看來那個老乞丐又騙了我一次，害我花了十多天跑到這來找一個不存在的人。真不明白他為什么又要騙我，以我看呀，他不應該叫窮丐，干脆叫騙丐更貼切。正當我收回手準備轉頭而去的時候，那個老者望著我說道：“這位客官，能告訴我是誰讓你來找嚴掌柜嗎？或者你會不會記錯了是別的什么姓。”

對呀，說不定是我聽錯了呢，反正都已經走到這了，如果就這么調頭回去還真讓我覺得窩囊。于是便回身把當時老乞丐說的話又復述了一遍，并把那枚銅錢遞給了老者。

那個老者接過銅錢時，目光似乎閃了閃，在仔細地看過銅錢后，又盯著我看了一會才說道：“我們這以前好像有一個燕掌柜，要不我去問問。你這一路必定旅途勞頓，就先在這兒住下吧。”

轉過身去對著后院喊了一聲：“來子，帶這位客官去客房中休息。”轉頭回來看著我又加了一句，“客官為了一句諾言，能夠風塵仆仆不遠萬里而來，不論要找的是否是我們的燕掌柜，都讓老夫深為傾佩。你安心地住吧，不用你掏一文錢。”

我剛要推辭，老者已作一臉真誠地道：“客官已是小店的上賓了，敝店雖小，但這點還不算什么，客官就不要再推辭了。”

這時已經從后院進來一個小二打扮的胖子。和老者又客氣了一下，便跟在小二后面向后院走去，畢竟住店不花錢這樣的好事讓我碰上了，已經不能簡單地用心情好來形容了，應該是心情大好。呵呵，想著都能讓人笑出聲來。

聽到我的笑聲，前面的胖子回頭看了我一下，木納的表情中還有一絲疑惑，估計是沒想明白我為什么發笑，不過也沒說什么，搖了搖頭在前面繼續帶路了。望著前面幾乎有我兩個寬的龐大身軀，我已經有些了解剛才進門時為什么半天不見小二了。

這些日子一直風餐露宿，加上不停趕路還真沒有好好休息過，當看到眼前整潔溫暖的床鋪時，我連洗漱都顧不上，直接鉆了進去，須臾便去和周公問好了。

幾天來充足的休息，再加上白吃白喝心情舒暢之下，我都覺得自己似乎長胖了。當日的那個老者姓仇，就是這里的掌柜。每次見到仇掌柜，他總是對我和顏悅色的，卻絕口不提嚴掌柜或是燕掌柜的事，當然那枚銅錢也沒再給我。又住了幾天，平日無事把應天府都逛了個遍，倒是看這個樣子，我若不提，他們似乎也不會趕我走，但不論這有沒有我要找的人，不對，應該說有沒有老乞丐要找的人，總該有個結果了，再說了，保州那還有我牽掛的人呢，我也該回去看看了。于是我便找到了仇掌柜，見我有話要說，仇掌柜把我讓進了一間書房。

我開門見山地把來意一說，仇掌柜沉吟了一下卻說道：“先前那個燕掌柜由于年事已高回老家去了，我已經讓人去問了，趙兄弟能否再等兩天？”

“應天府既然只有這一家仙客來客棧，想來也不會錯，我既然已經把東西帶到這了，也完成了我的承諾。更何況我在這已經打擾了不少時日，家中還有要事不能再耽擱了，明日我就準備回去了。”

聽我這么一說，仇掌柜似乎也就不打算再挽留我了，“好吧，既然趙兄弟家中還有事待辦，我也就不留你了。不過，燕掌柜的一個親戚就住在城邊，聽說了趙兄弟的高義，和我說了多次，想和你見見。但由于燕掌柜那到現在都沒有消息傳回，一直都未找到合適的機會向你開口。眼見著明日趙兄弟就要離開應天了，小老兒就自作主張邀請趙兄弟今晚去做客，還望趙兄弟千萬不要拒絕，否則下次和他見面，我必定抬不起頭了。”

見仇掌柜一臉的誠意，想想晚上也沒什么事，便答應了下來。臨出門仇掌柜還一再交待，今晚讓我在屋中等候，他會親自帶我前去。見他如此重視，心想他多半是怕我萬一耽擱了，會讓他失信與人吧，于是一一笑著點頭應下了。

傍晚時分，仇掌柜果然親自來請，一番客套之后一起登上一輛黑色的馬車向城外馳去。車內十分寬敞，門窗卻被厚厚的黑簾遮住了，青銅的馬車燈早已燃起，一上車仇掌柜就與我聊起了家事、國事，從我的家鄉小鎮聊到這場紛亂的戰事，再到應天的奇聞趣事，在仇掌柜似乎有些刻意的逢迎之下，一路上相談甚歡。馬車也在不知不覺中停了下來，這一路上在仇掌柜的注視之下，我一直都沒好意思掀開車簾向外看看，等車一停，門簾被卷起，卻發現天已完全黑了。

馬車停在一處大院子中，前方一個魁梧的中年男子已經熱情地迎了上來。聽仇掌柜的介紹知是此間的主人，燕掌柜的侄子，燕東南。等到被熱情地迎進屋內，卻發現一桌豐盛的酒席已經準備在那了，看來仇掌柜事先已經和他打了招呼。在酒桌前分賓主落座后，才好好地打亮了一下眼前這位熱情的主人，只見棗紅色的臉膛上環眼長須，洪亮的聲音聽了都會讓人變得豪爽起來。在座的除了我們三個還有一個老管家在下手作陪，酒桌之上人雖不多，但在主人爽朗的談笑聲中也顯得熱鬧非凡。

酒足飯飽，又被到一邊喝了一會茶，看著時間已經不早了，向仇掌柜使了一個眼色后，正準備起身告辭。主人卻在這時開口說道：“聽說趙兄弟明日便要返鄉，今日你我相見覺得特別投緣，現有一事相商，不知能否單獨一敘？”說著話，眼睛卻向仇掌柜看去，正當我臉上露出不解之意，仇掌柜已經起身對我說道：“既然兩位還有要事相談，我便先去前面門房之中相候了。”說完便徑自轉身而去。

從仇掌柜的背影上收回目光，我有些詫異地望著燕東南說道：“不知燕大哥有何事需要小弟去做？只管吩咐一聲。”

望著房門被仇掌柜在屋外關上，燕東南轉過頭來的時候已經收起了笑容，面沉如水，望向我的雙眼也是炯炯有神，右手拿出一枚銅錢在我面前揚起，“趙兄弟當日從窮丐手中接過這枚銅錢，并能送到應天府來，如此高義，我們深表感謝！”我感覺到氣氛似乎不對，有些尷尬地說道：“剛才我不是都已經說過了嘛，真的沒什么的。”

燕東南好像沒有看到我已經有些不自然的表情，仍然不為所動地說道：“窮丐讓你來找嚴掌柜，其實仙客來從來就沒有姓嚴的掌柜。”

“我知道，當時就聽仇掌柜……”

“嚴掌柜只是一個代號而不是一個人，”燕東南直接打斷了我的話，“仙客來客棧只是我們在應天府的聯絡之處，這里才是應天府的分舵，銅錢上的丁玖說的是窮丐是丁字第九號，而……”

“我不想知道！我能不能不聽了？”我已經臉色發綠地從椅子上彈了起來。

“不能！”燕東南平靜如初，“既然已經說了，你就要聽完，”不再理會我，又接著說道：“而當這枚銅錢回到這里，只可能說明兩件事。一就是窮丐再也回不來了；二就是窮丐對你非常看好，把你推薦給我們。”

“我和窮丐一點都不熟！和他的事我都告訴仇掌柜了。”我急忙聲辯道。

“本來我們也是這么認為，根據你說的，第一種的可能性很大。而且我們等了這么久也一直沒有聯系上窮丐，看來他多半是兇多吉少了。”

我連連點頭，開玩笑，我可不想加入什么黑暗組織。

“但是你能從保州一路走來，這份堅忍就已超出了一般人。”

“我在路上還搭過別人的車。”我連忙插道，他卻好像沒聽見一樣繼續說道：“你住在仙客來的時候每日堅持習武，雖然修為不高，但已經有了一定的基礎。”聽他說到這，我的臉已經苦得揪到了一起，心中更是后悔不迭。

“正值我們用人之際，所以把你請來，希望你能留下來。”燕東南似乎有些真誠地說道。

“我根本沒什么本事，能不能不加入你們？”我提心吊膽地小聲說道。

“你需要學習修煉的東西太多，等你經受過考驗，才能真正算是加入我們。”燕東南平靜地說道，不過一雙眼睛卻始終牢牢地盯著我，一點都不放松。

“噢，那就是說現在還不用加入你們，那我就先回客棧了，仇掌柜還在前面等我呢。”我松了一口氣，故作輕松地說道。先想辦法回客棧再說，怎么說這幾天逛下來，那個客棧周圍的環境都熟了，就是逃起來也方便些。而這里哪兒對哪兒都不知道，怪不得一路上車簾擋得嚴嚴的。一邊想著，一邊努力使動作自然一些，偷偷向著門邊靠近。

還未等我走出兩步，燕東南在我身后沉聲說道：“不用了，仇掌柜已經回去了，你從今天起就住在這里，哪都不用去了。”

我的身體一下了僵在了那兒，沒想到剛從泰山上僥幸逃脫，現在看來似乎又要被軟禁在這里。緩緩轉過身去，帶著憤怒，我的聲音也變得寒冷了起來：“我對你說的不感興趣，我家中還有要事，不想留在這里！”

燕東南表情仿佛比我還冷，“我告訴了你這么多秘密，你以為我會放你輕松離去嗎？”