七七笑道：“軍爺秉公辦事，還不是爲了我們百姓的安危考慮。能有像您這樣認真負責的長官庇佑，那可真是幾輩子修來的福分。”那參謀被她說得臉上露出笑容，心中便有那麼一絲鬆動。

七七又道：“想是軍爺不放心，需要個抵押，您看這麼樣行不行？您先把書還給這位外國朋友，我陪軍爺到縣城發個電報到英國辦事處查一查，若是官方那邊證實這個人沒有問題，您就放個心，我再陪您到清河逛逛，吃喝用行，全由我家負責，您看可好？”

那參謀忙道：“這可不好意思，我也是陪長官來的，再說，當兵的，怎麼敢擅自去叨擾民宿？”

七七微微一笑，對約瑟夫道：“約瑟夫先生，請借您的紙筆一用。”約瑟夫見七七幫他，心中早感激不盡，忙拿出一隻鋼筆，一個本子出來。

七七在本子上寫了幾行字，撕了下來，交到那參謀手上：“軍爺只管去辦您的事情，這是我的一點心意，您拿著這張條子，去上面這個地址，除這上面孝敬您的，另備有謝儀。”

那參謀往那紙上飛快地一瞟，見上面寫著“大洋五百，運豐，衡”幾字，眼睛不由得一亮。民國十六年，川南的物價是兩元大洋可以買四十五斤白米，五百大洋可不是個小數目。

七七心想這當兵估計也就是想撈點錢，那便給他點賄賂，五百元不算少，林家雖然有錢，但這麻煩卻不好引到靜淵身上去，父親財大氣粗，又有哥哥軍隊撐腰，應付這幫人自也不成什麼問題。

那參謀思忖片刻，看到“運豐”二字，已知此女與鹽商孟善存必有淵源，便收下那張字條，對七七道：“既然有太太求情，今日我便徇私一回。”向後退了一步。

蘇隊長在一旁早暗自懸心，聽聞此言，鬆了口氣，忙招呼各人趕緊上車，忍不住朝約瑟夫狠狠瞪了一眼。約瑟夫千恩萬謝，眼淚都快涌出來了：“夫人，謝謝你！”

七七嫣然一笑：“別謝我，謝謝這位好心的軍爺吧。”

話雖這麼說，自己卻是連頭也不敢回，快步走到車旁，待上了車，身體卻發起顫來。

三妹握住她的手，低聲道：“七姐，你的手好涼！”

七七呼出口氣：“孫師傅，我們趕緊走吧！”小蠻腰早發動了車，一路加緊了速度，道旁草舍田疇，農夫牛馬，盡融於朦朦冬色。

那參謀見他們走了，把字條收了起來，往茶館走去，走了幾步停了下來，只見從旁邊一棵夾竹桃樹下走來一人，身穿一件便裝，約莫四十歲年紀，膚色微黑，樣子倒算得英挺，只一雙眼睛殺氣十足。

那參謀訥訥地道：“雷師長！”

雷師長臉上隱現怒色：“我要去清河當鹽運使，這還沒上任，你們就想著揩油了。”那參謀訕訕一笑，倒還是自覺，交出那張字條來，道：“沒想到，碰到一隻大老鼠。”

雷師長接過一看，道：“運豐，運豐號，孟善存，哼，倒真是一隻大老鼠。”朝七七她們車走的地方看去，喃喃道：“這個小妞兒倒是個妙人。”

那參謀笑道：“看來不是老鼠的閨女，就是老鼠的媳婦。我一到清河，便給您打聽去。憑他再大的老鼠，也敵不過貓啊，嘿嘿。”

雷師長不語，只是慢慢地在嘴角浮起一絲意味深長的微笑。

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出了這麼個茬子，七七一行人在路上再也不敢耽擱，連午飯也沒有吃，怕再遇到意外，如此一來，倒是在夜深前趕到龍泉驛投了客棧。龍泉驛就在成都東郊，在客棧過一夜，第二日中午前便能進得成都。

七七讓三妹叫來客棧老闆，吩咐做些菜飯來，再買了幾斤酒，老闆見到蘇隊長他們，心裡倒是一咯噔，三妹道：“不白吃你的，做得好了，另有錢！”

那客棧老闆忙笑道：“多謝，只是昨天剛招待了一夥兒軍爺，還以爲是長官們又回來了……。”蘇隊長把槍往桌上一拍：“還不快去做飯！”那老闆嚇得手一抖，端著的茶壺蓋子啪嗒掉在地上，他也不顧撿了，把茶壺放桌上，滴溜溜地跑進廚房。蘇隊長等人哈哈大笑，三妹也忍不住笑了出來。

約瑟夫倒是安靜了許多，七七見了，笑道：“沒事的，軍爺們說話大聲些，人卻是沒有惡意。”

約瑟夫搖頭道：“今天若沒有夫人您幫忙，我……我的書固然要不回來，我自己肯定也會被抓起啦的。”

蘇隊長聽了，忍不住插嘴道：“你這還算說了句人話，你既然是個讀書人，今天上午怎麼就那麼犯糊塗？一本書有什麼了不起，搭了你一個人不算，要是把我們林太太連累了，憑你幾條命也抵不上！”

約瑟夫長嘆一聲，待要辯駁幾句，又怕惹得這些當兵的不快，便索性托腮不語。七七見他又認真起來，倒大有癡愚之像，不禁覺得好笑。三妹過來坐下，取了杯子，拿熱茶給七七燙筷子，七七側過頭，見她手腕上一個碧藍景泰藍細手鐲，奇道：“咦？這是什麼時候買的？我先前倒沒注意看。”

三妹臉上微微一紅，道：“也不是什麼值錢的玩意兒，媽給我的。”

七七笑道：“你現在越來越好了，敢跟我扯謊了。跟我這麼多年，你轉一下眼睛我就知道你心裡琢磨什麼。”拉著她手，笑道：“有婆家了？怎麼沒聽羅伯伯說？”

三妹臉紅得更厲害了，輕聲道：“哪有什麼婆家，七姐淨拿我開玩笑。”

七七點頭道：“你若有婆家，我必是第一個曉得的，你現在不說也就罷了，我心裡有數。”便瞅著她笑而不語，三妹欲言又止，臉上又是微微一紅。

衆人吃了飯，各自回房休息。這客棧倒也乾淨，那老闆又單給七七一屋抱了牀嶄新的鋪蓋。七七和三妹倆人並肩躺在牀上，就如七七尚未出嫁時般。夜已深，桌上一盞油燈快要燃到盡頭，四處寂靜，只有蘇隊長那屋隱約傳來說笑聲。

三妹輕輕道：“七姐，我心裡……倒真有了一個人。”

七七許久沒有回答。三妹以爲她睡著了，把頭轉過去，卻見她正微笑看著自己，微弱的燈光下，那雙烏黑的眼睛閃閃發亮。

七七笑道：“我早看出你那手鐲子不是在清河買的，你媽媽又怎麼會喜歡這些小姑娘家的時髦玩意，定是哪個去白沙做生意的年輕老闆送的了。”

三妹幽幽嘆了口氣。

七七道：“你不要多想，有我爹和你爹做主，什麼親事定不了？”

三妹搖搖頭：“沒有這麼容易的。”

七七見她一臉惆悵，心中不免有些擔心，便問：“那就竟是誰？我可從來沒見過你犯愁的樣子，能讓你發愁的人，自然也是不簡單了。”

三妹道：“既然是沒有結果的事情，說了也沒有用。”慢慢閉上眼睛，“七姐，快睡吧，等到了時候，你自然就知道了。”

七七道：“說也奇怪，累了一天，到現在反而一點睡意都沒有。”

三妹笑道：“那是你想姑爺了。”

三妹這麼一說，七七卻猛然驚覺，這麼一天下來，盡被約瑟夫的事情分了心，此時此刻，靜淵的身影面貌才漸次浮上心頭，她將被子往上攏了攏，心中升起一股柔情，在這山野寒村，心裡只覺得那綿綿的溫暖，絲絲繞繞縈繞心頭。

隔壁蘇隊長他們屋子裡的笑聲響了起來，只聽小蠻腰磕磕絆絆地川北話響起：“要不得要不得，喝醉了，明天上不了路了！”一人笑道：“孫師傅！你長得跟酒葫蘆一樣，酒量也定然不錯的，來，再幹了！”

約瑟夫也在他們中，卻吟了句文縐縐的漢詩來：“晚來天欲雪，能飲一杯無。這裡沒有雪，只有霧，在霧裡喝酒也是好玩的。”

蘇隊長道：“管它霧裡還是屋裡，保準你今天晚上喝得雲裡霧裡！”

約瑟夫道：“什麼叫雲裡霧裡？”

衆人嗤笑。

七七在被窩裡聽到，也忍不住笑了。

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自鳴鐘答答走著，時針擺動的聲音清晰可聞，這安靜平時從未覺得彆扭，此刻卻讓他覺得無心無眠。靜淵擰開了燈，斜靠在牀上，從牀頭櫃上拿了本書，卻不小心掀翻了一瓶七七的香水，把香水瓶扶起的一瞬，想起那天晚上因爲羅飛送的香水跟七七吵了一架，自己也氣得衝進雨裡，她跑著出來找他，躲在那棵栗子樹下瑟瑟發抖，他在暗夜裡看著她，仿若看著一束柔和的燈光。

他脣邊泛起一絲笑意，卻聽門上有剝啄之聲。

便問：“是誰？”

楠竹的聲音在外頭響起：“東家，是我。”

“什麼事？”

“給您送暖爐子來了。”

靜淵起了牀，隨手拿件衣服披上，走過去給她開了門。楠竹低著臉，捧著銅暖爐子，輕著腳步走了進來，靜淵把門敞著，楠竹輕聲道：“東家，晚上風大，小心著涼。”靜淵道：“不妨事。你擱下便走吧。”

楠竹臉上一紅，把暖爐輕輕放進靜淵被子裡，給他四處捂了捂，然後慢慢轉過身來，卻一矮身坐在牀上，伸手解了胸前衣釦。

靜淵微微一驚，往後退了一步，低沉著聲音：“你這是在幹什麼？”