沒走到一半就只剩下六個人，遇到怎樣的危險才能有如此大的傷亡？
“那又該作何解釋呢？”薩貊沉思著說，“那個領路人把自己的性命看得比誰都重要，武士們只能信任他拼死也要保護他的安全，這片林他未必來過，難說里面會不會遇到蛇和毒蟲，把幸存的武士都帶上是最穩妥的做法。”
彌由坐起了身體，他對這個意外的發現也有了一絲興趣，“那河犁的處境可就危險了，不過也是好
事。只有六個人行路會快上幾倍，遇到危險也不至于慌亂失措，那個領路人要是足夠鎮定、機靈還是能活著走到巫神頭的，而且比預期的要快。”
薩貊笑了笑，“我希望他能活著走到，有人在前面談一談情況總是好的，這一次如果是我們走在前面，說不準活下來的人會更少。”
“那個年輕人對于穿林涉水頗有經驗，走過幾次東北面的古林去找巫母，還懂一點訓蛇人的技藝，舍老選擇他做領路人是出于絕對的信賴，怎么可能只到這里就……
“因為這一次與前幾次你來這里情況徹底不同了，發生了難以預知的事兒，大到波及到這片遠古叢林，不管是人類還是蛇蟲都被牽扯其中。”薩貊臉上竟有幾分興高采烈，字字有聲地說。
“好像越是危險越能激發你的興致？”彌由看了他一眼。
“我們要做的就是不尋常的事兒，林中的變化不正和我的心意嗎？”薩貊笑，“這一切或許跟巫醫有關系，即便無關，躲在遠林中的巫醫也一定注意到了，很可能會有所行動。”
“行動？你指的是？”
“譬如出現在巫神頭，或是跑到這片林中來捕獵，他一定也好奇究竟發生了什么事才更想出去看一看。”
“那顏真是才智機敏，好像預知將會發生的事兒。”扎魯只是由衷地敬佩，這些推斷他從未想過，聽上去還很有道理。
“事情都有因果，就好比溪流總有源頭，很多人對事只在意眼前，所以也就想不明白，盲目行事而陷入死地。我以前也不考慮，覺得顧好眼前的事才不會失去，去爭搶一些毫無意義的名頭和東西賭上性命，直到遇到烏先生發現自己錯了，之前的做法有多可笑，成大事者要學會失去，失去并不意味著結束，而是為了更穩地握在掌中。”
“你是第二個烏先生了。”彌由笑著說。
“我是他的學生，有時真的很希望成為他。可我們是不同的，他有驚世之才卻并非為了欲望和索取，我不知道他想要什么，所以也就沒能留住他。”
“那顏，你的衣服濕透了，趕快脫下來吧。”索蘭在旁邊一直插不上嘴，獵人生起了第七堆火，專門為首領和彌由幾人準備的，特別加了木柴火勢很旺。
“去烤烤火，不要說這身衣服整個人也是濕的。”薩貊起身對眾人說，“大伙早點休息，后面的路不好走，這樣的機會可難得。等到了巫神頭，什么事都不干先睡上幾天，想喝酒就痛痛快快地喝，醉他娘的昏天黑地！”
眾人哄笑，他們很少在那顏口中聽到粗話，他若是要殺一個人會露出溫和的笑，用各種陰毒的手段致人于死地，絕不會浪費口舌。
月如弧鉤，月色傾灑把大地映得一片迷蒙。彌由仰著頭看著天空，偶然猜想這里曾經會不會也是一片廣闊無際的草原，在這兒讓他感到自己還身在河摩，抬眼就能看到星月，蟲鳴鳥叫，在北陸的大城暗巷就看不到這一切，有的只是喧鬧的人聲和明亮的紅燭。
護衛輪番守夜，其余人
安心地睡下，火焰相繼都熄了。守夜人在不遠處生一堆火，三個人圍成一個圈子，都不講話可能也有累了。
“那顏。”有個人壓低聲音叫道。
另兩個武士也是一驚，不知何時薩貊醒了默默地走來，穿著烘干了的衣褲，全身很是暖和。
薩貊打了個手勢讓他們不必起身，“幾更天了？突然醒了翻來覆去再也睡不著，過來坐坐。”
“快過四更了。”答話的是個獵人。
“留下一個人，另外兩個去休息吧，躺一會解解乏也好。”
“我們不累，一連走上十幾天都沒問題。”身形魁梧的武士不過二十出頭，他也是護衛營中的一員。
“糧食和水快用光了，這是個急需解決的難題。”薩貊找了個位置坐下，說這句話的時候輕輕皺眉。
“很多人身上都有小傷，敷了采藥人的藥草情況好些，不過被雨水浸泡傷口都爛了，他們不說忍著痛用小刀去挖。”獵人說，“也是個難題，很多植被都有毒，手腳被擦傷難免，久不治療一樣會死。”
“所以我們不能繞遠路，要橫跨濕地和毒瘴，很多人會死在途中，早一天趕來就少一名傷亡。”薩貊朝火里加著木柴，“你不說這些我都知道，只有馬不停蹄地向前走才有活路，能不能活下來看你自己也要看運氣。”
“那顏說走水路，這樣我們就安全了吧？”
“水路只是迷霧森林的一條路徑，前面還有很長一段路，聽扎魯說要經過蛇王的領地，林中劇毒的大蛇多半棲息在那兒里，想繞路避開只能走泥沼，穿過那兒里才算真正的安全。”
“就快到了。”男人笑了笑，“還以為要走幾個月，我還擔心到時候天下大雪，不被餓死也要被凍死。”
薩貊也是一笑，“走幾個月……你以為這片林子能有多大？北陸大國地域遼闊，花上幾個月的時間足能在任意一國走個大概。”
“我聽行商客說過，北陸大國馬道橫通，跨上馬一路跑下去都沒個頭兒。”武士說起這些還有點洋洋得意，很多人都沒見過北陸人，采藥人和獵人多半來自僻壤的小地方，甚至不知北陸人住在大屋里，大城樓閣高聳，燭火徹夜不息。
“我沒踏上過北陸的土地，只是在船上遠望。海邊的鎮子和行商客交易貨物的地方有些像，但也有很大的不同。那里的房子很高，窗子也大，很少有人騎馬，到了晚上到處張燈結彩，漁船上的老翁吹著長簫，興致來了還會唱上兩句。”
“那顏就是比我們有見識。”武士恭迎了兩句，又覺得自己說錯了話，他們這些粗人、窮漢哪里能相提并論。
“總想著到北陸看看，烏先生離開了南陸不遠萬里的跑去，我想知道他這么做是為了什么？”薩貊望著火光入神，“也想著能再見一面，讓他對我刮目相看。”
“那顏打算什么時候去？能不能帶上我？”武士大著膽子問。
“不知我還有沒有這個機會……等我當上了羌絡草原上的大君。”
（本章完）