卻說高昌族第一勇士賽爾庫，一氣之下騎馬先行。他生氣，并非如麴銀霞所想的瞧不起商人，而是不喜歡喬知葉那個奸詐的漢人，更不喜歡他以生意為借口成天與銀霞粘在一起。然而這個理由他卻說不出口。兩年前，高昌因歸附突厥被唐軍滅國，現在族中多是老幼，生活艱辛，銀霞被迫經商也是為了族人的生計。故此，他與那奸詐的漢人打了個賭：他憑借真材實學，定然比他們做小買賣賺的錢多。身為高昌族第一勇士，賺錢這種事他向來是看不上的。不過掛著第一的名號，他自然要為族長分憂。他要以事實宣告族人，誰才是力挽狂瀾之人。

西北之地向來旱多雨少，夏熱久寒，人的性格也如天氣一般暴烈耿直。賽爾庫說干就干，在那二人還在采辦貨物之時，他已快馬離開，并在離開前叮囑弟弟布加特好生監視，以防那個奸詐的漢人作假。

懷著萬丈豪情，他一路快馬，直奔長安。騎馬自是比駝隊快上許多，他提前一個多月來至長安。然而，當他進入長安城后，滿腔豪情卻隨腳步逐漸流逝在朱雀大街的黃土路上。

這座巨城比高昌王都大了十倍不止，他轉了大半天也只走過一小部分。當他來到西市，看到那些在西域原本互不相服的種族，在此地卻擠于一處，老老實實地做著生意，他再心高氣傲，也不得不收斂起來。能在西市占據一席之地的種族中不乏高手，稱之臥虎藏龍也并不為過，卻全都要在長安城里笑臉迎人。即使他身為高昌第一勇士，也驕傲不到何處去。

想起喬知葉講的井蛙望天的故事，他不禁咬牙切齒：難怪當時那家伙笑得那么奸詐，原來是在嘲諷于他！轉念一想，他又釋然：不過也好，偌大城市里定然機會眾多，憑他的本事必能大展身手。

然而事實時常喜歡惡作劇，總要和人的心愿兜圈子。

接連住了幾日，他都未能找到合適的活計。其實長安城中的活計并不算少，于他來說卻大都不合。一來他漢話說得不好，二來他想找與武藝有關之事來做卻有些難辦。要當拳師開館收徒，你得有名氣。護衛、保鏢之類倒不需要太大名氣，但無人愿意雇用一名不知根底的外族人。可要他放下臉面去街頭雜耍或做苦力，卻是不肯的。

一來二去，他已在長安城內滯留了近一個月。在這座蒸蒸日上的城市里，他空有一身武藝卻無處施展。城中食宿費用著實不低，眼看鼓囊囊的錢袋如泄了氣的蛤蟆般飛快地癟了下去，他心頭似被點燃一把燥火，并且越燃越烈。

這日，他又去胡姬酒肆喝酒解悶，機會卻突然找上了他。

胡姬酒肆座落在西市的東邊，顧名思義是一間擁有多位西域美人侍酒的酒肆。賽爾庫喜歡此處，不僅此處的酒菜合他口味，更有許多胡人，令他暫且忘記長安，忘記這個到處生機勃勃，唯他顯得格格不入的城市。

這日的胡姬酒肆格外熱鬧，美艷的姑娘們一批批涌去二樓，有人正在二樓的包廂里大擺豪宴。不過煩悶中的賽爾庫并未注意到這些，他獨自一人在一樓大廳邊角處一壺接一壺地喝著悶酒。眼見酒壺已空，他一把抓住從身旁經過的小二，粗聲問道：“怎地還不上酒？”

“您老稍等，一會兒就來。”小二是個瘦小的月氏人，習得一口流利的漢話，熟練地應對著。

“這話你剛才已經說過了?！辟悹枎齑蛄藗€酒嗝，猛地揪緊小二的衣襟，手臂一縮一甩，那小二竟被他單手抓起，高高地拋了出去。

小二從廳角直飛而起，越過眾多食客的頭頂，“砰”地一聲落在地上，發出好大聲響。喧鬧的酒肆驚然一寂，食客們全都停著觀看。

“這位老兄，你想鬧事？”

廳里廳外呼啦啦地圍過一群人來。除幾名看場護衛外，連廚房里的廚師都舉著鍋鏟前來支援。西市種族眾多，各族間的紛擾自是不少，打架那是常有之事。

小二暈頭轉向地站穩，發現自己正身處廳口臨近廚房之處，有些不明所以地撓了撓頭。他瞧了眼場上形勢，立刻抓過把掃把，擺開架勢。其實賽爾庫雖存幾分醉意，卻仍有分寸，使的是旋勁，小二在空中翻得花哨，落地之時實則毫發未損。

“快去拿酒！”賽爾庫不理旁人，瞇著醉眼，沖小二吼道。

這人喝多了？為首的護衛久經場面，很有眼力，不禁猶豫著要不要上前。面前的漢子身高馬大，往那一坐跟座鐵塔似的，一看就不好惹。再說了，跟個醉鬼較什么勁啊，是贏是輸都毫無意義。

“且慢動手，這位壯士的酒我請了！”樓梯處，一名中年男子揚聲叫道。他正要下樓，剛好看到賽爾庫擲人的一幕。那小二雖然瘦小，也總有百十來斤，被賽爾庫輕松地單手抓起，如稻草人般拋擲出去，光是這份臂力就不容小覷。

看場護衛識得那名中年男子，聽他發話，正好趁機下臺。他恭敬地行了個禮，揮手讓眾人各回崗位。小二見此情景，機靈地丟下掃把，跑去廚房端酒。

一場打戲未能上演，食客們不再關注，喧聲依舊。

“閣下真乃高手，剛才那一手使得實是漂亮！”中年男子滿臉堆笑地走到賽爾庫的桌旁坐下。

四處碰壁之時，忽被人稱贊，賽爾庫心情頓時舒暢起來。雖然對方是名漢人，竟也覺得順眼起來。

小二送來一大壇濃酒，中年男子隨口又叫了些好菜，二人就此攀談開來。

中年男子自報姓李名貴，在城內給一家富戶做管家。他舉止穩重有度，待人真誠有禮，幾杯水酒下肚，二人稱兄道弟，賽爾庫不由郁煩地說起自己在長安城的冷遇。

李貴聽后笑道：“老弟這是沒有找對門路。憑你的本事，想要在長安城掙錢，那不過是隨手取用之事。”

“老兄可有門路？”賽爾庫眼睛半瞇，抬頭問道。

“老弟既然是高昌第一勇士，給人做保鏢未免埋沒?！崩钯F閑適地吃了口菜，又為賽爾庫把空杯斟滿，“我倒剛好知道一件來錢快的差事，就是做起來略有麻煩，并且要遵守一些規矩。”

“錢有多少？會有怎樣的麻煩？”賽爾庫直起身子，放下一直未離手的酒杯。

李貴左右看了看，低聲道：“我有位朋友也是名管家，他家主人因產業上與人有些糾紛，于是約了對方武斗?！?

“何為武斗？”見他說得神秘，賽爾庫來了興致，眼中醉意不復存在。

李貴挪了下椅子，湊到與他幾乎頭對頭，“此為長安大族解決糾紛的一種秘密方式。當雙方明爭暗斗相持不下，再繼續下去只會勞民傷財難有進展之時，雙方會各找來一位武師，通過比武勝負來解決糾紛?！?

“如何武斗？”一聽到比武，賽爾庫立刻動心。別的不敢說，比武打架除去喬知葉的那次意外，他還未輸過任何人。

李貴繼續低聲說道：“雇主雙方約定好時間地點后，武師前去比武。無論勝負，雇主都會付給武師報酬。一旦勝出，武師更可得到百倍的巨額報酬。不過長安城內有明文規定，不許私斗，違者重罰。這項規定對外族卻較為寬容，只要不出人命，最多關個三五天就會放出來。你也看到了，西市里打架很是尋常，若是但凡打架就把人抓起來，西市里早就沒人了?！?

賽爾庫撇下嘴角，勾出一抺狠色，“不傷人命？那我用拳頭打好了！”

“你這是答應了？”李貴滿意地看著他把拳頭攥得咯咯作響，“其實你大可使用喜歡的武器，打傷打殘也并無大礙，誰打紅眼的時候還在乎這些。只要不傷人命，就一切好說?！?

“好！何時比武？”賽爾庫有些迫不及待，來長安如此之久，他終于能有用武之地了。

李貴道：“時間不會太久。你把住址給我，我去知會雇主。雖然我可以為你作擔保，但雇主還是會找人來考察你，畢竟事關重大，不能僅憑我一面之詞。”

賽爾庫告之住址。

李貴叮囑：“比武要裝作由偶然爭吵引起。最重要的是，一旦官府追究下來，你必須要咬定只是一時性起，絕對不可提及雇主或我。當然，與你比武的那方心知肚明，會與你一樣，只說是打架。如此就算你二人被抓住，也不過關個三五天就能放出來。”

賽爾庫應下，回去沒過兩天，果然有人找來。

找他之人是名車夫，趕的是輛最尋常的馬車，只有一匹駕馬。賽爾庫向車內張望，里面空無一人。車夫揚了揚鞭子，示意他上車。賽爾庫登車坐好，精神抖擻地準備迎接即將到來的考察，誰知車夫卻將馬車行至城外一處空曠無人的野地。

“練練吧。”車夫指著空地，坐在車頭沒動地方。

“練給你看？”賽爾庫臉色變得難看起來。

“不成么？”車夫面無表情，突然迸發出一股排山倒海般的煞氣。

賽爾庫只覺渾身汗毛倒豎，仿佛面對最恐怖的野獸。駕馬更是一下子瞪圓了眼睛，驚得欲要揚蹄跳起。車夫隨意抬起一只手，虛按向馬頭，馬嘶還未響起，便已中斷。駕馬喘著粗氣，耷拉下腦袋。仔細看去，搭在馬背上的障泥巾洇濕一片，馬的全身竟出了一層密密的細汗。

好厲害的功夫！賽爾庫看得愣住。動物的感覺最為敏銳，能令馬匹受驚并不難辦到，他也有數種辦法可以做到，但如此輕松地令驚馬老實下來，卻著實不易。馬匹一旦受驚，就會爆發出百倍之力，而且六親不認。僅此一手便可得知，這位車夫的功夫要遠高于他。

賽爾庫一臉謹慎地問道：“閣下身手如此高明，為何不去替主人武斗，反而找上在下？”

“只因規矩如此?！避嚪虬逯菑垬O為普通的面孔平淡地說道，仿佛剛才顯露的那一手絕技與他無關，“一來武斗之事不可張揚，武師必須是完全無關之人才不會牽連到主人。二來長安城禁武，然而對待外族卻較為寬松?！?

聽他說得合情合理，賽爾庫安下心來，走到空地當中擺開架勢。

他這高昌第一勇士并非浪得虛名，展露兩手看家本領之后，車夫評價道：“力氣倒是夠了，招式卻是不行。罷了，為了取勝，我便傳你一招。”

車夫將招式演練一遍，待賽爾庫練熟，對他拋出個錢袋，便駕車揚長而去。

賽爾庫打開錢袋，里面竟是亮晃晃的十兩黃金！

來長安多日，他已知行情。一兩黃金可兌換十兩銀子，即使是在長安，普通百姓的月用也不過一兩多銀子。掰著手指算過一番后，他滿心震驚地吞了下口水：這十兩金子足夠他在長安城里舒舒服服地住上三四年。

長安城實是深不可測。是何人能指使那名武功難以捉摸的高手來作車夫？又是何人能隨手拿出十兩黃金眼都不眨地給他這個陌生人？不對，如若勝出，豈非有千兩黃金可拿？

想到與喬知葉的賭約，他把心一橫：管它作甚？拿錢做事，為了千兩黃金，拼了！