荒山孤影，一騎絕塵。
徐紹風騎著白馬一路追蹤。白馬在換人之后，立時變得精神抖擻。它奮開四蹄，疾馳如風。徐紹風騎術精湛，又熟識白馬性情，白馬在他的驅遣下，速度比莫小雨騎時快了數倍。
接連行了大半天，在天色將黑之時，他來至一處山邊密林外。到了此地，馬隊本就不易分辯的印跡，已再無痕跡。
眼見天色已晚，想到白馬一直沒有停歇，他愛惜地撫了撫白馬的鬃毛，放它在林邊吃草。而他自己，則去四周查看。
以前，他或奉師命或為賞金，曾多次追捕過江洋大盜和武林敗類。他性格堅毅，絕不言棄，久而久之，練成一套極佳的追蹤本領。
然而，他沿林邊查看一圈，卻未曾發現馬隊的蹤跡。他眉頭一皺，暗感怪異：一支馬隊不可能憑空消失，除非他們在刻意消除痕跡。
但他們為什么要費力地消除痕跡？
夜已深臨，群山寂靜，被山風吹得鼓噪急流的空氣中，隱有一絲不同尋常。
徐紹風尋著感覺，仔細分辨。終于，他發現，這絲不同尋常來自于鼻間飄過的異樣氣味。
這絲氣味極輕極淡。若非此時夜深難以視物，他的嗅覺發揮出更大作用；若非他曾因克制住離人淚的毒性，吸納了升魂香，從而大大提升了感官上的潛能，他根本不可能察覺。
這種奇異氣味究竟是從何而來？
他昂首立于山道，閉目細辨。片刻后，他睜開雙眼，目光銳利如電，向著山腰處的巨石斜掠而去。
此處山勢較為平緩，到處是大大小小的石塊，枯萎的野草被山風吹得成片匐倒。除了這塊巨石略顯突兀外，這里亂石與枯草相間，與別處并無不同。
徐紹風卻敏銳地察覺到，此地的異味比剛才山路上的更為濃重。
他俯身從巨石邊搓起一小撮土，放在鼻邊聞了聞。立刻確定：那股奇異氣味正是從這石下傳來。
難道這巨石之下藏有什么奇怪的東西？
他圍著巨石，仔細察看。
這塊巨石足有一丈來高，需數人合抱才能圍起。它的下半部分斜埋入土，四周是一些零星石塊。
至少得有萬斤以上的重量吧。他估量后，挺身站定，雙掌運勁，猛力去推。
巨石紋絲不動。
沉眉思索了一會兒，他從密林里找來一根手臂粗細的樹棍，又從旁搬來一塊平坦的大石放于棍下。經他多次運功之后，巨石轟然一聲，被撬倒在旁。
抹去額頭的汗水，他蹲下身，向巨石下的大坑中望去。坑里鋪有一層散碎的石頭與泥土。他用樹棍將之一一撥去，露出坑中的掩藏之物。那是一堆奇形怪狀的東西，長的長，圓的圓，組合成一個極其詭異的造型。看清楚坑下之物后，即使經歷過慘烈的江湖斗殺，他仍是不由自主地倒吸一口冷氣。
黯淡的月光為坑中物體蒙上一層陰森的灰白。坑中之物其實一點兒也不特殊，甚至可以說是常見，因為那些不是物品，竟是人身體上的各個部位！圓形的頭顱、長長的四肢、方形的軀干……那些尸體無一具是完整人形，堆積于一處，竟令人無法一眼辨別。而那些尸體，不知被何物掩去血腥，散發出一股似臭非臭的奇異氣味。
徐紹風默然拋開樹棍，一塊寫有字跡的破布被樹棍勾帶而出。他分辨出字意之后，瞳孔不由猛然一縮：這是官府的旗幟！
一向冰寒的他，胸中忽然升起莫名的急躁：聽小師妹說起，那伙人自報是泰山明空派。但觀其所作所為，絕非是一個普通幫派。那伙人到底是什么來路？路小花究竟落于何人之手？
他焦急地沿著山路一圈圈地向外查找，終于在數里之外的一條小路上尋到幾道沉重的車轍印。
他立刻返身騎上白馬，再次追蹤而去。
……
吃過晚飯，略作休息，在尚天華的命令下，眾人開始連夜趕路。
不知是不是白天睡得太多，路小花毫無睡意。她扒著窗口向外望去。
夜風習習，四面烏黑一團，稍遠處便什么也看不清楚。借著昏暗的月光，路小花只能隱約看見前面馬車。她無聊地數了數人，忽然發覺一件奇怪的事情：走在前面，給傷員乘坐的馬車兩邊，分別各有兩個人在騎馬！
從昆侖出來之后，江韜便雇了兩輛馬車給傷員乘坐。一行八人，三人趕車，四名傷員，再加上尚天華和自己也坐在馬車里，根本無人騎馬。這種時候怎么會突然多出四個騎馬之人？望著黑燈瞎火的車外，路小花心念一動，差點尖叫出聲。
她即時捂住了嘴巴，將聲音吞回。伸手捅了捅正閉目練功的尚天華，她小聲說道：“快醒醒，外面有怪東西跟著馬車！”
尚天華聽她語氣異常，便睜開眼睛，只見路小花臉色鐵青地指著窗外。
他撩起窗簾向外看去，并未見異常，不禁問道：“什么怪東西？”
路小花費力地咽了下口水，“就是那種常走夜路才會遇到的東西。”
尚天華不明所以地又向外看了一眼，仍是沒有任何發現。他不耐煩地問道：“你說的到底是什么東西？”
“你難道沒有看見嗎？”路小花聲音都顫抖起來，“前面的馬車兩邊各有兩個騎馬的。”
“那又如何？”
“咱們沒人騎馬，現在多出來騎馬的人影定是那些不干凈的東西……”
“那是孫木雷他們。”尚天華打斷她，心中暗感好笑。此女敢與兇悍的屬下唱歌歡笑，居然會怕鬼怪。他不再理她，繼續閉目練功。
經他一說，路小花仔細辨認，看那身形還真是他們。想起上次丁亭杰不肯坐車之事，她心下終于釋然。原來這幾人也跟丁亭杰一樣不愛坐車，喜歡騎馬。她暗自搖頭，這些江湖人的習慣可真是不好，白天騎馬也就罷了，到了晚上有舒服的馬車不坐，還偏要騎馬逞強，害自己白白擔驚受怕。
想著別人都在騎馬，路小花覺得自己坐在車上，未免有些過意不去，便對尚天華說道：“你都不叫他們歇一會兒嗎？”
接連叫了幾聲，對面之人全無動靜。路小花無奈地嘆氣收聲，心道，此人一上馬車就總是這副模樣。姿勢擺得像在練功，可誰又知道他是不是在偷偷睡覺。看了看車外，她又想道：難怪此人這么喜歡待在馬車里，馬車真是個趕路的好東西。就是不知道他們為什么要這么著急的趕路。
……
如此馬不停蹄地接連走了三日，到得第四日傍晚，尚天華才準許在一處偏僻的山村里住宿。
山村極小，不過幾戶人家，幾十口人。劉海算挑了最大的一戶借宿。
戶主是位年過半百的老人，名喚劉添壽。他與老伴育有兩兒一女。大兒子劉福已娶了媳婦，并生有一子。小孫子名叫劉順，六歲剛過年紀，甚是伶俐可愛。二兒子劉貴與小女兒劉喜均未婚配。
劉海算偽稱是過路商隊，因迷路錯過了住宿地點。這戶人對之毫不起疑。
許是常年難見外客，這家人對馬隊的到來，十分熱情。老人劉添壽命兩個兒子去殺雞宰豬，大媳婦和姑娘劉喜去升火做飯。他的老伴雖然腿腳不大利索，卻也趕到灶上加柴添火。一家人因尚天華一行人的到來忙得不亦樂乎。
路小花看不得別人為自己忙活，也去灶上幫忙。尚天華倒也未加阻攔。
開飯時，老人劉添壽特意取來幾壇珍藏的美酒，請眾人品嘗。酒壇子的泥封一開，立時酒香四溢。因尚天華曾下過禁酒令，眾人都眼巴巴地望向他。
大約是覺得眾人數日勞苦，尚天華點頭同意。
劉海算亦樂呵呵地取來自家的酒與吃食，讓眾人暢飲。
酒過三巡，眾人都有些醉意，劃拳行令，好不熱鬧。尚天華卻不曾飲酒，主人家勸了幾次，都被他淡冷有禮地推卻，便不再勸。其他人知他習慣，自不多言。
他獨坐一處，挑些素菜慢慢吃著，忽然瞟到路小花鬼鬼祟祟地起身離開。他目光一沉，悄然尾隨。
只見路小花哼著小曲進入后院廚房，半晌未歸。一陣輕煙卻自廚房的煙囪里冒了出來。
飯菜早已做好，她現在又去升火想做什么？尚天華眉頭一皺，走上前去，欲探究竟。
他伸手推門，不料門從里面栓上。他心中越發起疑，立刻手上加力，將門推倒。
廚房里水汽朦朧，路小花正浸泡在大木桶中沐浴。見到尚天華進來，她氣惱地用水潑他，“走開走開！我都把門拴上了，你還偏要進來。”
尚天華身體一僵，被水潑了個正著。他下意識地低頭退出，隨手把門立起。
呆立于門外，聽著屋內的水聲，他心中的尷尬忽化作滿腔的憤怒：她怎么可以這樣，一點兒階下囚的自覺都沒有！
“堂主，你在這里做什么？”孫木雷腳步歪斜地走來，見尚天華一頭是水，臉色奇怪地盯著廚房的木門，便要推門進去。
尚天華攔住他，僵硬地說道：“她在里面洗澡，你別進去。”
“她？”孫木雷噴了口酒氣，隨后恍然大悟，“是那個小姑娘嗎？莫非你想對她……”
“沒有的事！”尚天華面上驟冷，轉身離去。
孫木雷身體搖晃了一下，跟在后面叫道：“堂主如果你沒有興趣，不如把她賞給我吧。”
“她還有用，你不要誤我大事。”尚天華停下腳步，背對著他。
孫木雷借著酒勁，繼續糾纏，“反正最后也要弄死，就讓兄弟們玩玩也不算浪費。”
尚天華忽然轉頭，聲音沉冷地說道：“士可殺不可辱。殺她是一回事，辱她又是另一回事。你若要跟我，就要守我的規矩。”這個孫木雷，本是一名江洋大盜。尚天華看中其武功，將他從死囚牢里救下。他平日對尚天華倒是惟命是從，但一喝酒就原形畢露。
“不過是個小姑娘，有什么大不了。”孫木雷不滿地嘟囔。
尚天華眼利如刀，陰冷地說道：“看來你還是沒有明白我說的話。那好，今晚上就由你來值夜！”
孫木雷猛覺勁氣逼身，頓時酒醒了大半，灰溜溜地退走。
木門一響，路小花已穿好衣服走了出來。她來到尚天華的面前，垂頭對他說了聲謝謝。
尚天華惡狠狠地看著她，“今晚你就和那家姑娘睡在一起，不要想耍什么花樣。”
路小花揚臉對他一笑，“你放心，我今晚一定不會逃跑。”
尚天華冷哼一聲，傲然離去。
路小花眨了眨眼睛，對他的背影做了個鬼臉：這個人其實和風大哥有點相像，都不愛理人卻極喜歡唬人。但他的心腸也還不算太壞。
想起徐紹風，她忽覺心頭一緊：他去找艾姐姐，卻一直沒有回來，應該已經和艾姐姐在一起了吧？但愿他們能夠長長久久，快快樂樂……