又細又密的雨絲落在茅草屋頂,變成一幅整齊的水幕掛下來，掛在棧房的門窗和屋檐上。透過這道水幕,看什么東西都覺得不太真切。
四郎本來躲在屋檐下頭和行商說話,忽然看到朱天賜游魂一樣站在行商后頭，離他們兩個約莫五步遠的距離。他也奇怪,明明后門口就有個用茅草搭好的遮雨棚，朱天賜卻偏要站在雨中。
這時候的雨比剛才大了不少,朱天賜好像是毫無感覺一樣，就那么突兀的站在雨中,臉色蒼白浮腫，這讓他看起來像個剛從水里爬出來的冤魂。雨水順著他的身體,在腳邊聚集起一個小小的水洼。
也不知道朱天賜已經站在雨中聽了多久,根據這落湯雞一樣的造型,四郎估計他起碼淋了超過一刻鐘的雨。
覺察到四郎的打量，朱天賜的眼睛漠然地掃過來，又漠然的移開了。
那個行商順著四郎的目光轉過頭，叫自己背后水鬼一樣的朱天賜嚇了一大跳。
他打個哆嗦，罵了一句“穢氣！”就有些驚慌失措的匆匆離開了。
朱天賜一聲不吭的站在那里，看著真是怪瘆人的。一開始四郎還以為自己又大白天見鬼了。不過，既然行商也能看到他，也許朱天賜還是人……吧？
四郎有些不確定，走過朱天賜的時候，就認真聽了一下，確認他的確還有呼吸和心跳，這才松了一口氣。昨晚上看到的事情讓四郎很介意。他心里覺得朱天賜和袁廿七真倒霉，卻又對他們的遭遇無能為力。畢竟，他自家都落魄到了要替店家打工賺取食宿的地步，哪里談得上拯救別人呢？再說，朱道暉并非妖魔鬼怪，蘇道士也不大可能會出手干涉吧？
“是我做錯了嗎？”就在四郎快經過他身邊時，朱天賜忽然開口說道。他的聲音不知怎么的特別嘶啞，好像是扯著嗓門嘶吼了一夜的樣子。
“誒？”
“蔑視王侯，嘲諷權貴，糞土金錢權勢，卻忘記了自己已經不是在隰縣朱家，已經不是那個人人都要捧著哄著的公子哥了。直到昨晚，我才明白沒有力量支撐的狂傲和叛逆是多么不堪一擊……我為什么要激怒朱道暉呢？我為什么不早一點對他求饒道歉呢？所謂眾人皆醉我獨醒，不過是我的自以為是啊！我……我……我也只不過是一個被父親寵壞了的文弱書生而已吧……這真是個笑話啊~一個徹頭徹尾的笑話啊~”朱天賜微微側過臉，雨水順著他的臉頰往下流，在下巴處匯聚在一起，看上去就好像是在流淚一樣。“如果我當時不多事，也許袁大哥只是挨頓打就沒事了。可是到如今……他……他會被我害死的……”看得出來，一直表現的冷靜理智的朱天賜此時真是不知所措了。
“這……”四郎不太明白他為什么忽然跟自己說這個，也不知道怎么接口，只好泛泛地安慰他：“就算你求饒了，朱道暉也未必肯放過你們。既然都是一樣的結局，不如保持著傲骨死去。再說，有些少年意氣并不是什么大錯啊。朱公子他……他如今還在逃難，想必……想必也不會亂來的。”
可是，連四郎自己都覺得這樣的安慰蒼白而可笑。朱道暉身邊仆從環繞，雖然是在逃難中，起碼現階段，他要整治一個家奴，一個普通士人，依然是動動嘴巴的事情。
這世道，寒門子弟和仆從的性命，竟然卑賤若此嗎？
四郎沉默下來，有些慌亂得提著竹籃和漁具往廚房跑去。
到了廚房牙子上頭，他摘了斗笠脫去蓑衣，把濕潤的袍腳擰干。回頭一看，剛才朱天賜站的地方已經空無一人，只剩下一個空蕩蕩的水洼，被越來越大的雨點砸出一圈圈漣漪。
因為雨越下越大，昨日投宿的客人大多被老天爺留在了鋪子里，今天又進來不少避雨的逃難客。這么一個偏僻的小棧房，大堂中幾乎座無虛席。
自稱姓吳的老板娘和葛大叔在廚房里忙得團團轉。
因為李嫂失蹤了，如今沒人給朱道暉單獨開火，他也只能屈尊降貴的在公共廚房里點菜。
他家的小廝進了廚房，不知道是故意捉弄人還是要顯示排場，站在門口趾高氣揚的說：“我們公子說了，今日的主菜也不要太麻煩，只要一個八寶肉，其余你們看著配就行。肉要精肥各半，切成柳葉片，此外，做菜的茶葉要鷹爪小芽……”
話說到這里，聽得一愣一愣的葛廚子就咧著牙花笑了：“這位客官，小店里頭可沒有什么鷹爪龍爪。茶磚倒有一餅，不知用得用不得？”
那小廝嗤笑一聲：“什么茶磚？那也是人吃的東西？虧你們還是個分茶鋪子。罷了，想來也是難為你們，茶葉我待會兒自去房間取來。只是其他配料就得你們自己想辦法，火腿要上好的南肉，海蜇頭要曬干后成舌頭形狀的那種，這個可得最后才下進去。”
指點江山完畢，小廝帶著莫名的優越感回去取茶葉了。留下丈二和尚摸不著頭腦的老板娘和葛廚子。
見到四郎進來，吳娘子松了一口氣跑過拉住他：“四郎你來的正好，那個朱公子不知道以前是什么樣人家里養大的，特也講究。剛才派個小廝來點了一道什么……什么八寶肉，還有個什么來著？對了，牡丹生菜！這些菜我連聽都沒聽過，老葛這個廢物必定是做不來的。”
葛大叔并不反駁，他剛殺了一頭五花大綁的烏驢，此時正在專心給烏驢放血。
驢子高聲嘶鳴，奮力掙扎，這畜生力氣可不小，可惜遇到了滿身橫肉的葛大叔，一刀就被砍斷了脖子。
然后葛大叔把驢子放在案板上，血水滴滴答答的流到地面擺放的一個陶罐里頭。那驢子似乎還沒有死透，不時**一下。
殺完驢子，葛大叔才抽空回答：“我老葛就只會拾掇驢肉。這些磨磨唧唧的菜我可做不來。不過，四郎會做吧？”
“會的。”四郎點頭。“不過如今做八寶肉的材料不齊，做出來只怕不對味。”
“呵，管他呢。他要是敢在我店里鬧事，我就這么一刀下去，活剝了他的皮！”葛大叔比劃著手中的刀具。這把刀剛殺過驢子，此時被他拿起來一耍，就在廚房壁上畫出道鮮紅的血痕來，墻壁被水汽浸潤著，血痕在其上慢慢暈染開。
“好了好了，亂比劃什么呢？小心嚇到四郎。”吳娘子趕忙喝住了他。
看到驢血差不多放凈了，葛廚子不再說笑，操著刀小心翼翼的把那頭大烏驢的皮剝下來，他手法老道，得到的驢皮十分完整。
四郎微微移開了視線，問道：“這大烏驢殺了怪可惜的，賣給客人代步的話，轉手就是幾十貫錢呢。”
吳娘子以為他因殺生而不忍，頗為憐愛的看著他：“有什么可惜不可惜的。本來我家有三頭驢子，不知被哪個黑心肝的毒死了兩頭母驢，如今只剩這么一頭公驢了。早上有客人挑中了它，結果這畜生癲了似的亂咬亂跑，客人后頭就不肯買了。這頭烏驢又不肯拉磨盤，又不肯做活，只知道偷奸耍滑，還常常咬傷自己的同伴。這樣不聽話的畜生，不是只能殺了吃肉嗎？”
四郎沒吱聲，抬頭看了看吳娘子。她長得比一般女子粗壯威武，一雙丹鳳眼式的斜向“縱目”本該給她增添一些女性的嫵媚，但是因為眼球微凸，反而顯得有點奇怪。她的額頭也微微前凸，并且在廚房的火光里格外地發亮。不知道是不是滿地的烏驢血反射了光線，四郎覺得站在對面的吳娘子眼睛有些發紅。
下雨天，廚房里的光線難免晦暗。房間內總像是煙氣繚繞，人的臉仿佛也在這水鄉的霧氣里模糊不清起來。灶臺間彌漫著濃郁的血腥味，還夾雜著奇怪的土腥氣，四郎想到昨晚朱家三個逃奴的遭遇，盡管知道吳娘子對自己沒有惡意，也忍不住微微有些害怕起來。
吳娘子卻沒覺察出四郎的害怕，她用手揉了揉四郎的頭頂，就像對待自己孩子一樣，親昵的說：“四郎真能干，釣回來的魚都好大。”她念魚字的時候發音很怪，總帶有“無”、“浮”之類的南方口音。說其他字的時候倒沒有這樣明顯的口音。
從幾百年前開始，北人就陸陸續續南遷，特別是前朝那場瘟疫后，南方城市里忽然多了許多北方人，這么混居的結果就是各自的特點都在漸漸消融。畢竟，混局在一起，口音太重，難以順暢溝通。所以，如今吳越一代的南方人已經很少這樣說話了，大約只有許多年前的古人才把“魚”字念得這么奇怪吧。
四郎低頭專心料理手中的魚，隨口問道：“吳娘子和葛大叔都不是本地人吧？”
“啊，我和你葛大叔都是巴蜀人士，不過老家還是吳越這邊的。聽人家說外面好做生意，就出來看看。這一路東來，后來走到江城，這么好的風景我們可有些年歲沒見過了。于是就邁不開腳咯。最后就賃下這個茶棚改成棧房。”
四郎聽了點點頭，他拿出葵菜，把每個葉片都展開了洗干凈，又拿了水紅蘿卜出來，打算待會攤面餅做些春卷。春天是要吃水紅蘿卜和春卷的，時人稱之為”咬春”。雖然是在逃亡，如今趁著流民沒打過來，這些事情就不該落下。
四郎老練地切著蘿卜絲，仿佛忽然想起了什么，問道：“其實吳娘子不是姓吳而是姓余吧？因為有口音，我一直都搞錯了呢。”
吳娘子正在用滾水褪去驢皮上的雜毛，聞言手頓了頓：“唉，我們是巴蜀人士，那里姓‘浮’的可不少呢。”這個“魚”字她還是沒念準，聽著又像是“浮”的音。這么說著，她把料理干凈的驢皮放到一旁，繼續燙煮割下來的驢頭。
她拾掇好驢頭、驢皮之后，葛大叔就把這兩樣東西用草裹住，再用泥巴把草糊嚴實，放進灶膛灰里面炮熟。
他先前在灶膛里埋了幾條咸魚干，這時候順便扒出來，拍凈爐灰遞給四郎。
四郎也不嫌棄這樣的咸魚沾著爐灰不干凈，當時鄉間都是這樣的。入鄉隨俗，都不講究。所以四郎面不改色地接過來看了看就往嘴里送。
煨出來的咸魚雖然有些焦，但香味十足，四郎吃完嘖嘖稱贊。把吳娘子和葛大叔笑的見牙不見眼。
四郎和他們說說笑笑，心里細微的恐懼很快就消失無蹤。就算是行商口中會使妖法害人的巫女和妖怪，也不是見人就殺的，這一點，他不是應該比誰都明白嗎？
這么想著，他放下心來，開始收拾廚間的食材。
因為要給暴虐挑剔的貴族少爺做菜，四郎就特別的用心：暴虐的人是不體惜人力的，糟蹋東西的人是不珍惜物力的。廚師必須充分的注意這些，刻意追求鋪張和雕琢，才能切合他們的心意。
聽說朱家曾經有廚子為了讓主人滿意，用烈碳來炙活鵝的腳掌，用刀割去活雞的肝臟，就是為了滿足那些永無止境的奇怪欲望。
弱肉強食是天理，殺雞殺鴨四郎都不反對，可是他一直想不通，為什么有的人會認為讓食材在痛苦中死去，就能把食物的味道變得更好一些呢？
帶著這樣的疑惑，四郎這一次做菜尤其慎重。
時人多認為魚的腹部那一小塊肉最為肥美多膏，于是四郎特意把鯰魚的腹部肉切了下來，放進干鍋里，過一會兒，魚肉上的脂膏就融化掉，這時就可以加調味料了。這道菜喚作“自裹”，因為做菜時沒有用過其他的油，全部是魚本身融化的脂膏，所以最能夠保持開河魚鮮嫩純凈的味道。
第二道菜還是魚，喚作鯽魚肚兒羹。
四郎選了一條比較小的鯽魚，破肚去腸，將鯽魚肥軟的腹部切成兩片，要從魚腹片到脊骨處，使兩扇相連如蝴蝶狀，將片下來的肉以蔥、椒、鹽、酒浸制。
再把剩下的頭背等肉熬汁吊湯。熬好后撈出頭背肉，用一個竹編的漏勺把兩片肚子肉盛著放進魚湯中焯熟后撈起來，待魚肉不燙手之后，細心的夾出魚刺后與花椒末，醬水拌勻。
在剛才熬出的魚湯里放一把葵菜，燒沸撇凈浮沫使其清如春溪。這道菜的特點是魚肉軟嫩，湯清味鮮。
四郎做菜的時候，看到廚房有個大磨盤，上面放了一個簸箕，裝著些磨好了的面粉。因為要做春卷，就想過去取用。他剛走到磨邊，卻被一旁炮制烏驢肉的吳娘子眼明手快地攔了下來。
“這面粉里頭長了蟲子，可不能再用。”四郎一眼瞟過去，可不是嗎，白白的面粉里好像有微如發絲的細白蟲子在動來動去，若不仔細看，很容易忽略過去。
四郎被嚇了一跳，縮回手不敢再去碰觸那只簸籮了。
因為店里食材有限，第三道菜，四郎就把葛大叔臘月間制好的臘鴨舌頭摘取出來，先過水煮熟切絲，與蘑菇丁，豬肉丁同炒。
之后把紅蘿卜去皮挖空，填入餡料，裝滿，雕刻成柿子形狀，加蓋，用線扎好，入鍋紅燒。這樣的菜色，體現的就是做菜人的工序繁雜，講究少而精致，所以四郎做的不多，統共在盤子里擺了八個“小柿子”而已。
葛大叔在一旁看得直咂舌：“哎喲，怎么一條魚只取一個肚子，蘿卜又為何非要浪費人力雕成柿子？這些龜兒子在家里天天都要這樣吃飯么？那怎么養得起喲。”
四郎笑了：“人家可不像我們，吃的就是這個排場。況且，如今已經是很不講究了，他們在家里的時候，只怕這樣的東西連看都不會多看一眼的吧？”
驢頭和驢皮在灶間蒸好了，葛大叔和吳娘子一人拿著一個泥巴球掰開洗干凈，加鹽、醋、椒、蔥入鍋重煮。
這時，那個小廝進來送茶葉，看見他們在料理驢肉，就說道：“喲，哪里來的鬼肉？做好了給我也來一碗。”當時的人把驢頭稱為鬼肉，有食用驢頭肉辟邪的傳統，名曰嚼鬼。
吳娘子趕忙應道：“誒，您放心吧，肯定給您留一碗。今日這店里的客人啊，人人有份。”
小廝習慣了把人分為三六九等，以前他都是被人欺負蔑視的那一群，如今到了這樣的鄉野小店里頭，自覺鄉下的土人是比大戶人家的奴仆更低一等，所以一直要故意端個架子。小廝聽了吳娘子的話，覺得自己得了奉承，心里高興，也不嫌棄吳娘子葛大叔是鄉下人了，站在廚房里和他們聊起來。
“我說，待會端出去的菜色你們可要上點心。我家公子今天心情不好。”
“可不是，一大早就聽得在屋里罵人呢。”葛大叔插嘴道。
“唉，你們不知道。昨夜三個家奴卷了小姐和少爺隨身的財物跑了。少爺一批批的派騎士出去找，結果一個都沒回來。”這小廝似乎也有些想不通：“不應該啊，少爺昨晚上回來后就派人出去追他們。按說應該跑不遠，到現在還沒捉到人，只怕是往流民里頭去了。”
說到這里，他似乎有點憤憤不平：“朱成大那個狗雜種。以前在少爺身邊時，那個奴才樣，真是難描難畫。人人都說他是大字旁邊多一點，該叫朱成犬。誰知道原來忠心都是裝的。瞎，朱家一半的家產啊，你們……你們知道是多少嗎？”
吳娘子就試探著問：“幾萬兩？”
小廝的聲音亢奮起來：“幾萬兩？就小姐的一副頭面也不只這個數，更別說少爺隨身的那口箱子了。里頭都是價值連城的寶貝啊！”他嫉妒的唾了一口，明顯是恨不得取朱成大而代之：“有了錢，還白騙個丫鬟睡，朱成犬真雞/巴操蛋！”
聽他這么說，四郎不由想到了那頭被大卸八塊，即將成為眾人盤中餐的烏驢——
朱成大也算是咎由自取，店家得了那么些財寶，所以今日才如此大方吧？
不僅肯出一貫錢請自己幫襯半天，還要白請店里的人吃驢肉。這年月，誰的錢也不是大風平白刮來的。像蘇道士一樣老老實實賺錢，唯有吃糠咽菜、寒酸潦倒的命，要想財源滾滾，便不得不走偏門了。
聯系昨夜行商所見的異事，那把人變作驢子的奧妙大約就在朱成大遞過去的餅里頭。難怪他瞟見三個人滾下馬車后，都四肢著地，爬在地上，像驢子那樣嘶叫起來。只是吳娘子又說其中兩頭被毒死了，難道昨夜朱成大遞過去的兩塊餅本來就有毒？只是朱大成大約沒有料想到，這螳螂捕蟬黃雀在后，手上的錢財還沒有捂熱，就被人黑吃黑的連命一起拿走了。
想到這里，四郎也不知道該怎么評價這件事了。
吳娘子和葛大叔是把人變成驢子的妖女惡魔，但是朱成大這樣的人，即使不被人變成驢子，不也是畜生一類的東西嗎？
可見人和畜生的分別，只從外表而論，向來是看不分明的。